沧海浮珠

　　第六章

　　范渺渺那日的行踪引许多人私下揣度，以为她之后还会有动作。然而，她去了一趟江口窑址，看了看享誉海外的“海棠红”，回来又闭门不出。

　　三掌柜在廊下回禀那日情形，柳令襄沉默不语，心情称不上好。范渺渺此举，明眼人都知道她是在糊弄，态度如此轻松，怎么，难道就认为她自己一定能赢？

　　赵氏深知女儿脾性，宽慰说道：“她也许是故意扰乱你的心。襄儿，明日就是十日之期，等待一切落幕，不管结果如何，总不可伤了和气。”

　　三掌柜却道：“太太，令襄小姐未必就见劣势。老五与我受大爷一力提拔才有今日，肯定是要站在小姐身后的，二哥因昔日受过老太太的恩惠，一定会投给衔霜小姐，但大哥还尚在考量之中，想必这十日看见令襄小姐的努力，心中自有抉择。至于老四、老六，多半会看大哥的意向。六位掌柜里，令襄小姐至少能得半数以上。”

　　胜负尚未分晓，而自己先输气势，赵氏不禁赧然，连忙说道：“是，事在人为。”

　　三掌柜又道：“至于三家家主，李家就不必考虑在内，鲁家则素来与大爷交好，又看见令襄小姐亲自登门拜见的诚意，总不会刻意为难，而陈家，他们家主与大爷是同辈，平日极重面子，衔霜小姐辈分大过他，见面要敬一个小丫头为长辈，想来是万万不肯的。如此，令襄小姐独得五票，并非难事。”

　　赵氏微一思索，竟也觉得前途光明，但她是忧心惯了，下意识就问：“若是临时有变故，那该如何？”

　　周妈也说是：“就怕她瞒着我们动手脚。”

　　柳令襄这些日子总是觉得不对劲，好像有哪里说不通一样，经周妈提醒，突然哎呀一声，立即想到了：“柳衔霜是个什么样的性情，母亲和我一惯见透，她哪里会如此安分守己？事出反常必有妖，她近来性情大变，也许背后有高人指点！”

　　思来想去，柳衔霜常在别居，鲜少出门，往来之客寥寥，不该认识什么人才对。周妈面色一变，问道：“难道是李家在暗中帮她？”

　　倘若是真的，那么李家野心不小，居然想要吞并柳家。

　　三掌柜却摇头，说不会：“李家六郎在省城备考，里头水深，李老爷正忙着上下打点，尚且自顾不暇，恐怕没有心思伸手进来。就怕，衔霜小姐受到宵小蛊惑。”

　　赵氏与周妈尚且不明白，面露疑惑，柳令襄却心中一震，目光渐渐坚定，说道：“不管怎样，家主之位我势在必得。”

　　柳令襄放下豪言壮志，自去睡了，准备明日精神抖擞应对家主之争。而另一边的院子里正点起灯火，范渺渺伏在案上作画。

　　“海棠红，原来是这样子。”

　　她喃喃着，一边着手将昨日见到的“海棠窑变”细致绘于纸上。百年前，世上瓷器只有青、白二色，尚未出现异彩。就算是现在，要提炼出美轮美奂的海棠一色，也十分困难。三掌柜带她看遍江口窑址这一批烧造的瓷器，也只有寥寥几件称得上精品，但若作为御贡上呈，恐怕不够。

　　三掌柜暗地里的摇头叹气，她都见到了，不过没有过问。

　　“小姐，今晚要养精蓄锐，快些睡吧。”金妈端着热水进来，劝道，“待明日家主之位定下，一切事毕，就什么都好了。”

　　范渺渺放下笔，走到窗边，远处青山衔住落日，风吹过，遍山树林抖落满身余霞，静悄悄地，好像要向黑夜睡去。

　　一切才是刚开始呢，她心想。

　　……

　　……

　　十日期至，新亭各大酒馆观者云集，全城都在观望柳家的热闹。

　　大掌柜并柳家六位掌柜在府前迎拜，因柳家是钦定官窑，家主交替，是新亭大事，故而新亭的父母官陶大人也亲自来了。

　　“家主之位尚未落定，由小人暂代家主来迎，望陶大人恕罪莫怪。”大掌柜作揖为礼，请陶大人入内。

　　陶大人略一颔首，笑说无妨。

　　陪同他一起的，正是陈家家主，大掌柜向他点头，说道：“陈老板也请。”

　　陈老板向陶大人笑说：“柳家这两位小姐，我算是看着她们长大的，这一转眼，可以当家做主，管理偌大产业了，真叫我不得不服老啊！”

　　“巾帼不让须眉嘛。”陶大人笑眯眯地。

　　大掌柜、二掌柜陪着陶大人、陈老板进府后，李家也来了，李家的首席掌柜含着歉意，抱手说道：“家主正在上京，脱不开身赶回，命我前来赴会。”

