九铭

　　从邑尉府回锦秀楼的路上，思墨突然勒停马车，停在了一家首饰店附近。

　　锦儿皱眉道：“怎么不走了？”

　　“姐姐，你稍等一下，我想……送给你一个礼物。” 思墨调皮地冲她眨眨眼，似乎全然忘记了方才受到的冷脸。

　　锦儿正欲回绝，思墨却转眼间蹿了出去，闪身进了首饰店。

　　江大公子正懒洋洋地甄选着首饰，闻声抬起眼，轻佻地笑道：“哟，这是谁家的小孩？怕是进错了地方吧？这里可没有你用的东西。”

　　店主也蹙起眉头：“去去，到别处玩去。”

　　思墨瘪瘪嘴，委屈道：“我不是来玩的，我想给姐姐挑件好看的首饰。”

　　“呵，讨女孩子欢心啊？” 江凝一扬剑眉，放下手里的几样东西，饶有兴趣似的，“哥哥我在这方面的经验丰富着呢，正好今天得空，免费指点指点你。”

　　话音未落，江凝便大大咧咧地拉过那小孩，将他带到侧边摆放各式簪子的片区：“头一回送礼物？”

　　思墨点点头：“今日是她的生辰宴，公子帮我看看这支如何？”

　　说着拿起一支玉簪，又借着两人身体遮挡飞快地抽出几截断香来。

　　江凝伸手一并接过，不动声色地藏好香，又装模作样地将那玉簪审视一番：“嗯，眼光还不错。只是……为何到生辰当日才来挑选贺礼？”

　　思墨略一思索，有些难为情地回答：“我一早就去送过一次，无奈被她娘赶了出来，一盒礼物都被摔坏了，只好重新再买一个。”

　　江凝讶异道：“怎么如此对你？”

　　“我……我没有请帖，只能从后门偷偷进去，万没想到被发现了。”

　　见江凝缓缓点头，思墨暗松一口气，装作刚刚发现这玉簪的价钱是他承受不起的，惊叫道：“哎呀，我不要这支了。”而后匆匆忙忙地扫视一圈，拿起一支铜簪，跑到老板跟前结了账，又急匆匆地跑出店门。

　　锦儿紧紧抱着檀木盒，少顷，车帘被掀开了，思墨探进身来：“姐姐，这个送给你，你戴上肯定好看。”

　　锦儿望着那支简洁大方的铜簪，一时竟有些恍惚：“我给你那么多脸色，你为什么还要……”

　　“您别这么说。”思墨羞涩地垂下眼：“从小到大，锦儿姐姐是唯一疼过我的人了，我想报答姐姐。”

　　”疼你？” 锦儿嘴角勾起苦涩的笑意，“你从哪觉出来的？”

　　“那天第一次见面，你就给了我一只枣糕，我从来没吃过……那么好吃的东西。” 思墨衣服下起了一层鸡皮疙瘩，暗骂自己真是越发厚颜无耻，现在说起谎话来连眼皮都不眨，也不知这层层脸皮是怎么长起来的。

　　锦儿腾出一只手，接过铜簪，愣了半晌，声音才闷闷地响起：“……锦秀楼那个地方，不适合你。寻着机会就赶紧走吧，越远越好。”

　　这回轮到思墨愣神了。他艰难地咽下一口唾沫，涩声道：“可是，我没有地方可去啊。在锦秀楼，起码还能有口饭吃。”

　　锦儿目光森然，冷冷道：“有口饭吃就好了？这世上，比挨饿难受的事多的是。”

　　她看着面前不知所措的孩子，叹了口气：“算了，去驾车吧。”

　　江凝又在店里逗留了一会儿，煞有其事地选了几样首饰付了帐，这才回到望江楼。

　　“思墨怎么样？” 待江凝关好房门，段唯急切地问道。

　　“他挺好的，放心。” 江凝从袖中取出几截断香，“而且比我想象的还要机灵。”

　　“曹邑尉长子生辰宴，锦儿姑娘带去的贺礼是一盒香，可惜，还没来得及送出去，就被曹夫人给轰出来了。” 江凝端详着其中一截，“对了，她连封请帖都没有，还是从后门进的。”

　　“看来曹大人原本就没打算让她献舞。” 段唯轻轻一笑，“这礼物总不会是送给曹家长子的吧？”

　　江凝若有所思：“难道说，曹大人迷恋的不是锦儿姑娘，而是这种香？可这香看着并非上乘。莫非有特别吸引人的气味？”

　　说话间，段唯已用火折点上了一截，香气四散开来。

　　江凝的表情一言难尽：“这不就是最普通的香吗？街上随便找个香铺都能买到的那种。”

　　段唯摇摇头：“先别说话，等它燃上一会儿。”

　　最初的气味渐渐淡去，几缕纷繁的味道溢了出来。
　　花香、果香、木香参杂在一起，拼成了奇异的尾调——那的确不是普通的香所能发出的气味。

　　“你觉不觉得这香气有点像九铭？” 江凝皱起了眉头，“不多，就一点。”

