三生石（第三部）

　　萧剑平但见母亲惊悲交集，身子摇摇欲坠，似乎便要晕倒，急忙抢前相扶，自己已忍不住泪流满面，刚唤得一声：“妈！”便听人群中齐发惊呼，好几个人同声叫了出来：“阿琬！”
　　竹琬紧抓住儿子手掌，勉强凝立身形，只是瞧着雪地中竹瑶的尸身。瞧了良久，两行泪珠沿着惨白的脸颊滑落下来，竟自不回眸向叫唤自己的人看上一眼。
　　她自出嫁之后，二十余年从未回过天山，但幼习“敛睛内视”之术，驻颜有成，当年少女风韵，至今犹未多改，天山派弟子自是无一不识，便是八大门派之人也有不少见过她的。只是人人皆道她已死去多年，尸骨早已成灰，此刻却突然在这紧要当口出现，虽然衣裳有缝，对日有影，在诸人眼里，却仍如陡见鬼魅一般，只一声惊呼出口，便即人人噤若寒蝉，不少熟识她的人还不约而同的退了一步。霎时之间，四下里一片死寂。
　　萧鹤抢步而出，颤声又叫：“阿琬！”
　　萧剑平陡见父亲，心中一惊，不由自主向母亲身旁退缩，竹琬却全无一丝震动，只是向他淡淡的瞥了一眼，脸上眼中，一片漠然，这个一生之中与自己恩怨纠缠最深、二十年间无日不在心头的丈夫，此刻却犹似变成素不相识，看在眼里竟没有半分动容之色。萧鹤为她神情所慑，虽已抢上前来，竟不敢再近一步，呐呐的又唤了一声“阿琬”。竹琬道：“你也来跟我天山派为难，你也来逼死了阿瑶，是不是？”萧鹤被她目光刺得后退了一步，心底刹时一片冰凉，失声道：“不是的！我只是怕你出事……”却见她不再回顾，一只手搭在儿子肩头上，缓缓向竹瑶尸身走去。所经之处，人群无不急忙让开，一路竟自畅通无阻。
　　此时温珉早已被同门拦下，温珮也已在丈夫怀中醒了过来。兄弟甫夭，却又复睹娇妹之面，一霎时间悲喜齐至，震骇莫名，姐弟俩一齐抢上，大叫：“阿琬！”温珮哇的一声，便哭了出来。
　　竹琬只是静静站在当地，竟也不向兄姊招呼，隔了良久才轻轻的道：“阿瑶怎么了？”温珉道：“你……你是人是鬼？”竹琬摇摇头，仍问：“阿瑶怎么了？他不知道我要回来么，为什么也不等我一等？”温珮满脸是泪，泣道：“阿琬，你还活着？可是阿瑶……死得好苦！”
　　竹琬眼前又是一阵强烈的眩晕，肝肠寸断，五内俱摧，竟自哭不出来，眼中恍恍惚惚的瞧出来，只看到竹瑶脸上那一丝已凝固的笑意。眼见这等情景，那父母的存否也已不用再问，便在方才还憧憬的一家团圆，片刻间俱已化作云烟。不禁喃喃的道：“阿瑶，我好痴，你也好痴，你就是在九泉之下也寻不着我，为什么还要死得这般欢欢喜喜？我这一辈子，难道就永远都是教你伤心失望的么？”
　　她慢慢的俯下身去，泪水溅落在竹瑶的鲜血里，缓缓伸手，握住了他的右手，那早已冰凉的手掌里兀自抓着秋水古剑的剑柄。竹琬向剑身血迹凄然凝视了半晌，轻轻拿出剑柄，默默祷祝：“阿瑶，你在黄泉路上等我一等，我这二十年里已教你担了无数愁苦烦恼，这次决不让你再扑一场空。”
　　她行走、俯身、取剑，一应动作均是缓慢无比，山坡上不下千名豪客凝目注视，竟自人人屏息不作一声。只有温氏姐弟与萧鹤见她神色奇异，似乎也欲步竹瑶后尘，不约而同的都抢上来拉她，颤声齐叫：“阿琬，你要作甚？”
　　竹琬握剑起身，向温珮道：“阿瑶做了掌门么？”温珮惨然点头，说不出话来。竹琬轻轻的道：“阿瑶一向最让着我，他有什么好东西都会给我的，我如今想要他这个掌门之职，想他也一定没什么不肯。你们说是么？”
　　这一着却大是出人意表，竹琬这几句话虽然说得极轻极慢，但众人均不做声，却没一个人不清清楚楚的听在耳里。天山派的众人不禁相顾失色，温珉失声道：“你……你也要做掌门？你疯了么？”
