升平二十二年

　　墙隅的杏树已开满了花，一阵清风淌过，无数浅粉或纯白花瓣摇曳着坠落，散落一地，红白相间的花瓣仿若含春少女羞涩的面颊。庭前的桃树抽完绿芽，也竞相开了花，二树占尽春风，繁丽艳红，高处的树枝交错，纠缠蜿蜒，因春天而越发清柔的月光，透过树枝与花瓣的缝隙洒下来，地面上白辉点点。
　　至子俞坐在窗前，越过窗栏，越过空中飘逸的花瓣，越过交缠的枝丫，看着远方天上的明月。月光清辉，洒在他面颊上，皎洁若水。
　　页栗在屋中削着一个笔筒，每当他焦虑时，便做木活。至子俞转头看了看页栗，出声提醒：“灯要灭了，加点油。”
　　页栗默不作声地起身，一边加油，一边道：“明日便放榜了。”
　　“那我们明日起早点。”借月光与烛光看着前几日买的新书《越歌传播概况》，至子俞头也不回地答道。
　　页栗添完油灯，便坐在桌边继续刻着木头，木头已具雏形，像是一座树，只是不知是什么树。现下他一边刻着，一边问：“不怕落榜？”
　　“摘得会元或许不易，但要是落榜，卫老还不得剥了我的皮。我可怕着呢。”至子俞伸手把窗户向内收了收，又接着翻书。
　　页栗在脑中思考了一下，以卫笙喜怒无常的个性，说他剥过人皮，倒不是没有这个可能。虽然只是个手无缚鸡之力的老头，但有杜彻这样杀人不眨眼的帮凶的话，那一切都有可能了。
　　卫笙与杜彻是他俩的老师。
　　页栗十三岁那年，至子俞十四岁那年，这两个老头不知道从哪里冒出来，如神兵天降到他家门口，矮个儿的人配着把木剑，高个儿的人拿着一个大酒壶，一起走到正在玩泥人的页栗和看蚂蚁的至子俞二人面前，配木剑的矮个儿说要教他打架，提酒壶的高个儿说要带他俩去窑子里□□。当时页栗和至子俞反应第一次相似，二人看着这两个老头，片刻，回首就冲院子里大声吼道：
　　“爹！”
　　“页叔！”
　　“有人贩子！”
　　......
　　后来，叫杜彻的矮个儿，真的开始教他打架。叫卫笙的高个儿，真的开始......并没有，卫老头一直试图带至子俞去吃喝嫖赌，不过至子俞表现得十分贞烈，宁死不从，无奈之下只好开始教至子俞经文策略诗赋。不过页栗一直怀疑至子俞是否只是在他面前演戏，说不定早被卫笙带着荒淫过了。
　　页栗想到这里，抬头狐疑地看了看至子俞，似乎是想看出丝□□的气息，良久，至子俞突然转头看向页栗，道：“小栗，你再看我，我下次给页叔上香的时候，就告诉他你前天偷吃了整整四两麦芽糖的事。”页栗闻言，顿时埋首，心里悄悄骂着至子俞阴险。作为一个有蛀牙的人来说，爱吃糖实在不是个好事。
　　四月初二，页栗早早起来，把银耳粥炖下后，拿起扫帚开始扫满院的杏花与桃花，一时之间，被扫起的红白红瓣漫天飞舞。至子俞醒来，撑着上半身靠在窗边，看着页栗被花瓣环绕包围，忍不住笑出了声。页栗转头扫完看见至子俞已醒，未将堆着的花瓣扫进撮箕，便放下扫帚，进屋照顾至子俞穿衣洗漱。结果推着至子俞出屋时，看见院中扫好的花瓣又被风吹散满地，扶额叹气一番，拿起扫帚重新扫。
　　至子俞坐在屋檐下呵呵笑着，想起第一次与页栗相见，也是在满地的落花之间。不过那时是秋季，树上开的不是杏花桃花，而是海棠。至子俞的母亲喜爱海棠，因此在后院种了半院的海棠。
　　那是十月初吧，七岁的至子俞第一百三十四次离家出走，不到两个时辰便从后院的狗洞小心翼翼地爬回家，刚爬出狗洞，站起身便看见前方海棠树下，落花地上，站着一个瘦瘦弱弱皮肤黝黑的小人。至子俞少年心起，偷偷站到小人身后，一脚踹向海棠树，一时海棠花瓣疯狂飘落，堆了小人一人，而至子俞一边哈哈大笑着一边跑得远远的，然后回头一看，只见那小人任由花瓣落了满身，也一动不动，亦不去追至子俞，只睁着两只黑白分明的眼睛盯着至子俞，身体绷得紧紧的，像头正攒劲欲扑的小狼。至子俞被看得心里发毛，便转身跑了。
　　当晚至子俞便被爹娘混合双打了一番，从此至子俞和页栗便结下了仇。若有大人在，两人一见面就互瞪，若无大人在，两人便直接开打。多数时候都是平手，页栗打架不要命，至子俞鬼心思多，两人从小打到大，直至至子俞坐上轮椅，再也无法打架才停止。
　　吃过早饭，页栗便推着至子俞出了门，向顺德街走去。走得越近，各种哭喊声和狂笑声便越大。
　　至子俞与页栗走过杏榜旁的石桥时，一位头发半白的书生一边哭叫着“与天有仇”一边一个箭步跳进了河里，顿时桥边接连跳下两位船夫去搭救；另一边一位中年书生正发立眼红地要以头抢地，而一位年轻的书生一边拉着一边哭嚎：“爹！今年咱们没考上还有以后呢！日子还长呀！”；墙边一个书生正死死盯着墙上的青砖跃跃欲试，身边的老母亲抹着眼泪苦苦相劝；墙上另一处青砖已经红了，往下滴着血，一位年轻的农妇怀里抱着额头鲜红的丈夫沉默而绝望地流泪；河边树下一个发鬓虚白的老人正抱着树疯狂摇着，又哭又笑地喊着：“考上了！哈哈哈哈！我考上了！！”刚喊两句，便身体一挺，倒了下去；也有锦衣华服的青年洋洋得意地被朋友包围在中间，故作镇静又难掩激动地说道：“运气罢了，运气而已。”......
