南枝

　　接连数日愁雨淫霖的天气终于告一段落，杭州客商秦照负手立于窗边，望向干燥清明微风里摇动的酒旗，终于得以一展愁眉。他近日接了一单河北省的生意，携着几车沾不得水的名贵香料预备启程北上，无奈碍于泥潦纵横，一直不得动身。买主催得紧，今个天气一好，他急命僮仆整顿行装，再过个把时辰就要出发。
　　此时忽有叩门声响起，他转身去开。来者身着陈旧然而干净的长衫，微弓着辈，戴一顶足遮去大半张脸的斗笠。他疑惑半晌，辨识出对方后忙含笑邀之落座，亲为上茶：“沈先生，快请快请。”
　　沈文园风雅之人，精习香道，平日对秦氏香业多有照拂，故秦照言语客气道：“沈先生今日却来的不巧，我眼下有一单关系甚重的生意，必要我亲自去送，少时便要启程。您看是过半个月等我回来之后，您再过来，还是让底下的人先……”
　　他至此顿住，看面前的熟客摘下斗笠后，憔悴衰颓的面容。秦照心下暗叹，人都说杭州名妓乔宛一走，沈文园就和失了魂一样，一把年纪竟也是个痴情子。他起初还不信，如今看其愁病消磨的样子，大约是真事，歌楼舞榭里的女子哪个能遇见这般真心，可惜乔宛竟是个寡情的。
　　然而下一刻他忽然又不这么确信了，因为沈文园枯悴面容上一双眼睛犹自亮得慑人，甚至精光奕奕更胜往日。秦照恍惚了一霎，莫名觉得面前之人躯壳衰朽下去的同时，内里的魂灵却在飞速充沛旺盛起来。他摇了摇头驱散这些荒谬念头，认真听其开口：“秦先生，我今日不是来试香的，我知道您下午要动身北上，我来是想请您帮我个忙。”
　　秦照虽困惑，犹殷勤道：“沈先生但说无妨，凡我所能，必不敢辞。”
　　沈文园维持着那种明亮而炽热的目光，低低道：“秦先生，我想托您帮我捎封信。”
　　秦照陡然放松一笑：“此是举手之劳，送去何处，交与何人，沈先生写张条子与我吧。”
　　沈文园早有预备，当下自袖中取出一张字条双手递去，秦照信手接过，一个过目惊得险些打翻手边茶盏：“沈先生，您这可是让我去送死啊？”
　　这个年头，山海关是万万过不得的，他此行往秦皇岛，已然触及危险的边界，重利之下才咬牙走上这一遭。而长春这个漩涡的中心点，再加上收信之人，这趟差事不啻于赴一回修罗场，十之八九有去无回。秦照错愕抬眼，回绝的话梗在喉中说不出来，他忽然觉得这个向来和善的风雅熟客，他其实从未看清楚过。因为沈文园接着拿出放在他面前的两件物什，一样是装着信的竹筒，一样是一封墨迹淋漓的陈年手书。他略微俯身向前，近乎贴着对方的耳朵道：“秦先生，过海关的时候，你拿这个给日本人看，他们不但会放你过去，你若能将此信递到对方手上，那人还会付你一笔不菲的报酬，足抵十车香料。还有一样，你万万听仔细了……”
　　秦照身形僵直不得开口，但觉随着对方言语一字一字砸入耳中，窗外原本晴明静谧的微风天气，顷刻间黑云翻滚，风雨如晦，阵阵惊雷直劈入地底，整个人间天崩地坼一般，较之前些日子的烟雨迷蒙，更森沉可怖了几分。

