屠夫小姐遇病娇

　　一百两。背对着她们的吉安，也被这个消息震住了，立刻想到‘明叔有救了’。

　　沈东明的髋伤治起来很复杂。出事后，王氏用光家底，还借了外债，也只够让他恢复到下半身略有知觉。大夫最后一次来的时候说过：如果不抓紧治，沈东明会因血滞而瘫痪，到那时，连大罗神仙也只能干瞪眼。

　　当年突然面对困境，王氏几乎撑不下去，吉安便担起了养家的责任。

　　两年来，无论路有多远，她从不放过每一个赚钱的机会。而阿江在钱庄子里任劳任怨，终于也要升格做伙计了。可这些只是希望，离成功还很遥远。

　　突然出现的余家一百两，则像及时雨，可以让沈家就此告别重压，重获生机。

　　赵妈妈察言观色，了然于心。乡下娶亲礼金不过几贯，这沈家大妹怕是也没料到：自己能值这么多银子！

　　她因此底气十足地走过去，睇着吉安的脸色说：“大妹只管信我！余家富裕殷实，余夫人性情温和，这种亲事打着灯笼都难找。”

　　狡猾的赵妈妈，唯独没提最重要的余少爷，心思并不在亲事上的吉安也没觉得不妥。她看着地上到处翻滚逃窜的毛毛虫，心思也是乱乱的。嫁人可以救明叔，可她不想嫁人。

　　如果不是明叔出事，吉安现在应该在平京。去平京是她从小的心愿，如果在这个时候嫁人，她就不能去做想做的事了。

　　两难的情况，无法取舍。吉安眼里的高兴变成黯然，心生退缩时拧眉不语。

　　久久，吉安朝赵妈妈看去，谨慎地问：“余夫人，到底为何会看中我？”

　　赵妈妈打了个马虎：“唉，余夫人既有诚意，大妹何必计较这个？”

　　一旁的四娘，心里对这一百两的渴望更甚。她满心期待地走过去，握住吉安的手腕。手心里因操劳生出的坚硬老茧，像可怜的桎梏，硌得吉安心里发酸。

　　四娘的心情吉安一清二楚。久卧在床的沈东明不愿拖累家人，曾偷偷撞墙求死。阿江年纪小小独自在外，受了欺辱从不抱怨，归来时变得沉默寡言。四娘自己也在操劳中老了不止十岁，总在背着人的地方默默流泪。

　　现在这一切都可以改变，只要吉安放下她的心愿。何况，这心愿在别人看来，并不比安定的生活更重要。

　　吉安无法让相伴十年的家人失望，下定决心对媒婆说：“我想去见余夫人。”

　　赵妈妈吃了一惊，“大妹这是答应了？”

　　“我想先见见余夫人。”吉安总觉得这件事里，余家另有所图。也因此抱有一线希望，希望可以两全其美。既能得到救急的银子，又不耽误自己去平京。

　　赵妈妈听见这个要求，惊骇之后很快就接受了。寻常姑娘绝不会在婚事定下之前，自己跑去见未来婆婆……可沈家大妹她是个屠夫，据说还是鼎鼎有名的‘宁北一把刀’！这件事放在她身上，就没法多计较了。

　　因为来之前，余夫人应允了赵妈妈相机行事。由此便定下了三日后的会面。

　　这三天，过得极快又极慢。

　　吉安仍旧在子夜时分出门做活，白日里回来后再帮忙田地里的事。四娘一夜间仿佛又年轻了十岁。她时时含着笑，为吉安的好姻缘和丈夫的痊愈，真是两全其美。

　　进城的那天早上，吉安穿上四娘彻夜赶工，为她绣上了蓝白鸢尾的裙子。墨烟般的长辫子垂在胸前，细碎的发丝和微卷的长睫似有微弱光芒，为白皙的脸颊平添妩动之美。

　　四娘看着长大的姑娘，欣慰的眼神忽地一颤……如果不是那块印记，大妹的样貌出众比得闺秀小姐。

　　如此收拾停当，吉安去里屋辞别沈东明。出门时，四娘将一只包袱交给她，嘱咐说：“里面的两件夏衣带给阿江，豆子和干菜是送给陈师娘的。”

