三生石（第三部）

　　此刻已值辰时，红日正移到中天。八大门派之人在雪坡上等了一个长夜，一而再、再而三的派人催促，始终迟迟不见天山派有人出来，不由都是心下焦躁，有些性情暴烈之徒已叫嚷起来。喧扰声中，猛见青霜峡口转出一行人来，当先一人昂然直出，但见他素服青衫，仪容秀逸，看起来颇是年青，竟只似三十未到的光景，手中捧着一柄形式奇古的长剑，天山派诸门人都参差不齐的跟在他后面。人群中昆仑派掌门萧鹤脱口叫道：“阿瑶！”八大门派中不少人都曾不止一次的与天山派前任掌门傅宁打过交道，依稀识得这人便是傅宁的幼子竹瑶，更有人认出他手中所持的便是象征天山掌门身份的秋水古剑，登时各门派间都交头接耳的议论起来。
　　萧鹤那一声叫唤，竹瑶自然听见，却不向他所在之处多扫一眼，目光只一掠之间，已见空地上的众人共分八堆，服色各异，井然有序。他自幼跟随父亲，识人阅世也算广博，眼前八大门派中辈分较高、地位较尊之人，便有一半曾经见过，不识者也能从各人的服色与站处看出各自门派中尊卑亲疏如何。他大踏步的走向人群，剑尖指地，先作了个四方揖，说道：“诸位江湖同道驾临天山，原是敝派的荣幸，仙影峰上接驾来迟，多有简慢，失礼之处，还请海涵。列位请了！”
　　八大门派之中只有少数几人欠身还礼，人群中却已叫了起来：“你天山派好会哄人，说是傅掌门要出来，哄得我们多等了好些辰光，如今傅掌门呢？”竹瑶道：“家父业已仙去，在下新任掌门竹瑶，恭请诸位指教。”
　　他这句话一说，人群登时一片哗然。天山派迟迟请不出掌门出见，八大门派早在猜疑那位二十年前的傅掌门多半已然作古，此事倒也不足为奇，惊奇的却是天山派竟自不加以隐瞒，当众明告，岂非自暴其弱？而天山派居然新推举了竹瑶出任掌门之职，眼见他风骨韶润，容止不俗，言谈举止间虽然深有风致，却只是一种翩翩秀雅之态，略无半分锋芒逼人的味道，江湖上也仅闻他是乃父之子而已，论声望武功，全不能同八大门派中任何一家的高手比肩，难道天山派竟将一派的安危存亡都托付在了此人肩头？众人既难以置信，免不得都互相询问，私议、窃疑、讥诮、讪笑，各处声浪此起彼伏，连天山派诸人都不由脸现不以为然之色。
　　昆仑派中萧鹤忍耐不住，又叫了一声：“阿瑶！”竹瑶目光这时方才掠到他身上，点了点头，神色不变，道：“原来萧掌门的大驾也来了，不曾远迎，失礼莫怪。”萧鹤抢上几步，说道：“阿瑶，我特地来找……”竹瑶道：“不知道萧掌门前来，是要问门派中的公事，还是你我两家的私事？若是公事，请稍待细论；若是私事，阿瑶眼下却是不理会私事的。”萧鹤怔了一怔，满腹的言语窒在喉间，说不出来，隔了一阵才道：“也罢，等你的事完了我们再谈。总而言之，你放心，我不是来跟你为难的。”退了回去。
　　此时人群间议论渐稀，一个白须垂胸的老僧越众而出，打个问讯，道：“竹施主，老衲失礼。”竹瑶识得是少林寺主持净源方丈，连忙回礼，道：“大师，不敢！”净源合什道：“老衲远来宝山，原是想一谒贵派傅掌门尊颜，不意傅掌门竟已涅盤极乐，思及往日，不胜伤悼。敢问贵派此刻是由施主执掌门户么？”竹瑶道：“在下新任天山掌门，适才已报过家门，大师犹有此问，是竹瑶不能取信于大师了？”净源合掌道：“老衲失言，竹掌门恕罪。”
