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艾琳娜修道院
在那位栗发少女的热情介绍下，艾丽希雅甚至拿到了去修道院的推荐函，饶有兴趣地打算去看看光明女神的信徒到底能做到什么地步。
赛因张了张口想说些什么，最终还是沉默地跟在了主人身后。
这间位于斯坦特城郊的修道院以圣女艾琳娜的称号命名，艾丽希雅认为这里更接近教会建立的孤儿院，修女们会照顾无家可归被抛弃的小孩，让他们从小接受圣光的沐浴，长大之后大多进入光明女神教堂继续侍奉神灵，而即使最后没有成为神职人员，也会终生作为一名虔诚的光明信徒生活。
艾琳娜修道院几乎没有规定任何的收留准则，不管是身患重病还是残疾的小孩，哪怕是亚种恶魔这样被黑暗与深渊诅咒的恶徒，修道院里也照收不误，光明的辉光会笼罩每一个人，修道院的修女妈妈们会一视同仁地爱着每一个人，残疾与病痛会被治愈，黑暗的诅咒也能在对光明的信仰中得到拔除。
艾丽希雅听完修道院神父的叙述，这位四十岁左右的中年男性在胸口画了个四点交错的正菱形，随后用和蔼的目光看向了她身边的赛因，“您要送这个小家伙来修道院的话，是最为明智的选择了，在这里生活的亚种恶魔会得到与其他人一样多的爱，他可以像个普通人一样长大。”
神父似乎对赛因格外上心，为了让艾丽希雅放下疑虑，还特地带他们去看了正在上课的孩子们。
在艾琳娜修道院中一共收养了十一个小孩，其中超过一半人身上都带着深浅不一的深渊痕迹，毫无疑问这些大小不一的孩子们都跟赛因一样是亚种恶魔，只是没有赛因那骇人的异色红瞳。
孩子们看上去都干净健康，看向两人的眼神中带着清澈明亮的好心，修道院里的食宿条件能比得上斯坦特城中的普通家庭，也会提供基础的通识教育，更重要的是这里还有其他亚种恶魔，他们与人类的小孩生活在一起，在神父与修女们的教导下学习与成长。
平心而论赛因如果能在这样的地方平安长大，或许对他而言是最好的出路，至少比作为一个跟随流浪冒险者风餐露宿的小奴隶要幸福许多。
艾丽希雅看向了身边的亚种恶魔少年，伸手揉了揉他的黑发，轻声问道，“赛因想要留下来吗？”
异色瞳的少年闻言蓦地抬头，眼中的惶恐几乎快要溢出来，下意识伸手拉住了艾丽希雅披风的一角。
修道院的神父见状便贴心地将方便谈话的私密空间留给了两人，起身走向了教室中等待着他的孩子们。
周围没有了其他人，赛因再也忍不住红了眼眶，眼泪沉默地滚落下来，大颗大颗落在了艾丽希雅被他拽住的披风上。
来修道院的路上他就在担心艾丽希雅会不会生出将他送走的想法，心惊胆战到现在，终于还是没能躲过这一刻。
“艾丽希雅主人，我、我不想留下来……我只希望能一直待在您的身边，对我而言那就是世界上最幸福的地方。”赛因的声音轻轻颤抖着，骨刺的尾巴垂落下来，几乎快要接触到地面。
隔着披风艾丽希雅也能感觉到那滚烫的眼泪，见习女神的心顿时软成了一片，赛因这孩子哪怕在浑身是伤濒临死亡之际也没有流过眼泪，野外的生活再危险再艰苦他都没有多说过一句话，眼下却因为可能会被留在修道院而流露出脆弱哀求的模样。
他一直以来在艾丽希雅面前努力建立的像大人一样可靠的模样，都在这个可能性跟前丢盔弃甲。
是她不好。艾丽希雅在心中叹了一声，明知道赛因有多缺乏安全感，她就不该这么突然地询问这个忐忑不安的小家伙。
“怪我没能及时说清楚，我并不是要把你留在这里的意思，赛因。”艾丽希雅蹲下/身来与他平视，伸手捏了捏小家伙这几个月里好不容易养出些肉肉的脸颊，“这是在刚才与主教的对话中突发奇想的计划，赛因，我希望你能趁这个机会暂时进入艾琳娜修道院，替我调查他们内部的秘密。”
泪眼婆娑的小少年微微一怔，擦了擦眼角看向自己的主人，“艾丽希雅主人希望我……进去卧底吗？”
“就是这个意思。”艾丽希雅轻轻颔首，赛因的词汇量在这几个月的基础文法教学中突飞猛进，已经能使用不常见的词汇来准确表达自己的意思了。
“即使这间修道院真的能接受亚种恶魔，让他们像普通人类一样长大，我也会尊重你的意见，让你自己决定到底要不要留下来的。”
艾丽希雅摸了摸异色瞳少年头顶的犄角，压低了声音说道，“但是这里处处透露着古怪，光明女神教会所信仰的永恒之光与亚种恶魔背后的深渊是触及世界本源层面的绝对死敌，即便那位「女神」真的愿意一视同仁地庇护世人，这之中也不可能包括受深渊污染的种族。”
赛因蓦地睁大了眼睛，听出了艾丽希雅话中隐藏的另外一层意思。
光明女神教会的信仰不会庇佑亚种恶魔，甚至会带头清剿他们，这也是亚种恶魔在这个世界的地位如此低下，动辄沦落为奴的原因之一。
