屠夫小姐遇病娇

　　冯喜莲配合地笑了笑。等吉安行过礼坐下，她一脸好奇地问：“我听说宰杀牲口的时候，按例是不许妇人沾手的。沈姑娘怎么会做屠夫呢？”

　　吉安答道：“屠夫的工钱高。为了攒钱给家叔治病，两年前拜托别人引荐我入了行。此外，未婚女子提刀也并不犯忌。”

　　这话听起来简单，却包含了很多曲折。虽然一手操控屠宰的肉贩们，看在陈柏原的面子上对她还算照顾，但为了在男人们的圈子里得到认可，吉安付出了很大努力。

　　冯喜莲跟着又问：“沈姑娘，听说别人都叫你‘宁北一把刀’。杀牲畜的时候一不用捆，二不用帮忙，出手快得看不见动静。不论大小，都是眨眼毙命？”

　　“姨娘说的没错。”吉安大方承认。

　　“阿弥陀佛，这可真是太吓人了！”冯姨娘换了格外惊恐的神色，摸着胸口对余氏说：“夫人，你说对不对？”

　　余氏一个久居深宅的妇道人家，从没有想过动刀子的事。听冯喜莲这么绘声绘色的一说，边想边心惊肉跳……连眼神都跟着变了。

　　冯喜莲暗中高兴。余氏育有一子一女。余吉塬年过二十无心婚事，整天和一帮狐朋狗友混迹在青楼酒楼中。

　　不久前，冯喜莲为了让自己的远亲外甥女嫁进余家，说服余氏先给余吉塬纳一房厉害的妾室，助他收收心。

　　温良的姑娘好找，厉害的并不多见，加上余氏还要求对方的人品家世都要无可指摘。冯喜莲凑了十来个候选的姑娘，当然，除了她的外甥女，其余都是难以入眼的陪衬……

　　没想到余氏相中了凑数的沈吉安。认定她为了给沈东明治病，不顾名誉辛劳去做屠夫，是难得的孝顺仁义。

　　‘近朱者赤，阿塬身边就缺个懂道义的人！”余氏这样告诉冯喜莲。

　　眼见希望要落空，冯喜莲当然不甘。听说沈吉安要上门来谈条件，她便准备了‘用刀，毙命’这种吓唬人的说辞，要让吉安当着夫人的面下不来台，借机扭转局面。

　　吉安虽不明白其中曲里拐弯的缘由，也能看出这位冯姨娘在存心挑拨。

　　她忍着不快，对余氏说：“夫人，宁北府衙的陈参军，是传授小女刀法的师父。学艺是为了强体防身，用来谋生也是无奈。这位姨娘觉得刀枪无眼，惹人惊恐，却不知如果遭逢意外，只有刀枪才能救人性命！”

　　“你说的陈参军，是当年清剿山匪的那位？”余夫人高兴地问道。

　　吉安点头，“正是。”

　　余氏笑着对面色尴尬的冯喜莲说：“阿莲，你以前常说陈参军灭匪，救了你们整个村子。如今吉安来了，也能保我们余家平安。”

　　冯喜莲不知道吉安和陈伯原有关系，冷不防吃了瘪，也因此对吉安有了新的看法：要是让这个厉害的姑娘，进了余家的门，说不定真能治住余吉塬，那就糟糕了！

　　冯喜莲羞愧地笑着，顺从地对余氏说：“瞧我这个木头脑壳，从来比不上夫人的半分睿智。不过，沈姑娘今天来，好像是另有话要说吧……”

　　冯喜莲有意挑起话头，就是要盯着吉安挑刺。她认为今天吉安上门，一定是为了提更多的金钱要求。而余氏是个生性简朴的人，如果让她发现沈吉安贪得无厌，唯利是图，也能毁了这门亲事。

　　只见余氏柔声问道：“沈姑娘，你是不是还有什么要求？”

　　“我想知道，夫人为何会看中我？”

　　余氏和冯喜莲对视一眼，都很吃惊她会直接问这个。按照冯喜莲的心意，当然恨不得把余吉塬的劣迹，添油加醋的说上一遍，直接吓跑她算了。

　　可她不能，还是顺从地等着余氏开口。

　　余氏倒很高兴。沈吉安敢当面来问她，可见确实是个聪明大胆的，定能管束住儿子。她笑着问：“沈姑娘对余家有多少了解？”

　　吉安摇摇头。除了多金，一无所知。

　　她不清楚，余氏也能理解。时隔多年，余家的往事，就是住在宁北城里的人也未必记得。因此解释道∶“余家是杏林世家，五代从医。我家老爷十五年前因冒犯了皇家被判流放，从此家道中落。”

