沧海浮珠

　　第五章

　　范渺渺说要服众的话，不知怎么给传了出去。开始的时候，柳令襄还猜想她是不是藏着什么后招，不禁暗暗警惕。但时间飞逝，已来到约定的第八日，柳令襄渐渐失去耐性，不再留意她那边的动静。

　　因为这八日里，柳衔霜不要说去拜访掌柜，就连院门也没有出。

　　柳令襄刚从外面回来，周妈正在屋中向赵氏回禀近日的情况，说到全城热议的柳家两位小姐竞选家主一事，赵氏显得很忧心，说道：“这样一来，襄儿的名声也坏透了。柳衔霜嫁过人，当然不在乎这个，襄儿还小……”

　　柳令襄装作没听见，走进去奉茶请安。赵氏看她一眼，闭嘴不说了，她其实心知，这件事情已是箭在弦上，不得不发，再要阻拦，就是拖累女儿了。

　　周妈见气氛不妙，忙打哈哈：“小姐今日去拜访了哪家？”

　　赵氏闻言也看来，流露关切之色。

　　“去的陈家。”柳令襄没说在陈家受了些冷待，怕赵氏担惊受怕。本来，女子当家就要先做好心理准备，平头百姓都知道商场如战场，利字当头，人家凭什么因为你是女儿身，就迁就你？柳令襄显得淡然，说道，“明日去鲁家拜访。”

　　赵氏想起来，说道：“我平常与鲁太太是牌搭子，明日我陪你去吧，有女眷在旁牵线，老爷们好说话一些。”

　　母亲肯帮自己，柳令襄心中微热，点了点头。

　　周妈犹豫问：“小姐，李家要去吗？”

　　听见这个问题，柳令襄也沉默了，显然为此也颇费考量。因为柳衔霜的夫家就是李家，当初李少爷殁了，柳衔霜为了回娘家闹了一次，两家谈不上愉快，但李家也不可能投给柳令襄——堂堂家主为难自己曾经的儿媳，传出去像什么话？

　　柳令襄道：“那就不去了，但仍要请三掌柜替我出面，走个过场就是。”

　　三掌柜是大爷一手提拔上来的，对她们无有不从，是最可靠的人选。周妈夸赞她想得周全，柳令襄没应声，心里总觉得不安，问道：“她，还是大门不出，二门不迈吗？”

　　周妈想起眼报，意外地说：“今天，似乎要出门了。”

　　牵云也是临时得知小姐要出门。前七日，人人都在猜测柳衔霜要如何服众，即使她不出门，也暗忖她是另有图谋，只有牵云知道，自家小姐每日不是读书，就是学画，真的没有在筹谋大事。

　　为此，金妈心急如焚，在屋中为她们分析大势，那派头，简直像挥斥方遒的大将。连牵云也听得入神，连连点头，然而范渺渺巍然不动。

　　金妈也想过在外面行走，但另一边，柳令襄凡事亲力亲为，颇得赞赏，若由她来代替小姐出面，恐怕适得其反，只好苦劝范渺渺。

　　牵云旁观，自觉琢磨出一点意味来，趁金妈不在，偷偷问范渺渺：“小姐，你是不是压根就不想当家主？”

　　范渺渺向她看一眼，目光无波，牵云忍不住缩了缩头，愈发不敢揣测她的想法，却听见她豁然开朗地道：“也对，该出门了。”

　　因是临时，也没摆大架，她们两人悄悄从偏门出去。“小姐，咱们先去哪位掌柜那里？”牵云原本摩拳擦掌，但望着人来人往的大街，站着发愣了，说道，“可我都不认得去他们家的路啊。”

　　范渺渺信步而行，问道：“认得柳家铺子吗？”

　　“这个认得，这个认得。”