　　竹瑶微笑道：“不敢。在下虽出任了敝派的掌门，毕竟还是晚辈，又岂敢有见罪大师之处？晚辈幼年曾与大师有过一面之缘，记得当年大师还是贵寺龙树堂首座，晚辈年方七岁，由家父抱到座下听大师讲经。那时大师摩我头顶，赞曰聪明，家父言道可惜舍家乏嗣，不然便即舍与大师座下剃度，也好常常得聆法音。大师可还记否？”净源点头道：“竹掌门幼年时即是颖悟过人，不同凡器。”竹瑶道：“哪里敢当大师如此赞誉？是时年幼，只记得大师为我讲解佛法，有五戒十忍之说，五戒之中，首戒杀生。晚辈尽管资质愚鲁，生性顽劣，但自蒙大师教诲之后，好勇斗狠虽亦不免有之，手上却从未敢沾过半分血腥。当年之教，晚辈犹时刻铭记如此，此际大师更不辞辛劳远来敝派，自是更有慈悲佛法见示的了，晚辈不胜欣悦，便请大师明以教我。”
　　武夷派掌门岳嵩向来智谋满腹，人称“岭外诸葛”，这回八大门派攻打天山，阵仗之事便多由他出谋划策。此刻耳听竹瑶说话渐渐锋利，净源张口结舌，招架不来，连忙上前接过话头，说道：“竹掌门新继大位，我等未曾致贺，岳某谨在此谢过了。”竹瑶笑道：“岳先生何必多礼？我做这掌门只是欠债，诸位便如是债主了，讨债上门，何贺之有？区区这个掌门也不知能否做到今日日落，但只消有命在此，债务便不敢不理，岳先生也用不着多所客气，一切只认姓竹的说话便了。”岳嵩道：“竹掌门快人快语，既不须客套，那我等便不免要放肆得罪了。”竹瑶道：“便请指教。”
　　岳嵩一挥手，有两名弟子抬着一口黑漆木箱走上前来，将木箱往竹瑶面前一放，揭开箱盖，只见箱内尽是一册册新装订就的簿子。岳嵩伸手一指，肃容道：“这里所载，乃是贵派门下二十年来在江湖上之所为，竹掌门不妨过目。”广场上寒风吹过，最上面的几册书页都在风中翻飞，已可见每页纸上都有朱砂圈点，满纸淋漓刺目，便如血书一般。
　　竹瑶拿起一册，只见簿面上题着“丙申年”，记得乃是父母封剑之后的第二年。他翻开一页，第一行字便即触目惊心：“正月初四，天山弟子某某、某某，在河南开封王氏宅中奸杀二命，放火烧庄。”最后八个字，有朱笔重重连圈了几道。
　　他双手发颤，啪的一声掷下簿册，另取了一本来看，却是“庚子年”，翻到中间，见是：“六月初六，天山弟子某氏，以小忿杀蓬莱门下张姓弟子。初九，复灭其满门。”“七月廿十，天山弟子某与少林俗家弟子燕老拳师门下口角相争，纠合同门十余人攻入其家，妇孺无遗。燕老拳师年逾八十，身被十七创而亡。”“九月，天山弟子劫杀长白参客七人，目击者险遭灭口。”“十月下旬，于武夷山无故杀害游客。”他一册一册的翻看，簿册有厚有薄，所记尽是天山门下各年间所行过犯，奸淫掳掠，杀人放火，不一而足，都有朱笔圈点在旁，有的条款指名道姓，大多数却仅书“天山弟子”四字而已，其间自不免也有讹错，此际却也对证不得，更何况多数都属实情，白纸黑字记载得明明白白，又何用再去对证？
　　竹瑶不禁冷汗涔涔而下，他一生下来就是天山门下，半世都以天山弟子自居，也自来都以天山竹氏为傲。虽然这二十年来侧闻本派弟子诸行不端，也曾痛心疾首，但派中之事历来过问不得，一向也仅能自律而已。既不管事，诸门人的行为究竟不端到何等地步，便也不甚了了。此刻忽尔睹此记录，但见一条条罪状昭然在目，没一件不是伤天害理，有些事甚至连下三滥的盗贼也干不出来，天山弟子却能公然为之，霎时间只觉得无地自容，心神颤栗，脸色惨白。
　　岳嵩朗声道：“此中记载，件件属实，非是我等耿耿嫌怨，不能容物，实因贵派这等行为，已到了天人共愤之地。江湖上自有公道，是以我等不揣冒昧前来，不知竹掌门有何话说？”
　　竹瑶好半晌才摄定心神，身子仍是微微颤抖，抬起头来正视岳嵩，道：“列位前来，却是替天行道的来着？”岳嵩道：“替天行道四字，我辈不敢妄称，但天下是非，自有公道。”
　　竹瑶淡淡一笑，道：“岳先生适才说过，江湖上自有公道，那是自然。诸般事迹件件在此，敝派也抵赖不得。历来血债都须血偿，竹瑶不会教列位失望便了。”
