沧海浮珠

　　第七章

　　场间众人陷入沉思，都没意料她会讲出这样一番话来。李家首席掌柜低头托腮，鲁少爷却双眼一亮，暗道原来如此。只有陈老板抬了手，好奇问道：“衔霜小姐既抛出这个问题，可是想到解决之法？”

　　柳令襄顾不得生气，闻言，目光飞快剜去，想要警示范渺渺：就算知道，陈家是外人，哪里能告知？

　　范渺渺摇头。

　　陈老板口称失礼，笑道：“瞧我，这该是机密才对，竟然冒昧相问。”

　　“并非如此。”范渺渺坦然说道，“陈老板，我是真不知道。”

　　此言一出，人人面面相觑，轰然议论起来。金妈叹口气，心叫糟糕：“哪怕此时真不知道，何必坦然说出？待家主之位事毕，请诸位掌柜一同细思良法也好啊！小姐糊涂啊！”

　　牵云听着不以为然，心想，小姐未必就想争家主之位。连外面的穷书生都能看透，何以金妈始终不明白呢？

　　牵云以前也想过要小姐掌权，因为令襄小姐实在可恶，在她手底讨生活，小姐恐怕吞不了这口气。不过，这段时日受范渺渺影响，牵云少说话、多思考，突然开了窍一样，觉得这差事也不容易。那就让令襄小姐去受苦好了，她理所当然地想。

　　大掌柜站出来，示意众人安静：“现在开始投票。诸位桌旁都摆着一张密函，统共九个密函，九张票。密函内的白纸上写有两位小姐的名号，诸位以墨笔勾出，即算一票。”

　　“本官倒有个提议。”

　　陶大人沉默旁观许久，忽然说道。

　　“此次投票不如记名，各位老板、掌柜们倘有什么建议的，一并趁着这个机会面向未来柳家之主提出，岂不是好事？”陶大人自若抚须，看向范渺渺、柳令襄，笑呵呵地说道，“当然了，两位小姐也应该很有容人雅量，事后一定不会记恨，对不对？”

　　大掌柜有些为难，也看向她们。

　　范渺渺说无妨。柳令襄见状，自然也没有二话。倒是底下几位掌柜，面露愁容，你看看我，我看看你，彼此苦笑。

　　事已至此，也就不必再以什么密函投票了。大掌柜目光环视一圈，半身侧让，说先请陈老板提名家主人选。范渺渺见状，也不禁赞叹他有急智，因为事到如今，投票的先后顺序也至关重要。若是柳家六位掌柜先投，而她与柳令襄又恰好各得半数，那么柳家的家主之位岂不全凭外人说了算？传出去毕竟难听。

　　陈老板欣然起身，面向范渺渺，拱了拱手，说道：“衔霜小姐刚才的一番话，实是发人深省。然而这做生意嘛，不单是埋头苦干，要不然，我去做个烧窑匠就好了，何必来当家主吗？还望衔霜小姐见谅，这一票我投给令襄小姐。”

　　其间窸窣有几声笑，是被陈老板那一句“烧窑匠”给逗乐了。

　　范渺渺脸色从容，与柳令襄一起回礼。

　　金妈面露失望，但并不惊讶。场间许多人也都猜到陈老板会有如此举动，低头喝茶的，仍然喝茶，小声议论的，依旧议论，没掀起半点风波。

　　“陈老板高见。”鲁少爷站起身，抱手爽朗一笑。

　　金妈摇了摇头，心道鲁家这一票，只怕也悬得很。正在努力盘算后几票时，忽闻庭内炸开了锅，人声鼎沸，金妈疑心听错，按住牵云连忙问道：“他投的谁？真的是我们小姐？”

　　牵云也张大嘴，半天合不拢。

　　为什么呀？人人都在心里惊奇，鲁家不是一向与大爷交好吗？赵氏闻言也震动，十分的揪心。

　　范渺渺抬眼看向鲁少爷，多少也露出点疑惑。柳令襄则微觉心乱，呆了一呆，才赶紧跟着范渺渺施礼，以掩盖失态。

　　随后李家的首席掌柜也站了出来，场间气氛为之一顿，寂静无声，大家都克制目光，尽量不看向范渺渺的身位。这般刻意为之的忽视，范渺渺已经司空见惯，心中也知缘由，但不以为意。终归，她不是柳衔霜，自然不受其扰。

