志义-流沙

　　“苍天啊，你不公啊，你不公啊！”公子泪如雨下，直至天空。
　　老头嘴角下弯，似乎在思索什么。逸外芜借机打量他，还未打量完全，老头蓦的又笑了，皱纹跟着他笑。这可把逸外芜吓了一跳。原来他未曾接下逸外芜的话，只是指着那公子，道：“不知他姓名吧？他是去年的举子。如今得了疯病。”“啊？那可太可惜了。”
　　世间不如意十有八九，天公又不作美。噼里啪啦的雨滴下落了，乌云笼罩，盘桓在天空。逸外芜用手遮起雨，京小蛰嚷嚷着要去避雨。逸外芜说：“春雨贵如油。”
　　“那也不好啦。寒气入体，伤寒来袭，伤了身子还如何应试？”京小蛰扯着逸外芜走，絮絮叨叨，“您如此不爱惜自己，等年岁长了些，逢天寒下雨就落了病根。跟我似的。”话音刚落，京小蛰一声唉吆捂住腰。
　　逸外芜可算服了她，弯下身子把京小蛰背起来，背到屋檐下把她放起来，看看天，说：“孟嬴的雨连绵，怕是难停下来。那住处远了些，在边郊。”她本想不多劳烦和照儿要钱，自己和京小蛰到了国都就走过去罢了。谁想下了雨，就只好耽搁了。
　　远远看去老头竟还傻傻站在路中央，逸外芜大喊：“老先生，当心寒气入体，伤寒来袭。”“多谢啦小友！”老头跑了两步，也躲在屋檐下，看着京小蛰：“姑娘，好些了吗？”京小蛰捂着肚子，“好多了。”
　　场面陷入尴尬，还是逸外芜问老头如何称呼，他拱手作揖，言诉叫他永叔。逸外芜心道：“永叔？是哪个永叔？”她想起那个位列三卿的永叔，却看老先生衣衫普通，不比她料子好，便放下心，不过是个普通的永叔罢了。
　　京小蛰谈起来：“庆才姊，我……我还是想同金徽去茶园。他说了，我是极有天赋的哩。”“金徽？茶园的金徽？他认识您哇。”永叔感叹。
　　逸外芜炫耀的臭毛病又起来了：“是哪，夸得惊蛰天花乱颤哩。惊蛰天生是学戏的苗子。”　　京小蛰欢喜地说：“看您不也这样说？”逸外芜冷下脸：“那也是没边的事儿。”
　　白驹过隙，岁月变迁，永叔远远望见高耸的茶园，说道：“若说厉害，那还是何梁名旦花满楼。”“是啊，可惜那是先人了，我未曾见过。”
　　永叔同京小蛰侃起来，逸外芜倒是安静得很，只靠在墙边，安静地望着淅淅沥沥的雨。永叔话锋一转，竟对上逸外芜：“您可知晓越女？”越女？那可是再熟悉不过：“当然啦，越女嘛，我家就在越女河畔。我还曾在梦中见过越女娘娘呢！”她听永叔暗道一声难怪，正心中奇怪，却见永叔拱手，道：“小友，您知道我是何人吗？”
　　“您不是永叔吗？”
　　“是，我乃孟嬴西湾人士，姓李名浅字永叔，今担任上卿一职。”
　　噼里啪啦一道闪电划过天际，如云谲波诡，实在是光怪陆离。这一道闪在先生的脸上，他森然一笑，露出雪白的牙齿。
　　逸外芜哇了一声，像一块风干的橡皮泥待在原地。京小蛰被震了一震，正夸赞逸外芜好镇定，蓦的见她双眸泪下，最后干脆一把鼻涕一把泪哭倒：“我早见您心智非凡，不是凡人，定然是有才有能的大人物。今日得以一见，真是名不虚传。我三岁父亲就教导读您的书，今年十四岁，与您相交已十余年。百闻难得一见，您比阿芜心中能人的还要胜却三分。啊，求您收我为门生吧。我必做牛做马报道您。”
　　她早看出老先生不似凡人，这话早在脑海过了千百遍，如今鼻涕眼泪也是不住地冒，她暗自恼怒自己先前作诗对先生不端正。
　　先生怕是气了，微笑地看外边：“雨小了些。”逸外芜继续哭闹：“我见您仿佛见到我再生父母，指导我这竖子小儿奔赴小康。……此刻的细雨蒙蒙如何赶得上我心中烟花乱窜。……倘若有先生您为良师，怎怕来日万千荆棘。”