　　竹琬道：“阿瑶既能做掌门，那我便也做得，没什么了不起。阿瑶都不反对，你们怎么不肯？”温珮拉着她手，劝道：“阿琬，你是伤心得很了！快跟大姐回去歇歇，这里的事什么都别管啦。”竹琬挣脱了大姐了手，仍是一字一句轻轻的道：“不，这里的事一桩桩我都是要管的，不为别人，就是为了阿瑶，我也要管到底。你们不肯承认我这个掌门么？”
　　众人均想：“难道她见到兄长横死，悲痛之下，神智糊涂了？”天山派诸人向来熟知这位小师妹的性子，知道她固执起来谁都休想违拗，何况当此不可理喻之际，什么话都当不得真？温珮当下便道：“好啦，好啦，大家依你便是，快回屋去罢，这里还有大事未了呢。”萧剑平也叫：“妈，妈！”连扯母亲衣袖，竹琬只是凝立不动。
　　萧鹤踏上一步，颤声道：“阿琬，你不要误会，我当真不是来同你们为难的，我只是怕你出了事……我没有护得阿瑶，是我不好，可是我决不会存心……”他自竹琬走后，便值中原各门派欲向天山派兴问罪之师，又遣人前来作说客。萧鹤近年来已相拒多次，去年也正是为此事才举家往云南回避，没想到中原诸派却是始终不肯死心，这一番来意更坚，连昆仑五城中另四城门下竟也开始公然挑战起天墉城来，声称哪怕是破了当年祖师创派之时所立下的“昆仑五城，同进同退”的重誓，也定要协助中原各派将天山派追究到底。萧鹤虽然刚愎自用，却也明白以自家一城之力无从对抗，于这大势所趋更是无从挽回。何况心里一直认定了竹琬回了天山，心想自己固然管不到天山派之事，但万一仙影峰遭劫，竹氏满门免不得玉石俱焚，怎可坐视不理？他也明白只消自己一跟随前来，便坐实了这出力攻打天山之名，但反正一向对天山派无甚好感，也知他们这回遭难原是自作自受，只要能保护得了妻子一家平安，于这名声何须放在心上？因此也就袖手看他们围攻，只待上了峰，径自去救竹家便了，料想众人也得给自己这个面子。
　　徐林轩当初对竹琬说萧鹤促成八大门派攻打天山，虽有一半意存挑拨，却也不是全然的罗织罪名，那所谓“盼天山派倒台，竹琬再无依靠，只得服软回头。”之语，萧鹤尽管万万不至作如此卑劣之事，但一个人的内心深处，总有一些自己也不敢承认的隐念，那句话虽说得恶毒，竟也算得上诛心之论，正是点中了两人的死穴。竹瑶这一自刎身亡，固是大出萧鹤意外，而竹琬突然出现，那一种悲愤绝望的神情，令他一眼之下，寒彻骨髓，口中说着“不要误会”，心里却知决非寻常误会可比，一颗心不住的向下沉，但觉已是万劫不复。
　　竹琬抬眼看他，脸上神色不动，缓缓的道：“我没有什么误会，我也知道你不是存心。但我们早就说明了恩断义绝，你何苦还来纠缠不清？我如今就要陪阿瑶去了，你让开罢。”萧鹤哀求道：“阿琬，你想开些，我们还是先商量替阿瑶办了后事，再将他女儿找到，好好照顾那孩子一生，这样阿瑶九泉之下也能瞑目……”竹琬蓦然发作，厉声道：“你给我让开！我家的事不要你管，我也犯不着沾你的光！你害得我兄妹分散二十年，难道我如今去陪他都不行么？”萧鹤见她神情激烈，不由跄踉倒退，一时心痛如死，再也说不出话来。
　　竹琬不再理他，慢慢回身，走向八大门派人群之间。八大门派诸人本来一直都瞧着他们夫妻家人对话，均觉不便插口，此时却见她径自向净源面前走来，裣衽行礼，道声：“大师请了！”净源料不到她会来向自己叙话，忙即合掌为礼，道：“萧夫人……”竹琬道：“我自姓竹。”净源道：“是，是，竹……竹……女施主，不知女施主有何见教？”竹琬冷冷的道：“你们连我兄长都逼死了，我还能有什么见教？只是请教大师一声，我天山派人都死了，各位还赖在仙影峰上不走，意欲何为？”
