九铭

　　“那鸨母是不是在糊弄你？”片刻沉默过后，段唯忍不住开了口。

　　江凝苦笑着摇摇头：“不像。再说，逮着了个大手大脚的浪荡子，没理由把宝贝藏起来。既然曹大人都对那香如此感兴趣，自然能钓着更多人——她总不能跟钱过不去吧？”

　　段唯缓缓点头：“除非，那香是锦儿的私藏，她并不知道它的存在。”

　　“其实还有一件事，我觉得有些奇怪。” 江凝说，“这几日听坊间传言，锦儿姑娘的心气颇高。若是有什么宴席请她献舞一曲，至少提前十天去锦秀楼送上请帖，否则是一概不去的。今日她没有手里请帖，甘愿走后门也要去送上这份礼，图什么？我不信她对这曹大人动了什么真心。若是想请曹大人为她赎身……这姑娘恐怕得去找郎中看看眼睛。”

　　段唯目光一动：“如果恰好相反，是曹大人有求于她呢？”

　　“此话怎讲？”

　　“假如曹大人极其需要这香，而他手里，正好又有锦儿姑娘想要的东西。今日他们借着生辰宴见面，做一笔交易——这样是不是可以说得通？”

　　“唔，有道理。” 江凝飞快地伸出爪子在段唯脸上捏了一下，“还是我的小美人儿聪明。”

　　只听清脆的一声“啪”，江大公子手背上立刻出现了清晰泛红的巴掌印。

　　“嘶……” 江凝甩着火辣辣的右手，“不解风情。话说回来，锦儿想从他那里得到什么呢？”

　　“既然这份交易今日没能促成，他们必然还要寻机会见面。” 段唯沉声说，“我们要抓紧了。”

　　锦秀楼规模宏大，前院是迎来送往的烟花之地，后院既作厨房，亦作一众杂役的栖身之所。
　　而侧院专用来调香制香，隔上数日，便有一架马车驶向香铺，满载香料而归。

　　多亏了几位姑娘偏爱支使思墨跑腿，替她们买些脂粉之类的小物件，江凝才得以与他不时见上几面，获取些有用的消息。

　　此时，他手上这张采购香料的单子便是思墨设法夹带出来的。

　　几日前，段唯找了位香坊里的老香师，将仅剩的一截断香交与他，询问可否复制此香
　　。
　　经验丰富的制香师一闻便道，此香是“湿炙”得来的。

　　所谓“湿炙”，是将已成型的线香浸入配好的香液之中，静置数个时辰，待香液渗入线香，将其取出，放至陶器中，用大火焙烧，使线香彻底干燥，取出即成。

　　想那锦儿姑娘纵使全知全能，掌有制香之法，也不能凭空变出原料来。于是江凝将单子上的香料依样采购了些，带到香坊，恳请老香师调出同样的湿炙香来。

　　两人窝在小香坊里，恨不能不吃不喝守在那制香陶器前。
　　这种废寝忘食的精神让老香师颇为诧异，询问那二人为何如此急不可耐，江凝随口胡诌“家母生辰将近，欲将此香奉上，聊表心意”。

　　老香师连连赞叹，被这份“孝心”感动得连轴转了好几天，把那些香料组合调制了一遍又一遍，仍没能得出一个满意的结果。

　　“师傅，如果不局限在我拿来的这些香料里，您可有思路？” 江凝仍不死心，“比如，姑娘用的胭脂香粉，溶进线香里，有没有可能？”

　　老香师苦笑着摆摆手：“倒也不无可能。只是，我哪里懂得那些东西？若是一样一样的试，恐怕我这辈子也不用干别的了。”

　　段唯望着他布满皱纹的憔悴的脸，给江凝使了个眼色，起身一揖：“既然如此，便不麻烦您了。这几日多有打扰，辛苦。”

　　江凝随即将银两双手奉上，在老香师讶异的目光中走出了小香坊。

　　“这锦儿姑娘真是神了，” 江凝苦笑着低声说，“费了几日功夫，竟然一无所获。我这辈子闻过的香恐怕都比不上这几日多，都快腌入味了。”

　　“或许我们的方向从一开始就错了。” 段唯低低地叹了口气，“没准这香根本就不是从锦秀楼里制出来的，是她从哪个不起眼的香铺里买来的也说不定。”

　　江凝几乎要惨叫出声：“难道我们要跑遍整个邻江邑的香铺去找？”

　　“恐怕来不及了。” 段唯也是一脸苦笑，“还剩最后一招，不知道能不能凑合着用。”