　　自踏入政府大楼的一刻，乔宛就想不到还能有同他私下会面的机会。她自然是欢喜的，只消能见到他。无论在什么情势之下。
　　所以即使这次没有了欧氏包厢和精致菜肴，而是在极僻远的荒废民居之间，头上只有时时掠过冷月惊飞的乌鸦，脚下也是一地的断瓦残垣，她依然偏了头，做弄出十成的娇憨意态：“徐先生，你我可是在上半夜舞会上头一回相识，就算各自心许，这么快开始在这僻静无人处私下邀约，也太着急了吧？”
　　凄迷月影掠过他肃然神情，乔宛始微觉不妙，不敢再闹，压低了声音道：“怎么了？事情有变数吗？她怀疑你了，还是那桂花糕她不肯吃？”
　　徐徵平摇头：“不，原初的安排进行到这一步，非常顺利。”
　　乔宛安下心来，皱眉道：“那你怎么了？你为什么急着见我？”她又观察了良久他复杂神色，一个念头慢慢升起来，这个念头于她是如此的荒诞且悲伤，如细细铡刀在她心口上磨。是以她试图将之压制下去，直到她惶然发现她并不是刚起了这样的念头的。她终于放弃，眉眼微弯，以轻薄且嘲谑的口吻悠然问出：“徐先生，你是不是很喜欢她呀？”
　　这般大逆不道的言辞，徐徵平罕见地没有喝止她，甚至一动未动，眉心都不蹙一下。乔宛于是笑得愈加放肆，噙着满眼璀璨的星光或者泪光，仰面眯眼道：“也没什么关系啊，她虽然现在是敌人，但等到任务完成，成功策反了她，满洲政府的总理秘书可就是我们地下党最大的盟友了。这等丰功伟绩，若再加上策反方和被策反方的一段风月佳话作为点染，也算是传奇了。徐先生，和那些光会搞搞刺杀的人比起来，你真的是高的太多。”
　　她一边调笑一遍愧悔，却禁不住继续调笑。此次布置，原就是看中了薛令蕙此人身居高位，心智明晰，一有策反的潜质，二有策反的价值，若真被她言中，倒的确不是坏事。她遂强压中胸下无限酸涩，牵了牵他袖口：“好了，不笑你了，你若真的喜欢她，于公于私，我都替你高兴的。”
　　分明是他主动约她来会的，却几乎全是乔宛一人在说，仿佛生怕一停下里就会泄露什么情绪。她终于意识到这一点，抬头正色看他：“徐先生，既然进展顺利，你现下到底有什么要紧的事，必须避人耳目地当面说与我？”
　　徐徵平没有看他，使她莫名地猜度，他不看人时，神情或许其实是很脆弱的。她就陪他一起浸泡在这无尽浓重哀愁的夜色里，直到他不肯与外人道的忧愁脆弱慢慢烟消，重归于往日的镇静果决。他道：“从现在开始，计划有变。”
　　乔宛愕然，他终于肯垂下目光看她一眼，眸中既没有波澜亦没有光亮，黯淡与黑夜同色。她方才种种细微心绪为他接下来的言辞彻底粉碎，飘荡如风前堕絮：“乔宛，你听着，从现在起我们不必策反她了。”
　　他接着抿唇，将迟迟不愿出口却又不得不出口的禁忌字句徐徐道来，森冷似无波时的海水：“我要杀了她。”
　　乔宛心神剧震，无从言语，一任他骤然靠近双手扶正她的肩膀，字字迫切：“我的部分，一切照原计划执行，至于你，你当做什么，需要我详细列给你听吗？”
　　乔宛当下站直，双眸莹然，应声道：“不必。我明白。”
　　“很好。”徐徵平轻拍下她的肩头，流露出些微欣慰的神色。待这回光返照般的神光熄灭，就是彻底的黑暗了。他估计了下时间道，“时辰差不多，我该赶回去了。你在这里待到天明，或者往相反方向走，随便什么地方，不要让余人发现我们见过。”
　　他就这么撤回那只放在她肩上的手，转身举步走了。一道身影经泼墨般夜色和微弱星月光芒的晕染，很快就虚化成一道若隐若现的线，继而连这道线也看不见了。乔宛站在后面努力睁大眼睛，直至再也看不见他背影分毫，方信步朝反方向走去。
　　她此时分明该庆幸的，却只觉整个胸腔异样地空，仿佛一阵暗风都能吹透。而那个适才远去之人，那个人的一颗心，除去虚空，此时一定是极端痛楚的。虽然不曾展露分毫，但她就是知道，不为什么。
　　她闭上眼睛路也不看，左拐右拐地走，把自己想象成一块经风一吹就四散飘零的柳絮。想着想着就觉得不单是她，还有徐徵平，乃至薛令蕙，以及方今的，从古至今的，未来的每一个人，每一个人都很像。她接着想起五年前故去的静安先生一句词来，人生只似风前絮，欢也零星。悲也零星。都作连江点点萍。她头一回听说这句词，那还是在杭州细雨春寒的小楼里，沈文园捧着本书，声线绵长诵给她听的。

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