千金婢

　　月底就到了周栖摆戏的日子。
　　三春班一早就定下了，当时同心刚入府，主要由芳细操持。如今同心虽已管事，但因她存了私心，不愿和周栖牵扯太多，凡事都是行中庸之道，打定主意不出头。

　　这日芳细召人回话，细细核对当日流程，询问搭戏台、收拾屋子、备膳之事，又跟邹氏商量分配丫鬟婆子。同心在旁相陪。
　　“明儿老太太就来了，你们可要警醒着些。三爷最讲体面，若给主子丢脸，你们知道后果。”芳细说得口干，侧身端茶，又缓和道，“老太太一年也来不了一次，你们明天露脸，赏钱自然也不会少。”

　　众婆子连声应了，都各自下去行事。厨房的王妈落在最后，见众人出去了，才转回来对芳细愁道，“不瞒许姑娘说，咱们厨下人少，明日来几十张嘴，鸡鸭鱼又样样都要新鲜，便是一人有八只手也怕顾不过来，原我就问了能不能安排几个婆子过去，到今日也没准信儿。”
　　芳细皱眉，“如今是一个萝卜一个坑，哪还有人给你。”她略一踌躇，“我看就把这一项省了。明日请一班百香楼的大师傅来，厨房留几个人打下手。既省了人手，也换换口味儿。百香楼是老字号，再刁钻的舌头也挑不出毛病来。”
　　王妈想了想，一拍手道，“这样正好，我这就叫人去请。需要采买什么材料，我们今晚就备下，他们明日来了现成儿，如此还能富余几个人手，给老太太好好做一桌酥烂的。”

　　芳细打发人去了，转头见同心在旁托腮翻书，手边茶烟袅袅，正看得入神。
　　她笑道，“人家忙得团团转，你倒有闲情。”
　　同心抬头，“我难道不是来陪你的？”
　　芳细伸手戳了一下她的额头，拿过小案几上的册子，“这里有个差事，还非你不可。你帮我瞧瞧，明日给老太太她们喝些什么茶，摆什么花。”

　　同心放下书，凑过来瞧，口里道，“老太太暑热而来，离午膳又早，这第一盏自然是南山寿眉了。”
　　“老太太确爱这个。”芳细拿笔在寿眉旁勾了，又道，“老爷、太太爱喝龙井，开戏便上龙井。”
　　“戏半渐入佳境之时，可换蒙顶。”
　　芳细不由问，“这是什么讲究。”
　　同心一笑，“没什么，凑趣而已。”
　　芳细还待要往下看，一个小厮站在窗下回禀，“许姑娘在么？李管家让奴才来回，搭戏台子的不知怎么手脚不对，好好的一个戏台垮了半边，请姑娘快去瞧瞧。”

　　芳细一听就沉了脸，笔撂在桌上，“怎么偏偏临了坏事？主子今日去了旧宅陪老太太，我禀报谁去。况且……”
　　她再没说下去。平白的戏台子也能倒，就不是什么好兆头。
　　同心握了她的手道，“别急，咱们先去瞧瞧再说。”

　　两人到了戏堂，果然戏台塌了一边。工匠头子已被揪住了，正苦着脸道，“台后不知何时渗水，积了半个月也没人瞧见，把木头都泡烂了，一根断了就全垮了。”
　　“修好要多少时间？”外院的李管家问。
　　“怎么也得两三日，重新搬木头进来就要大半天。”
　　芳细看着塌垮成一堆的戏台，再好的度量也沉不住了，“哪里还赶得及。”她红了眼圈，跺脚道，“我当差这么多年，明儿可要现到老太太面前了……”
　　李管家也是面红耳赤，他本是从旧宅派来的老人，出了这样的纰漏，更觉丢人现眼。

　　同心想了想，将芳细拉到一边，“你别急呀，府中现成就有个戏台，明日可用。”
　　芳细犹疑抬眼，“真的？”
　　同心点头，“我带你去瞧。”

