富贵命

　　周宜宁闻声望去，东边围着的人圈不知何时开了道口子，那处三五人正卸力下马。

　　领头的对后头人吩咐几句，让他们先回客栈，把马料给备足，在江州歇几天再回去。说罢，他牵着缰绳走到近前，看着周宜宁。

　　“听外边说，姑娘就是觅春斋的东家？”

　　杨氏伸手一拉把周宜宁带到身后，一副护犊子的样：“什么事？”

　　那人晓得这边刚闹过事，眼前这对母女大约是受了惊，赶紧解释。

　　他名叫张珣，江南来的货商。

　　前几月他在江南结识一个中人，席间二人酣饮畅谈。得知北边地广物稀，他若是能把江南的时兴物件并一些特产运过去定能赚一笔。再就是番邦那处，若是能疏通开，富贵日子就指日可待了。

　　行商哪有不爱钱的？张珣招呼兄弟前来江州已有月余，前段日子他带着荣庆的松花糕去拜访中人结果栽了跟头，回头买下她家点心居然结识了番邦人。

　　说到这，张珣扫了一圈众人，不往下说，只道是看见觅春斋大门紧闭，往这来找客栈正巧碰上她，问近几日能不能多订一批点心让他带回江南，价钱上也想低一些。

　　听这番描述反倒让她想起去曹府那次，齐氏说铺里来了一群货商，与张珣此人的经历倒是相像。

　　周宜宁嘴角微颤，没想到他居然因祸得福，还将功劳扣在点心上头。

　　要一批点心顶多费些时日，价钱上……

　　早前她想过铺里点心价标的太高，起初只打算卖给富商和豪绅。可眼下看来，吃的起的人家也不敢经常采买。

　　根据市场调整价格才能走得长远，降价就势在必行。

　　可降价也讲究技巧，降多少，降多久，如何才能不损害与老顾客之间的情谊。她前世只顾着后厨房，哪晓得这些，现在免不得要自个琢磨出一条道。

　　遂思虑了许久才有主意，却苦于没有机会说出去，经过王氏这一闹，搭上张珣的突然出现倒是个机会。

　　周宜宁向来不是个会怯场的，她让货商明日去铺里商谈，转脸对着周围百姓说，以前觅春斋只她一人，费时费力，做点心卖得是手艺，免不得贵一些。

　　往后除了大妞，还要在府城里再招两个学徒，等这些人学成开始顶上她的位置，点心价格自然会往下降。

　　说完，还瞥了眼王氏。

　　“点心不比酿酒斟茶，揉面调料任何一个步骤都出不得错。今儿这话是解释给乡亲们听，莫要再像某些人以为的，仿佛价钱高就是吃喝人血似的，我担不起，觅春斋也担不起。”

　　告别了张珣，周宜宁扶着杨氏，一行人回了胡同。

　　外头天热，杨氏汗流浃背的坐在院里阴凉处，芝莲用冷水拧了帕子给她擦脸，珠月搭了小桌子，倒上茶水。

　　杨氏这会儿觉得自己比高门大院里的老夫人也不差甚了，瞧瞧，如花似玉的丫头陪着。她喝了口凉茶，先说了一阵大妞的情况，女人家脸上没伤着，以后就不难办。

　　这回受了拳脚但能摆脱王氏也是值得的，就怕外人说齐氏不孝。庄家就剩个老太太，她还把俩孙女都带走，这不是要逼死人吗？

　　周宜宁犹豫了下，问芝莲珠月，她俩是从京城来的，有没有听说过孟家。

　　芝莲与珠月对视一眼，不明所以：“若主子问起旁人，奴婢大约是要摇头的。可巧宫里的孟贵人出自孟家，奴婢不免知道的清楚些。”

　　杨氏问她，什么是贵人。

　　芝莲缓缓道来，后宫里分三六九等，皇后自是母仪天下的那一挂。后头最得宠的封贵妃，其次是妃、昭仪、婕妤、美人、才人，再往下就是贵人。

　　孟贵人是孟家二房的嫡小姐，性子骄横。因后宫无主，皇上又极少招寝，没甚特别受宠的妃嫔，仗着娘家的势力也算横行霸道。

　　可要说言行无状也不至于，这位孟贵人看碟下菜的本事不小，但凡品阶比她高的，小嘴跟抹了蜜似的一口一个姐姐。比她低的，她又只处罚其贴身奴才，挑不出大错。

　　杨氏听得津津有味，周宜宁摆手打断：“说这些没用的做什么，孟家呢？”

　　没用？
　　芝莲懵了，主子问这话难道不是想了解宫里头的情况吗？可她不敢这么说，说就是揣测主子的想法，那是不敬。

　　“孟家二房老爷位居三品大理寺卿，为官清明得百姓爱戴。大房三房势颓，外放离京。奴婢只晓得这些……”

　　珠月想了想，道：“奴婢倒是记得孟家二房还有位庶出的小姐，只听说她守寡，后来嫁了寒门进士，二人情比金坚，还曾在京郊湖畔引来了鸳鸯。”

