那一刀的风情

　　八月二十，晴，中午。端木铁离开‘紫桐庵’之后，就又回转到了太平镇。然后他就在两天前宫恨吃面的地方再往前不足一丈的酒楼里住了下来。
　　这里的死人已不知被何人搬走了，搬得干干净净，一个也不剩。
　　若是常人，绝不敢在这样一座死镇里住。但端木铁不是常人，他从不信鬼神。这里是他与‘天罡’的会聚点，这里也不缺少吃的东西。他的厨艺虽然差了点，但做出来的东西总算还能下咽。
　　尚未到午时，他已自己动手炒了一碗钣。看起来还不错，里面什么都有，只是不知道吃起来怎么样。但不管怎么样，这都是自己动手做的。所以，他每一口都吃得很认真，很仔细，不让一粒洒在外面。似在品尝其中的鲜美滋味，又像是在思索这米饭的来之不易，要一粒一粒的品尝出其中的艰辛。
　　柜台后面有酒——清冽而辛烈的茅台、温和醇美而有后劲的女儿红、香味醇厚的汾酒、清香爽口、色泽翠绿的竹叶青。当然也有辛辣刮喉的烧刀子、味道微带酸甜的马奶酒……但端木铁不喝酒，他只吃饭。他每一筷挑到嘴里的饭绝不超过二十粒，他每一口都吃得很仔细。
　　突然间，马蹄声如狂风暴雨般急遽而来，纷乱而狂燥。“驾”，“驾”的喝喊声呼啸传来。
　　这已是一座死城，谁还会来这里？虽然这个城镇变成一座死城才不过几天时间。但几天已足够让太多的人，尤其是江湖上的人知道。
　　过路的商旅绝不会像这样赶路，难道是山贼强盗在抢劫追杀那些结伴而行的商贾？也或许这些人本就是山贼强盗。
　　端木铁依旧不闻不动地吃着他的饭。依旧吃得很仔细、很认真。就似乎这些饭是他将种子一粒一粒的播撒到土里，经过他的精心呵护，再一粒一粒的从田里收割回来，辗成米，做成饭一样，每一粒他都绝不肯浪费。外界的任何风吹草动似乎都不能让他浪费一粒米。
　　一阵嘶鸣之声之后，狂奔的马蹄声骤然而停。只听一个粗大的声音道：“死人呢？”
　　另一个声间道：“两天前，我们兄弟明明看见满街都是死人。”
　　总共二十三骑，两个手持长剑，一身白衣的年青人，正是那暗算宫恨的沙氏兄弟。其余的二十一个捕快打扮。
　　这一行人下了马，向前走了几步。沙玉风一扭头，就看见在酒楼中正在吃饭的端木铁，忙向一个身体微胖和捕快道： “陈捕头，就是正在吃饭的那个人。两天前，我们兄弟看见他往太平镇的方向来。后来，我们兄弟也到了太平镇，没想到这里的人全部都死了。这些死人都不见了，说不定，是他毁尸灭迹了。”
　　姓陈的捕头道：“你们没有看错？”
　　沙玉郎道：“陈捕头，绝不会错，就是他。”
　　陈捕头唰地抽出腰刀，喝道：“拿下他。”
　　那些捕快有两个拿出铁链，其余的抽出腰刀，冲进酒楼，将端木铁团团围住。
　　端木铁还是没有任何反应，就好像这件事根本就和他没有任何关联。他依旧很认真仔细的吃他的饭，依旧没有让任何一粒饭掉在地上。
　　见端木铁不动，拿着铁链的两个捕快就将铁链往端木铁的身上套去。他们的这根铁链已不知套过多少人了，他们一向对自己套人的本事非常满意。这本是十拿九稳的事，但这两个捕快的铁链套下去的时候，端木铁的人已不见。再回头时，端木铁已好好的坐在另一张桌子上。
　　这些捕快已然色变，站在原地面面相觑，作声不得。
　　不但这些捕快，就边那位姓陈的捕头的脸色也变了。他也没有看清端木铁是怎样到了另一张桌子的。他虽然不是一个好捕头，但却绝不是一个草包。他知道，面前这个人绝不是一个可以轻易对付的普通人。
