南枝

　　还自忖，钗头媚子花边隐。尽淡妆浓抹，谁与温存？……
　　……女儿识字涂鸦嫩，怕真个借与东邻。你盘龙镜囊生暗尘，非花帖尾藏春恨。印纤纤青编粉痕，要见咱香闺解文。……
　　宿雨才歇，西湖岸又恢复起素日繁华面目。如今钱塘烟月，虽比不得南京上海那边烈火烹油式的炽热，却胜在古色古香，尚存了一份故日的风流，不至于全教洋人那套东西侵犯了去。乔宛绣衣委地，手里捏了一方明镜在脸前摇晃，歌喉一转，珠盘错落间，唱的正是昨日刚开了个头的那场《秣陵春》。
　　她扮的是黄将军家的小姐，这一出叫做揽镜，讲的是小姐春窗无聊，揽镜自窥粉面，却在里头瞧见了落魄徐郎的脸。这剧情殊是无谓，戏词却甚是艰深，全无欢场上普通戏曲的浅白，单上面那几句，若换了不知书的娘子，恐是读都读不利索的。
　　能点出这等冷僻的戏本之人，不消说自是沈文园。更有甚者，这出戏自昔年写出来，就不曾正经排演过几轮，如今连个可参照的样本都没有，只能从头一点点摸索出来。当然，任她们口上再埋怨，实际也是甘心费这个心血的，谁让沈文园出得起这个价钱。再者，花旦有乔宛撑着，怕什么。
　　今日这场演罢，乔宛不顾拭一把额上点点珠光粉汗，微喘着兴奋扑下台来，牵着他袖子不住地晃：“怎么样怎么样？我今日唱的，和昨天的，哪个好？”
　　沈文园递茶给她，她接下仰面饮尽，犹自不饶：“到底哪个好，你说嘛。”
　　他笑着哄她：“今日的好，昨日的也好。等明个，更好。”
　　乔宛却倏然松开他的袖口，面上的笑也停了：“先生贪心，明日可没有了。”
　　她身上的绮错戏服都来不及换，头发还挽着明朝小姐样的髻子，此刻一张巧笑春容骤然严肃起来，竟多了分诡异清冷的意味。沈文园瞧她似是反常，也蹙眉道：“你说什么？”
　　于是乔宛又笑了起来，是那种真正的浸泡在无边风月的笑，眼角微勾，唇角微抿，又是纤媚又是佻薄，足以撩动沉沉春水：“先生，你先前不是问我怎么不去上海吗？我现在改主意了。上次来的看客中，有个先生是上海开舞场的，我演得好，入了他的眼，他已经交了银钱，买了我了。我明个上午就走，先生，你还要不要趁今夜与我叙个别，赠我两首诗呀？”

　　乔宛以前并不是这样的。
　　以往，不见外客的时候，她总是轻绸素衣来陪他，寂静小楼，一壶清茶，一盘糕点，还有薰炉和书卷，就这么一坐就是半日。偶尔待到暮色深浓，她半真半假地撒娇说不想回，他还要费尽好言语劝她。
　　他们都谈些什么呢？
　　他会把书上看来的故事细细讲给他听，他懂的东西那么多，连带着她都成了苏杭一等饱学的校书，虽不似沪上名花眼界广，时常能说一口外语，若论古文辞，她是不输任何同行的。
　　譬如那《秣陵春》，出自三百年前一个顶有名的诗人之手，一支凄咽彩笔写尽黍离麦秀的苍凉，但既出自诗人之手，文辞典奥些是自然的，戏本流传到今日无人问津，想来也是人人对这阳春古调敬而远之。
　　那日沈文园翻书翻至此处，就叹息：“梅村这人间一等的好戏曲，这辈子若能亲听一回，也不算虚度。”
　　戏曲呀，那可是本行，乔宛登时就来了精神，她半个身子蹭过来非要瞅一眼，沈文园下意识避了一霎。这可是清初刻本，再被她一个莽撞撕一页去。
　　乔宛就着裙子擦了擦手，将十根葱管样的指头撑在他面前，委屈道：“先生，我手不脏，我刚刚给你递过点心的。每次和你这些宝贝书比起来，我就是遭嫌弃的那个。”
　　他于是和气笑着送过去：“我哪里嫌弃过你，我是料你看不懂，白费心神。来，你要就拿去看。”
　　她当真一手支颐，将之平摊在地面上，趴着就开始一字一字地看。那铅字排得极密，她看着看着就错了行，只好伸手去纸上比划。沈文园笑意更深了些：“我就说你看不懂吧。”
　　乔宛也是个不服输的，当下就梗着脖子回他：“我现下看不懂，琢磨两回就懂了啊，我要是看懂了，我还可以演呢。戏又不是诗，写出来就是给人演的，不能演的戏，写了和没写有什么区别？所以，先生你看懂没有用的，给我看懂，那才是正经事，不费梅村先生一番心血。”
　　但她想的分明是，沈文园喜欢的戏文，写的跟首诗似的，冷清也活该，哪有戏班愿意排呢。他如今年岁，须发都染霜了，若是连她都不演给他看，那他估计这辈子真的听不见了。她自然要拼了这身微薄伎俩，也得让他这一生不虚度啊。
　　但是，给他听上一回，没说要完完整整从头听到尾啊。想她如今，大约也不算食言吧。

