苦荞

　　傅娘子并不再劝，因她瞧着乔宝树哥俩儿是站在上两块玉米地边上的，知道他们打算从玉米地里割起，眼里的笑意便不由得地深了几分……

　　她用锄头扒了扒那几根立在乔冉安身前的土豆苗杆，示意乔冉安仔细听她说话，道：“这哥俩心实，我瞧着都是好孩子。”

　　“嗯。”埋头苦干的乔冉安憨笑着看向媳妇儿，随意地应了声，接着便又挖起土豆来。

　　见乔冉安竟未听明白她的意思，傅娘子不由得气哼了声，而待她侧身过来将视线探向女儿时，却发觉乔小遇的心思并不在这上头，亦只顾着做活。

　　“得了，竟只有我一头热。”傅娘子轻叹了口气，旋才转身过去。

　　乔小遇缓缓地将头从黄泥堆里抬起来，但瞧着见乔宝树哥俩的身形在玉米棵里来回穿梭，心头想的却是：“村里人为何不将玉米和土豆套种在一处呢？”

　　像眼下这般以片地来分，棵丛不均不说，玉米和土豆的长势也都不会好。

　　大豆便不提了，家里不过是为了省些地皮，才凑活着种了些在玉米地里的，一年到头得个几斤，能教家里来客时，可多做出一道菜来便算了事，要说磨了做豆腐那完全是不够量的。

　　“确如爹所说，家里的几张嘴便都指望着这几块坡地里所种出的东西。只不知不觉中，对这几块坡地的索取已远远大于投入，庄稼便一年不如一年好了。”

　　乔小遇随手抓了把黄泥放在手中相看，想及她一连挖了好几日的土豆，却连蚯蚓都没见着几条，嘴角不由得轻瘪了瘪。

　　“若日后拿出如乔大闯家压粪那样的精神头，想着将这几块坡地养肥，怕也得等上几年。”

　　她摇了摇头，将手里的土重新撒落在地，暗道：“若家里能另有几块肥地便好了。人都道靠山吃山，靠水吃水，终日里与黄土打交道的农民，自然是多有几块良田耕种着比较安心。”

　　“可家中与几个叔伯家的关系已到了老死不相往来的地步，想从他们那里收回些家里应得的田产怕是不可能的了。”乔小遇但想起那两位凡事都为几个叔伯家算计周全的爷爷奶奶，觉着她爹娘这些年过得实在辛苦。

　　“我总得寻法子存下些钱……”乔小遇终又把主意打到了进野山林的这件事上来。

　　她知道自己需要争取时间，因为牛疫已蔓延到了朝州城，兴许再过段时日，她便是再想进野山林怕也是不能得进了。

　　村里人得了这几个晴空日子，便似多不容易般，才从夹缝中寻得几口粗气可喘，一时纷纷卯足了劲儿，想着在下一场雨水来临之前将地里的土豆都收上来。

　　因着乔长田已能试着下床走路，刘菜粉去地里帮忙的时间便多了些，而乔宝树时常带了弟弟们去给乔冉安家割草荆的情状亦落入了她眼中……

　　“家里已经耽搁许多活计了，宝树难道不知道？”刘菜粉抱了一捆嫩草与自家大黄牛吃，对正在拴车的小叔乔长水问道：“长水，你瞧着这是个什么情状？”

　　“莫不是宝树自己脸皮薄，傅娘子使唤了他两句，他便想着有始有终，直想将人家地埂上的荆棘都割个干净？”

　　想及傅娘子是个心直口快的人，刘菜粉便当这事儿是乔小遇她娘先开的口，一时图利了，便也没顾及到别人家里也缺人手。

　　乔长水闻言呵呵直笑，连带着手头捆车的绳子也松了去……刘菜粉瞥眼一看，忙快步过去与乔长水紧绳拴车。

　　“好嘞！”乔长水大手拍了拍装土豆的口袋，但瞧口袋和绳子间没多出许多空隙，得意地道：“这回可算是将绳子给扎结实了。”

　　旋即他才偏转回头，对刘菜粉说道：“嫂子说的没错，宝树可不就是个脸皮薄的？否则也不会每回去割牛草时都拉个弟弟跟着，不是宝槭就是宝栎。”

　　“你这是什么意思？”刘菜粉听得一脸茫然。

　　乔长水嘴角轻咧，回头瞥了眼那还在地头收捡粪箕的乔宝树一眼，才道：“嫂子，宝树这是看上人家姑娘了。你怕是得抓点紧，再给备份聘礼，等回头我娶了亲，便轮着宝树啦……”

　　乔长水是他老娘拼了半条命才生下来的，与他大哥乔长田足足隔了十二岁，随着爹娘去世，哥几个都分了家，年纪尚幼的他便随了大哥一家生活。

　　因年龄相近，乔长水与大哥家里的三个小儿倒是玩得开来，平日里说话更像是同辈人一般。

　　这厢刘菜粉思绪已乱作一团，耳听着乔长水逗趣的话音，嗓音微急道：“什么轮着宝树？不是，你说他看上人家姑娘了？哪家姑娘？”