　　李老板托辞不肯上门，无非是不愿与昔日儿媳当堂对立。三掌柜心知肚明，面上只作不知，抬手也请进内。

　　三家已来两家，只有鲁家尚没动静，三掌柜怕出意外，忙打发听差去探问。他在府前站定远望，忽见对街柳树下支起了茶摊，生意红火，不由连连苦笑。这世上不乏有看热闹的人，何况柳家今日有如此盛事？他想了想，没叫听差去清摊扫兴，只是转身叮嘱门房，若是鲁家来人，一定仔细相迎，说完，负着手进了门内。

　　茶摊上，晏庄伸手叫了一壶茶。茶还未上，背后却一直议论不停，他有点烦，正思忖到别家茶馆等待，转念一想，就怕今日到哪里都是议论，只好坐定。

　　有人在他对桌坐下，也叫了壶茶，目光偶然与晏庄对上，不免热情寒暄，问他：“这位书生，你认为柳家哪位小姐会赢？”

　　茶到了，晏庄勾起水壶泡茶，似觉好笑：“又来问我啊。”

　　那人眼中一闪而过的紧张，到底绷住了脸色，镇定一笑，说是啊：“书生你来此，不也是为了凑个热闹嘛！”

　　晏庄低头，碗中茶叶零散浮于水面，他回想前日对那小姑娘戏言说你不想赢时，她只是淡淡一笑，似乎不觉得冒犯。当然他疑心她是有点生气的，小姑娘嘛，自觉被人看破心思，总是难为情。

　　“我猜，年长的那位……”不见得会赢啊。

　　晏庄扯了扯嘴角，就是故意不说全。

　　那人闻言，明显震了一震，又反应过来，连忙低头喝茶掩饰。半晌后抬头，见晏庄没留意到他，丢下银钱，闪身离开。

　　……

　　……

　　烈日当空，宾客齐聚柳府，在大掌柜的主持下，范渺渺与柳令襄分立两侧，一一见过陶大人、陈老板、鲁少爷及诸家掌柜。

　　见完了，大掌柜请陶大人上座，陶大人忙摆手，说道：“今日我就是来作个见证，不要拘礼，也不必刻意对我另眼相待，呐，我与陈老板坐一席就是。”

　　陈老板忙起身让出首席，陶大人坐下，见到鲁少爷，奇道：“鲁老板怎么没来？”

　　鲁少爷恭敬见礼，抬起头来，却赫然是在茶摊上与晏庄搭讪的人。他回陶大人道：“爷爷昨日受了些暑气，身上不舒坦，命我来替他跑一趟腿。”

　　陶大人长哦一声，若有所思地笑。

　　他们间的小声交谈并未影响竞选进程。大掌柜已宣读完投票规则，转头看向范渺渺与柳令襄，问道：“在投票之前，两位小姐可有什么话要讲？”

　　柳令襄心想，该讲的，我早已经讲了，何必留到现在？因此微微摇头。

　　范渺渺则抬起手，说道：“我有些话想说。”

　　柳令襄闻言看去，神色复杂。

　　大掌柜弯身示意。

　　庭院里渐渐安静下来，个个望向范渺渺，寻思她临阵会讲什么宣言。

　　“柳家烧瓷起家，发展至今，烧造的贡瓷‘海棠红’，享誉海内，际遇也随之而来，柳家被钦定为皇家官窑，新亭也成开埠之城，物阜民丰。要知道，百年前这里还是荒野战场。”范渺渺讲到这里，神思触动，忽而一笑。

　　座上很多人不明所以，听得皱眉。

　　“我想请教在场诸位。”范渺渺看柳令襄一眼，继续问道，“倘若柳家没有烧造技法，那会如何？”

　　简直胡言乱语！柳令襄忍不住道：“你到底想说什么？”

　　范渺渺目光遍寻，请三掌柜出面答疑：“请问江口窑址所出瓷器，不谈要敬呈进宫的贡瓷，其中有精品几成，常品几成，残次品几成？”

　　三掌柜面露为难，不敢答话。然而，在场都是烧瓷的行家，自是听懂了她问话的用意，心中顿时一惊。柳家的问题无独有偶，各家的窑口都深深陷于这困境中——该如何提高烧成品质？

　　“烧瓷才是柳家立身之本，这就是我想要讲的。”

　　范渺渺讲完，回身落座。

　　柳令襄呆住了，面上慢慢地红了起来，整个脑门都是热烘烘的，尽是羞恼之气。刚才她说烧瓷才是柳家立身之本，就好像……就好像嘲笑自己近日来的笼络人心，全是旁门左道。

　　金妈站在廊后，见此一幕，颇觉欣慰，连连说好：“原来小姐早有思量，难怪不肯与柳令襄一般拜访遍诸位掌柜。只是怎么不与我们说？真是害我们白白担心。”

　　牵云见到柳令襄的模样，有点幸灾乐祸，不禁笑道：“小姐这次可把令襄小姐得罪狠了。”

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