升平二十二年

　　肖记米行在万丰路开了有二十多年了，这些年里店主从年轻美娇娘渐渐变成了风情□□，胸脯虽然下垂了几分但依然饱满，脸上皱纹多了几条但依然美丽，因此依然是万丰路的男人们心上不可代替的朱砂痣。这日，油铺的刘老二趁着婆娘不在，偷偷提着米袋进了肖记米行。
　　“小红啊。”刘老二一只脚踏进门槛，刚一张口，便见一双丰腴的白手伸来，按在自己的胸口上，然后一把将自己推了出去。刘老二色心骤起，在那双手收回之前，轻轻摸了一下。接着下一刻，便被一脚踢中了肚子。
　　“小红，你也太狠了吧！”刘老二蹲在地上摸着肚子，嗷嗷叫疼。抬头正想再骂两句，便见米行大门猛地关上了。
　　至子俞看着那位风情万种的艳丽□□将男人潇洒地踢到大街上后，又关上门，转身眼神恶狠狠地看着自己，不由得咽了咽口水，脑中想起“关门打狗”与“老师害我”两句话。
　　女人步步逼近，带着虽有几分松弛但依旧美丽的容貌，眼神狠厉地问道：“你再说一遍，谁让你来的？”
　　至子俞思维迅速转动，瞬间想出了上万种理由，一秒后还是老实回答：“是卫笙让我们来的。”
　　女人又问：“你和那老淫棍是什么关系？”
　　至子俞心想：完了，又一个被老头始乱终弃的女人，老头害我不浅。于是至子俞在“他是我仇人”和“他欠我钱没还”之间犹豫了一番后，最终说道：“他是我老师。”
　　女人突然笑出声来，笑容明艳：“那老淫棍还能收到学生？难不成教你吃喝嫖赌吗？”
　　还真是，此女如此了解老头，已经看破了老头的本质，看来当年被伤得不浅。至子俞微微尴尬，正欲辩解，女人却突然打断：“算了，我不想了解。”
　　至子俞一时无言，正绞尽脑汁想说些什么，女人此时却转身打开了大门，道：“我知道你们来做什么。现在你们可以走了，三日后再来。”
　　至子俞与页栗对视了一眼，从对方眼里皆读出了“卫笙是个混蛋”的意思，随即默默出去了。
　　附近的街道行人稀少，二人走在艳阳高照的街头，炽热的阳光洒在皮肤上，人脸上的汗毛都纤毫可见，至子俞眨着被阳光照得亮晶晶的睫毛，和页栗说着话。
　　“小栗，你说这个老板娘和老师是什么关系？”
　　页栗想都没想便回答道：“仇人关系。”
　　“老师还真是遍地留情呀。”