　　“还能哪家？”乔长水眯眼轻笑。

　　“傅娘子家的女孩儿？”刘菜粉有些发愣，视线定定地落在乔长水身上，口中迟疑道：“你说乔小遇？”

　　“不是她那还能是谁？”乔长水努了努嘴，接着去拉牛绳准备驾车。

　　“小遇那孩子？”刘菜粉口中继续嘀咕了几句，有些不可置信地道：“这俩怎么就对上眼了？”

　　“什么对上眼？嫂子你别想多了，现下瞧着就宝树他一头热，冉安哥家可没见啥动静……也是，人家姑娘还小，兴许还不曾往这上头想过。”

　　乔长水眼底泛着兴奋的神采，接着说道：“若问起宝树是怎么瞧上人家的，兴许还是嫂子你从中给拉的红线……平日里但凡乔小遇背了篓子往门前过，你总要唤人进屋，盛碗水给人喝，这一来二去的，人可不就将你的儿子给拐跑了么？”

　　“不，是你儿子巴着人尾巴跑的。”乔长水一边给大黄牛挠了挠脖子，一边说得津津有味，道：“嫂子，莫非你是早有所谋？”

　　乔长水轻笑着抬了抬眼，只没想刘菜粉听得他这长串打趣的话，嘴唇已紧抿成了一条线……

　　似乎与预想中的情况不同……

　　乔长水见他嫂子一言不发，赶忙转过话头。

　　“可你怎么就不替我早早地看着个姑娘呢，竟等我到了十六七岁才给我说成亲事……”乔长水故作出一副黯然模样，沉叹出声。

　　“这……这怎么还怪到我身上来了？”

　　刘菜粉气笑出声，紧绷的面色终缓了几分，她摊手道：“要不是你的生辰八字不好，且生你时差些将娘的命也给搭上，你的亲事又怎么会拖到这时候？”

　　“是……是，嫂子可饶了我吧，我知道你事事念着我，也念着宝树他们哥几个的。”乔长水连忙对刘菜粉拱了拱手，一脸呵笑地道。

　　只他紧将着把手里最后剩得的一把青草塞到大黄牛的嘴里，又取了兜牛嘴的筐来给大黄牛系上，这段对话可才算是过去了。

　　“瞧这情形，嫂子对这桩亲事似乎并不是很满意？也是，就冉安哥家里那光景，且家中无子，日子可有得几年要熬呢。”乔长水瞥了眼那踩着车后尾让他驾车的嫂子，心下暗沉。

　　“大抵能教嫂子瞧上的，是冉安哥家的那姑娘能吃苦罢，然而结亲又是另外一回事了。”念及此处，乔长水不由得暗暗摇头。

　　若非他方才将话题扯到自己身上来，依着他嫂子那黯沉沉的神色，没准回头便与乔宝树训话了。乔长水了解他嫂子的脾性，所以刘菜粉对这件事的态度——他是猜了个七八分的。

　　只有一点他没想到，刘菜粉在过了那当口后，私下里竟也没有训问过乔宝树。

　　在刘菜粉看来，雾有朦胧，人有年少，儿子如今并不见得就懂那么许多……她按捺下了训问儿子的冲动，尤其在她发现乔小遇对她家宝树并没有那方面的心思后。

　　若仔细探究起来，傅娘子或许存了几分小心思，但刘菜粉从来不接傅娘子那些类似于“两个孩子处得多好”的话，傅娘子渐渐地便也失了兴趣。

　　刘菜粉很会把握这当中的分寸，她虽不应那些话题，但在其他方面却做得十分周到。

　　只她如此，向来胡思多想的傅娘子却也不由得心焦许多……

　　乔小遇将这些都看在眼里，心下了然，渐着意与乔宝树始终保持着一段距离——尤在之后家里人去帮着乔长田家做活的那段日子。

　　到底人家一片热心……

　　刘菜粉此前或许对傅娘子有所介怀，可当她站在地头，眼瞧着身子骨还未好全的乔冉安使了蛮力，满篮满篮地帮自家把土豆背到牛车边，怎么劝也只回那一句“我腿早好全了”的话时，刘菜粉便开始惭愧起来。

　　暮日西斜，重新变得清澈的拖罗河里晕染着一层橙黄的色泽，静静地流淌向前，穿过青瓦土墙，以及那满目的碧绿稻野……

　　乔小遇因觉着从家里的水井里打水洗衣太过费事，便索性用木盆将家里的泥衣端了来河边洗。

　　“这做活的衣裳竟是怎么也漂不干净了，只能去些泥渣汗味。”乔小遇轻嘘说道。只下一息，她又莫名觉着自己这话无论怎么听都像是一种疲懒的借口，不由得摇头失笑。

　　抬手轻擦了擦额上渗出的汗津，乔小遇远瞧着有四五个人朝自家院子所在处走来，走在前头的似乎还是那位何里正？

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