三生石（第三部）

　　这一夜青霜峡内却已乱成一锅粥相似，八大门派攻上峰来之时，天山门下虽然都无斗志，但各人生于斯长于斯，家眷尽数都在峰上，却是非救护不可。众人掩护得老弱妇孺、伤残门人且战且退，逃入青霜峡中，已免不了大都挂彩，折臂残肢，随处可见，峡内你哭我喊，喧嚷一片。寒玉谷主程绿汀在峰脚身受围攻之时已然重创，抬上峰来不多时便已咽气，谷中门人许云香等人抱着师尊尸身哭天抢地，众人无不惨然。
　　其时派中精壮好手已是损折殆尽，峡内所剩数百人大多是低辈门人、少年子弟，辈分地位算得上较尊的便是温竹姐弟一家以及盛氏门下。耳听外面八大门派要叫掌门出见，各人都是面面相觑，做声不得。
　　温珮丈夫南昭道：“不管怎地，还是先应付了外面再说。”盛泓当即遣门下弟子向外传话。温珮怒道：“我爹娘封剑归隐已有二十年，天下谁人不知，他们这时偏要本派掌门出去，岂不是存心勒掯么？”盛泓弟子何云深道：“到了这当口，莫非温师伯还指望人家真放我们一条生路不成？”温珉暴跳如雷，叫道：“迟早是死，我去跟他们说，本派没有掌门人，要杀就索性杀进来罢！”又一名男弟子冷冷的道：“就算是死，多活一刻也是好的。温师兄既然情愿早死，倒不如请您老出去一力担当，救大伙儿一命如何？”
　　南昭见竹瑶一直坐在角落里默默出神，问道：“阿瑶，你在想什么？为什么不说话？”原来竹夫人多病虚弱，在退入青霜峡的那一场混战之中已惊吓得晕死过去，好不容易救得醒转，竹瑶刚刚自床头安慰了妻子出来，听得姐夫问及，摇头道：“没什么，我在听大伙儿的高见。”温珉怒道：“姐夫问他做什么？他就是这样阴阳怪气的，咱们天山派的安危存亡都不放在他心上，他巴不得立即就脱离了天山派才好呢！”
　　竹琬向知二哥“八方风雨”的脾气，何况又当他肝火旺盛之际，自是以不接口的为上，只是笑了一笑，并不说话。温珉瞧见他脸现笑容，一肚皮的无明火更是猛涨，怒喝：“你笑什么？你还笑得出来？你还有心肠笑？你这个狼心狗肺，良心被狗吃了的……”何云深插口道：“人家的宝贝心肝儿恰好不在家，就算死也不过死一身罢了，哪象我们上有高堂下有儿女的？况且贤妹夫就在外面，只消肯念旧情，他这条性命多半还能保得住呢。他这活鳏夫也做了十七八年，如今好不容易要有出头之日，当然是要笑的了，温师伯何苦过责？”
　　温珉听他说得刻薄，脸上不由更是难看，见竹瑶仍是那一副淡淡然的神气，恼得还想痛骂他一顿，却已被南昭插进来打圆场，劝道：“到了这当口，自己人还吵些什么？八大门派已逼到了门口，光拖延也不是长法，还是赶紧先推举出谁来，能应付一时也是好的。”盛泓道：“南师兄如此深明事理，那不如就请师兄出面，领大家度过难关可好？”南昭连忙摇手，道：“这哪成？南某无德无才，又非是本派出身……”盛泓道：“南师兄何必过谦，莫非是不屑挑这付担子么？要说阁下是外派出身，其实做了掌门人也不打紧，谁教我天山派再无人才，也是无可奈何。”温珮听他话音不善，心中大怒，一时又发作不得，横瞪丈夫一眼，南昭吓得再也不敢做声。
