九铭

　　果不其然，锦秀楼第二日便收到了曹邑尉的邀请函。

　　江凝一早动身，刚踏出望江楼，一辆马车便停在了门口。

　　小丫鬟先跳下了车，掀开车厢门帘，扶出一位身姿绰约的女子。
　　那女子头戴帷帽，面庞在轻纱下若隐若现，走过江凝身边时，一缕幽香若有若无的飘来。

　　江凝被各路香气腌了数日的鼻子反应有些迟钝，只觉那幽香熟悉非常，闻到的同时竟本能的生出些亲切感。

　　他骤然停下脚步，回身轻喝：“姑娘请留步！”

　　那女子脚步轻顿，半侧过身子，似乎在面纱下微笑了一下：“公子有何贵干？”

　　江凝稍走近了些，抱拳施礼：“敢问姑娘所用何香？”

　　女子轻笑出声：“夫婿所赠的普通熏香而已。怎么，公子对它感兴趣？”

　　她身边的小丫鬟态度可不似此般温和，一直警惕地瞪着江凝，像是随时准备好了放声呼喊“来人，抓流氓”。

　　江凝也觉得这样唐突发问实在是有些失礼，可不问又难解心头疑虑，思量再三，还是再次拱手道：“在下只是觉得似曾相识，姑娘可知此为何香？”

　　“夫婿所赠之时，未曾告知品名。” 女子略微低头，“小女子见识浅薄，也分辨不出其之所属，还望公子见谅。”

　　这女子如此谦和有礼，倒让江凝不好意思再三追问下去。
　　他点头道了谢，目送她走进望江楼，心里不由得开始怀疑自己的鼻子是不是真被熏出了问题——她的身上怎么可能会有九铭的味道？这事让段唯知道了，肯定又要嘲笑自己一番。

　　江凝自嘲地摇摇头，转身离开。

　　思墨早早地等在马车边，望见锦儿手执请帖款款而来，忍不住绽开孩子气的笑容，跑上前去：“锦儿姐姐早……咦，你今天戴了这支簪子？！”

　　锦儿挑起一侧的细眉：“好看吗？”

　　不过一支简简单单的铜簪，戴在她头上却生出一番特殊的雅致。

　　思墨低头羞涩一笑，然后飞快地跑到车厢前，掀起帘子：“姐姐怎样都好看。时辰到了，我们走吧。”

　　车马很快驶出了锦秀楼。

　　思墨驾车行至一处岔口，忽听车厢内传出一句：“右拐。”

　　他手一颤，减慢速度，惊疑不定道：“可是……我们不去邑尉府了吗？”

　　“去。”锦儿的手指在膝上轻敲着，“别问那么多，右转。”

　　车子慢慢向右转去。

　　锦儿轻合双眼，闭目养神，忽听思墨一声惊呼。

　　紧接着，车身巨震。
　　她毫无防备，整个人向前一倾，又狠狠地被甩回座位，后脑重重地磕在车厢壁上，顿时失去了意识。

　　思墨跳下车，撩开车帘，见她歪在座上，一时有些心悸，还没来得及作出别的反应，肩膀就被一只强有力的手掌按住了。

　　回过头，江凝冲他一扬眉：“这位小兄弟，真不好意思，让你家小姐受伤了。我载她去医馆看看可好？”

　　正是清早时分，街道上冷冷清清，思墨环顾四周，见无人注意这边，便迅速捡起车厢里锦儿脱手的请帖，对江凝一点头。

　　“没有别的东西了？” 江凝忍不住确认道。

　　“没有了。”

　　“唔，幸好有准备。” 江凝冲旁边那架一模一样的马车一抬下巴，“快去吧。”

　　二人交换了马车，向不同的方向驶去。

　　邑尉府正门。

　　一辆马车缓缓停下来，走下一个端着雕花檀木盒的白衣少年。

　　门口候着的正是那日守在后门的侍卫。

　　思墨跟在段唯身侧，将请帖递上：“锦儿姐姐身体抱恙，今日无法亲自前来，特意托这位公子来跑一趟。”

　　侍卫看着面前这张全然陌生的面孔，不禁皱起眉头：“锦秀楼的人？”

　　“是。” 段唯坦然答道，“锦儿姑娘托我带东西过来，另外还有一些话带给曹大人。”

　　侍卫在不久前也听说过锦秀楼养了些男孩子，专供达官贵人享乐，只是从来不知道自家大人也对这样的事情感兴趣。

　　他看看跟在少年身后的孩子——倒也是曾送锦儿前来的车夫；又仔细地审视了手上的请帖——没有问题；再抬头打量面前眉目如画的少年——说是青楼中人，可身上偏偏又有种脱俗的清雅，难道这样的男孩子正对了那些达官贵人的胃口？

　　正在他犹疑不定之时，曹邑尉的近侍从府内走出，喝问他：“大人等急了，在那磨蹭什么呢？”