　　其实，他早该想到，假如两天前这镇上的死人是端木铁所为，端木铁又岂是寻常之人。
　　沙氏兄弟的脸色也变了。官府向有对举报凶犯的人有奖励，他们本以为这次可以弄点银子，但看目前的情况，银子不但可能捞不了，很可能会陪上自己的小命。
　　端木铁终于吞下了最后一口饭，他冷冷地望着站在门外的陈捕头道：“就算是犯人，也没有人敢剥夺他吃饭的权力。更何况，我并不是你们的犯人。”
　　陈捕头总算平静下来，他眼角的肌肉抽动一下道：“光凭阁下露的这一手，就已让本捕头自叹不如。但国有国法，家有家规，阁下杀了这么多人，本捕头势必要将你捉拿回去，依法惩办。”
　　端木铁道：“你说我杀人，那我杀的人呢？谁又能证实我杀了人？”
　　陈捕头道：“人当然是被你藏起来了。至于证人，‘白衣双剑’沙氏兄弟就是证人。”
　　端木铁转向沙氏兄弟道：“你们用什么来证明我杀了人？”
　　沙玉郎本来心中害怕，但一想自己这边这么多人，胆气一状，大声道：“你来过之后，这里的人全都变成死人了。你说，不是你杀的，是谁杀的？”
　　端木铁望着沙氏兄弟的眼神突然变得极其厌恶，道：“宫恨虽然怕杀你们这样的人会脏了他的手，但像你们这样的人实在没有活下去的必要。”
　　沙氏兄弟一听，一颗心顿时感到沉下了无底深渊。
　　陈捕头道：“你想做什么？”
　　端木铁道：“在此之前，我虽没有杀人。但现在我要杀两个人，两个无耻的小人。反正，你们已经将杀人的罪名戴在我头了，我也不会在乎多杀两个。”
　　陈捕头道：“你……”然后再也说不下去，因为他已看到端木铁的右掌在慢慢变红。他虽然不知道这是什么武功，但他知道这种武功必定很可怕。
　　端木铁望着已骇得面色苍白，浑身发抖的沙氏兄弟道：“你们本不配我用这种武功。但对付无耻的人，通常最好的方法是用残忍的武功。两成的功力，就可以让你们的血管慢慢的暴裂。”
　　沙氏兄弟站在原地竟不能移动，各自的脚下都有一滩水，那当然是被吓出来的尿。陈捕头虽然不知道，但沙氏兄弟也勉强可算是武林世家。六十年前肆虐武林的血河掌他们当然也听父辈谈及过，但他们却从未想过自己会遭遇到血河掌。
　　端木铁的右掌已变得血红，好像正在秋天的烈日中燃烧，妖艳而可怕。
　　捕快的职责虽是保民安宁，维护秩序。但陈捕头现在很清楚，他自己绝无法阻止这件事情。若是强行出头，搞不好连自己的命也要搭上。做捕头虽然辛苦一点，但对普通的人来说，这可是一份神圣而光鲜的职业。只要不欺凌百姓、鱼肉乡邻，只要稍微尽一点职，就能得到许多人的尊敬。所以陈捕头还不想死，他对他现在的这种日子还是比较满意的。至于沙氏兄弟的死活，只有看他两人的造化了。
　　端木铁的右掌慢慢抬起，突然间，一片血影罩向沙氏兄弟。就在这时，只听一个声音大喝道：“掌下留人。”接着一个人影如鹰隼般急扑而下，只听‘轰’的一声，血影顿消，一个身材修长的老人落到地面上，却又向后退了两步，这才站稳。
　　来人一身的粗麻衣服，脸瘦长，面色微黄，嘴唇薄削，鼻梁高挺，一双鹰眼精光暴射。
　　陈捕头一见此人，面露喜容，忙向此人行礼道：“神捕大人来了，事情就好办多了。”
　　麻衣老人鹰眼一瞪道：“陈捕头，你说错了，这件事从头到尾都很难办。”
　　陈捕头不解地问道：“您老人家来了，还有什么事办不了？”
