南枝

　　“跟我回去，然后把你知道的事一样样解释给我听。”薛令蕙自车上下来，穿过濛濛烟雨，疾步直入工厂深处。她利落走至乔宛面前，蹲下来去解她身上和柱子绑在一起的麻绳，“先前许多误会，如今都清楚了，你回去坦诚交代，我不会为难你。”
　　乔宛如梦方醒般抬眼，神情惨凄，愣怔落泪道：“薛小姐，你是来救我的吗？”
　　她简略“嗯”了一声，她又问：“那徐徵平怎么样了？”薛令蕙解到一半的动作骤然顿住，乔宛遂飘渺一笑：“我知道，薛小姐何等果断智识，定然已经把这个人杀了。”
　　薛令蕙迅速解完绳子站起，握住她手腕往上拉，乔宛低低痛呼一声，委屈抬头，满眼的水光：“薛小姐，他们怕我逃，教人打伤了我的腿，我走不动。”
　　薛令蕙神色一寒，厉声道：“那你身上那些文件呢？”
　　乔宛朝旁边堆叠杂物的桌角一指：“都放在那边。”她遂微不可闻地松了口气，招手叫开车来的下属上前：“你先背她去车上，我拿点东西就来。”
　　她接着独自往桌子那边走去，在零乱纸片间细致翻检，来回几遭都没有她想要的东西，她心下疑惑甫生，就听见身后空气轰然碎裂的声音，夹杂着飒沓风声，撕开重重雨幕，放肆无忌地直贯耳中。那是一记枪响。
　　她大骇转身，返身穿过工厂，循着枪声方向往外面冲出去。
　　檐下雨丝飘飞，青色的长天向两侧无穷伸展，薛令蕙冲出门口，方体察到细雨落在头顶的一点点凉，就看见青天末端的逼仄夹缝里，亭亭立着一个人。
　　适才不暇注意，她始发现乔宛今日穿的犹是初来时光艳宛似戏服的衣裙，浸在漫天漫地的雨雾里，受了水汽，反愈发明丽鲜润，如头顶浓密芳树间，向南伸展的朝露犹泫的花枝。她觉察到她的目光，遂近前了几步，步子踩得又是随意又是翩跹，一把细而韧的盈盈楚腰，当风而立，又似欲趁风而去的舞蝶。她走了几步就站定下来，将背在身后一只手抽出，纤细白皙，隐约可见青色血脉的手腕，握着的是深黑的手枪。
　　绮绣衣裙，皓白弱腕，再加上她身后汽车的褐，周遭细雨的青，脚边司机胸前血渍的红，头顶横斜花枝的金粉，诸多色彩铺陈成哀丽悱恻的画卷，而她手上枪支异常扎眼的一点深黑，就成了这画卷上的一点脏污墨渍。
　　这一点墨渍缓慢游移，直至画卷的正中央，接着归于静止。乔宛缓慢沉稳举起枪来，对上她的眉心，平静叫她一声：“薛小姐。”
　　薛令蕙猛然顿住脚步，却并没有退，她抬眼逼视过对方，神情由原初的震慑，困惑，焦灼一霎转为顿悟，她在这惨淡而绝望的，石破天惊的，因来的过迟而全然无用的顿悟中，依旧坚持直视着对方枪口，听她继续道：“薛小姐，你周围每个角落，都暗中布置有我的人。我不喜欢虐杀，你在那别动，我让你干净痛快地走。你若挣扎一步，他们都会一起开枪，哪个体面，你自己选。”见对方没有殊死抗争的意思，她顿了一下，又问：“薛小姐，你还有什么想说的吗？”
　　薛令蕙点头：“有的。”她保持着那样空茫无物然而异样刚硬倔强的眼神，孤绝独一同无垠的天地对峙，继而微笑起来，言辞轻蔑而镇定：“乔宛，昨天那个电话，我说今晨会有人送信给我，我是骗你的。”
　　乔宛怔了一下，如预知到什么极幽隐不可名状的下文，握紧湿腻冰冷的枪蹙眉：“你说什么？”
　　薛令蕙的笑容转为轻肆：“事实上，我们约的是昨晚。沈文园的信，我昨夜已经一字不落看过了。”
　　乔宛完全颤抖变了音：“那你为什么还过来？！”