　　净源心想也不必和她女流之辈一般见识，合掌只是念佛，更不声辩。岳嵩在旁道：“萧夫人，令兄是甘愿身死，自偿血债，怎说是我等逼死了他？”竹琬怒道：“我才说过我姓竹，刚刚接任了天山掌门之位，不是什么萧夫人！依你说，阿瑶是自己情愿死的，谁也没有逼他？”
　　岳嵩心道：“这婆娘疯疯癫癫，我跟她作这无谓的口舌纠纷，好没来由！”但想这女子身份特殊，在天山昆仑两派中地位都非小可，天山派此时倒也罢了，昆仑派却是这回来攻天山的盟友之一，何况又是西域地主，各派在大漠中及雪山上的一应食宿用物，都由其供给，中原七派实是受惠不浅，倘若有甚失和，岂非无谓？眼见萧鹤便站在不远之处，满脸关注神情，显然故剑情深，随时便要上前回护前妻，这位萧掌门号称“声震西陲”，不消说自是极不好惹的，自己又何必没来由的去得罪一位高手？因此虽听竹琬言语无礼，他却不敢以一丝轻忽之意相对，正色道：“那么是竹女侠，岳某失礼。竹女侠，令兄确实是自愿舍身，在场并无一人逼迫于他。竹掌门以自己一身性命化解了我等各派与贵派之间的冤仇，也洗清了贵派种种罪孽，这等侠肝义胆，侠骨仁风，令人好生敬仰。”
　　竹琬点头道：“原来家兄自甘身亡，乃是为了化解冤仇。所谓杀身成仁，舍生取义，何况是我天山派一位掌门人的无辜性命，也可称得上是重于泰山。本派自必是犯了不少罪恶，但此刻业已以血偿还，请教诸位还有什么不心满意足之处？”净源合什道：“阿弥陀佛，老衲适才便已言道，敝寺自老衲以下，从此不敢再对贵派有何失敬之处。至于种种冤仇罪孽，竹掌门一死便已尽数揭过，那是不用再提的了。”竹琬峻声道：“既然如此，诸位还留在此地作甚？仙影峰上虽非禁地，但本派掌门治丧，素来谢绝宾客，这是敝派的风俗，还请大家体谅！各位还不自便去？”
　　她这一番言语公然便是逐客，八大门派之人都不由面面相觑，均想：“他天山派的掌门人已赎罪身死，少林寺方丈大师又说过了不再问罪的话，那我们确实也没有由头再留在此处。可是若是被这一个妇道人家一喝便走，八大门派颜面何存？”岳嵩踏前一步，咳嗽一声，道：“竹女侠……”一时却也不知如何措辞。
　　竹琬容色忽尔和缓，说道：“岳先生，寒家新遭丧事，心神大乱，言行想必多有失礼之处，还得请岳先生及在场诸位多多包涵。”岳嵩抱拳道：“好说，不敢。”竹琬道：“敝派今日承蒙各位指教，获益非浅，本来也该一尽地主之谊，好好的款待一番才是。只是一来风俗所限，不敢以凶事惊动诸位；二来仙影峰上因了列位前来之故，各处都不成模样，想要招待亦是力不从心，只怕简慢了大家，诸位难道便不能鉴谅一二？”岳嵩又道了一声：“不敢。”竹琬淡淡一笑，道：“岳先生既说不敢，自必是能体谅敝派的难处了。青山不改，绿水长流，大家这一场好聚好散，倒可留得日后相见之地，岂不甚好？诸位要走，恕敝派不能亲送下峰了。”说着盈盈一拜，竟是揖别送客之礼。
　　这一番举动神态温婉，不亢不卑，各派中纵然有不甘就此便走的人物，在众目睽睽之前却也不能对她一个娇柔少妇失礼，何况这一来也算给足了八大门派的面子，还有什么下不来台阶？净源合什道：“女施主少礼，老衲告辞。”岳嵩也即跟着抱拳，道：“岳某多有得罪，这便告辞。”两人目光相接，一点头，各自领了门下弟子下峰。
　　青城点苍两派掌门对望一眼，都想：“少林寺都已经走了，我们还留着作甚？这婆娘多半有些失心疯，惹她不得，万一触恼了她老公，可大大的犯不着。”慕陵子一拉霍追风，抱拳交代了几句门面话，便即告辞。
　　霍追风走出几步，回头看见许云香兀自站在天山弟子行列之中，怒往上冲，戟指喝道：“寒玉谷的贱人，总有一日单独找你算帐！”率领门下与青城派一道走了。