　　李家首席掌柜自始至终一言不发，伸手向前一指，随即落座。许多人甚至没有看清，纷纷探头询问。

　　“是指向的衔霜小姐吧？”

　　“不会！我看得真切，是令襄小姐！”

　　“李家竟然这样不留情面吗？”

　　“是的，分明可以弃权不投。”

　　金妈咬牙切齿，骂道：“李家果然就没个好东西！”想到柳衔霜曾在李家受过的种种委屈，眼中含泪，说道，“事到如今，他们还要来欺负我们小姐！”

　　柳令襄也很震惊，在他们的计划中，从没想过要谋求李家这一票。再怎么嘛，柳衔霜也是李老板曾经的儿媳，给予小辈不堪，未免大失风度。她悄悄转头，范渺渺神色不悲不喜，与之前没有两样。她当然不信，因为范渺渺没有回礼——明明她今日始终彬彬有礼。

　　因这一发怔，柳令襄也错过施礼答谢的时机，索性免了。

　　这举动落在有心人眼里，自然会解读成令襄小姐同仇敌忾，不肯受李家的恩惠。大家对视一眼，心中都犯嘀咕，认为李家失策，简直多此一举。

　　三家投完，柳令襄以一票之差暂时领先。轮到柳家的六位掌柜来投时，大掌柜道：“我年长，就最后投吧。”

　　陶大人点头，赞叹他有高节。如此一来，底下掌柜就不可跟风学他，投票更显公正。

　　四掌柜和五掌柜相携出来，向范渺渺和柳令襄各自行礼，又看着大掌柜，歉然地说要弃权。

　　两人同时弃权，并不会影响最终结果，但这一出，还是让众人措手不及。大掌柜叹息，知道临时改了规则，势必会叫有些掌柜心里犯难。四掌柜与五掌柜不愿当面得罪两位小姐中的任何一位，一起弃权，倒也在情理之中。

　　“在投票之前，小人斗胆有一句话想说与衔霜小姐。”

　　六掌柜站了出来，是个略含驼背的中年人，满面风霜，瞧着竟比刚才的四掌柜、五掌柜还要年迈许多。金妈暗道：“六掌柜常年在窑口监工，受烟火熏燎，人看着是要苍老一些。”她们此时以一票落后，六掌柜这一票就显得举足轻重。一向听闻六掌柜有些执拗高傲，金妈不禁紧张，怕他为难小姐。

　　范渺渺闻声看去，颔首道：“掌柜请说。”

　　“衔霜小姐，冰冻三尺非一日之寒，你先前的那个问题，小人常年进窑监烧，可以答出来。”六掌柜面向她鞠躬，如背书般，慢慢念道，“在同一批出窑的瓷器里，精品一成，常品五成，残次品四成，至于贡瓷，乃是精中选优、万里挑一，有时三批、四批甚至也出不了货。小人也百思不得其解啊……明明是同样的陶土，同样的配比，同样的烧成温度，为何出品质量千差万别？小人为此苦心孤诣三十余年，至今不曾得到答案。”

　　他的声音骤然一变。

　　“衔霜小姐，你去窑址走了一趟，就想要在堂上揭露现象，未免太过于轻易了！难道会以为在座的老爷、掌柜们对此心里都没底吗？要知技艺并非三言两语炼成，其间耗费的人力、精力，需要攻破的难关，又岂会如此简单？衔霜小姐若抱以如此心性来争当家主，小人万万不敢苟同。”六掌柜猛地摇头，其意显而易见。

　　金妈大惊失色，丢失六掌柜这一票，小姐再要胜出就难了。她忙探头看去，范渺渺总算认真凝神起来，她听完六掌柜冒犯的话，小小的惊讶了，点点头，继而沉思，然后微笑了一下，唯独没有怒气。

　　金妈是熟悉她的，所以知道，但旁人不见得这样认为。二掌柜很快站出来，手按在六掌柜肩上，不轻不重，但有一种隐隐的劝诫。六掌柜直挺的脖子渐渐低了下来，说道：“请衔霜小姐见罪。”