　　吉安接过记下，出门往宁北城去。

　　宁北曾是大祟朝的都城，几十年前皇权南迁至平京后日趋沉寂。话虽如此，这里的八方城墙市井巷道，仍保留着气魄恢弘的老底子。

　　吉安巳时进城，因为临近午膳时间不便上门打扰，决定先去西六坊的茂源钱庄找沈江。

　　她去时，恰好沈江被派去外面收账。吉安站在路口等了又等，才见他远远地拿着账簿回来。

　　沈江穿着藏青长衫，显得少年老成。吉安听他说过：钱庄管事喜他一手算盘打得好，相貌又体面，特许他出门办事的时候穿长衫，果然不假。

　　姐弟两个见了面，等沈江回去交完了账簿，一起去吃牛肉汤。

　　黝黑油布下是沸腾的大锅和简陋的座椅。水瓢一样的长把汤勺，在杵着牛骨头的锅里起起落落后，两碗飘红漾绿的热汤送了过来。

　　沈江挑一双竹筷，擦干水渍，递给吉安，“姐，你是来找大黎哥的吗？”

　　“不是。”吉安搅了搅碗底，放下筷子，掰碎了薄饼放进去。

　　“那你来见谁？”沈江一脸稀奇，从没听过她在宁北城里还有熟人。

　　吉安也没不好意思，将实话告诉他。

　　沈江听后，脸上变换着复杂的神情，最后严肃地问：“对方是什么人？”

　　“是城南的余家。听说家里开着药房……是给余公子做妾。”吉安越说越慢。

　　沈江从没见过她这副样子，皱眉道：“姐你怎么了？咱们好好赚钱过日子，犯不着去给什么余公子做妾。”

　　吉安摇摇头，用竹筷拨拨吸满汤水的饼，告诉弟弟：“余家愿意出一百两礼金，阿江，明叔可以治病了。”

　　一百两，够普通庄户人家过上十年。沈江懵圈了。

　　他心跳砰砰地，把背熟的‘钱庄大户手册’上的内容，仔细回想了一遍：“城南余家，业下有老字号延春堂药房和十来处商铺，另有城外的庄子和田地……姐，你没记错吧？”

　　“没有。”吉安幽幽看他，“阿江，这是为了明叔。”

　　吃完汤饼后，吉安和沈江告别。去把四娘交待的东西送给陈家。

　　十几年前，陈家和沈家是睦邻。陈柏原有身祖传的好武艺，是乡里的里长。后来在朝廷剿灭宁北山匪时立了大功，提调到宁北府衙里做了参军，陈家便搬进了城里。

　　陈柏原的儿子陈景黎，是和吉安，沈江一起长大的。当年，因为沈东明救过落水的陈景黎，陈柏原便让吉安和沈江，跟着陈景黎一起学文学武，结下了年少时的情谊。

　　吉安送完东西，又向陈家婶婶打听了余府的位置，等她找到的时候，太阳已经西斜。

　　余府所在的柳沉巷是条古色古香的老街。丈高的白墙黑瓦隔绝了深宅庭院，洁净的巷道两边有细竹漏窗，圆滑的石板路上刻着梅兰竹菊，静悄悄地看不见人影。

　　吉安站在大门前，确定无疑后上前拍了拍璃兽衔珠的门环。边门开了条缝，已经收到知会的门人请她进去，又有个伶俐的丫头过来，带她去见余夫人。

　　吉安跟着丫头过院穿巷，所见四下里整洁异常，只是绿树繁花间人气凋敝，寂静如门外的空巷。

　　一直到进了余夫人住的憩园，来往的仆婢才多了起来。吉安随丫鬟进门时，看见堂上坐着两位妇人。

　　居中正位上的那位，面容柔和稍显苍老。她穿着样式简单的平布对襟褙子，同样简单的发髻上只戴了根木簪，应当就是余夫人。

　　坐在她右下方的女人因涂了浓妆，一眼难辨实际的年岁。她暗中用泼辣又轻视的眼神打量着吉安，从里到外都透着一股子不简单。

　　丫鬟退下后，吉安落落大方地上前行了一礼。

　　吉安比余氏想象中更好一些。她看起来并不粗俗，如果去掉脸上那块灰色的印记，毫无疑问还是个美人。

　　余氏并不想给儿子找个美人，吉安这种不上不下的样子，正合她的心意。余氏脸上浮出笑容，将目光引向一旁的浓妆妇人，对吉安说：“这是府里的冯姨娘。”

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