　　武当、太行、蓬莱三派本无掌门人统率，见他四派既去，当下由武当派大弟子简傲出面作辞。昆仑四城的门下本来便不受萧鹤掌管，何况这一回攻打天山，五城间早已公然分歧，这一役既成了无功而返，诸人哪里还有面目对这位名义上的掌门人？趁着萧鹤不问，赶忙先抽身开溜。这四派的门人同一些与此事无关、只是前来瞧热闹的江湖豪客混杂在一起，吵嚷嚷的下峰而去。
　　半日之后，仙影峰青霜峡口广场之上，除了萧氏父子乃是外派人士，所余的便尽是天山一派同门。众人终于得脱大难，霎时间尽皆默然无语，寒风鼓动，各人衣带袖角都猎猎作响。
　　萧剑平一直在母亲身畔扶持，他向来于世事甚是隔阂，耳听母亲与人辩驳交涉，却是一句话也插不下口去，此刻眼见八大门派之人被母亲一番言语尽数打发下峰，不禁松了口气，刚刚叫得一声“妈”，忽觉母亲扶在自己肩头之上的手掌不住发颤，一转头间，只见到母亲白纸般的脸庞上已笼罩了一层黑气，闭着双眼，额角上大颗冷汗沁出，他大吃一惊，失声叫道：“妈，你怎么啦？”
　　竹琬半日间心力交瘁，此刻心神一松，再也支持不住，叹息一声，手中秋水古剑当啷坠地。萧剑平急忙抢前抱住了她，只觉母亲身子软软垂倒，心下惊骇莫名，大叫：“妈！”哭了出来。
　　天山门下同时大惊，一齐涌上看视，萧鹤飞步过来，一把拿起妻子腕脉，一探之下，便惊得面色剧变，失声道：“阿琬，你几时中了如此剧毒？”萧剑平也觉得母亲的手寒逾冰雪，这般毒质发作他已见过几次，但决计没有眼下来势汹汹，情知不妙，哭着大叫：“是寒玉谷的‘冰炭置肠散’，你们……你们快拿解药来！”
　　寒玉谷门下此刻以许云香为首，听他这么一嚷，一时莫名其妙，不禁齐齐变色，许云香应变得快，立时头一个抢上来，唤道：“师叔……”竹琬向她摆了摆手，低声道：“剑儿不要胡说，这跟寒玉谷全没干系……不用再给我服解药了，我眼下便要去见阿瑶，心里欢喜得紧。”
　　萧鹤垂泪道：“阿琬，你……”掌心中兀自握着她手，竹琬却一把挣开，慢慢的道：“你站开，我有话跟剑儿说。”
　　萧剑平抱着母亲身体，满眼是泪，已自呜咽不能成声。竹琬将手合在他双手之中，轻声道：“剑儿，妈今日便要去了，人人都是要死的，这也没什么好伤心。咱们娘儿俩在一齐的日子不长，我有许多话没跟你说明白，也有许多事不曾教会你。以后怎么样，都要你自己去拿主意了，别再想着靠谁，知不知道？”
　　萧剑平泪如雨下，哽咽着点头，哪里还能去细想母亲言语。
　　竹琬微微合眼，隔了半晌，又轻轻的道：“剑儿，你这辈子，别再记恨人家，可是也别再痴心爱着谁了。我就是这句话，你……你记不记得？懂不懂？”
　　萧剑平双膝发软，慢慢跪倒在地，只觉怀中母亲的身体渐渐冷了下去，仿佛自己心灵也跟着一分分的冻结，张着口却已哭不出来，眼中一片空洞洞地，竟连泪水也似干涸了。
　　竹琬向他又望了一眼，唇角微动，似乎还有话说，只是气若游丝，这一口气急切接不上来。萧剑平俯头到她口边，只听她道：“阿瑶的女儿……你要是配不上人家，就别误了……”跟着耳中便觉不着了她的呼吸之气，原来已然气绝。
　　萧剑平大叫：“妈！”一把抱紧，只见竹琬双眼兀自未闭，眸子里残留着的一丝影子，清清楚楚却正是抢上前来的萧鹤。她在生命的最后一刻，是在同儿子说话，挂念的是素未谋面的侄女，可是就在弥留之际，进入眼中的却是丈夫的身影。爱恨情仇，恩怨纠葛，又有谁能会得？
　　萧剑平只觉眼前一黑，一霎时间仿佛整个世界都已轰然毁灭，身体一软，便即人事不知。

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