　　吉安才明白，原来余家和沈家一样，都遭遇了变故。

　　“老爷出事那年，阿塬只有八岁，”提起伤心事，余氏神情忧郁，“他是家里唯一的指望，我待他难免宠溺了些，唉……”余氏停下来，稍后才继续说∶“阿塬本性纯良，都是外面那些祸害带坏了他。我希望等你过了门后，能引他迷途知返，收心养性。”

　　吉安于是明白了。余氏自己狠不下心管束儿子，要替余吉塬找个名正言顺的贴身训诫。可她还是不够明白，于是再问∶“夫人现在对余公子，到底有什么不满意呢？”

　　说起不满意，那真是太多了。

　　不管是成家还是立业，余吉塬都毫无兴趣。每日在外浪荡，家里根本留不住他。余氏最想不通的是：天资聪慧的儿子，年少时不管是学医还是学文，样样都出类拔萃。

　　怎么年岁越大，反倒成了就坡下驴，越来越没了样子……余氏足不出户，并不怕被人笑话。只是儿子不思进取，真是枉费了一生。

　　余氏叹口气，正经告诉吉安：“我也不奢望他有什么作为，只要别再出去厮混，好好守住这份家业就够了。”

　　让媳妇管住儿子不难理解，吉安却没有把握。如果是对付猪牛，挠挠脖子再无声无息地送上刀子，她可以是它们最温柔的解脱。

　　可对方是个大男人，还是骄纵的公子。按照她的想法，和余氏定下契约，万一这位余少爷是滩糊不上墙的烂泥，她就无法脱身了。

　　“事关公子，责任重大，请夫人允许小女再想一想。”吉安最后这样答复余氏。

　　冯喜莲听了，酸溜溜地说：“沈姑娘还真是矜贵啊，我家夫人这样诚意，难道还不能打动你？”

　　“做事要量力而行。”吉安回道。

　　冯喜莲终于抓住了由头，“夫人，你看，连她自己都觉得没这个本事！”

　　“沈姑娘性子稳妥，并没有错。”余氏抬手让冯喜莲别再多说。经过面对面的查看，她更加觉得沈吉安非比寻常。很是通情达理地，让吉安回去再和叔婶好好商量。

　　吉安离开憩园，跟着丫鬟往外走。

　　丫鬟机灵，心里猜她以后就是少姨奶奶，殷勤地问：“姑娘出门要往哪儿走？咱们府里前后门相差两条街呢！”

　　吉安告诉她，“我要往东出从江门。”

　　“那我送姑娘从右边门走，不用从前门绕圈子。”

　　吉安谢她好意，走不多久出了边门，丫鬟朝她躬躬身便回了。

　　日落西斜，天际一片绯红夹着橙黄。如金子般的暖光，将巷道里的景致扯出了长长的影子，不知从哪家院子里，飘来了晚栀子香。

　　吉安正觉得美好。突然有个小厮快步从她身边擦过，熟稔地开门关门，消失在她走出来的那扇余府边门里。

　　再往前走，丈宽的巷子边停着一辆马车。

　　白马站在晚霞的彩光中。黑漆青篷的车身上镀着一层金，又浮着一抹红，低垂的竹叶青纱帘随晚风轻轻飘动。

　　吉安经过车边时，朝里看了一眼，对上了倚在窗边的迷离眼神。一个白衣男子，散发着芬芳的酒气，对她露出了毫不吝啬的笑容。

　　吉安微微心动。这个傍晚，这条巷子，安逸美好，而他的笑容同样美好。让她想起小时候念过的诗，还有在晨雾里吹响叶笛的声音。

　　“过来……”他从墨色的锦垫上直起身体，轻轻吐出两个悦耳的字。

　　吉安走过去，其实不过两步的距离。

　　“你叫什么名字？”他微微探出身体，眼中的光芒幽深而倦怠。

　　“沈吉安。”

　　他伸出手，想去触碰她的脸。

　　吉安敏捷地退了一步。染着酒香的手在她身侧慢慢垂下，他眼眸靡醉地看着她，絮语如梦呓∶“吉安，你脸上沾了墨……”

　　吉安在这种近似深情的注视中，发现他的白衫上印满了艳红的口脂。

　　余家的侧门开了又关，小厮匆忙的脚步声再次传来。

　　吉安似乎明白了什么。转身离去时，又看了一眼她可能要嫁的人：纨绔余吉塬。

　　而他亦送了她微笑，作为道别。

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