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艾琳娜修道院
在那个相互偎依的寒冷雨夜之后，赛因再没有表现出丝毫的失落与自暴自弃。
他学着向艾丽希雅一样接受残缺的自我，不再用刘海遮挡那只异色的红瞳，不再排斥那些萦绕在灵魂之中的深渊气息，开始尝试着主动掌握由深渊延伸而出的暗影系战斗技能。
看着各方面都在迅速成长，连身高也在几个月营养均衡的喂养之中拔高不少的赛因，艾丽希雅心中莫名充斥着老母亲般的欣慰感，并没有注意到小小的亚种恶魔偶尔看向她时眼底炙热到仿佛在燃烧的目光。
赛因不再为命运的苛待而愤怒不甘，如果过往的苦痛都是为了让他与艾丽希雅大人相遇，那么他甘愿承受命运给予的一切磨难。
艾丽希雅大人是流落人间的天神，他是有多么的幸运与特别，才能成为那个触碰到天神辉光的人呢？
只要能留在艾丽希雅大人身边……只要能成为她的力量，赛因愿意付出所有的努力。
他甚至并不在意真正的光明女神到底是怎样的存在，那些都不影响他对主人的忠诚，只是回想起艾丽希雅在相遇之际所说的话时，赛因忽然有了明悟。
他看向了正在准备炼金素材的主人，带着些微忐忑的声音询问道，“艾丽希雅大人在寻找的那个人……是勇者吗？”
最初艾丽希雅介绍自己正在寻找某个人的旅途中，她并没有对赛因解释过要寻找的人是谁，但在知晓她的真实身份后，赛因自然而然会联想到《艾恩卡特勇者救世录》中的传说。
在深渊气息的变动逐渐频繁的时代，会有光明女神降临世间，辅佐勇者打败魔王，完全是与勇者传说中一模一样的发展。
“……嗯。”听到小少年这么问的艾丽希雅犹豫了一秒，最终还是点了点头，神色间难得有些赧然，“抱歉，一直找不到勇者的女神很逊吧？”
赛因立刻摇头，心中生出了一些说不清道不明，热热闷闷的情绪，晦涩却难以自抑地羡慕起了那个尚未蒙面，却是艾丽希雅大人一直在寻找的人。
“我会尽全力帮助您的。”异色瞳的亚种恶魔抬起头，看向自己的主人真挚地说道。
……
…
在离开图斯城后的第四个月，艾丽希雅跟赛因来到了位于大陆西岸的斯坦特领。
这里是帝国斯坦特伯爵所拥有的自治领，以出产魔素矿物闻名，由一座同名的中心城以及附属的小镇村庄若干组成，领内安定富庶，是行商们最喜爱光顾的地区之一。
斯坦特伯爵本人常年待在位于帝国中央都市的宅邸内，因而斯坦特领多由下属贵族代为自治管理，领内居民信仰以光明女神为主，教会在斯坦特城中常驻有一名大主教级别的领导者。
以上为《命运之书》中关于斯坦特城的大致记录，然而现实中的斯坦特城却似乎有些不同。
这座盛产矿物的城市在多年的繁荣发展中修建得十分豪华，不光是城内规整的建筑，连道路都是由均匀的石块铺就而成，地下水循环系统也很完善，城内处处干净整洁，与艾丽希雅之前路过的那些街道上还遍布着人畜排泄物的城镇有着天壤之别。
艾丽希雅与赛因两人进入斯坦特城之时，正好看见城中心喷泉广场附近被损毁倒塌的房屋，屋子里的女主人正坐在台阶前掩面哭泣，四周围了许多看热闹的行人，却没有一个上前劝慰她，所有人都在胸口划出四点交错的正菱形，这是光明女神教会所专用的祈祷手势。
艾丽希雅看向了房屋倒塌的方向，微微蹙眉，她身边的赛因也敏锐地察觉到了那缕即将逸散的气息，朝着同样的方向转过了头。
那是源自深渊的气息，本应只属于污染魔物，并且是高等级的污染魔物才对。
连沉睡森林中都罕见的高等级污染魔物，为什么会出现在“安定富庶”的斯坦特城内？并且看四周居民的反应似乎并不是第一次了，类比锈铁骑士那一类的魔物的破坏力，入侵斯坦特城却仅仅只毁坏了一间房屋而没有造成其他伤亡，似乎也太「精准」了。
一些念头浮现在脑海中，艾丽希雅看了看身边的亚种恶魔少年，从他异色的双瞳中读出了同样的疑惑。
这斯坦特城中果然有些异样啊……
艾丽希雅在心中思考道。
大约数月之前，一条特殊的小道消息在冒险者公会中流传开来，称拯救世界的勇者会在试炼之城斯坦特中诞生，而艾丽希雅与赛因正是为此才长途跋涉来到这里。