　　天山群弟子相顾失色，料不到掌门人竟自说出这句话来，刹时不满之声四起。
　　岳嵩微笑道：“竹掌门既如此的深明大义，那就是武林之福，岳某倒失敬了。”
　　蓦地里有人喝道：“好，竹掌门既说血债血偿，那你天山派便把寒玉谷交出来，由我点苍一门将那帮贱人千刀万剐了便是，你们可别来护短！”只见一名中年汉子戟指而出，满脸怒容，正是点苍派掌门“天南一剑”霍追风。
　　竹瑶抱拳道：“原来是霍掌门，在下有礼。”霍追风虽自性烈如火，终究是一门之掌的身份，在众目睽睽之下倒也不敢失了礼数，还礼道：“竹掌门，不敢！”竹瑶道：“不知霍掌门口口声声要来寻寒玉谷的不是，端的为甚？”霍追风大声道：“你适才还看得不够明白？他寒玉谷连伤我派门下，这五十几条的人命，可不能算完。你天山派庇护行凶，这帐也要算上一笔！你还不叫寒玉谷的贱人出来受死？”
　　竹瑶道：“霍掌门此言差矣。我适才便说，万事都认姓竹的说话。寒玉谷是我一派同门，既然到了天山，再没有分开来各人担当之理。列位此刻冲着本派一门而来，霍掌门却单单向寒玉谷叫阵，这笔帐却不知怎生算法？若说贵派只是和寒玉谷门下的几位有怨，何不便在云南了结，何苦要纠合别派万里迢迢的赶上天山来？莫非贵派是无理可讲，便要以势压人的不成？”
　　霍追风本来不擅言辞，被他这一通说话驳住，不由得满脸黑紫。青城派掌门慕陵子相助好友，冷冷的道：“竹掌门适才亲口说过的话，不想片刻间便即反悔。这般出尔反尔，岂非教天下英雄齿冷么？”竹瑶道：“在下何处出尔反尔，倒要请慕陵道长赐教。”慕陵子道：“竹掌门方才言道，历来血债血偿，阁下也不会教我等失望。言犹在耳，此刻霍贤弟向贵派讨要寒玉谷的血债，阁下怎么便即饰词抵赖起来，可不是出尔反尔么？”
　　竹瑶道：“也罢，道长既以此见责，那我们便先论一论寒玉谷之事，藉以为例便了。霍掌门，你说是五十几的人命？”霍追风怒道：“霍某人的同门弟子死者共五十七人，还有若干伤者不计，这笔血债，今日可是要清偿的！”
　　竹瑶回头道：“许师侄，不敢动问尊师门下原先共有几人，如今还剩几人？”许云香踏上一步，含泪回禀道：“寒玉谷自创立至今，家师门下所收录的各班辈弟子共有七十一人，谷中剑婢一百零三人，药僮五十六人，共计二百三十人，如今已剩不到二十人了。”她顿了一顿，又道：“历来斗殴损耗也不消多记，只昨日在峰脚遭受围攻，殒身的便有七十余人，家师伤重逝世，遗体尚自未殓，许云香苟活于世，好生惭然。”竹瑶也不由喟然，点头道：“原来如此。这一笔帐目，想必霍掌门与慕陵道长要比我算得更加清楚。”
　　霍追风急怒交迸，道：“你……你……你这是什么算帐？你简直是赖帐……”眼见许云香躬身退下，突然戟指大喝：“辣手飞琼，你给我站住！本派二十几名弟子都死在你手底下，你想溜么？我也不管你们死不死人，反正杀人偿命，欠债还钱，没有别的话可讲，今日你给我纳下命来！”一伸手拔出长剑，便要直扑过去。
　　竹瑶张臂拦住，凛然道：“霍掌门，若说杀人偿命，我许师侄固然罪责难逃，难道尊驾手底剑下，便不曾欠过一条人命？为什么尊驾还能安然站在此地？”
　　霍追风怒道：“你……你……奶奶的，老子杀过人又怎样？走江湖有谁刀头不舔血？你给我让开！今日我定要宰了这贱人为我弟子报仇！”竹瑶道：“霍掌门要为弟子报仇，那程谷主业已身死，我许师侄的师尊血仇，却又不知该向谁人去报？”
　　净源一直在旁静听，听他一言之出，忍不住合掌道：“善哉，善哉！冤冤相报何时了，竹掌门此言，大有菩萨心肠。”