　　“或许只是用了一两种和九铭相似的原料。” 段唯说，“香料总共就那么些，配方略有重合之处倒也不奇怪。”

　　江凝暗自叹了口气：“看来我得再去趟锦秀楼了。”

　　傍晚，邑尉府内宴席已毕，宾客相继散去，热闹了大半天的府邸终于安静下来。

　　内院里，曹夫人右手执一把鸡毛掸子，左手指着曹邑尉破口大骂：“你个丧良心的，儿子的生辰宴竟找那种女人到府里来！也不怕脏了儿子的眼！”

　　曹邑尉心虚胆颤，然而儿子站在一旁，多少也要找回些颜面，索性一咬牙，梗着脖子吼了回去：“你喊什么喊！锦儿姑娘的舞艺在整个邻江邑都是出了名的，我请她来给儿子的生辰宴助兴，你管得着吗？你不喜欢就轰出去了，有问过儿子吗？”

　　曹夫人见他今日吃了熊心豹子胆，竟敢和自己杠上，怒极反笑：“你自己不知检点，少拖上我儿子！你以为他会喜欢看那些不入流的东西么？”

　　一直戳在边上安静观战的长子忽然开了口，他犹犹豫豫地插话道：“娘，其实我……还挺想看锦儿姑娘跳舞的。”

　　曹夫人一口气登时哽在喉中，差点背过气去，手中的鸡毛掸子转了个方向，直抽到儿子身上，恨恨地咆哮道：“看什么看！有什么好看的！给我滚回屋里面壁去！”

　　长子倒抽一口冷气，赶紧捂着胳膊跑了。

　　曹夫人的火气又转回到邑尉身上，扬起鸡毛掸子，边打边骂：“给儿子助兴？亏你说的出口！偷偷摸摸地从后门进来，不知道是给谁助兴去了！”

　　没了儿子观望，曹邑尉也不敢再逞英雄，他双手抱头，低声讨饶：“夫人饶命，这都是误会啊。锦儿姑娘今日前来只是给儿子送份贺礼，怕夫人您看见她不高兴，这才走了后门。”

　　曹夫人冷笑一声：“送礼？就她锦秀楼那点粗鄙之物也配当贺礼？”

　　“锦秀楼确实拿不出什么像样的贺礼，” 曹邑尉讪笑，“但毕竟是邑尉长子的生辰宴，聊表心意嘛。”

　　“好，表示过了，然后呢？请你多多照顾她们的生意？” 曹夫人显然不信他的鬼话。

　　曹邑尉长叹一声：“夫人，要我如何说你才肯相信我？就算那锦儿舞艺超群，在我心里，又哪里能比得上夫人半分？我真是恨不得把心剖出来给你看看。”

　　纵使曹夫人怒火冲天，此时在情话攻势下也消去了几丈。
　　她将信将疑地看了曹邑尉一眼，沉默了半晌，才沉声说道：“下不为例。”

　　曹邑尉松了半口气——另外的半口悬在胸口没能下来。他上前一步，抱住曹夫人，不露声色地发起愁来。

　　江凝傍晚二进锦秀楼，得心应手地再扮一次浪荡公子。

　　正是锦儿和秀怡最忙的时段，江大公子一进门便嚷嚷着要锦儿和秀怡一起来陪他，自然落了空。

　　老鸨母赔着笑脸，正愁该如何安抚这位不好打发的客人，不料客人主动作出了让步。

　　这位浪荡公子流氓兮兮地表示，见不到两位姑娘，闻闻二位房内常用的香也可聊作安慰。

　　老鸨母暗自窃喜，在狠狠敲了他一笔之后，悄悄潜入锦儿与秀怡的卧房，将房中存香各抽了一支，交与江凝。

　　“只有这两种？” 江凝用怀疑的目光审视着她，“我花了那么多钱，就得了两支线香？你是不是觉得我好欺负？”

　　“哎呦，公子，我哪儿敢欺负您哪。”老鸨母压低了声音，“这可是我们锦秀楼里最好的两种香，只给了锦儿和秀怡二位姑娘用，别的姑娘都眼馋着呢。那二位可都不好得罪，我拿的再多怕要被她们发觉了。”

　　不多时，江大公子便脚步轻快地回到了住处，得意地把战利品展示给段唯看。

　　然而段唯并没有露出多少惊喜之色。

　　他淡淡地接过两支香，语气平静：“回来的比我想的快一点。见过锦儿她们了？”

　　江凝先是一愣，随即笑出了声音：“小公子，您这是吃醋了？”

　　段公子别过脸去：“少自作多情。”

　　“别担心，我对扮流氓没什么兴趣。” 江凝脸上笑意渐浓，“不过……除了对你。”

　　段唯不想理他，飞了个眼刀过去，而后转过身认真地比对起几种香的外形，看起来似乎没什么不同。

　　然后是比对香气。

　　随着两支香依次燃尽，两人心头的疑虑却不减反增——那二者皆与断香毫无相像之处。

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