传闻的来源已不可考，但身为正牌女神的艾丽希雅从未听说过什么“试炼之城”，她从上界得到的唯一启示《命运之书》上只提到过「圣剑卡特隆」拥有感知勇者的能力，而能够持有并使用圣剑之人，毫无疑问就是天选的勇者。
只可惜这柄本应该在最初降临时跟《命运之书》一起成为女神自带新手大礼包的「圣剑」，与艾丽希雅残缺的另一半翅膀一样，不知消失去哪里了。
虽然不知道这位传闻中会从斯坦特城中诞生的「勇者」是什么来路，艾丽希雅依然准备来实地考察看看，希望能找到可靠的线索。
当然，在冒险者公会流传的消息十有八九都是某种骗局，这一年多的时间里艾丽希雅经历过许多起，不少冒险者们再听到类似的消息都只是笑笑而过，因而并没有多少人真正对斯坦特城的传闻产生兴趣。
在毫无头绪的情况下艾丽希雅并未过多关注被魔物袭击的女主人一家，带着赛因来到了斯坦特城中的冒险者公会。
在这座小城中活跃的冒险者并不多，此时三三俩俩地坐在公会发布的任务板附近喝啤酒，倒是负责招待的前台小姑娘十分热情，还特地与生面孔的两人聊了几句。
“这个时节到斯坦特来的冒险者很少见呢，两位是来做什么的？”有着栗色长卷发的少女笑眯眯地问道，“最近这里不怎么太平，连行商都很少过来了，冒险者公会里也很无聊啊……”
艾丽希雅闻言心中一动，顺势说道：“我们是专注狩猎魔物的冒险者，听说近来斯坦特城中有高级魔物出没的痕迹，我猜这里也能接到丰富的魔物狩猎类委托。”
在沉睡森林边缘的城镇中往往都活跃着大量的冒险者，毕竟不是每个地域的领主都有足够的兵力来讨伐魔物，而层出不穷的魔物难以被一次性清剿干净，倒不如将狩猎委托交给冒险者公会，自然会有源源不断为了赏金而战斗的冒险者出现。
如果斯坦特城遭遇了魔物灾害，理应会雇佣更多的冒险者来完成狩猎才对。
“最近的确时不时能看到魔物的身影呢……不过这是女神给予我们的试炼，只要信仰足够虔诚，那些魔物是无法伤害到被光明眷顾的信徒的。”栗色长卷发的少女说着，微笑着闭上眼睛在胸前画了个四点交错的正菱形，姿势非常标准。
四点交错的正菱形象征无上而永恒的光明，这代表着她是一位虔诚的光明女神信徒。
艾丽希雅听得嘴角微微抽搐，挂着「光明女神」称号的正牌女神就在你面前，不久前才跟魔物一场苦战，根本没有力量来眷顾什么「信徒」。
不过她倒是听出了一些值得注意的事情，“你是指教会的人会负责清剿入城的魔物？”
栗色长发的少女轻轻摇头，“从黑暗中诞生的魔物畏惧光明，所以只要对女神的信仰足够虔诚，自然会让魔物畏惧消失的。”
这个说法比刚才跟夸张，不光让艾丽希雅觉得离谱，在不远处喝酒的冒险者显然也听不下去了，发出了一声响亮的嗤笑。
“神神叨叨的，既然这么虔诚就直接去教会做个修女呗，还在公会里待着干嘛？”一个眼神凶悍的冒险者嫖了一眼柜台，伸手握住了搁放在一旁的巨斧，“我只会相信我的武器，要是信仰虔诚就能让魔物消失，直接把光明女神的信徒都塞进沉睡森林里就行了，还用得着牺牲我那么多的同伴？”
“莫里，别跟女人一般见识。”先前发出嗤笑的冒险者安抚着脾气暴躁的同伴，“一看就是没见过血的小家伙，跟她计较什么。”
艾丽希雅无声地看向了那个方向，这人话糙但在理，如果光明女神的力量真有这么强大，她也不用辛苦寻找勇者，直接发展出信徒大军包围深渊就行了。
栗发的少女被吼得缩了缩脖子，同时压小了声音，却并没有放弃劝说艾丽希雅。
“所以才说这是女神给予我们的试炼，是信仰光明才能得见的神迹，只要在斯坦特城中多停留一些时日，你也会见到的。”
“我不会介意那些人口出狂言，女神教导我们光明的辉芒会公正地笼罩每一个人，因为祂不仅会庇佑信徒，也深爱着世人。”
少女认真地说道，看了看艾丽希雅身边的亚种恶魔少年，像是在证明什么一样加快了语速，“哪怕是像这样被深渊诅咒的半魔物，女神也会给予他救赎，我们斯坦特城中甚至有接受亚种恶魔的修道院，如果不想把他带在身边，你也可以去那里看看。”
赛因在听到第二句的时候就用力绷紧了尾巴，骨刺的尖端差点就要掀开斗篷，最后还是默默按了回去。
他心情忐忑地看向自己的主人，却惶恐地发现艾丽希雅露出了若有所思的神情。
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