　　女弟子尤云清道：“若说推举掌门人，本派你争我夺的推举了二十年，也没见推出一位德才兼备、出类拔萃的掌门人来。这当儿火烧眉毛，哪里还来得及再推选去？要我说呢，凭谁做掌门人，都不如掌门师叔当年做得好，德能服众，威震天下。眼前的这个难关，也只有他老人家领着咱们才能解围，要不然，非但天山派就此一蹶不振，只怕大家也真要死无葬身之地了。”另一名女弟子柳云眉道：“尤师姐说的是，好在掌门师叔当日封剑，就是在这青霜峡后的幽篁谷内归隐入定，请他们两位老人家出关也还来得及。”
　　峡内诸众，人人心中均有此想，听她们两人说了出来，群情汹涌，纷纷叫道：“是啊！咱们去请掌门师叔出关！”“当年掌门师叔虽说闭关之后万事不问，可是这是我天山派危急存亡的大事，难道他们两位老人家也袖手不理？”更有人叫道：“当年掌门师叔就是误信谣言，说什么阿瑶已经死了，这才一痛之下割绝红尘。其实阿瑶又没有死，早就该唤他们出来了！”
　　诸人之间，只有竹瑶紧蹙双眉，一句话也不说。
　　温珮过去拉住他手，问道：“阿瑶，你想什么？”竹瑶道：“我想……”只说了两个字，下面的话便咽住了。温珮道：“咱们去请爹爹妈妈出来罢！难道你有生之年不想再见他们一面了？”说到这里，不由得眼圈儿红了。她虽年近五旬，儿女各自成人，但说到父母之时，却抑不住依赖盼望之意。
　　竹瑶被大姐这一句话触动了心事，心底一阵说不出的酸怆，叹息一声，转开头去，却见二哥也正望过来，目光中难得亦有温和之色，向自己点了点头。
　　峡口之外八大门派已再次派人前来催促答话，天山派诸人既定了请前任掌门复出的主意，便觉得有恃无恐。温珉大声道：“叫他们稍等一等，待会儿家父自会出来，那时候本派还有话说！”盛泓道：“事不宜迟，掌门师叔便在后山幽篁谷，我们还是从速去请的为好，只怕迟则生变。”众人意见一致，再无争执，当即向外复话。温氏姐弟已当先便走，峡中诸人除了伤残不能行动的之外，其余的全跟了出去。
　　仙影峰的地势共分前后两进，前山一片湖水嵌在雪峰之间，乃是天山上有名的晦明湖，湖名取自本派秋水剑法的收式二句：“风云聚散，日月晦明。”湖畔屋舍连绵，天山门人百年来都居集于斯。晦明湖的源头发自后山，这是仙影峰上最幽僻深峭之地，天山派崇尚洞葬，青霜峡的万丈峭壁便是历代掌门埋骨之所。傅宁夫妇当年封剑归隐，也即是自闭于峡后深谷之中。这地方向来是派中禁地，天山门人谁也不曾涉足，此刻鱼贯行在峡道亘古不化的冰川之间，火把光芒照耀出怪石嶙峋，冰柱倒插，一股阴风寒气扑面而来，想到八大门派之人尚在身后眈眈环视，不由得都是百感丛生，心中忐忑。
　　穿行至峡谷尽头，地势下陷，火光闪动，众人眼前陡然一亮，只见千万竿修竹临风摇曳，青翠满目，原来这里地气奇暖，与外面的冰天雪地全然是两个世界。谷中遍植翠竹，幽篁之名，得由于此。泉流呜咽，自竹根下盘旋而出，竹林间隐隐似闻铃铎之声。众人身临此境，不自禁都抑声屏息，不敢有半点喧哗，想到片刻便能得谒掌门之面，都不由心跳加促，手心出汗。
　　沿着泉流入内，只走得几步，林内竹株丛集攒生，交错密布，地下已无法举足。丛竹间横着一块石碑，碑身满生青苔，火光照耀下隐约可见到“止步”二字。众人微一踌躇，都住了脚。