　　沈文园同镇压革命扶植满洲一方有勾结，乔宛向来是知道的。她甚至还知道，他对她的身份也未必没有察觉。但只要不到必须捅破窗纱，兵戈相见的那日，他二人就可以长期欢情款洽，逢场作戏下去，心照不宣。
　　她甚至可以含笑含嗔，半真半假地劝他，听闻日本人带着故国的君主北上成立了个新京政府，先生你怎么不去投奔？
　　他亦言辞恳切回她，那些都是假的，赝品就是赝品，即便掺了分真，也断非他所求者。
　　她知道，他此话非虚，只是没说到底罢了。三分真七分假的赝品，完整搁在他眼前，他确乎是不屑一顾，但若有人连这赝品也要毁去，那他亦定然会奋身一搏去维护的。
　　关于徐徵平的事，她不知沈文园清楚多少，但凭他的人脉，总能拿捏几分。所以，她受徐徵平的委任，凭仗同沈文园的密切往来取得新京政府的信任，好混迹其中见机行事，这重重精心布置，只要沈文园往秘书处一个电话，就什么都完了。
　　她当然不能让他打出这个电话，她甚至异常天真地幻想着也许他并不会主动打这个电话，也许他对他的满清故国的怀恋，并不足以支撑他像满洲总理和薛令蕙这些人一样，做出偏执叛国的事来。果真如此，那他就算不上她的敌人，他不必去死，他可以长衫清茶在西湖岸安然听上一辈子的戏。
　　于是她派人暗中盯着他，他未有动作，她方稍事安心，却仍是徐徵平棋高一着，授意他人从河北秦皇岛采购一批杭州香料来。他甚至计划周密至要乔宛给薛令蕙下毒，除去获取她对他的信任，此外还得以按照那商人的日程，争取出几日时间，把那封信截下来——当然沈文园早有预警，作为与薛令蕙的老师往来密切者，他早在昔年见过薛令蕙，并叮嘱商人必要多方打听亲手交与她本人，而不仅仅是坐在秘书办公室的那个女人，徐徵平这点算计由此落空——这是后话。乔宛由此知道，沈文园并非无心与新京通信，他只是对她的布置早有觉察，一个电话都不敢往外拨而已。
　　他做出此事，自然是活不得了。这封抵死也要递去的信件上写了什么，她无从获悉，她只知千万不能送至薛令蕙手中。是以原本有条件缓缓图之的刺杀，因着这一封信，被迫提前了。
　　她唯一算漏的是，薛令蕙稳坐这个位子这么些时日，心机岂能输与旁人，她挂断电话状似随口说的话，她怎么就能信了呢？
　　事态发展到这一步，才绽露出些微真正意义上的吊诡来——既然薛令蕙先行收到了沈文园的信，借此知悉了徐徵平的隐秘图谋，并先发制人杀了他，那她缘何还会全心信任乔宛？会依照他们不得已的第二套计划，如此孤身直入把自己送至她的枪口前？
　　她为什么还会来？
　　一念及此，乔宛但觉整个人都在无边凄凉细雨间回惶漂浮起来，她清晰听见，此情此景下她所有不允许滚落的灼烫泪水，是如何一滴一滴回流胸腔，将一颗心浸泡蹂躏至血肉模糊。她不敢细想，沈文园那封信上究竟写了什么，但亦根本无须去想，一切就都昭然若揭，无比清晰了。
　　那个把整个后半生虚掷在西湖风月里的，坚贞的，敏感的，沉沦的，偏执的，却内心无限柔软的清廷遗老，既不可背弃固有的立场，放任他人将这独一无二而显得无比珍贵的赝品敲扑碾碎，亦不可能亲手送他平生最依恋爱重的花枝去死。他那一封信，所有矛头都指向徐徵平一人，把乔宛撇的干干净净。他说，乔宛此人，受地下党人栽赃欺瞒，虽清白无辜，亦庸懦不堪大用，是他调教无方，他在信中诚心致歉，并请求薛令蕙，辞退她回杭州。
　　可见她开头还是说错了，他二人欢情款洽，于她乔宛是逢场作戏，于他，却是情深江海，九死无悔，将这一辈子都搭进去了。

