南枝

　　整个夜间，乔宛觉得自己睁着眼睛做一个无比清醒的梦。一线光芒都没有的漆黑，睁开眼睛再闭上，所见的都是一样的漆黑。她无端就想，既然睁眼闭眼所见的世界都没有分别，那么现实与梦境，在此刻是不是也一样无法区分呢？
　　既然没有区分的必要，那她此时所见，定然既是梦境也是现实了。她接着努力睁大眼睛去辨别沉沉梦境中隐约浮沉的影像，从无穷的时间深处走至眼前的，是个头上扎着双鬟的小姑娘，十一二岁年纪，在黑暗中一边摸索一边哭。她哭的声音很细弱，却一直不停，最后萦绕在整个空间里，把全世界的黑夜都渲染得很伤悲。乔宛一颗心都被牵得疼了，就想探出手去抱抱她，问她在哭什么，却怎么都够不到。她只好在心里无声呐喊起来，你为什么哭？
　　小姑娘仿佛能听见似的，回头看了她一眼，小小脸颊上一团被泪水洇湿的胭脂。她小声涕泣着哀求：“我想要找一个人，他说好在这里等我的，可我找不见他了，我怎么都找不到他，姐姐你可以帮我找吗？”
　　她想要恳切点头，好，我帮你找，却一句话梗在喉中怎么都说不出来。至此她始惶然发现，那细细哭声是自她自己胸中发出的，那个小姑娘，亦分明是她本人。

　　她六岁那年，粉妆玉琢的绍兴良家小姐，除夜让爹娘牵着去桥上放烟花，一个不慎被歹人拐了去，卖到杭州的青楼。年纪太小不能接客，就当丫鬟养着，侍奉楼中的娘子。
　　杭州去绍兴甚近，可她稚龄童子，并没有寻亲的能力。因循蹉跎四五年，她终于懂得悄悄托到绍兴去的客商打听一番，旋赶上烽火烧原，举家沦落飘摇，还有没有活下的都未可知。她无暇痛哭，即被告知待她满十二岁，就要开始接客。
　　十二岁生辰的前夕，她仗着身轻自窗户翻出来，摔在地上顾不得疼爬起来没命的跑。沉沉遥夜，空荡长街上没有什么人，她除了夜色本身的荫蔽外一无所有，很快身后就有人抄着棍棒追来。她跑得全身脱力，转过一个街角后重重扑在地上。身后脚步声愈近，她绝望合眼，接着整个身子被一个很轻柔的力量托起来，她睁眼看见一个很年轻的先生的脸，他蹲在她面前，用手指细致拭去她颊上新沾的泥土，复指指她背后：“那些人是在追你吗？”
　　她惶惑点头，借着月光看清他的样子，或许太年轻了还不能叫做先生，仅仅是个少年。面容细致白皙，穿着齐整斯文，腕上佩着块亮晶晶的表，定是哪家念过书的矜贵少爷。他站起，朝着来者冷声道：“她不是你们找的人，你们认错了。”
　　对方当然不肯，他遂自兜中掏出一小沓银钱递上去，漠然问：“现在可以了吗？”
　　她缩在他身后的阴影里，直到那些人离开很远，依然颤抖着不敢动作。这个先生于是无奈叹息回头，替她揩了一把眼泪，柔声道：“他们都走了，你还哭什么呢，赶快回家去吧。”
　　她这才发现自己在哭，她年纪虽小，素日却是极坚强的，做错了事，被楼中性情最暴戾的娘子拿绣花针扎都能忍着不哭，此时却满脸的涕泪收都收不住，经月色一映，一张脸都在反光。眼见那人不再理她转身欲走，她不知哪来的胆气拼命拽住他的衣袖，哽咽摇头：“先生，我没有家，我没地方可去，那些人看见我一个人，还会来抓我的，他们抓我回去，是为着让我……”
　　六岁之前精细而端正的闺阁教养，令她在这样的场景下，依旧出于羞耻而不能将那两个字脱口而出。他却只消瞧一眼她全然不符合年纪的衣饰就已了然，此刻只静默拧眉看他。他身侧另一个先生见状低笑起来，她适才察觉他还有同伴：“徵平，你不会想用这个女娃吧。这么看……似乎也挺合适的。”
　　他并未理睬旁人，冲她笑了一笑，温和问：“你为什么会没地方去？你家人呢？”
　　这是最令她伤痛不能自已的问题，加上心急，她口齿零乱地表述一番，不知他理解没有，最后竟急的再度哭出声来，踮脚揪着他袖口不许他离开，放开胆子央求道：“先生，你带我走吧，去哪里都好，我会很乖，不会给你惹麻烦的，我还可以做事，我什么活都能干，你带我走吧，在这个地方我会死的，我求求你让我跟你一起走吧……”
　　他低头注视她，即使是晦暗不明的夜色，泪水与胭脂含混错杂的狼藉色彩，以及如此稚嫩的年岁，她仰起的一张小脸依然看得出粉腮杏眼，楚楚蛾眉，稍假时日，定然足以占尽西湖金粉。他再度柔和道：“你叫什么？今年多大了？”
　　“我姓乔，六岁前叫做佩鸾，后来他们只唤我阿翠。”听他言语耐心，她不由开心了些许，颇自豪地挺胸，“到明天，我就满十二岁了。”
　　他旁边那个先生再度揶揄一笑：“一个太雅，一个又太俗，都不妥帖。徵平，你要真的有心，且先给她另取个名字吧。”
　　他犹未置词，她已隐约听出希望，愈加雀跃起来：“先生，你取吧，我叫什么都可以的。”
　　他于是沉吟一霎，诵了句诗：“要知故国非乔木，文采风流尚宛然。那你就叫乔宛，好不好？”
　　这句诗她先前并未听过，只觉这两个字搁在一起异样地适口好听，当下欢喜答应下来。接着这个先生的神情倏然变换些许，不再是向着稚童那种单纯的怜爱，而是深沉且幽微，掺了许多她全然不懂的东西。他再度蹲下身，异常郑重地双手扶过她的肩膀，保持着这种复杂细腻的眼神，注视着她为泪水粘连的深浓睫毛下的明亮眼睛，一字一顿问了一遍：“我的名字叫徐徵平，我是上海人，有事路过一趟杭州，马上就要回上海去。乔宛，你确定你想要同我走吗？”