　　柳府建地大，坐落于新亭秋千巷，一路走来，四周街贩林立，热闹非凡。其间，瓷器店铺尤多，范渺渺目光扫过，货架上并不单一限于碗、盘、碟等日用器皿，也有小玩件、瓷枕、净瓶等造型，各式各样，无不精致美观。

　　牵云见她气色转润，心中也高兴，像开了话匣子一样喋喋不休：“小姐，你瞧，那一联排的瓷器店都是柳家的。”

　　范渺渺指着问：“这一边的呢？”

　　牵云道：“李家……的。”

　　范渺渺装作没看见她的支吾，随口说道：“这些瓷器的风格造型倒是大同小异。”

　　同一个地方的瓷器，风格类型总会趋于近似。前世，范渺渺家中有位长辈是金石大家，间或也收藏一些名瓷，后来她负责督造王陵专贡瓷器，见得多了，因此略有了解。因为制瓷所用的一方水土总是一样，故而胎质、釉色也就变不出别的花样。世间瓷器多以青、白二色为主流，窑变则独具一格，因“水土所合，非人力之巧所能加”，大概是这种神秘，引人浮想，因而受到世人狂热追捧。

　　柳家之所以能在新亭独具话语权，想来与坊间盛誉的“海棠窑变”有关系。范渺渺不曾见过，这时也不禁勾起些许的好奇。

　　正思忖着，一人迎了上来，作揖为礼，说道：“衔霜小姐来店里了，怎么也不叫人知会一声？”

　　来人穿着儒雅长衫，抬起脸来，约莫四十来岁，挺周正的相貌。牵云提醒她，说道：“小姐，这位是三掌柜。”

　　“三掌柜。”范渺渺点点头，受他牵引，走进柳家的瓷器店。三掌柜挥手让伙计都散了，亲自接待她落座，问道，“衔霜小姐想看什么？”

　　范渺渺随手拿起些，在掌中端看。不论色泽、釉面都不算上佳，她心知，这些都是面向平常百姓售卖，自是拣了剩的。范渺渺问道：“品相好些的，会送去哪里？”

　　三掌柜讶异她会问，愣了一下，忙道：“好一些的，不会摆出来卖。因外地常年有订单，我们走船运送。”

　　“再好一些的呢？”

　　“那些贵人们平日爱收藏把玩的，多半会流入他们府上。”

　　范渺渺看他一眼，心里了然，至于何种手段流入，那就不必明言了。

　　三掌柜拿不准她问话的缘由，干脆和盘托出，说道：“最好的，被称作‘贡瓷’，往往万中选一，快马加鞭，送入宫内。”

　　据范渺渺所知，“海棠窑变”就在贡瓷之列，即使在柳家，也难能大饱眼福。她若有所思，故意想了一想，才问：“那海棠红，如今可有？”

　　三掌柜心下一惊，还没什么反应，范渺渺就摆摆手，大方说道：“没有就算了。”

　　三掌柜在脑海里飞快地盘算，如今两位小姐之争尚没着落，未知花落谁手，即使他站在令襄小姐一方，也犯不着这个时候惹柳衔霜生气。他很快想明白，压低声音，含笑道：“有的，有的。江口窑址才烧造了一批，成色听说不错，待窑工拣选完毕，就敬呈给小姐过目。”

　　“哦？”范渺渺闻言转头，表现出极大的兴趣，说道，“择日不如撞日，我今日就去瞧瞧是怎么个拣选法。”

　　三掌柜不能不从命。因要出城到江口，他叫人安置马车，亲自驾马随同前往。这一来，范渺渺的行踪不知落在多少人眼里，周妈听说了，赶紧向柳令襄汇报。

　　柳令襄也是一愣，奇道：“平白无故，她去窑口做什么？”