　　范渺渺没有吭声，施礼作答。

　　二掌柜见状松口气，大概也怕她会忍不住当众动怒。他看一眼在座诸位，说道：“凡事总要循序渐进的嘛，功成固然不在一日，千里一定始于足下，衔霜小姐想必也是这样认为，才会说出那番振聋发聩的话，想要警示我们。”这是明确表示他要投给柳衔霜一票。

　　其实这时候大家都知道胜负已定，因为柳令襄三票在身，而一向支持她的三掌柜还未表态——即便今日有好几次都出乎意料，但范渺渺要胜出，根本希望微末。

　　流程依旧要走，三掌柜站出来，对范渺渺面露歉意，选择了柳令襄。随后，大掌柜投给了范渺渺。这一票，众人心中有数，多少带点安慰意味，仅有一票之差，不至于叫衔霜小姐输得难看。

　　陶大人观赏至此，微不可闻地叹了口气，也不知有什么感慨。正要宣布竞选结果，大掌柜忽然抬了手，示意场间众人安静。

　　“我这一票虽已无意义，但我认同衔霜小姐的话。”

　　“柳家说到底是烧瓷起家的，根基牢固，家业自然屹立。”大掌柜伏地，拜向柳令襄，劝道，“请家主时刻铭记于心，万万不可忘却！”

　　真到这一刻了，柳令襄还是恍惚的，半天缓不过劲来。大掌柜拜下去，二掌柜拜下去……六位掌柜口称“家主”，心悦诚服地拜倒她面前，柳府上下也纷纷跪下问候。赵氏与周妈相扶着手，远远见了，十分欣慰。

　　陶大人略一点头，领头客气说道：“恭喜令襄小姐。”

　　陈老板、鲁少爷、李家首席掌柜也依足礼数，向她恭喜寒暄。

　　柳令襄一一回礼，很快收敛心神，暗中告诫自己。她已经是一家之主，岂好随意显露喜怒，给人家揣度了去？

　　柳令襄装作很风轻云淡的模样，往来致意。一回头，看见范渺渺静立一旁，她微笑的神气叫柳令襄稍微赧然，好似被她看透一样。本来，胜者不该奚落败者，她已竭力遏制了，还是忍不住走到范渺渺面前。

　　场面立马就静悄悄，无数双眼睛看来，炯炯有光。

　　柳令襄暗暗叫恼，骂自己沉不住气，其实根本就不用理会她的招惹。然而这时候不说些什么，反而欲盖弥彰。

　　“柳老板。”范渺渺抿嘴一笑，也是第一个这样称呼她的人。柳令襄听了轻飘飘地，觉得好像这么一笑，顿时使她这个人都显得善解人意，没有那么憎恶了。范渺渺笑着又叫了一声柳老板，指着外面提醒，“有人递拜帖求见。”

　　门房将拜帖呈递上来，柳令襄接过，目光一凝。范渺渺在旁边瞥了一眼，看见“太子门人”四字，心中诧异极了，好在从前场面见惯，先将拜帖转递给陶大人，请他过目，随后不动声色吩咐门房，叮嘱道：“不可怠慢，柳老板要亲自迎接。”

　　经她提点，柳令襄也立即缓过神，目光看向陶大人询问。

　　“瞧我这记性，竟险些给忘记了，柳老板请，本官来为你引见这位太子门人。”陶大人一拍脑袋，笑道。众人都出府去迎接，陶大人在路上跟柳令襄解释说，“据说他是受了太子的嘱托，有一件重要的大事一定要告知柳家家主。”

　　柳令襄狐疑不定，不知道有何大事。一路过去，她腹稿千遍，嘱咐自己不得大惊小怪，好好表现。但当她认出那位“太子门人”时，还是禁不住目瞪口呆，站住发怔了。

　　这人，怎么，摇身一变，会出现在这里啊？

　　范渺渺陪着她一起发怔，却道一声难怪，她早就猜度此人身份古怪、气质诡异，果真是他在故弄玄虚，装怪。

　　晏庄若无其事，微笑送上贺礼：“柳老板，恭喜了。”

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