　　周宜宁茶也喝不下去了，对杨氏说从汤勇那听来的传闻。

　　杨氏差点没从椅子上跳起来：“啥？他没死？”

　　“不仅没死，还娶了孟家那位庶出小姐。”周宜宁皱眉，“娘，你说王氏知道这事儿么？”

　　杨氏随嘴一抹说肯定晓得，说完她又觉得不对劲。

　　王氏那样贪财的人，要是儿子有了出息还不得连夜奔到京城去？

　　除非是有什么顾忌。

　　半晌，杨氏大约觉得明白了，从王氏的这人说起。

　　“王氏那样喜欢拿捏人的性子，可不得把东西都掌握在手心里？放她去京城，人生地不熟的，儿子娶的又是高门大户家的小姐，她去过日子哪是做婆婆的？没准还得看儿媳妇脸色度日，她能忍得住？再有，你看齐氏今儿那性子多烈？平时瞧不出来啊。没准以前爆发过，王氏怕齐氏也追到京城里头坏事，可不就自愿留下了么。”

　　别说，这话挺准。

　　当年齐氏晓得儿子没了以后确是和王氏这样拼过命，可后来王氏装病躲了过去，更不敢去京城了。

　　这事糟心，杨氏说罢，让周宜宁别去齐氏跟头多这个嘴。万一齐氏铁了心真去京城，那不是有去无回吗？

　　旁边芝莲还应着说大理寺多数管刑狱，尤其孟家二老爷还是那里头官员之首，真闹起来只能吃哑巴亏。更惨点齐氏可能回不到江州人就没了，可庄一贤还能装得好好的。

　　周宜宁答应下来，她本也没打算与齐氏说这个，只庄一贤那人确实恶心，从说起这件事她眉头就没松过。

　　临近天黑，齐氏带着大妞二妞回来了，汤勇人没在，齐氏说他人好热心肠，帮着她把行李先放到铺里去了。

　　杨氏挑眼看她：“大妞身子怎么样，伤得重不重？衙门那头去过了？”

　　“大妞去医馆看了，开了汤药回来，说本来就瘦弱，现在这样一折腾以后少不得要多补一补。”杨氏嗓子哑，说出来断断续续的，她索性不多话，把两张盖了官印的文书并一份借据拿出来。

　　借据上白纸黑字写明三十两银子，用月钱偿还，杨氏早在衙门里摁了指印，这会儿她递给周宜宁，只要她也写个名或是摁指印，就算生效。

　　这院子里没谁外号是冤大头，周宜宁自然收了借据。

　　齐氏摊开两张文书。

　　“这上头是淮哥儿写的，一份是放妻书，一份是说她们的。大妞二妞等出嫁后，每年送点节礼，并着今天给的三十两银子，就算交割干净了。”

　　杨氏点头，说这也好，舍点银子买一辈子，她又问，王氏能这么干脆立下字据？

　　大妞听得这话，脸上才有点笑模样：“阿奶进到县衙里头一直打摆子，后来江淮哥和知府大人一齐来的，她更怕了，让摁手印就摁。”

　　杨氏见她这样心疼得紧，让葛婶子把晚饭摆上桌，众人累了一天，胃口都不大好，用完饭就各自回房歇着了。

　　周宜宁下午出了不少汗，身上黏糊糊的，不洗澡哪能睡得着。去到净房，芝莲给她宽衣，珠月早早备好了水。

　　头一回这样不着片缕地被人瞧见，周宜宁羞耻地脸都红了。可没得办法，芝莲脸上全无笑意，反是认真的劝她：“主子，以后在宫里伺候您的人更多，就是皇上那也要……”

　　周宜宁脸红得发烫，恨不得整个脑袋沉进水里：“不要提他。”

　　芝莲看着水里的人儿，发丝沾水贴在面上，顿生娇媚之感。就这般，脸颊害羞得绯红，眼睛还眨巴眨巴的。皮肤在水下仿佛透着光，滑嫩的宛如豆腐。

　　芝莲心跳一顿，回头看看珠月，互相眼里皆是惊艳与惋惜。

　　这副模样她们看着有什么意思！

　　二人这会儿恨不得就这般一前一后抬着浴桶搬到皇上寝殿里……芝莲想着，脸也跟着红起来，后半程低着头给周宜宁洗的头发。

　　周宜宁被那样伺候地极舒服，临到躺在榻上，睡前还想着好像忘了点什么。

　　一整日被遗忘的江淮身在曹府，恰好与曹居廷告别。天色已晚，街上连打更的都没有，他借月光回到州学，想到今儿曹知府提醒的事，从桌案上抽出一个簿子，提笔写下。

　　庄一贤，背信弃义，抛弃妻子。

　　末了，在名字上画了个圈，标上小人二字。

　　墨汁未干，未免糊了书页，他用砚台压在正中，随后熄灯上塌。

　　月光入窗，隐隐照出同一页另外两个名。一个是刘云坤，旁边的字被一条黑线抹得看不真切，只名上小圈边写着，尸身已凉。

　　下方，曹居廷三字赫然在目。

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