然而艾丽希雅这位拥有女神之翼的，真正的「光明女神」，却对他……
“并且……赛因你过去有遇到过自己的「同族」吗？”艾丽希雅继续说道。
赛因摇了摇头，即使是跟随行商辗转各国的那段旅途中，他也没有遇到过第二只亚种恶魔，倒是不少见到他的人都会表现出好奇与厌恶的神色。
赛因顿时明白了过来，“这里的亚种恶魔数量也太多了。”
修道院收养的孩子们之中甚至有一半都拥有亚种恶魔的体征，在外面旅行数年都遇不到一个的同族，斯坦特这么个并不算繁华多元的内陆城市，怎么会像大白菜似的接连出现这么多亚种恶魔？
“所以，我怀疑艾琳娜修道院与斯坦特城的勇者传说，以及那种奇怪的高等级污染魔物都有关系。”
艾丽希雅认真说道，目光看向了教室中正笑语晏晏学习光明圣经的孩子们，“……在《艾恩卡特勇者救世录》中，圣女艾琳娜正是找到并辅佐勇者完成征途的那个角色，「勇者」从艾琳娜修道院中诞生，听上是不是正巧符合传说？”
“外人只能看到表面，需要能深入内部的眼睛才能看到更多水面之下隐藏的事实，赛因。”艾丽希雅回过头来，微笑着握住了赛因小心翼翼收起骨刺的手，“所以我能把这个任务交给你吗？”
赛因异色的双瞳注视着艾丽希雅，认真地点了点头。
“在你潜入的同时，我会隐蔽身份调查斯坦特城中的异状，之后再想办法跟赛因汇合。”艾丽希雅站起身，揉了揉亚种恶魔的黑发，低声叮嘱道，“在此之前的行动以保护自身安全为第一目标，明白了吗，赛因？”
“谨遵您的意愿，主人。”赛因的眼中不再有惶恐，这是艾丽希雅交给他的第一个独立进行的任务，他一定会好好完成。
两人的谈话结束后，艾丽希雅再次去见了修道院的神父，郑重地将赛因交给了他。
神父对赛因的加入十分高兴，向艾丽希雅许诺一定会好好照顾他，等到她下一次来到斯坦特城的时候也欢迎她到修道院来探望赛因。
离开之前艾丽希雅最后一次看向了异色瞳的小少年，赛因在这段时间的旅途中已经升到了lv.15，熟练掌握了暗影突袭技能，艾丽希雅也为他炼制了空间石，内部储存着他的锈铁骑士短刃以及各种艾丽希雅制作的元素星石，足以应付大部分突发情况。
亚种恶魔少年以坚韧的神情回应了她，艾丽希雅相信他会适应好修道院的生活，发现这其中潜藏的秘密。
修道院的神父带着赛因微微躬身，随后两人一同离去，为他安排接下来需要的住宿。
艾丽希雅目送他们的背影远去，随后拉起兜帽遮挡住了大半容颜，回到了朴素无奇的冒险者的装扮。
她从修道院的正门口离开，途经圣堂之时不经意看到了内里被簇拥的神像，下意识地停住了脚步。
光明教会信仰的主神是光明女神，然而用于承应祈祷的神像却丝毫看不出女神的轮廓，更像是教义中那个象征永恒光明的菱形图案。
夕阳的霞光透过玻璃花窗的投影落下来，在那块造型极致简单流畅的神像上倒映出斑驳破碎的光景。
艾丽希雅凝视着那块神像，心中颇有些复杂。
理论上信仰光明女神的教会应该是她天然的盟友，但残缺一半女神之翼的艾丽希雅无法实现光明女神的神迹，贸然与教会产生联系说不定还会被打成故意冒充光明女神的渎神者。
最初降临之际艾丽希雅也考虑过教会这条路，但几经了解之后，她发现这个世界光明教会的信仰思潮比起光明女神，更加接近真正的永恒的「光」这个难以描述的概念本身，换句话来说，教会的信仰指向更加接近光明女神诞生的神国，也即是她所在的「上界」。
这也不难理解，毕竟救世难度这么友好的世界肯定很受上界见习女神们的欢迎，在艾丽希雅降临之前，这片大陆一直在经历勇者救世的循环，比如数百年前留下《艾恩卡特勇者救世录》传说的那位圣女艾琳娜，艾丽希雅十分确定她就是自己的哪位同僚。
而在艾恩卡特大陆的历史中，就会体现出每当世界陷入被深渊污染的危机之时，都会有出现光明女神寻找勇者，打败魔王，拯救世界的记录，因此诞生崇尚永恒之光，也即是光明女神所在神国的宗教可以说是必然的趋势。
艾丽希雅只是没有想到上界在艾恩卡特大陆上的投影，除了自己这个半吊子的见习女神之外，可能还有另外的隐秘的象征。
她尚未彻底弄明白这之中的联系，却本能地察觉到了危险，因此决定在找到勇者让《命运之书》所描绘的未来步入正轨之前，都尽量依靠自己的力量，不与光明教会发生过多接触。
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作者有话要说：感谢在2021-11-05 15:27:42~2021-11-06 14:34:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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