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沉睡森林
艾丽希雅跟赛因回到图斯城后，进行了短暂地休整，并没有急着前往其他的城市。
她将在沉睡森林中遭遇锈铁骑士的事汇报给了冒险者公会，并且密切关注相关的消息，然而再也没有收到任何有关越级魔物出现的情报。
前往沉睡森林的冒险者团队中也没有出现遭遇强敌全灭的个例，那头锈铁骑士就像是一个没头没尾的意外，突兀地出现又突兀地失去了踪迹。
甚至《命运之书》上也并未出现特殊的预示，关于灭世之灾的预言进度依旧跟以前一样，提示深渊正在缓慢地苏醒，望降临此界的女神找到天命的勇者，消灭魔王拯救世界。
研究了几天也毫无头绪之后，艾丽希雅只得暂时将这个意外搁置，继续自己寻找勇者的大业。
这一次在沉睡森林中获得的深渊之种数量十分丰厚，除了艾丽希雅需要的作为炼金素材的部分、给赛因预留下来制作武器与魔药的部分，还有结余的两颗卖给图斯城的魔药店老板，让艾丽希雅不用再为接下来的旅费发愁。
清点完此行的收获之后，艾丽希雅终于得空开始进行魔法炼金，她用锈铁骑士的魔素核作为主要素材，以深渊之种还有赛因的部分鳞片与骨刺作为辅助素材，锻造出一柄能够大量增幅暗影系魔力的短刃。
这柄短刃通体漆黑，刀刃锋利而内敛，没有一丝一毫的反光，被握在手中时不仔细看很容易就会忽略过去。
它本身只具有增幅的性质，释放的力量根据持有者的魔力而变化，并不具备通常深渊系炼金产物自带魔力污染的效果，正适合身为亚种恶魔的赛因来使用。
“终于完成了啊……”
艾丽希雅感慨了一声，从炼金炉中取出了已经降温定型的漆黑短刃，将它交给了赛因。
亚种恶魔少年异色的双瞳里泛过雀跃的微光，珍而重之地双手捧过了自己的新武器。
“有想过给它取个什么名字吗，赛因？”艾丽希雅忍不住伸手揉了揉小少年柔软的黑发，心中很是欣慰，露出这样神情的赛因可算有点这个年纪的小朋友该有的模样了。
赛因有些腼腆地垂下目光，轻轻点了点头，“是的，我想叫它「锈铁骑士」，艾丽……希雅主人。”
大概是顾忌着艾丽希雅说过不要对她有事没事都用尊称，赛因又不敢直呼她的名字，最后憋出了这么个奇怪的称呼。
他已经从艾丽希雅那里得知了那头魔物的名称，在那之后就决定让自己即将获得的武器保留「锈铁骑士」的名字了。
赛因不知道这头魔物的名字本身所蕴含的意义，但于他而言，哪怕是腐朽的铁块也有成为骑士利刃的那一天，这个念想本身就足以让赛因心动。
哪怕是低贱的亚种恶魔……也想要不自量力地沾染「骑士」，想要成为那些在《艾恩卡特勇者救世录》中所描绘的，能用手中之剑守护重要之人的……「骑士」。
当然，这些僭越的念头，他丝毫不敢让艾丽希雅大人知晓。
艾丽希雅并没有察觉到小奴隶的心思，只道赛因取名的这简单粗暴程度真是跟自己一脉相承，不过至少比她原本计划的诸如「漆黑之刃」、「深渊毒牙」之类的名称靠谱一点。
见习女神微笑着颔首，默认了赛因为自己武器的命名。
完成炼金之后，两人在图斯城又停留了一些时日，确认再没有其他有价值的线索，便开始动身前往下一个城镇。
这是一场没有确切目的地的旅途，艾丽希雅已经走过了这片大陆上大部分繁华开放的城市与国家，接下来会尽量前往像图斯城这样相对偏远的地带，寻找可能被遗漏的线索。
原本有些孤单的旅途因为赛因的加入而变得充实起来，在旅行的过程中艾丽希雅也会顺便教导他各种知识，从最基础的认字与识数开始，再结合旅途中的见闻逐渐扩展到历史地理与魔法体系理论，亲手为他揭开这个广阔世界中的一角风景。
赛因像海绵一样吸收着艾丽希雅给予他的一切，迅速向着可靠的旅伴方向成长。
在离开图斯城后的第三个月，赛因顺利达到了lv.13，暗影突袭也完成了进阶，再加上艾丽希雅的炼金道具，眼下他已经能独自面对腐坏沼泽那个等级的魔物了。
只是一旦离开被污染的地带，赛因就很难发挥出暗影突袭的全部力量，无法完整流畅地融入阴影之中。