　　二人在漫漫香海中浮沉数日，鼻子被熏得几乎快要失灵，而与此同时，曹邑尉的日子也并不好过。

　　那日遭河东狮吼后，曹大人的耳畔便一直嗡嗡作响。起初他并未太在意，只当是“狮吼”余威未散，留下了些许后遗症，可是隔了数日，这症状非但不减，还有加重的趋势。

　　他叫了府里的郎中来瞧，也没瞧出个所以然来。
　　那郎中觑着曹邑尉的脸色，小心翼翼地说了些“或是劳累所致，注意休息”之类的废话，连方子都没开一个。

　　曹邑尉不耐烦地挥挥手，让他退下，胳膊抵在桌上，用力撑着额头，心里的烦躁愈演愈烈，对锦儿的思念也越加清晰。

　　他想着每当劳累之时，锦儿在床头点起一支特制的线香，淡淡的烟雾笼过了他的身体，四肢百脉都跟着轻快起来；想着锦儿一双玉手抚过自己的脖颈肩头，极富技巧地按揉着，筋骨逐渐舒展开来。他想在那股幽香中小憩一会儿，暂时摆脱头昏耳鸣的侵扰，恨不得立刻就见到锦儿。

　　曹邑尉强打精神，处理了一些手头的公文，觉得有些支撑不住，四肢绵软地起身回到卧房，重重地栽倒在床。

　　睡一会儿，他想，一觉醒来就好了。

　　不知在梦魇中挣扎了多久，意识慢慢清晰起来，一种奇异的感觉从骨缝中透出。
　　就像是千百只虫子在骨头间啃噬，又麻又痒，还带了些针刺般的疼痛。

　　曹邑尉试着翻坐起来，只稍稍撑了一下床边，又重重地摔了回去。

　　恐慌袭上心头，他张了张嘴，想喊侍从进来，却发现嗓子干得几乎发不出声音。

　　在床上挣扎片刻，身上的衣物尽数被冷汗浸透，恐惧像黑暗一样吞没了他。

　　不知过了多久，曹夫人推门进来，看到脸色惨白、几近虚脱的丈夫，也慌了神，一叠声地吩咐小丫鬟快去叫郎中。

　　一天之内第二次见到曹邑尉的郎中不禁吃了一惊，连忙上前把脉探查。

　　“怎么样？” 曹夫人焦急地问道。

　　老郎中的额头上现出了几道沟壑，捋着花白的胡子缓缓摇头。
　　半晌，起身叹息道：“大人脉象正常，并无发热或风寒症状。恕老朽无能，竟瞧不出大人是何状况。”

　　曹夫人拉起丈夫的手，见上面竟毫无血色，一双惨白的手抖得厉害。
　　她斥退了老郎中，又唤小丫鬟附耳过来。

　　那丫头年纪尚小，第一次见此情景，吓得六神无主，哆哆嗦嗦地靠近曹夫人。只听曹夫人深吸一口气，吩咐道：“去，到外面请巫医来。”

　　“宝贝，你可真舍得。” 香坊里，江凝低下头，小声对段唯说，“现在后悔还来得及——真的要溶？”

　　段唯对他轻笑一下，将手中十支九铭尽数交给制香师：“拜托您了。”

　　这是最后凑合用的一招——凭着与那断香尾调的几分相似，将九铭碎成粉末状，溶成香液，与线香湿炙合在一起。

　　起先江凝并不同意。
　　就算九铭与那断香的尾调略有相似之处，也不可能做得了仿冒品——那不是在嘲笑曹邑尉的嗅觉吗？

　　可段唯一再坚持，不容置疑道：“虽然香味上不甚相近，但两者皆能安神助眠，九铭的功效尤在那断香之上，即便曹邑尉问起来，我也有办法应对。”
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　　另一边，曹邑尉的“病情”断断续续，而巫医“随缘”疗法的效果微乎其微。
　　三日后的一个黄昏，曹邑尉再次出现同样的症状。

　　夫人独自坐在床边，用丝帕为他拭去冷汗。
　　昏昏沉沉中，曹夫人听到他含混不清地嘟囔着：“香……香……”

　　裹着丝帕的手顿了一顿，她探身向前，皱眉道：“什么？”

　　曹邑尉掀了一下眼皮，口中喃喃：“香……上香……”

　　夫人思索俄顷，缓缓起身，将衣服稍作整理，踱至门边，沉声吩咐候在两侧的丫鬟：“备车马，明日一早随我去祺山上香。”

　　当晚，一封密函便躺在了望江楼房内的小桌上。

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