　　盛泓等提高声音叫道：“掌门师叔，弟子无事不敢滋扰，只因本派情势危殆，冒昧谒见，特请掌门师叔出山主持门户。”连叫两遍，林间寂然无声。盛泓停了片刻，又叫道：“天山派尽数覆灭便在眼下，掌门师叔竟能袖手不问么？”林中仍是无人应声。温竹姐弟再也忍耐不住，叫道：“父亲，母亲！”拨开竹丛便奔了进去。
　　盛泓等人跟着进去，只见竹林中一间草堂临泉而筑，屋身已颇见残颓，门户洞开。步入门内，但见堂中布置仍是雅致，各物却已尘埋。温竹姐弟站在堂中，各自呼叫：“爹，妈！”火光闪处，堂间一目了然，却哪有半个人影？
　　屋内几榻犹设，只是尘封灰积，已然久无人泽。左首墙间挂着一具瑶琴，弦线根根断绝，右壁却悬着一幅《秦楼图》，画间箫史乘龙，弄玉吹箫，烟云缭绕，翩然欲飞，笔致中蕴着飘飘仙意。堂上诸人都是跟随傅宁夫妇甚久，一望便可知是谁的手笔。画旁对联题道：“豪气空剑锷，绮思负琴弦。”落款是一行小字：“千岭冰霜，十丈软红，蓦回首已百年身。蝶梦庄周，是耶非耶？忽忆岭南风光，不可复得矣。”写至最末，笔细如蝇。
　　竹瑶突然抢到几案之前，众人随他目光所向，登时好几人都叫了出来：“秋水剑！”只见案上横置一柄长剑，虽然积满灰尘蛛网，仍不掩其盎然古意，堂内数人无一不识，正是派中自古相传的秋水古剑，历来都惟有掌门人才能佩用。竹瑶以袖拭案，众人都涌到他身边，但见灰尘拂尽，现出一行墨迹来，字迹挺秀飘逸，题的是一首七绝：
　　“冰弦霜锷此宵寒，一霎灵台著眼看。
　　四十六年蝴蝶梦，漫留恩怨在人间。”
　　下面题道：“乙未杏月晦日绝笔。”众人都记得清楚，那正是傅宁夫妇封剑入关之日。
　　竹瑶低声道：“原来爹爹妈妈……早已仙逝了。”心头悲苦难禁，眼前一晕，向后便倒，南昭连忙抢上扶住。温氏姐弟齐叫：“爹，妈！”放声大哭，诸人无不洒泪。
　　进入竹林的只是数人，余人大多候在林外，消息迅速传将出去，霎时间无人不恸，幽篁谷内登时哭声震天。
　　天山派前任掌门傅宁虽封剑归隐二十年，但他在任之时睥睨群豪，自身武艺既是高强，意气又复逼人，一时间天山派大有压倒天下诸派之势。天山弟子无不以这位掌门为傲，就是在他封剑归隐、实则已辞去掌门职位之后，门下诸人仍是称之“掌门师叔”。天山门人二十年来在江湖上横冲直撞，无所不为，也尽皆是仗着这位掌门师叔在位时积下的威风。这次全派遭遇厄难，被困峰头，此际更是到了身死派灭的关头，众人心中仍有一丝希望不失，便是盼着这位掌门人尚会复出主持门户，应付难关。此刻这等指望忽然化作了灰烬，便如溺水之人自以为抓住了一根大木头，其实却无非是稻草而已，绝望恐惧一齐逼上心来，焉能不失声恸哭？不少人追念掌门恩德，又想到此后派中之事已不可为，更是痛不欲生。
　　屋内温氏姐弟捶胸顿足，哭得几番发昏，被人再三劝解方止。竹瑶悠悠醒转，只是看着诸人呆呆不语。盛泓垂泪道：“不争掌门师叔竟自去了，留下的这副烂摊子，却更有何人收拾？”温珉痛哭道：“反正是不济事了！要死大家一齐死，我倒不如早些去见爹娘的也好！”温珮本已收泪，听他这么说来，不由又哀哀哭了出来。