　　竹瑶道：“大师谬赞了。其实霍掌门门下弟子横夭，固是惨事；而寒玉谷百十余条性命又何尝不教人痛心？众生平等，世人原无高低贵贱之分，不论善恶正邪，我佛看来，尽是含灵。”净源双掌合什，又念了一声：“阿弥陀佛！”
　　霍追风提剑在手，上又不能，退又不甘，满脸都是怒火，只道：“不管怎地，反正是寒玉谷欠本派的！反正是你天山派的过犯！”
　　岳嵩低声道：“此人口齿伶俐，能言善辩，总之要以一套言辞将他派中罪孽尽皆开脱了才罢，大师可莫要轻易上了他当。”竹瑶微笑道：“岳先生，区区虽然见识浅陋，却也知天下事抬不过一个‘理’字。何况我方才已说过，事实俱在，敝派罪孽也抵赖不得，这一笔笔血债最终总会有血来清偿便是，岳先生何故见疑之深？”岳嵩料不到低声私语尚被他听得，不禁脸上一红，抱拳道：“竹掌门，谢过！”
　　青城派掌门慕陵子冷笑道：“竹掌门适才几句言语已将点苍派与寒玉谷的冤仇轻轻揭过，此刻却又说这‘血债血偿’四字，不知还要有什么见教？”
　　竹瑶道：“敝派门下管束不严，犯下种种过恶，以至列位今日上得仙影峰来，竹瑶暨诸同门尽皆汗颜无地，又岂能昧了良心说话？但岳先生起初便曾说过，天下是非，自有公论。列位也曾一再声明，只为咎罪，非是灭派。想那辩白是非、追究罪责之举，自必要公道行事。列位今日并非只为各自与敝派的私嫌小怨而来，想必灭门绝户的勾当也定非八大门派所屑为之，是也不是？”他这几句话是对净源而说，净源不觉点头。岳嵩道：“公道自在人心，竹掌门也是不消多说的。”
　　竹瑶道：“既然如此，眼下的事就是公事了。如今种种，论根由是敝派的不是，竹瑶也不必讳言，更不敢护短。今日之势，列位占在一个‘理’字，这才能兴此问罪之师，敝派所屈于列位的，也只是在此理之一字。倘若列位不讲以理服人，只仗着人多势众，武艺高强，前来欺压敝派，那我等头可断，志不可屈，天山派内纵然只剩孤子弱妇，也要誓死同列位周旋到底。净源大师，岳先生，二位以为如何？”
　　净源念佛道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”岳嵩道：“竹掌门何出此言？我等倘若无理可恃，今日哪能立于此地？何况贵派种种行径，竹掌门适才也尽皆过目，不必多说，只请贵派给出一个公道说法便是。”
　　竹瑶道：“在下适才过目的种种事端，有的年深日久，有的姓字不详，不能尽皆考证，但想列位是何等人物，自不至于诳言欺人，诸册所载即使有些许出入，但这等事体有一桩便足以愧杀在下，何况这里洋洋二十余册字迹俨然？总而言之，这些尽是天山弟子二十余年来陆续所为，也就是我天山一派的过犯。在场诸位代表各派联袂而至，那便是冲着天山一派而来。个人的私怨是由个人了断，门派之间的过节自然也该有门派之间的处置手段，是也不是？”岳嵩道：“正是。还请贵派给出一个明白答复。”
　　竹瑶道：“敝派的答复若是教列位都能满意，那么仙影峰上所余数百名弟子的身家性命，是否还在列位的反掌之间？”岳嵩见净源点了点头，便道：“我等前来，本为讨个公道，贵派若能给出公道答复，我等又凭什么掌握贵派门下的生死？”竹瑶点头道：“是啊，强凶霸道，必非在场诸位之所为。何况各位上峰之时，敝派弟子已丧过半，其间固有为非作歹之徒，却也尽有终身不曾下过天山的无辜门人。倘若每条性命都要认真以直报怨起来，种种债目何日勾销得了？这场罪孽既是由敝派而起，敝派自任其咎，此际便以血洗清了诸般恶业，也就是了。”
　　他相貌清秀，温若处子，兼之性格随和，言谈之间令人如沐春风，便自少了一份英雄气度，教人乍见之下，虽然都惊于他风致之佳，却也难免生出轻视之意。但此际在各派豪杰之间侃侃而言，一脸正气凛然，神情中自有一股逼人气势，难以轻侮。天山派众人一刹时竟如见到乃父复生，想起当年前任掌门睥睨傲视的气概，忍不住都已热泪盈眶。温珉素来瞧不起这个兄弟，这时却猛然自惭形秽，低下头去，只觉自己竟及不上万分之一。