他的所有魔力天赋几乎都只能依靠亚种恶魔血统中对暗影系力量的亲和度，本身对魔力的感知几近为零，这在被元素祝福所诞生的人类之中其实是非常少见的情况，大多数人类生来都会拥有一定程度的魔力感知，只是缺乏使之构建成型释放魔法的力量，就像翅膀残缺的艾丽希雅一样。
这意味着赛因很难掌握另外的技能，而暗影系的力量本身具有污染性，对亚种恶魔而言也是一柄双刃剑。
他比任何人都想要变强，想要成为真正能够保护艾丽希雅的骑士，然而命运让他与最重要的主人相遇，却也夺走了最大的那个「可能性」。
明白了这一点之后的赛因不可避免地陷入了失落之中。
对自我无力的痛恨再一次漫上心头，耳畔似乎响起了深渊嘈杂的呓语声，赛因拼尽全力将那现出虚影的恶魔压回了自己心底。
即使再怎么渴求力量，他也不希望变成让艾丽希雅大人厌恶的存在，在一起度过的这段旅途中，他已经清晰认识到自己的主人绝对不会认同一个逃避自我，败给深渊诱惑的懦弱之人。
在某次结束与魔物的战斗之后，艾丽希雅似乎也察觉出了赛因的变化，小家伙最近的战斗都努力得不像话，仿佛在以此证明自己的价值，掩盖他心底难以掩饰的担忧。
彼时他们正身处远离人烟的森林里，距离下一座城市还有不远的距离，处理完魔物的尸骸，拾取可用于炼金素材的部分之后，赛因着手开始了露宿的准备，动作娴熟地扎营生火，将干粮放到火堆边煨热，上面煮起新鲜的肉干蘑菇汤。
最近这些旅途中的杂活基本都让赛因一个人主动包揽了，艾丽希雅看着沉默而忙碌的小少年，觉得心头微微软了一下。
谁说会哭的孩子才有糖吃，艾丽希雅反倒觉得默默忍受一切的小家伙更可人疼。
她安心享用了赛因准备的晚餐，这让亚种恶魔少年似乎稍稍开心了一些，去收拾锅碗的动作都轻快了几分。
火堆刚刚熄灭了不久，一场夜雨毫无预兆地落了下来，细密的雨丝眨眼间就连成了一片，在扎营的帆布上砸出簌簌的轻响。
进入雨季之后森林里总是毫无预兆地迎来落雨，不过这也意味着明天早上也会有新鲜的蘑菇肉干汤喝了。
艾丽希雅笑眯眯地招呼赛因躲进了帆布帐篷里，他刚刚用「避水星」加固了帐篷的外围，这会儿带着一身潮气进来，艾丽希雅顺手拿了毛巾给他擦擦。
帐篷内部因为避水星的效果非常干爽，赛因红着脸被艾丽希雅擦干了头发，局促地手脚都不知道该往哪放。在野外露宿之时通常他会一个人睡在外面守夜，但遇到下雨的时候艾丽希雅会叫他进来，赛因还没有习惯与主人在这样逼仄亲密的环境中相处。
“晚饭的蘑菇汤很美味。”艾丽希雅随意挑了个话题，用说话的方式缓解小家伙的紧张。
“您喜欢就好了。”闻言赛因的骨刺尾巴雀跃地偷偷翘起了一个尖尖，能让艾丽希雅感到开心的一切，他都想要尽全力去完成。
艾丽希雅揉了揉他在下雨天的潮气里格外柔软的黑发，继续说道，“现在下了这么大的雨，明天一定也会有新鲜蘑菇的吧？我还想再喝一次。”
“我会采集清晨最新鲜的蘑菇来煮汤的。”赛因眼神明亮地看向了金发的少女，用力绷紧了尾巴才克制住自己想要蹭蹭主人手心的僭越冲动。
这里的森林不是被深渊气息污染的沉睡之森，更像是大自然慷慨的馈赠，在雨季之中几乎不用担心食物的问题，新鲜的蘑菇是正当季的美味食材之一。
艾丽希雅在淅沥的雨声中放松了精神，靠在从空间石中拿出的被褥上。
在寒冷的雨夜中卷缩在温暖狭窄的地方总是让人心生暖意，艾丽希雅看了看身边依然忐忑的亚种恶魔少年，觉得现在正是讨论一些话题的适当时机。
她看向规规矩矩跪坐在帐篷角落里的小家伙，轻声说道，“说起来，之前在沉睡森林遭遇锈铁骑士的时候，赛因看到我的翅膀了吧？”
赛因微微一怔，随即点头。
那一双在黑暗之中展开的光明之翼宛如神迹，就像是那位传说中的光明女神降临，赛因一度以为那是自己的幻觉，但随后艾丽希雅受伤流血的位置也的确是在展开羽翼的肩胛骨处。
赛因知道那是属于主人的秘密，艾丽希雅不曾提起过，他也就乖顺地保持了沉默。
