九铭

　　锦儿在后脑的钝痛中醒来。

　　周围是一片昏暗，寂静中能听到自己的呼吸声。

　　她挣扎着爬起，发现自己是在一张小床上，而不远处，似乎是铁质的牢门。

　　锦儿努力睁大眼睛，去适应昏暗的环境，四下摸索了一遍，除了这张硬床，什么也没有。

　　她踉踉跄跄地移到门口，终于确认了，没错，这的确是一道牢门。

　　难以抑制的慌乱从四面八方笼罩过来，她努力平复心绪，试图从回忆中找出一点端倪。

　　自己为什么会在这里？
　　记忆在清早转弯时那场猛烈的碰撞断裂开来。

　　锦儿深吸一口气，抬手用力拍打着牢门：“来人！放我出去！”

　　不多时，一名狱卒闻声前来，没好气地：“喊什么喊！放你出去？你当这里是茶铺，想来就来想走就走啊？”

　　锦儿不得不暂且忍气吞声，放软了语气：“这位大人，小女子今日得曹大人邀约，途中出事昏了过去，醒来便被关在这里——敢问这是什么道理？”

　　狱卒冷笑一声：“什么道理？你自己心里没数么？有冤屈别跟我叫唤，待会儿跟审你的人说去。”

　　锦儿心思急转，试探道：“那个孩子呢？”

　　狱卒显然不明所以：“什么孩子？”

　　锦儿的心冷下去半截，恨恨地咬牙：“车夫！载我的那个。”

　　狱卒一怔，回想起狱卒长所说“特察使大人亲自送来的”，不禁怀疑眼前的姑娘是否受了太大刺激，精神已经失常。

　　他犹记上面吩咐“好生看管，无论如何不能让她出去”，便不再理会，撂下一句“省省力气，装疯卖傻也不会给你开门”，转身欲走。

　　“等一下！” 锦儿紧紧扣着牢门，“我要见曹大人！”

　　狱卒冷哼一声：“曹大人？这会儿他怕是自顾不暇了，哪有工夫管你？”

　　锦儿身形一晃：“什么意思？是谁……谁把我送进来的？”

　　狱卒意味深长地看着她，屈指在门上一弹：“这位姑娘，有劳特察使大人亲自送来，不简单啊。特巡令几年不出现一次，能得此殊荣的更是少之又少，在下佩服。”

　　“特巡令”是为何物，锦儿并不知晓，但眼下形势不容乐观。
　　她不知道那狱卒口中的“特察使大人”对这笔交易了解了多少，那个看似单纯无邪的“小车夫”又窥探到了多少内情。

　　这个阴暗的牢房里三面厚墙，一面铁门，逃跑无望，那她所能做的，似乎也只有……

　　锦儿的手缓缓滑下，退后几步，冲牢门外的狱卒微笑了一下。

　　“告诉你们那个特察使，别想从我这里听到什么。” 她抬手拆散了发髻，“别得意的太早了。”

　　狱卒心下一惊，下意识地伸手去抓她，然而已经来不及了——

　　一支铜簪没入了锦儿的胸口。她攥着那支普普通通的簪子，跌坐在地，嘴角还挂着一抹阴冷的微笑。

　　“来人——”
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　　与昏暗的牢狱形成鲜明对比，外面天朗气清，日光普照。

　　段唯向窗外瞄了一眼，天色大亮，再看看不声不响站在一侧的近侍，也只好按捺下心中的焦躁，装作悠闲地拿起茶杯，在唇边轻碰了一下，茶水都没沾着就放了回去。

　　半晌没吭声的近侍忽然一笑，轻声道：“可以喝。公子放心，没加料。”

　　段唯眼睫一颤，不由得提高了警惕。对曹邑尉这貌不惊人的近侍，他起先并没有太过注意，不知这人竟有如此敏锐的洞察力。

　　他转头望向近侍，轻弯眼角：“大人说笑了。茶水有些烫，我只是想等凉一些再喝。”