　　她就从未与此等人接触过，自觉口齿不清，自惭形秽，只能一味胡搅蛮缠，京小蛰看了都嫌丢人。“《诗经》里说南有乔木不可休思，我倒是看先生您高大挺立宛若乔木，那我便是乔木下乘前人阴凉的小儿，……唉自幼年我便盼望见您一面，谁料想心愿得逞，还叫您又收我的机遇，真是苍生有幸，……”
　　哎，永叔不闹她了，轻轻抬手，阻断了逸外芜的妙语佳句。
　　他说：“雨停了。学生，你饿了吧。去我家吃顿？”
　　一路上，逸外芜沉默寡言，像个闷葫芦似的了，先生问她为何不言不语，她答：“话于心中出，我本是乖巧寡言之人，心如止水罢了。”先生妻子芸娘亦有年纪，却仍有削肩细腰，白净脸盘。她是没见过逸外芜皮的模样，还真信了她外表。夸她是个白净的姑娘，分明十四看似跟十岁出头似的。逸外芜自然卖惨：“父亲走得早，没吃过几顿饱饭。”
　　那可不行。芸娘特意炖了条鱼给逸外芜尝鲜，逸外芜一直不住地夸赞芸娘，笑得芸娘直说她是个好孩子，逸外芜骄傲地说：“是，读书时，先生都夸赞我是英才。”
　　芸娘说：“听语气，你是西湾人，和我们老家挨得很近呢。你父母是？”逸外芜道：“家父庄华生，是个秀才。母亲杨氏在东湾巷也是鼎鼎有名的大族，可惜近些年败落了。”永叔问：“你母亲是杨昱家的还是杨群家的？”
　　“外祖父杨昱。”芸娘吃惊地说：“你母亲是莲花啊。”“正是母亲闺名。”得知逸外芜是杨莲花的女儿后，芸娘愈发亲近她，说起来：“我从前最爱同莲花说话，她性子活，我们时常一说就是一整天呢。我还记得，莲花生得很美，明眸皓齿，长眉细目，身段窈窕。唉，你生得倒是不像莲花。我没见过你父亲，许是生得像他吧。”
　　逸外芜诧异道：“我同父亲生得不像，我时常以为是像母亲。”芸娘思索起来：“许是像外祖。唉，不说这个了。我一见你，便心中欢喜极了，都语无伦次。我没有女儿，阿芜，不如你做我还干女儿，好否？”
　　这一说，逸外芜却双膝跪地，为永叔磕了三个响头。言语皆是思忖好的，脱口即出：“今日拜师匆忙，阿芜赤诚之心不必多言。”
　　芸娘笑起来：“莲花的女儿，竟成了你的学生。”
　　逸外芜与先生便谈诗论道。分明是春日，逸外芜却冷汗也冒出。她偏怕说错几个字，得罪了先生。得先生提携，是三生有幸，若是她嘴拙，那真是后悔终生。天色渐晚，先生领逸外芜出门。逸外芜不敢问去哪，先生先开口，说领她到到各省举子处。
　　逸外芜说：“举子上百人，难道要一一见面？”先生摇头，说只见其中出类拔萃者。院子主人是流派南郭先生。先生自言同南郭乃是好友。
　　先生说，他有许多门生，都是才华横溢之辈。然而这一辈，却是非同凡响，皆是大有作为之人。逸外芜也不知，为什么同其余举子在一个院子，问问先生，先生只说出了一个名字：
　　“苏埃伦。”
　　逸外芜更摸不着头脑，但看先生不愿多说，也便不多问了。这一路上，他又细细叮嘱逸外芜。逸外芜听先生讲话，内心仿佛也宁静了。她想多去见识世面，那郊外的破屋自然也不必住了。
　　两人走路也是慢悠悠，京小蛰性子急，就先过去了。毕竟人年纪大了，后来先生便不再说话。逸外芜便留心国都好风景。她忧心自己是否能留下，是否可以通过考试？举子那么多，她不过是平凡的一个罢了。正想着，地方到了。看朱红的大门，便知道定是极大的院子。
　　院外一个奴隶牵着几匹毛色相同的马，从侧门进去了。逸外芜问：“是公子济的马。”先生点点头，停住脚步。逸外芜问：“怎么了呢？”“去吧。”先生说。

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