　　这时长夜逝尽，天色渐明，林外步声急促，连续有三名弟子自峡口奔入禀报：“八大门派又来催促，有些人已口出不逊之言了！”屋内诸人兀自哀哭不休，南昭着急道：“大家就是自今日哭到明日也是无用，眼下大难临头，还是想想先怎生应付外面的好。”温珮擦泪道：“这话说的也是，咱们还是先出去再商量。”说着伸手去拿案上的秋水古剑。
　　盛泓喝道：“且慢！”温珮一怔缩手，道：“盛师弟，你有什么话说？”盛泓道：“我能有什么话说？只想动问师姐一句，你敢是有甚高策退得八大门派之人？”温珮愠道：“大家都没有法子，你也不见得有什么狗屁高策，单问我是为甚？”盛泓冷冷的道：“自古以来，秋水剑便是本派传位信物，须不是轻易拿得的。师弟也不是胆敢拦阻，只是此刻掌门位置已是本派安危之所系，师姐既然无策，就莫要误了全派弟子的身家性命。”
　　温珮本来性情急躁，被他这般冷言讥讽，登时连颊带腮胀得通红，戟指怒道：“盛师弟，你说话别欺人太甚！我温家虽然无人，却也不曾将这掌门位置看得天来大，你是狗眼瞧人低！”温珉也怒道：“姓盛的，这里谁不知道你狗肚皮里的那点肠子？你不过是看不得这掌门之位罢了，好，眼下便让你来做，没人管你！”盛泓道：“我只是好意提醒师姐一句，怎么两位反而说出这等话来，却教我置身何地？也罢，师姐师兄既如此说话，想是对本派事务自有主见。何况掌门师叔既然撒手，便由两位来承父之志、继父之任，也无不可，盛某自认失言便是。”温珉大声道：“你说话便阴损人，是什么意思？我姓温的又没卖身给天山派，凭什么到这当口想要我们顶缸？反正我们是再也不管的了，这剑你拿去，这掌门你爱当便当！”
　　南昭等人眼见三人争吵起来，急得不住口的劝了这边，又劝那边，但温氏姐弟都在气头上，相劝言语只有更加火上浇油。温珮反手一掌便向盛泓掴去，盛泓跃后一步，拔剑相还；那边温珉抓起秋水剑向盛泓迎面掷去，被他一让，当啷一响，古剑击中对面墙壁，落在榻沿，又复弹起，眼看便要坠地，忽然旁边伸过一只手来轻轻接住了剑身，却正是一直呆坐榻边不言不动的竹瑶。
　　他一接剑便即长身站起，喝道：“大家住手！”这四个字说得也不响亮，却自满含威慑之意，诸人一怔之下，不由自主都朝他望去。竹瑶冷笑道：“大难当头，我们自伙里还要闹起来，天山派也不是亡在八大门派手里，总之要教自家人断送了才干净！大姐，二哥，盛师兄，你们也算是本派的头面人物了，怎么连这点利害关系都不懂？”
　　这一番话义正词严的责备出来，众人无不失色。温珉头一个忍不住，怒道：“阿瑶，你本事倒不小了！凭你也来教训我们？”竹瑶道：“但凡有理，不论谁都可说得，没有本事又怎样了？”温珮喝道：“阿瑶，你就是这样对你二哥说话？”温珉大怒道：“给我滚出去！谁许你站这里说话了？”
　　南昭连扯竹瑶衣角，示意转圜，竹瑶只是昂然不动。那边已听盛泓淡淡的道：“小师弟真是金玉良言，做师兄的多承指教。”竹瑶道：“好说，不敢当。”盛泓道：“却不知阁下将秋水剑紧握不放，端的是何意思？此剑虽是令尊遗物，却亦是派中传位至宝，等闲轻渎了怕是不妥，何况这等行径也容易惹人猜疑。师兄这几句逆耳之言，小师弟不听也罢。”竹瑶笑道：“大家猜疑我的意思怎样，我的意思便是怎样，盛师兄何必闪烁其词？”