　　麻衣老人道：“我且问你，你带这么多人到这里来，所为何事？”
　　陈捕头道：“捉拿杀了太平镇全镇人的凶手。”
　　麻衣老人道：“你知道谁是凶手？”
　　陈捕头道：“就是他。”说完指了一下站在门口的端木铁。
　　麻衣老人道：“你如何肯定他就是凶手？”
　　陈捕头道：“是沙氏兄弟说的。”
　　麻衣老人道：“你相信他们的话？”
　　陈捕头道：“‘白衣双剑’沙氏兄弟在江湖上也小有侠名，应不会诬告好人。况且，他刚才正要杀死证人。”
　　麻衣老人看了一眼还惊魂未定的沙氏兄弟道：“他们有什么证据？”
　　陈捕头道：“是他们亲眼看见的。”
　　麻衣老人道：“你以为我为什么会突然出现。前天傍晚，我路经此镇，见到满街都是死人。查看了一下，这此人会都是中毒而死，而且所中之毒几乎都是来自他们自己的口中。也就是说，这些人都是自杀的。”
　　陈捕头道：“这个镇一向都太太平平，镇上的人为什么要自杀？”
　　麻衣老人道：“死的这些人根本就不是镇上的人，这些人都练过武功。这镇上纵然有练武的人，也不会每个都练。到目前为止，真正这个镇上的人是死是活，还是一个谜。还有……”麻衣老人望了一眼端木铁道：“你知道这位兄弟是谁吗？你知道他刚才用的是什么武功吗？”
　　陈捕头道：“卑职不知。”
　　麻衣老人道：“你什么都不知道，就敢来抓人。陈捕头，你这么多年的捕头是怎么当的？”
　　陈捕头忙唯唯诺诺的应道：“是，是，卑职无能，还望大人见谅。对了，大人，这些死尸都到什么地方去了？”
　　麻衣老人道：“昨天我就叫余庆县的捕快抬走了。”
　　陈捕头低头，退到一边。
　　麻衣老人这才望着端木铁道：“这位兄弟想必是来自‘天罗教’？”
　　端木铁道：“这一点，我并不想隐瞒。”
　　麻衣老人沉默一下道：“这纯属误会，小兄弟可否看在老朽薄面，高抬贵手？”
　　端木铁道：“只要他们不为难我，我本也没打算为难他们。官差办案，本也理所当然。但在行动之前，最好先弄清楚情况。”
　　麻衣老人道：“是，是，回去之后，老朽自当让他们好好反省反省。”
　　端木铁道：“谁都可以走，但这两个人不能走。”说完，望着沙氏兄弟。
　　沙氏兄弟本以为自己捡回了一条小命，那知端木铁仍未忘记要杀自己之事。他们认得眼前这位老人便是威震京师、名满天下的麻衣神捕柳天君，满脸乞求地望着麻老衣老人道：“柳前辈，您老救救我们兄弟吧。”
　　端木铁神色一动道：“你就是麻衣神捕柳天君？”
　　柳天君道：“神捕二字，岂敢担当，这不过是别人强加的虚名而已。”
　　端木铁道：“麻衣神捕柳天君，一生大小一百七十二战，没有一战是为自己。好吧，今天就看柳神捕之面，只要他二人自断一臂，我就绝不再追究。”
　　柳天君道：“小兄弟，老朽可否问上一句？”
　　端木铁道：“柳神捕请说。”
　　柳天君道：“不知沙氏兄弟如何开罪于你？”
　　端木铁道：“他们并没有得罪我。”
　　柳天君道：“那……”
　　端木铁道：“因为他们对一个救他们的人暗刺了一剑，像他们这种无耻小人，让他们自断一臂，已算是便宜他们了。”
　　柳天君脸色一沉，望着沙氏兄弟道：“是吗？”
　　沙玉郎结结巴巴的道：“我们……我们……”
　　柳天君喝道：“够了。”却又抬头仰天叹了一口气，然后对端木铁道：“小兄弟可否……”