　　这是他第一次仔细地看那人的面容，不知为何，竟莫名其妙的生出一点熟悉感。这人长得有点像……像谁来着？

　　段唯还没想出个所以然来，就被锦帘后传出的嘤嘤声打断了思路。

　　他神情复杂地往内外间交界处看了一眼，无奈拉下的锦帘密不透光，什么也瞧不见。

　　近侍无声无息地走向锦帘，轻轻拨开一角，又迅速放下，转身回来打开房门，朝段唯一点头，作了个“请”的手势。

　　“曹大人的鼾声，还真是别具一格。” 明明急着出府，迈出房门时，段唯却是不紧不慢，还留下一句略显轻佻的评价。

　　近侍带上房门，语气淡淡：“大人已经很久没睡过这么沉了，公子送来的香可比以往送来的见效。”

　　段唯一怔，猛然想起那次在锦秀楼，曹邑尉不仅没有发出别致的鼾声，就连瓷杯碎在隔壁墙边的声音都能把他吵醒。

　　段唯心中隐约有猜测得到了证实，却见近侍绷紧了脸，没有与他继续交谈的意思。

　　眼下已走出内院，来往的侍卫婢女也多了起来，段唯只得作罢。

　　府外，思墨正焦躁难安，终于见到段唯出来，长舒了一口气，连忙爬上车去。

　　而车厢内，段唯脸上毫无笑意，随着纸包层层打开，神色也愈发凝重起来——

　　里面赫然躺着一块邮符。

　　不多时，巡捕司的差役便在江凝的带领下将邑尉府团团围住。

　　府内侍卫见此阵势，纷纷抽出佩刀，当头的侍卫长喝问道：“你们要造反吗？！”

　　江凝不慌不忙地抽出特巡令，带着独特的欠揍语气：“我们不要啊。您先看看这个，现在是不是应该由我来问您了？”

　　侍卫长脸色骤变，手中佩刀“哐当”一声扔在地上，回头喝令道：“全部放下！听从特察使大人指令！”

　　一干侍卫纷纷缴械，列队站好，惶惶地望向这个不知从哪里冒出来的年轻长官。

　　江凝收起特巡令，正色道：“奉王爷命令前来巡查，还望各位配合。这会儿不知曹大人睡醒没有？”

　　侍卫长向前排两名侍卫使了个眼色，不一会儿，就从卧房里押出了面如土色的曹邑尉。

　　从美梦中惊醒着实令人恼火，而更不愉快的是，一觉醒来便从堂堂邑尉沦为了阶下囚。

　　“曹大人，早。” 江凝似笑非笑地看着他，而后利落地一挥手，“带走。”

　　驿站邮符，作用大致等同于一张无限期的通行公文，不同的是，它的权限更高。
　　曹邑尉的这块，不仅可以在驿站内免费食宿、使用车马，甚至可以要求查看除印有东平密件外的全部往来公文。

　　因此，邮符需由各城邑长官妥善保管，如需派侍从到驿站取公文信件，一般都要特开一张凭证，上盖邑尉公章，有效期极短，取完就成了废纸一张。

　　而将邮符作为交易，交与他人，不仅仅是玩忽职守、蔑视皇权，弄不好还有个通敌叛国的罪名。

　　曹邑尉手脚冰凉，面如死灰地坐在椅子上，等待审讯。

　　此刻，江凝也轻松不起来，刚押着人回到刑院，狱卒长就慌忙跑来报了锦儿的死讯。

　　江凝一口气噎在嗓子里：“自尽？”

　　“是。” 狱卒长觑着这特察使的神色，战战兢兢。

　　按常理来说，犯人收监前是要搜遍全身，将所有多余物件卸下，防止意外发生。可特察使送来的这姑娘还不能算是犯人，只能按照候审的标准先行关押。

　　眼前的年轻特察使还不知脾气如何，若将此事怪罪到自己头上，实在是够喝一壶的。

　　狱卒长一个头变成两个大，看着江凝攥紧了拳，脸色变了又变，最终却平复下来：“保存好尸首，检查身上还有没有带别的东西，搜仔细一点。”

　　不是江凝脾气好，而是经过短暂的思考之后，他觉得这事实在怪不得别人。
　　当初自己火急火燎地把锦儿送到刑院监狱，吩咐差役们把门锁好，等他回来审讯。锦儿头上的铜簪，他看到却没当回事，考虑到了防止“逃跑”，却根本没想到还有“自尽”这个选项。