　　“沈先生的情，我来生自然会报，如今走到这一步，亦是各人的选择，我没什么对不住他。我二人之间事，就不劳薛小姐费心了。”乔宛适才的激动慢慢平息，雨势稍大起来，顺着她眼睫淌上脸颊，有如泪滴，她一手拨开为雨水沾在脸上的发丝，另一手犹端平着枪，扬声道，“不过你让我知道这些，我还是当谢谢你。”
　　“最后一个问题。”薛令蕙沉声问，“你们欲策反我不成，就必要杀了我。徐徵平带我来追你，亦或是像现在这样，我一个人来救你，你们都能达到目的。哪一个才是你们最初的设计？徐徵平死于我之手，是不是也是先期计划好的？”
　　他并不知道她已于昨夜收到沈文园的书信，从他的角度，她于他的指控不过是凭空无据的猜疑，凭他的机变，他理应从容自若一通自我剖白，就轻易把嫌疑都洗了去。可他当场就认了，方正坦荡，无所隐瞒。亦正因为他的供认不讳，她才于自己判断深信不疑，当场乘车到了此处——这也在他的算计之内吗？真的会有人把自己的生死都作为筹码，如此轻易赌进去吗？
　　乔宛但觉已然麻木的心神，因着这句话再度灼痛燃烧起来，她撑着近乎崩溃的哽咽声线道：“在不在他自己的算计之内，我不知道，在我这里，是万万没有的。”继而她眼中浮现出一线清晰恨意，“薛小姐，你是当真下得去手，你当真能狠下心杀了他。”
　　这个计划，原本是非常清晰的，若非沈文园横空插入的书信，是一丝纰漏都不会出的。去接近薛令蕙，引导她猜忌乔宛，待时机成熟，乔宛携情报潜逃，他就主动带她去追，然后两人联手杀了她，托词三人路上遇刺——如此简单，在他平生有过的筹谋里，连上乘都算不得。
　　乔宛记得，徐徵平头一次正经同她谈起此事，末了半开玩笑道：“若她没这么好骗，临时起疑杀了我，那这出戏也不能断，得演到底。真到那时，就改作是你无辜被诬，让她亲去救你，你再找我们的人埋伏周遭，一样使得。这样，到时你等我电话，但凡我带她一道上车，我必想办法找人打电话知会你。如果彻夜都没有等来电话，那你在天亮前就找根绳子把自己绑起来，照我适才说的做。”
　　她就抿嘴调笑：“徐先生，真到她疑心你那时，我早就死了一百回了，你找谁陪你接着演呢。”
　　这个所谓的第二套计划，直到最后的时刻，她未曾一刻当过真——如果桂花糕一事过后，薛令蕙坚持立刻处置；如果薛令蕙复职后，见她手中轻易放过数十个嫌疑人物；如果她窃取文件时恰巧遇上什么别的人……每个最薄弱的环节，每一处可能的隐患，牺牲掉的都是她才对，她甚至真的想好，教他把她骨灰撒回西湖岸去，来岁托生成西陵风雨下一株幽兰的。
　　无论如何，死的都不该是他，无论如何。直至她在天光彻亮之时，握起听筒默数完那六十秒之前，她都始终这么坚信着。
　　她终于明白昨夜梦见十二岁的自己，啼哭的是什么意思。她想要找一个人，他约定好在这里等她的，可她已经找不见他了，她怎么都找不到他，并且永远不可能找到了。