　　端木铁的脸色也沉了下来，道：“在下本来势必要取这二人狗命，但看在神捕之面，现在只让他二人自断一臂。如果神捕觉得还是不够的话，在下倒有一个提义。”
　　柳天君道：“小兄弟请说。”
　　端木铁道：“如果神捕能够接下在下三掌，这两个无耻之人就任由神捕带走。否则，神捕最好不要插手此事。”
　　柳天君默然一下道：“老朽吃了一辈子公门饭，有些事虽然可以不做，但对老朽来说，却不能不做。小兄弟，你请出掌，老朽今日就算死在血河掌之下，也死得不冤。”
　　端木铁脸上露出一种尊敬之色，但他的右手已在瞬间变得血红。他的身体突然飞起，他的右手在胸前一圈一送，一片妖艳的血光已在烈日下洒出。
　　这一片血光红得深沉、红得凄悔。与阳光层叠着、交织着。沙氏兄弟似乎已看到柳天君的形体在血光中扭曲、浮沉。他们突然感觉自己像到了另一个世界，没有了温暖、没有了人的气息，只有不知所以的茫然。
　　“波”的一声，端木铁已翩然落地。柳天君却飞出一丈有余，才落到地上，张口就喷出一股鲜血。
　　端木铁道：“柳神捕，在下刚才只用了四成真力，你是否考虑好了接下最后两掌？”
　　柳天君的脸色不但不苍白，反而有些涨红。喘了一口气道：“老朽言出必践。”
　　端木铁双眼寒光一现道：“那在下得罪了。”他的左掌也在突然间变得血红，和右掌的一样红，一样的妖艳、一样的诡异。现在无论谁都知道，他的左掌必定也和右掌一样，一样的可怕。
　　绝没有人敢否认这种掌力所带来的毁灭。且不说这种掌力在六十年前所带来的血腥与恐怖，单凭刚才那一掌，以足以让在场所有的人感到刻骨铭心的惊凛与颤栗。而刚才，端木铁不过才使用了四成的真力推出。如若他全力以赴呢？这些人不敢去想象。
　　柳天君呢？他也不敢。六十年前，血河掌在江湖上所向披靡的时候，他才刚刚出世。
　　麻衣神捕之名，绝非侥幸得来。柳天君之所以能威震京师、名满天下，一身武功当然不可小觑。江湖中三十大高手的排名榜上，他排在第十二位。但他很清楚今天所面对的是一种多么神秘可怕、多么怪异凶残的掌力。他虽然也极度厌恶沙氏兄弟的行为，但也正如他所说，有此些事他不能不去做。因为他的职责，因为他尽责。这就是他之所以能得到江湖人尊敬的原因。
　　血光与日光层叠交织，柳天君只觉得四处血影迷漫。极目所见，只有刺目的血红。柳天君卸下了全身的功力，慢慢闭上双眼。他知道，他所有的抵抗都将是徒劳。
　　两声惨叫同时传来，柳天君睁天眼睛，眼前的血影已消失不见。但沙氏兄弟的洁白的衣服上却是殷红一片，因为他们的右臂已不知被何物切断。正用左手抱住断臂，脸色惊骇惨白。
　　端木铁道：“柳神捕，请原谅在下失信。”
　　柳天君的脸色已变得极度的暗淡，神情也变得有一种说不出的苍凉，道：“小兄弟之情，老朽受领了。但小兄弟此举，实在让老朽难做。”
　　端木铁道：“那依柳神捕之意……”
　　柳天君黯然道：“老朽刚才说了，有些事，也许对别人来说，不但毫无意义，而且是愚蠢，但老朽却不得不做……”
　　端木铁道：“柳神捕，尽忠尽职是一件好事，但过度执着，于人于己，都可能会变成一件坏事。你不妨考虑清楚，如果你执意如此，在下虽不喜欢杀人，但在下可以保证，这里的每一个人都绝不会再离开此镇。至少，活着的时候绝不会离开。”

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