　　侍卫忙将手中的请帖转给他看，又把方才思墨所言复述一遍。

　　那近侍淡淡扫了段唯一眼，点头道：“随我来吧。”

　　段唯暗自松了口气，跟在那近侍身后踏进府门。

　　近侍将他领到曹邑尉卧房处，替他推开门，自己退到一边站定了。

　　段唯轻声道过谢，进去将门反手合上，来到曹邑尉榻前。

　　那躺着的人仿佛被抽干了气血，苍白虚弱得仿佛得了一场大病。
　　尽管有心理准备，看到曹邑尉的时候，他心下还是狠狠一惊。

　　榻上的人睁开眼睛，有气无力道：“你是谁？锦儿呢？”

　　“锦儿姑娘身体抱恙，” 段唯将檀木盒放在桌上，抽出一支香，“在下替她把东西带给大人。”

　　曹邑尉看到香的瞬间，灰暗浑浊的双眼忽然有了骇人的光亮，像是饥渴了多日的灾民终于见到了第一滴水。

　　“快，赶快给我点上！”

　　段唯后脊升起丝丝凉意，心绪几番起伏。
　　他狠狠咬了咬舌尖，迫使自己不去胡思乱想：“是。”

　　线香插进了案上的小香炉，段唯却并不急着引燃火折。

　　“大人，您要的香送到了，锦儿姑娘要的东西……”

　　“早已准备好了。阿启——”
　　沙哑的声音穿过门板，方才的近侍闻声而入。

　　曹邑尉在他耳边低语几句，随后从床上的小柜里拿出一个纸包，让他递给段唯，又不放心似的嘱咐道：“回去告诉她，别忘了自己说过的话。”

　　段唯掂量着手中纸包，脑中闪过几个猜测，应声告退。谁知刚走到外间，近侍便从身后拦到面前：“这位公子，请留步。”

　　段唯将纸包塞进胸口内袋，面沉似水：“大人还有何事吩咐？”

　　“请在外间稍坐片刻，” 近侍不卑不亢道，“曹大人命卑职半炷香后再带您出府。”
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　　东平城，南书房。

　　苏越走到桌案前，看着正在批复公文的段允，又在腹中精简了一下已准备好的禀报，这才开口：“王爷，运送例奉上京的六人已回。圣上的赏赐与往年大致相同，只有安神香换了一种，方才已全部清点入库。”

　　段允眼睛不离公文，随意一指：“好，知道了。这里又没有外人，站着干什么？坐。”

　　苏越不易察觉地苦笑一下：“不了。”

　　“怎么？” 段允从公文中抬起头，观察着苏越的表情，“有事？”

　　“没……等您忙完再说。”

　　段允索性把公文推远了些：“我忙完了，现在就可以说。”

　　苏越抿抿嘴角，到侧案前倒了一杯茶，端至段允面前：“那三个孩子已经走了一个多月，从驿站寄回的信函来看，事情恐怕要比我们想象的复杂。我爹说……他不放心，想去看看有什么能帮的上的。”

　　段允一口茶刚刚入口，差点悉数喷出，侧身咳了几声，连连摇头：“是不是年纪大了都容易心软？说好了’锻炼’，自然是什么困难都由他们自己解决好。若是让他们觉得凡事都有倚仗，那还锻炼个……咳。”

　　他想了想，又由衷地：“其实，我现在就很后悔一件事——当时真不该给他们那么多钱。”

　　苏越抑制不住地弯了弯嘴角。

　　“等等，” 段允好像忽然反应过来了，“苏师父他，是想你哥了吧？”

　　苏越嘴角的弧度瞬间消失，轻点了一下头：“特殊时期，就算去了也不一定能见到。我劝过，老爷子根本听不进，一拦就跟我瞪眼撸袖子，非得赶着我上这里来说。”

　　段允站起身，轻轻活动着手腕，思索片刻，右手搭上苏越的肩头：“三十年前，我还在宫里的时候，你爹就做了我的习武师父，后来他把你带到我身边，成为我的左膀右臂，算起来也有十八个年头了。九年前，暗察令难以起步时，你大哥又第一个担下了暗察使之职，任劳任怨。你们父子为段家尽心尽力，如今师父有此心愿，我怎么可能回绝？只是他年纪大了，去邻江又路途遥远，不如等此案了结，我便召回苏启，让他留在东平任职，也还他老人家一个团圆的心愿。”

　　苏越面上难掩惊喜之色：“多谢王爷。”

　　“啧，都说过了，这里又没有外人，还跟我瞎客气。” 段允抓紧时间欣赏着难得有明显面部表情的“左膀右臂”，忽而歪头一笑：“要谢，就以身相许好了。”

　　苏越的惊喜之色一扫而光，重新恢复了往日的整肃：“不了。”

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