　　“你们两人，我必定信一个，而疑另一个。无论哪一种情况，我都必死无疑。徐先生高明，相形之下，此时居然问出忍不忍心这种问题来，乔宛你是真不嫌自己幼稚。”薛令蕙轻声嘲谑一句，虚空涣散的目光忽然含了些悲悯讽刺，她凝视着缓慢沉降的雨丝，笑道，“不过任高明还是幼稚，此时都没有意义了，乔宛，你我还有徐先生沈先生，这轮游戏，我们四人，谁都没赢。”
　　乔宛迅速道：“薛小姐，你错了。”她站在凄恻南风间，隔着苍青密雨，望向二十步开外她穷途末路却犹自落落衔笑的敌人，“单就我们四人而言，我们惨淡经营，却各自黯淡收场，我们都输了，但我们都不是为自己一身经营的，你的新京政府，沈先生的大清故国，我和徐先生身后不屈不惧，誓死也要驱除外敌开辟一方新世界的亿万中国人，就这个意义上说，还是我们赢了。”
　　薛令蕙摇头：“这话说的太早了。乔宛，每个人都自以为是可以见证青史的人，可实际上，青史从来不特别需要某个人去见证。”
　　雨势渐紧，隔开这几十步，对方说的话已经隐隐听不清了。乔宛不再迁延，深吸口气：“你若没什么别的想说的，那就这样吧，新京政府的人随时会追来，我不想耽搁了。”
　　薛令蕙立时接道：“我还有。”
　　乔宛微觉意外，手上动作顿了一下：“你……”她说至一半戛然而止，就隐约看见薛令蕙敛去笑容，目光锐利收紧的同时，借着她这一霎的迟疑，侧身掏出枪来，动作迅速更胜流星飞殒。然后朝她举过来，不假迟疑，扣动了扳机。

　　对峙许久，乔宛并非全无防备，此刻却还是被她一枪击中肩胛的位置。她吃痛侧身，后退几步强撑着站住，却并无反击，只努力抬头往前看去。
　　因为根本用不着她来反击，那一记首先爆出的枪响后面跟着连续的一串，分不清是三四声或是五六声，挟风挟雨，自四面八方的埋伏之处探出，朝着同一个方向杂沓而至。待这一串惊雷响动重归寂静，她看着她的敌人挣扎着晃了一下，犹握着枪，仰面往后倒去。
　　乔宛心下几乎想笑。她还是轻视了她的敌人，她这个敌人，哪里是会安静束手就擒那种。薛令蕙这种人，纵是知道前面一分希望也无，她也必要亲自去争抢一番才罢休的。
　　她这么想笑，却连嘴角都扬不起来，眼眶里全都是泪，借着淋漓被面的雨水才看不来。有人匆忙撑着伞上前伸手扶她，她摇头拒绝，一个人捂了伤口，垂着头，在苍青色的雨里，背过身一步一步慢慢挪着走。
　　她就那么极缓慢地走，生怕把一颗心里满溢的悲怆震落一点出来，整个背影一点点淹没在光影错落的雨雾之间，模糊涣散成一道光华陆离的线。她不敢回头，不敢走快亦不敢停，天地不仁，天地可哀，她在这一方很狭仄的密不透风的天地里，拼尽全力，才能撑出一条细细的道路来。
　　天道信崇替，人生安得长。慷慨惟平生，俯仰独悲伤。

　　薛令蕙仰面往后倒的同时，手里握着的枪跟着向上抬起，朝着虚空放了一记，刚好打在梢头那根最丰茸茂盛的花枝上。簇拥着柔嫩花朵的枝条当空折断，重重砸在地上，零落一地的金粉。
　　六月的新京最和暖的薰风里，那是生在最高处，朝着南边的枝条，今年最后一枝未落的芳润的花。她最后的神智全部用来侧目去看，看这被她亲手摧残下的柔艳生灵。香红狼藉，和泥和露，她一时分不清自己和那凌空坠殒的枝条，何者为人何者为花，人既非人，花亦非花，譬如庄生梦蝶，蝶梦庄生，孰因孰果，早就没有辨别的必要。人生如花树同发，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之中。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？
　　她很想再细看上一眼，却还是非常不舍地缓慢合了眼。若被人说作死不瞑目，就太难看了。
　　此际有斜风细雨，啼鸟落花，正是朔北极寒之中，一年最好的时令。昨夜徐徵平说过的话再次历历显现，他说，这个新京的严冬，你我都不必经历了。雨声渐渐弱下去，风声却很急，如呜咽角声，往复回环，同时转过脑海的还有那一段她一笔一划细细抄撰过的词句，讲的正是寥落花枝，委地残红，在这无边凄咽角声中，如何飘摇翻转，孤立无援。
　　凭作出、百绪凄凉，凄凉惟有，花冷月闲庭院。
　　珠帘绣幕，可有人听？听也可曾肠断？
　　除却塞鸿，遮莫城乌，替人惊惯。
　　料南枝明日，应减红香一半。

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