　　上海的天气同杭州相差不远，季春时令，一样总泛着阴阴的雨气，酝酿开一点花香，或者别的什么味道。比方说脂粉的气息，就和杭州大不相同的。这里风月场上的脂粉，全然褪去了杭州歌馆里那种温婉绵润的文气，绽露出许多泼辣尖锐的热度来。她安然沉溺在这种气息里，对着落地的镜面侧了侧身，左右欣赏起这身的光艳旗袍，她还是第一回穿这般时新的衣裳。这回衣裳裹着的，可就断非亭亭临风的弱柳，而是生刺的蔷薇了。
　　乔宛自下了火车，就拎着行装按约到这里来，换过衣服安静等着。时辰向晚，窗外亦有细细密密的小雨落下，空气略有些闷，她亦独自待得无聊，一面回头望望墙上钟表，一面整顿衣饰朝镜中丽人轻轻展颜，盘算着那人怎么还不来。
　　那人怎么还不来呢。一想起那个人，乔宛只觉心跳都错了一分，颊上跟着微微热了，幸有不薄的妆底遮着，看不出来。一念及此，镜中的丽人朝着她的沉静温文的笑容倏然添了分嘲弄的味道。她这样的人，心里装的都是些什么不可与人道的心思，难怪自己也要笑话自己的。
　　她稍事镇静，想起正事，一张冶丽面容黯黯清冷下来，如月露裛过蔷薇。那人何等谨严心性，既约了时间断不肯迟到的，如今忽然不至，恐出了什么岔子。她正自惴惴，面前门忽然开了，进来的是个西服的男子。她盯着他看了片刻，认出是那人的属下，遂叫对方道：“吴先生。”
　　男子朝她略一低头，她已微觉焦躁，不由沉不住气道：“徐先生呢？”
　　那人答：“先生接到紧急指令，去了长春，眼下差不多该到了。事出紧急，来不及知会乔小姐，我替先生向乔小姐道一句抱歉。”
　　“长春？”至此乔宛委实有些意外了，她上前几步，着力压制着声线镇定下来，“那我现在该做什么？”
　　她在杭州歌馆冷眼周游这么些时日，带着所有他想要看到的东西，好不容易抽身来了上海，正预备押上这条命与那人并肩走一遭刀山火海，同生共死拓一方澄明新世界出来，却连个照面都没打又放他一人往长春去，到底别有几分懊恼的。眼下却无暇安置这些心事，她第一需要知道的是，日后自己一个人在这繁华靡丽却风雨飘摇的城池里，到底要搅出什么风云来。他这般安排，究竟是有他的道理的。
　　那人亦上前一步，同她仅一尺之遥，自上衣口袋里掏出张折叠的信纸给她，张口言语却教她又一番心神震动：“乔小姐，先生说，希望你可以一起去。至于你去之后的事宜，乔小姐，这是先生留给你的手迹。”
　　乔宛双手接过，缓慢展开，凝重且端肃地一字字阅去，如在审视什么极危险却极可珍爱的珍宝。她读至尾端终于会意微笑起来，递还给面前人看他以裁纸的小刀将之一寸寸削至不复可辨的残片，直至永远遁形于人间的齑粉。她的笑衬着饱满而明朗的目光，如黯淡长夜里，永不衰减的熠熠神珠的光彩。

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