　　三日后，页栗出门送木雕，回来时顺便去了趟肖记米行，却不见美艳的老板娘，而是一位八九岁的小姑娘。小姑娘怯怯生生地递给页栗一本小册子，页栗顺手揣进怀里，回到家中便将此事和至子俞说了。
　　“不会吧？连女儿都有了？老师这是抛弃妻子啊。”
　　“长得不像。”
　　“长得像老师那还了得？”
　　页栗叹了口气，不想再同至子俞说话，将怀里的小册子拿出来递给至子俞，便坐在桌子另一边，开始削一块新木头。
　　至子俞翻开册子，随即深吸了一口气。
　　“这位老板娘真是人美能力强呀。”至子俞不由得发出一声赞叹，同时好奇这样的女人怎会被老师骗了去。
　　册子中是礼部所有官员的信息，内容详尽，细致到某八品主簿家有几房小妾育有几子几女都写得清清楚楚。甚至礼部尚书女儿与卖花郎私奔等官员家宅八卦之事，也都有记录。整个下午至子俞皆在细细翻看册子，对官员府里的宅门争斗有了一番新的认识。
　　“看来我是要去礼部了。”
　　页栗此时抬头，问道：“礼部？”
　　“这册子里是礼部所有官员的信息，老板娘既给我此册，想必我会被分去礼部吧。”
　　页栗皱了皱眉头，道：“是礼部尚书？”
　　至子俞笑了笑：“谁知道呢。”
　　至申时末，二人收拾一番便出了门，朝西市的方向走去。在距离西市外两里的街道上，拐进了一家叫“邀金楼”的酒楼。西市繁华，在西市外也蔓延着各式的酒店青楼，越外围租金越低，邀金楼便是外围中较平民的一家。
　　一楼大厅中早已人满为患，与凭栏阁大厅的安静不同，邀金楼的大厅人声喧闹。至子俞与页栗一走去，便闻满楼喧哗。西角处魏季见至子俞来了，便站起来大声叫道：“子俞兄！子俞兄！这里！”
　　魏季声音响亮，至子俞顿时便听见了，二人艰难地挤过人群，朝魏季一桌走去。这时至子俞才看见，原来桌上并不止魏季一人，而还围坐了两人，一人是在会试考场外见过的魏季身边的同伴，另一人竟是一甲的探花郎，钟佰佰。
　　至子俞的轮椅较宽，一人便占了一方，魏季热情地邀请页栗同坐，页栗无奈地坐下。
　　“来，我给钟兄介绍一下，这位是至子俞子俞兄，可是我们平南省的解元呀，人中之龙，也是我最欣赏佩服的人之一。”说罢，换手又继续道，“这位是钟佰佰钟兄，我们这届的金榜探花，也是位天骄之子呀。”
　　至子俞与钟佰佰互相抬手作礼，至子俞微笑道：“恭喜钟兄摘得一甲，子俞十分佩服，愿来日有机会能共同讨论学问。”
　　钟佰佰似乎有点呆，愣了两瞬才突然接话：“同喜同喜，好的好的。”大概也意识到自己的反应慢了半拍，像个庄稼汉一样的脸上飘起两朵红晕，此状颇为好笑。
　　魏季及时地打断了二人尴尬的对话：“我们四人有幸同中进士，今日定要不醉不归。子俞兄可以以茶代酒，钟兄刘兄可不能避过，来，魏某先干为敬！”言毕，便一口干尽了杯中的酒，至子俞三人对视着苦笑了一眼，也拿起杯子一仰而尽。
　　页栗本两耳不闻窗外事地自顾着吃着东西，却被魏季突然塞了一个酒杯到手中。
　　“页兄也别想赖，一起喝！”
　　页栗还未说话，至子俞便一把夺过了杯子，放到魏季桌前：“不行，他喝醉了谁推我回家。”魏季扁了扁嘴，只好放过页栗。
　　酒过三巡，除了默默吃东西的页栗，其余四人聊得风生水起，从诗词歌赋聊到人生哲学。钟佰佰虽反应总是慢半拍，但偶尔也有一些独到的观点，令众人刮目相看，对其摘得探花心服口服。
　　魏季酒喝得最多，至子俞想到若是引荐他与王善文认识，两人必定能喝到天荒地老。
　　“子俞兄，有句话我憋在心里很久了，今天借着酒劲，我一定得说出来。”魏季猛地干了手中的酒，醉醺醺地说道。
　　其他人皆作认真倾听状。
　　“我不服。”魏季说着又干了一杯酒，“我不服子俞兄的名次。子俞兄是我们平南省的解元，还是会试第二，这次殿试，子俞兄本应该拿一甲的。那李信悯我们不去比，但榜眼探花，总拿得了一个吧。凭什么只得了二甲，我为子俞兄不服！”
　　话音未落，魏季身旁的刘兄急忙用手捂住了魏季的嘴，并低声道：“魏季你疯啦，一甲是皇上定的，你也敢质疑！”
　　魏季仗着酒劲，拉开了刘兄的手，但也知道自己刚刚有点过火，因此声音也弱了几分：“我怎么敢说皇上，皇上根本没看到子俞兄的卷子，不然以皇上的慧眼，子俞兄怎么会不进一甲。我是不服礼部尚书以权谋私，公报私仇，况且子俞兄和他根本没仇，他就是迁怒！”
　　说着怒气上涌，又干了一杯酒。刘兄也叹了一口气，道：“谁不知道呢，但是那毕竟是一品的尚书呀，他想打压人，谁敢说什么呢。”
　　至子俞终于找到空隙插进了话：“魏兄刘兄，我知道你们是为我着想，不过真的不必了。二甲也挺好的，区区名次之分而已，何需介怀呢。”
　　魏季神色难明地看着至子俞道：“子俞兄，你真是想得开。魏某真的佩服。”
　　一旁的钟佰佰终于慢吞吞地说了话：“有才之人，在哪里，都不会被埋没。”
　　“是啊是啊，以子俞兄之才，终有一天会让所有人知道他的能干的。就让那些有眼不识珠之人后悔去吧。”刘兄也附和道。
　　此时魏季突然拉过至子俞的手，道：“子俞兄，从前我只是佩服你的才华。但从今天，我更佩服你的胸襟。子俞兄眼界宽广，格局宏大，魏某五体投地。”接着话风突然一转，“来，子俞兄，我敬你！”言毕，立刻浮了三大白。
　　其余众人互相对视着，同时笑出声来。一时之间，碰杯声起，笑声闹声不绝于耳。

　　未多久，李信悯等一甲便去了翰林院。其余进士又参加了一番朝考，赵璧等一共三人被选为庶吉士，魏季去了兵部，王善文运气较差，还得排队。而孙良衣竟被分去了光禄寺，众人皆纳闷，孙良衣身为传胪，且背后有孙家，怎会去这么一个清闲无前途的部门。至子俞却从中看出了些端倪，怕是孙家并不愿意孙良衣走上官途。
　　而至子俞果然被分去了礼部，任鸿胪寺左丞。
　　一时之间，孙良衣魏季等人纷纷派人或写信向至子俞表示安慰，魏季甚至在信中拐着弯骂了两句：礼部尚书大人也忒狠了，打压你的金榜名次便罢了，还要将你召到手底下折磨。
　　其余众进士皆在心里发誓：得罪谁都不能得罪礼部尚书，最好连见面都避开，免得他哪天看自己不顺眼。
　　至子俞在院中桃树底下的阴凉处喝着茶，现下桃树上已结了些个头小的青桃，再过两月应该就能吃了。
　　至子俞微微转头，避过树叶缝隙间漏下的一束阳光。看着手中的任状，轻轻一笑，心中的某个猜测终于被证实了。

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