　　——后来她的命数是怎么演化的呢？
　　那个分明漆黑，却光明胜过她生命中无数个白昼的夜晚，他带她去夜市吃过饭，又买给她一份包装精致的十二岁生辰的礼物，接着带她坐上了去上海的火车。
　　在上海三年，他教会她许多东西，一样样都是新崭别致，她先前人生中闻所未闻的。她学得卖力，悟性又极高，十五岁的前夕他单独约她出来，言辞洋溢着无限赏誉，她满怀的骄傲憧憬，猜度着自己终于可以同他并肩而立，拓出一番光风霁月的好光景。
　　然后，十五岁生辰的前夕，他又把她送回了杭州的青楼。

　　同是烟月梦寐的西湖岸，此时的光景自与当年不同。无人记得有个叫阿翠的低贱丫头，名姬乔宛却声价轰动，无人不晓。容止且不言，单那一把春莺珠盘嗓音，就能教这杨柳香风再旖旎几分。
　　但外人如何议，于她本是不相干的，她自有她的事做。清廷覆灭，吴越一带顽固遗老聚集，往往有人不满足于咀嚼旧梦，偏要在这纷乱时局横插一脚，为革命浪潮设下诸多或轻或重的阻碍。自日本人许以扶植满洲一事，这些原本日日聚在一处咏风吟月的闲人，骤然划分成两个阵营。继续掩门避世者固不必言，却总有另一部分人依附响应，并借着昔日人脉见闻，朝日军供出无限情事，加以多方通信钩连，为其查破抗日组织提供相当强劲的助力。此等人防不胜防，亦根本无从设防，除非借助某些绝好的身份，譬如游走风尘，周旋往来的歌女。

　　一场大梦做至尽头，天际东头已有菲薄天光显现，乔宛知道此际自己应该醒来，却仿佛犹被禁锢在茫茫梦境中无从清醒。她终于弄清缘由，是她自己不愿醒，她要等一个电话，若直到天亮这个电话还不来，就意味着出现什么差错，同预设的轨迹偏离了。
　　然而现在天已经亮了，由不得她不去看，若她此时闭目塞耳，那就不仅仅是偏离，而是满盘尽输了。
　　她这么想着，整个人晃晃悠悠站起来，因着霜刀般贯胸直入的悲怆趔趄了一霎，随后一步步朝桌前电话走去。直至握起听筒，她仍旧不甘抬眼最后望了一眼亮至透彻的天光，虽覆了一层雨气而显出微微黯淡的青色，却毕竟与夜色不同了。她闭上眼，又放任自己等了一分钟，默数完六十秒，每一秒都清晰听见自己一颗心沉降一分，直到彻底沉溺在冰寒潭水之下，再无回升的可能。她始无望睁眼，以剧烈颤抖的指尖触上拨号盘，攥紧听筒，在冰凉熨帖脸颊的触感间低低道：“37号行动小组，按原计划，速来工厂待命。”

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