“你可以认为那双翅膀源于光明女神的神力，但是怎么说呢……”艾丽希雅努力思考着措辞，想让自己失败的降临过程听上去没那么逊，“那天的状态你也见过了，总而言之我缺失了另一半的翅膀，所以我无法使用光明魔法，也算不上是真正的光明女神。”
闻言赛因缓缓地瞪大了眼睛，虽然在见过那双翅膀之后他就无数次的幻想过艾丽希雅大人的真实身份，但亲耳从她口中听到答案依然让赛因心生战栗。
他早该明白那双光铸般的奇迹之翼，根本不可能属于那位女神之外的存在。
艾丽希雅耸了耸肩，“所以，说我是神降的失败品也没差，毕竟也不会有人相信女神会……”
“您绝不是失败品！”赛因急急开口，异色的双瞳中溢出了几乎滚烫的情绪，“您——”
“别担心，赛因。”艾丽希雅笑眯眯地打断了他，“我告诉你这件事，并不代表我对自己的处境感到绝望，倒不如说已经习惯了。失去魔力循环，无法构筑魔法阵也没关系，用炼金术制造星石一样可以战斗不是吗？别说是锈铁骑士，就算是更高阶的污染魔物，现在的我也有一战之力。”
“做个半吊子的光明女神也没什么不好，既然我来到了这个世界，就一定有只有我能寻找到的价值与意义，有我必须要完成的事情，而只要还走在这条路上，我就不会有犹豫迷茫。”艾丽希雅摸了摸抬头望着她的小奴隶，微微笑道，“赛因也一样。”
只有我能找到的价值与意义，只有我能完成的事情。
赛因懵懂地点头，骨刺尾巴蜷缩起来，代替双臂环抱着膝盖，点了点头轻声回答，“我知道了，主人。”
艾丽希雅在身边的被褥上拍了拍，赛因略一犹豫，还是乖乖走到了主人身边坐下。
雨越下越大，夜间的森林气温骤降，避水星虽然能保持帐篷内的干爽，却无法像火堆那样带来温暖的热度。
艾丽希雅索性展开了那一半残缺的羽翼，轻轻拢过来，柔软的羽毛盖住了自己跟赛因。
“看，就算是残缺的失败品，偶尔也会起到重要作用的嘛。”艾丽希雅笑了笑，似乎为缺少了一半的翅膀找到了一个合理用途而开心。
赛因被散发着馨香的柔软白羽包围，细密的羽绒很快驱走了寒冷，只留下纯净微弱的光芒与温暖，让人忍不住沉溺其中。
他感受着这份在寒冷雨夜中格外宝贵的温暖，看向自己主人的同时忽然明白了过来，艾丽希雅大人……她是在用这样的方式，开导因为天赋魔力的缺陷而失落的自己吗？
就像她刚才所说的那样，做个亚种恶魔也没什么不好……只要我还走在实现自己所期盼的寻找价值与意义的路上，我就不会犹豫迷茫。
就算是残缺的失败品，也会起到重要的作用。
没有天赋魔力，那就寻找另外能够战斗，能够变强大保护艾丽希雅大人的方法。
就像片翼的光明女神也能成为强大的炼金术师一样。
赛因在心中默念了一遍，只觉得四周那股温暖的感觉似乎从轻抚过身体的羽毛浸入到了心脏，顺着血脉漫过四肢百骸，他尾巴上的骨刺几乎要扎进大腿，用尽全力才让自己没有在这让人心脏发疼的温暖中颤抖起来。
艾丽希雅大人……
艾丽希雅大人，她明明有无数种更为简单，更为高高在上的办法可以「劝导」他，明明可以根本不用在意一个小奴隶的情绪变化。
但她偏偏选择了最能保护对方自尊的方式，来宽慰一个本该微不足道的亚种恶魔——她展露出了自己的伤口，用自己的经历告诉赛因，眼下他所面对的一切，都可以被克服。
女神的辉光落在了这里，将他带出泥沼，使他独立前行。
艾丽希雅大人。
赛因放任自己沉溺在温软的白羽中，将这个名讳默默含在舌尖，仿佛连心脏都变得熨帖滚烫。
似乎感受到赛因终于放松下来，见习女神侧头看了看在自己身旁蜷成一小团的亚种恶魔，微微笑了笑，拢紧残缺的羽翼将小家伙盖得更严实了一些，闭上眼睛在寒冷的雨夜中与他相依。
困意在温暖中迅速上涌，迷糊之间赛因看到一缕微光在黑夜中泛过，下意识地伸手握住了前方的事物。
他长出鳞片与骨刺的手碰到了一片软腻的触感，那是艾丽希雅的翅膀掉落下了一片洁白的羽毛。
赛因望向已然熟睡的主人，小心翼翼地拾起了那片羽毛，无比珍惜地藏进了自己的怀中。
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