　　这一句话说出，众人又皆失色，温珉失声道：“你……你竟敢自承掌门么？”竹瑶正色道：“正是！”温珮惊道：“阿瑶，你发疯了么？这事也是能当耍的？”竹瑶道：“我不敢当耍，好歹自有分寸。”温珉怒道：“去你的狗屁分寸！这里轮尽了也轮不到你当掌门，你自个儿也不照照镜子，你这狗……”暴怒之下，一句粗话几乎要破口而出，硬生生的咽住，直涨得一张脸红中透紫，紫中透黑。
　　起初屋中争吵不休之时，候在竹林外的弟子已陆续进来，都在一旁静听。此刻人愈聚愈多，便有几个日常与竹瑶交厚的同门出言指责：“温师兄，你这话忒也过份，阿瑶既说有分寸，便听他说说主意也是无妨，怎么这般骂他？何况他跟你是同胞兄弟，你也不能骂出那样话来，给小辈们听见了是什么榜样？”温珉噎得哑口无言。又有几人劝竹瑶道：“阿瑶，你先将秋水剑放好，有话慢慢的说。本派掌门人历来都是公推，如今虽然事急，也不能草草定夺，你这样太不成话。”竹瑶只是冷笑不语。
　　尤云清大声道：“若说公推掌门人，我等索性便推举小师叔！别说小师叔的身份地位，没半点不配作掌门人，就是眼下这等情势，大家兀自一个个推脱赖帐，他肯挺身而出，也是难得了的。”立刻有人附和道：“是啊，眼下事在紧急，什么都当从权，先将外面八大门派打发了再说。难道还要象往常推举掌门那样排班论序、三叩九拜的不成？”盛泓弟子何云深冷笑道：“日后天山派再有凭几句话便定掌门之事，我等就是始作俑者，可要小心后事不继。”尤云清怒道：“眼下天山派都将不保，还说什么日后？”两人登时争吵起来。
　　众人都道：“别吵，别吵！听盛大师伯有什么意见。”盛泓冷冷的道：“我能有什么意见？竹师弟聪明过人，剑法纯熟，论身份地位只有在我盛某人之上，论人缘派中也大有赞许的人在焉，何况又是锐身自任，难得之至。要说年纪偏小，当日祖师创派之时也不过三旬春秋，阿瑶今年好歹也有三十六岁了，正所谓有志不在年高，做师兄的除了心悦诚服之外，哪里还敢说一个‘不’字？”竹瑶笑道：“阿瑶哪敢同祖师爷比肩？盛师兄如此的拥戴于我，真是有劳有劳，多谢多谢。”
　　原来天山一派甚重门楣，掌门之位虽然纯由公推，但得以出任掌门之人，非但要武功业艺超群，也要看在派中的身家地位以及相处人缘如何，后者往往比前者更要紧。天山派当年最负胜名的旧族乃是甘竹两姓，傅宁之前的掌门甘兰珠便是甘氏传人，与傅宁之妻竹君并称“天山双璧”，名扬一时。傅宁当年以后进晚辈的身份夺得掌门之位，在天山派中原是绝无仅有之事，其固然得力于妻子宗族的声望甚多，这一个掌门却也来得千难万艰，毕生的精力心血，倒有大半是耗费在这些无谓的争强斗胜之上，论根溯源，实则就因自己在派中门楣声望不足之故。他当年让次子幼女随母姓，不仅只为承继竹姓香火，其中实大有深意在焉。但竹瑶性格随和，言笑无忌，于权势地位之争又向来敬而远之，在派中便也人缘有余，威望不足，众人对他喜爱有之，“拥戴”二字却万万的谈不上。何况盛泓这番言语明明的言不由衷，说是推许，谁听不出内中暗含讥损之意？大家由不得都窃窃私议起来。