　　八大门派之中，武当、太行、蓬莱三派的掌门人都未亲至，各自由派中大弟子统率前来，而昆仑门下萧鹤虽然在场，但昆仑五城门户分裂已久，这掌门人的位置有名无实，也实则和没掌门无异。此刻但听竹瑶说来说去，少林武夷青城点苍四派自掌门以下都默不作声，显然是被他言语挤兑住了。众人万里迢迢的赶来天山，在冰天雪地中围攻半月之久方始打破峰头，难道单凭他这一番口舌之利便即撒手？那四派门下登时叫嚷起来：“废话少说，有答复就拿出来，谁跟你拖延辰光？”“姓竹的，你到底有没有本事答复？尽在这里罗嗦不休，算什么男子汉？”“哼，老子千辛万苦的打上你这仙影峰，我们派里也折了不少人手，你想凭几句话便将咱们打发回去，可不是做梦？”
　　竹瑶待人声稍静，环顾四周，朗声道：“诸位，冤有头，债有主，区区在下既然做了天山派掌门，自然就该为天山派欠下的血债担当。姓竹的虽不是什么英雄好汉，侠客君子，这一辈子，却也不曾做过半件有负良心之事，天底下的好人坏人，更是从来没杀过一个。此刻诸位既要叫我拿出句话来，这一笔笔血债，便算全是竹瑶一个人给欠了，天山派的答复在此，诸位可觉满意？”说毕秋水古剑出鞘，回手往颈间一横，正是：
　　一腔热血飞红雨，三尺霜锋染素衣！
　　这一下变出俄顷，谁也不曾意料，惊愕之下，尽皆呆住，直至竹瑶尸身仆地，众人口里的惊呼之声，这才发了出来。天山派中温珮眼前一黑，骇然晕倒。温珉失声大叫：“阿瑶！”抢步出去，俯身去扶兄弟身体。
　　只见雪地上一片殷红，竹瑶剑刃断喉，呼吸已绝。天山高寒，虽当三月之间，亦是满地冰雪，只片刻工夫，流出的鲜血已然凝结成冰。竹瑶半边脸上染满了血迹，嘴角边竟微含笑意。这般满不在乎的微笑模样，温珉自来便已看惯，平素还不免觉得腻烦，此时此刻，却犹如尖刀般直刺入心底。他呆了良久，哑着嗓子又唤了一声“阿瑶”，缓缓俯身，将竹瑶身体抱了起来。
　　净源口宣佛号：“阿弥陀佛！”合掌言道：“竹掌门慷慨赴义，杀身成仁，甘舍一死化解冤孽，消弭了这场血光之灾，如此存心，非佛祖化身而何！竹掌门既以性命偿了这场血债，其派中诸多过犯，自此便该一笔勾销。老衲深感大德，今后约束本门弟子，不得再向天山门下有半分失礼之处，却不知诸位意下如何？”
　　他少林寺为天下武学总源，这回八大门派联手远征天山，便公推净源为首主持，说出话来实有一言九鼎之势。何况眼见此时形势，寻仇问罪既已得了公道答复，而天山派这等答复又实是惨目酸心，众人震骇之余，再听净源之言，倒有一大半人心生附和之意，尚有少许人犹豫不决，一时广场之间，寂然无声。
　　温珉霍地转过身来，怒道：“便是你这老贼秃逼死了阿瑶，如今还假惺惺的说这些话！我……我现下跟你拼了这条性命！”一下将竹瑶尸身又放落雪地，冲过去便是一拳“其利断金”，迎面打至。
　　净源不跟他一般见识，侧身让开，天山派中已有人抢出来拉住了温珉，齐声劝道：“温师兄，你要冷静！”温珉双眼火红，挣扎大叫道：“我不要冷静，我家的人都死了！”这时天山派门人方始哭出声来，八大门派站得稍远之人却争先恐后的直涌过来观看，广场上登时混乱一团。
　　竹琬赶到之际，正值竹瑶自刎之时，前后相隔不过一瞬，兄妹二人竟致生死永隔。若是竹琬早到一刻，又或竹瑶迟得片时，事态或不至如斯，但生死茫茫，祸福渺渺，又有谁能预先测度？造化弄人，往往只在转念之间。

该作者现在暂无推文