　　更多的是耷拉着肩，连流泪都安静的人。这些是有过很多次希望又不断绝望的人，他们早已在这重复被命运击倒的过程学会了忍耐，又或者是麻木。在家里关上房门沉默地过几天，回到人群里他们又会像个正常人一样生活，然后等待下一次被击倒。
　　至子俞与页栗越过人群，走到杏榜前，至子俞身下的轮椅是一件天然的清道利器，页栗操纵着轮椅左排右挤，几下便窜到了最前面。页栗才一扫眼，便看见至子俞的名字，就在榜单第二列。
　　感觉到身后页栗的激动，至子俞伸手拍了拍脑后掌着轮椅的手，道：“行了，回家吧。”
　　及至回到家，坐在屋中，页栗仍然一言不发，到午时开始做午饭，却竟然哼起歌来。虽然至子俞知道页栗有一高兴就哼歌的习惯，但也那也是听页叔说的，今日亲耳听见，才知道页叔说这事时表情为何一言难尽。受不了隔壁厨房的魔音绕耳，至子俞推着轮椅去了院子里，坐在杏花树下，虽手中拿着书，心思却不在书上。他记忆力自幼不错，那杏榜前十名，看了两眼便都记下了。
　　第一是李信悯，意料之中，他的才名早在至子俞腿还完好时便听过了，在他爹娘每次用来骂他的“别人家的孩子”中，李信悯是提到次数最多的。第二便是自己，没有摘得会元，卫老头怕是有理由说一年的“我就说读那么多书没用嘛，年轻小伙子多交几个姑娘才是正经事。”了。第三却是一个未见经传的名字，王怀，此时京都里应该不少人都在查这个王怀是谁了，至子俞虽然在杜老送来的纸条里看见过这个名字，却未想到，此人能得前三。第四也是纸条上写着的名字，还是至子俞见过的熟人，孙良衣。而纸条上的其余两人，一个赵璧，排在第七，一个钟佰佰，却未在前十里见到，不知道是未进前十，还是没考上。
　　至子俞还未细想，便闻一阵敲门声响起，页栗响亮的歌声戛然而止，至子俞笑了笑，转着轮椅去开门。门外是一位熟人，孙府小西。小西同他家公子一样爱穿着一身棉布衣裳，此时满面春风，笑意洋洋，欢快地说道：“恭喜至公子了，摘得春闱第二名呀。”说着，手上递过一个木盒，道：“这是一些对活血化瘀舒筋止痛有用的药材，但市面上稀少，不好买，想着至公子或许需要，吾主特地让我送来。”
　　至子俞正准备婉拒，却见身后伸出一只手，迅速接过了木盒，并说了声轻快的“谢谢”。
　　道谢一出口，便见小西一副被雷劈了的表情，至子俞无奈地摇头笑了笑，拱手作礼：“那就多谢孙公子的好意了，在下感激不尽。”
　　和小西寒暄一番待其走后，至子俞转着轮椅，准备去好好教育一下页栗，誓要让其收敛一下见着便宜就占的劣根性。结果刚一转身，就见杏树下，页栗已摆好了满桌的饭菜，正等着至子俞。见此状，至子俞吃人嘴软，便没出声，打算吃完了饭再教育，只是吃完了饭，睡过午觉，什么也都忘却了。
　　下午，页栗在院中削着木头，页栗睡过了午觉在屋檐下看书喝茶，一片静谧。两个从不敲门的小家伙从虚掩着的门缝里钻进来，一进来，辛儿便冲到至子俞面前，趴在至子俞的膝上，抬头双眼亮晶晶地看着至子俞问道：“子俞哥哥，我听王叔说今天考试的结果出来啦，子俞哥哥一定拿了第一名吧？”
　　至子俞放下茶杯，抬手摸了摸辛儿圆乎乎扎着两个圆髻的脑袋，道：“子俞哥哥哪有那么厉害，第二就很好了。”
　　闻言，小姑娘嘴一扁眉轻皱低着头，不过转眼又满脸笑容地抬头说道：“子俞哥哥真厉害，那么多人也能拿到第二，太聪明啦。”说着，转头对院子里又补了一句：“换成某个笨蛋，就是第一千也不可能的啦。”
　　娄六一听，蹭地就从页栗旁边站起来，对着屋檐下大声道：“越辛儿，你说谁呢！”
　　“谁答腔就说谁喽。”
　　“你......你想考还没资格考呢！”
　　“那也比考不上好。”
　　“你再说一遍！”
　　“不说不说就不说。”
　　......
　　一阵轻风流过，吹起满院的杏花与桃花，其中一片纯白花瓣落在半温的茶杯中，盘旋着荡起波纹。绿莹的波纹回映在至子俞眼中，光影亮澈。

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