　　一时间众人议论纷纷，争执不休。寒玉谷首徒许云香高声道：“先前我寒玉谷在峰脚被围困的时候，若非小师叔等人力主救援，我们早已经血肉成泥，哪里还有在这里说话的份儿？这时我们也不是感恩戴德，反正小师叔这般的以同门为怀，也配当个掌门人，寒玉谷门下全体拥戴他便了。”男弟子吕云飞道：“若不是那时擅开了通天关，本派也未必惨败如此，小师叔的意见，只怕不怎么高明。”许云香长眉斜竖，冷笑一声道：“原来吕师兄倒懊恼救了我们，是想要我们尽数死在下面才好了？虽说寒玉谷带累大家颇多，到底总是本派一脉，定要见我们身死而后快，各位忒也忍心！”她“辣手飞琼”之名，远播大漠，天山诸同门均忌她三分，吕云飞见她色变，一吓之下，登时噤声。
　　竹瑶高声道：“大家住口，听我一言。”连叫数声，众人方始安静下来。何云深小声冷笑道：“掌门人的位置还未坐稳，倒要发号施令起来了！”竹瑶已然听见，正色道：“何师侄此话怎讲？你若承认我是掌门人，那我发号施令正是该当；你若有不服之意，那就该当众大声说出口来，却何苦要在人堆里做矮子，说鬼话，是什么本派弟子的规矩，是什么男子汉大丈夫的行径？”何云深胀红了脸，开口不得。
　　竹瑶朗声道：“阿瑶今日厚颜自居掌门……（有人小声嘲讽：“确实是厚脸皮，亏他自己说出来。”）……此刻话不多赘，反正眼下之势，大家都心里清楚。我也知道许多人不服我，那我在这里问上一声，咱们门下不论是谁，只要有见识，有担当，肯挺身出来应承大事，那阿瑶立即将掌门之位相让，决不一皱眉头。我言在此，有志者请接此剑。”说着持剑手臂平伸出去，目光自众人脸上一一掠过。
　　隔了半晌，无人接剑。
　　突然有人问道：“请问小师叔，你却有什么法子应付眼前难关，担当本门大事？”竹瑶道：“我自有主意，我便出去见那八大门派！”盛氏门下有人冷冷的道：“也不用他什么主意，只凭这副百无禁忌的厚脸皮，怕是便能将八大门派一齐吓退回去了。”立即有几人窃窃笑了出来。
　　竹瑶只作不闻，回头走到温珮夫妻身边，轻声道：“大姐，姐夫，门派的事我没有话说，有两件私事却要拜托你们。”南昭拉着他手，只道：“阿瑶，你别再胡闹了！”竹瑶道：“头一件便是蝶儿她娘。大姐，你弟妹体弱多病，自己照管不来，以后的事要偏劳你和二嫂费心了。”温珮道：“放你的心罢，她如今就是掌门夫人，谁敢不照看她？”竹瑶凄然摇头，半晌道：“还有蝶儿的事。大姐，你替我记住，蝶儿的婚事一定要让她自己做主，你们谁也不要勉强。她日后不论中意什么人，告诉她我心里都只有欢喜。”他微微一笑，叹道：“可惜我是不及见了。”
　　南昭愈听愈惊，手心沁出冷汗，正要开言，已听温珉冷笑道：“阿瑶，你掌门上任，头一件事倒是悔亲，亏你说得出口来！”他憋了半天，终于忍不住开口讽上一句。盛泓淡淡的道：“如今贤侄女已是掌门人的千金，犬子岂敢高攀？当年定亲之说，只当是戏言罢了，若还当真，没的折了敝父子的草料。”
　　竹瑶握住姐夫的手紧了一紧，低声道：“日后蝶儿回来，你跟她说，她爹爹……”温珉冷笑道：“你如今一任掌门，立时天下扬名，你女儿又不是聋子，岂有听不见的？尽跟姐夫在这里废话罗嗦，炫耀卖弄什么？”
　　竹瑶怔了一怔，无言放手，猝然回头，大踏步的走了出去。

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