　　曹邑尉被押至刑院不久，锦秀楼也被差役们封锁起来。

　　审讯与搜查同时进行。

　　“曹大人这口供，快赶上一出折子戏了。” 江凝将差役所作笔录拿给段唯看，“八年前，锦儿成为锦秀楼花魁，受曹邑尉父亲邀约，在寿宴上献舞——这是第一次见面。”

　　“献香数支以作寿礼，此香有解乏除燥安神之效，曹父甚喜，见子事务繁忙，常有焦虑烦躁之状，赠予子用……其后曹父常邀锦儿携香做客府上，夫人虽不悦，亦不敢阻拦。”
　　差役清晰地记录了曹邑尉与锦儿相识的过程，到了后期，曹邑尉对锦儿的爱慕可见一斑。

　　这也难怪，常听河东狮吼，偶见窈窕佳人，生出向往之心在所难免，更何况这佳人还能给他解乏除燥的奇香。

　　段唯迅速浏览至后段，上面记录了曹邑尉交出邮符的始末。

　　三个月前，锦儿意欲逃离锦秀楼，请求曹邑尉帮忙。

　　对于她来说，在现阶段赎身是没有可能的，花魁的姿色与名气尚未榨干，锦秀楼绝不肯放人；而悍妻在侧，曹大人的求生欲也不允许他一掷千金。

　　因此，锦儿恳求曹邑尉开出一纸驿站通行公文，意欲乘驿站车马逃离邻江邑。

　　这下曹邑尉犯了难，既舍不得她的人，又舍不得她的香。

　　锦儿似是看出他的为难，柔声哄他说，到了下个驿站，自己就找个小香坊，靠手艺吃饭，定期为他寄送亲手制的香，若有需要，自己便悄悄乘车回来看他。

　　佳人体贴至此，曹邑尉自然也不好拒绝，只是如何做到定期寄送？

　　锦儿笑道，这好办，只要大人给我一张无限期的通行公文，不就结了？

　　曹邑尉摇头轻笑——到底是青楼女子，不晓政事，哪里有什么无限期的通行公文？

　　锦儿失望地低头喃喃，要是有什么信物可作通行公文之用就好了。

　　曹邑尉神色一凛，“邮符”二字呼之欲出。

　　但此物干系重大，他也不敢冒然交出，想起家中存香所剩无几，便哄她再多做些，自己也再想想办法。

　　接下来的日子里，锦儿总是有意无意地躲着曹邑尉，常常让他在房内等上许久，再托人告知身体不适，不便见他。

　　曹邑尉烦闷多日，终于循了儿子生辰宴，邀她悄悄前来，谁料本该在前厅张罗的夫人竟有所感应似的，到后院堵了她，自己连那木盒的边都没碰着。

　　但锦儿或许不知，曹邑尉那日并没有打算交出邮符。

　　焦虑失眠多日，最后令曹大人下决心铤而走险的，是那差点抽走他三魂七魄的病症。

　　这病在外人看来匪夷所思，曹大人自己却解释得有理有据——思虑过度，郁结胸中，此乃心病，加之长期焦躁，不能安寝，便犯了魔障。因而在意识混沌之中，不得已做出了错误的决定。

　　段唯的目光落在最后一行的“意识混沌”上，皱了皱眉。

　　江凝环顾一圈，见没有人过来，便绕到他背后，用双臂环过，下巴垫到他肩上：“这香的确蹊跷。我记得你上次说，没有九铭睡不着觉……是真的么？”

　　段唯目光一闪，试着挣了挣——没挣开，无奈道：“一会儿给别人看见了……那是逗你的。”

　　江凝的手又收紧了些：“跟我说实话。”

　　“九铭怎么能跟那邪香一样？别想那么多。”段唯蜷起手指，蹭了蹭江凝的手背，“小的时候，有几次回去的太晚，就没点香——就那几次而已，主要还是困劲过了。再说，你一年在我那睡多少次？你不是什么事都没有吗。”

　　江凝还想说些什么，忽闻脚步声由远及近，只好不情不愿地放开他，正襟站好。

　　“二位大人，锦秀楼搜查完毕，东西已带到正堂，请大人过目。”

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