　　窑口终日烟熏火燎，尘灰四起，柳衔霜如今要去往那地方，不能不使柳令襄生疑。要知道，往日柳衔霜最珍重她的绣襦裙、孔雀簪，此一去，灰头土脸，难道她忍得了？

　　周妈看她眼下青紫，都是这几日连轴转，一刻不停歇留下的印迹，忙劝说道：“舍近求远，管她的呢！实在疑问，晚些时候请三掌柜来，询问一番就是。小姐多久没合眼了？明日还要去鲁家拜访，趁现在得闲，快快休息一会儿吧！”

　　范渺渺不知道自己一时兴起，叫柳令襄一夜难眠。她与牵云乘坐马车出城，行驶百里，大道渐倾斜，二人极力在车内稳住身形，范渺渺打帘，印入眼帘的是一个又一个馒头包似的砖瓦房子，连绵不见头，其上浓烟滚滚，汇入青山，成了云雾。

　　牵云从没见过这壮观景象，张大了嘴，哑口无言。

　　“衔霜小姐，前方路陡，小心一些。”三掌柜笑指给她认，说道，“那些馒头一样的建筑，就是窑口。衔霜小姐请看，那几处正在开工哩。”

　　马车渐渐缓慢，路上开阔起来，有人行走。怕她奇怪，三掌柜说道：“这其中不乏有瓷器贩子，开窑之时，亲自来拣选窑口货，转手再卖出，好赚取个跑腿费用。”他怕范渺渺听不懂，有心再解释什么是窑口货，但见她似是毫不在意，目光流转，停在一人身上。

　　“再给我便宜些。”晏庄当街挑拣了一个白瓷碗，对着日光一照，摇了摇头，说道，“你看，色泽无通透之气，沉釉在底，显然是窑内烧成温度不均。唯一可观的是釉面开片如冰花，但色泽不纯，就令它失色不少，平常用来吃饭尚可，老板，不值你说的价。”

　　“书生，一口价，不要就算了。”也许是被缠得久了，瓷器贩子有点不耐烦。

　　“有这个钱，我还不如进窑里去挑，大把都是。”

　　“进窑去挑？就凭你哟。”瓷器贩子撇了撇嘴，笑道，“别人能放你进去吗？”

　　范渺渺好笑，走到他们身边，接过瓷碗端看。晏庄察觉回头，就听她打趣：“先生，你不想前途，却来这里钻营奇技淫巧？”

　　读书人，最忌讳沉溺旁门左道，晏庄闻言无话可说。

　　范渺渺看了半晌，搁下瓷碗，同瓷器贩子道：“他说得对，这个碗平常吃饭正好，要卖珍藏的价钱，不值，你别哄骗读书人。”

　　瓷器贩子不认得她，却认出她身后，忙叫了声三掌柜，不敢造次。

　　三掌柜看着晏庄，面露疑惑，问道：“衔霜小姐，你认识他？”

　　范渺渺面不改色，说道：“萍水相逢。”

　　她要唱独角戏，晏庄并不应和，反而恍然大悟似的，微微一笑：“原来，你是柳家的小姐。”他故意一番打量，说道，“看小姐年龄相貌，想必你是辈分极高的那位吧？”

　　此言太过冒昧，三掌柜皱眉，怕她不喜，正要出言训斥，被范渺渺伸手按下。

　　范渺渺问道：“既然你认出我来，那么请问先生有何见解？”

　　晏庄一愣，说我只是买个碗而已。何况自己一介书生，素来两耳不闻窗外事……范渺渺摇头，并不苟同，说道：“天下事，书生做。何况，以先生刚才鉴赏瓷器的眼力，没个浸染十余年的功力，必是不能有的。”

　　她咄咄逼人，晏庄真怕她又给自己绕回庄王陵的圈套，无奈了：“小姐，你想我有何见解？”

　　“这几日，全城都在热议柳家家主之位，先生怎么看？”范渺渺只是随口一问，但见晏庄面上颇有些不以为然，不禁拧眉奇道：“先生不认为我会赢吗？”

　　晏庄遥望青山，目中意味显然。

　　小姐，不去笼络人心，却跑这里来了，我见你不是很想赢。

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