　　第二日上午，新宅门前的大街就被堵了个水泄不通。
　　车马络绎，旧宅合家几房都过来做客，加上丫鬟婆子小厮，浩浩荡荡的一条长队。人虽多，却安静有序。女眷的丫鬟们捧着熏笼随行，一路香风袅远，传到两条街开外。
　　男人都在正门下马，将缰绳丢给小厮们。女眷的车轿则直接开进第一道侧门，入府便有婆子们迎候。
　　周老太太上了年纪，就在正门下车，由周栖和海棠左右搀扶着，步上台阶。芳细、同心两个是老太太房头的大丫鬟，和管家邹氏一起出迎，在门内下拜。
　　周老太太环视一圈，笑道，“一家人玩闹罢了，何必这么隆重。”

　　“老祖宗难得来，她们自然要拾掇一番，尽尽孝心。”周栖说着，在人群中瞥了同心一眼。她内里一袭杏红衫，绛紫罩衣，头上未着珠玉，只戴了一朵鹅黄绒花，正款款行礼起身。
　　那花容玉质，让人无端想起《西洲曲》里那句“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”来。
　　周围人多，他未与她说话，一路扶着周老太太入内。周夫人等俱已在正房候着，又起身行礼，请老太太上座用茶。
　　周栖趁上茶的工夫，向芳细问，“可都妥当？”
　　芳细悄笑，“爷放心，只管瞧着。”
　　周栖知道她办事妥帖，自然不在话下。

　　外面丫鬟来回，“预备开戏了。”
　　众人起身出来，丫鬟在前引路行至西暖阁。一夜之间，这里变得周栖都快认不出了。户牗大开，纱帘高高卷起，八面来风。一水之隔的湖心阁大门已悉数拆去，连着临水的栏杆凭台，形成一个天然的戏台子。
　　暖风熏处，水波送爽，荷花次第微动，传来淡淡的甜香。暖阁四壁挂着夜来香花囊，驱避水虫。
　　众人不由一阵赞叹。周栖隐隐猜出不是芳细所为，转目去瞧同心，找了半晌才见她坐在门口末尾一案，正闲磕瓜子喝茶。

　　周老太太在正中坐下，左手席面是男眷，右手是女眷。三春班班主亲来请安问好，递上戏折子。周老太太让金兰帮她捡，金兰道，“三春班的猴戏是一绝，给老祖宗来一出《借扇》如何？”
　　接着便是周夫人，点了一出《玉簪记》的琴挑。班主回去，不一刻便锣鼓管弦声起。
　　《借扇》一出本就热闹，三春班的曲子和身段都精益，孙大圣和铁扇公主在湖心阁上打得缤纷缭乱，煞是好看，惹得众人连声叫好，婆子们的喊赏声络绎不绝，“老太太赏！”“夫人赏！”“二爷、二奶奶赏！”
　　一出戏罢，湖心阁上的戏子连连行礼谢赏，丫鬟们鱼贯而入换茶。

　　二爷周植揭开盖子一瞧，不由指着笑道，“‘琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山。’，三弟，你这配戏的茶选得应景儿啊。”他想了想，“不是出自许姑娘手笔罢。”
　　周栖笑道，“误打误撞，哪都像二哥多心，看见什么都是风雅。”
　　周植叫板，“你叫芳细来，一问便知。”
　　周栖便笑而不语了。周植心领神会，“你二嫂那日跟我说，我还不信，果然老太太偏心。”
　　兄弟俩打趣顽笑，首位的周恢正放下茶盏，点评道，“茶是好茶，戏台也新奇，只是处处都透着一股子骄矜，是你惯常作派。”
　　周栖悻悻收声，不敢回嘴，周植也不敢帮他说话。所幸这时湖心阁锣响，新戏开演。

　　《玉簪记》的故事是讲北宋开封府丞的女儿陈妙常，在靖康之难中与母亲走失，隐姓埋名在女道观出家。潘必正来观中借住，与她互生爱慕。观主察觉两人私情，大发雷霆赶走潘必正。潘必正乘船赴京应试，陈妙常追上他，赠玉簪为信物。后来潘必正考中做官，回来迎娶陈妙常，成就一段佳话。
　　三春班走南闯北名动天下，原本是男女混班，但到周府这样的深宅大户，席间又有女眷，便派了一对坤生坤旦上台，两个十来岁的小丫头你来我往，唱戏十分灵动老道。
　　秦玉窈道，“一个官宦小姐，一个及第书生，门当户对得多好？偏偏到了戏里就要折腾出许多事来。小姐沦落成女道士，书生也要落魄一番。”

　　周夫人道，“人家如此写，你方爱看。大家闺秀的心性儿，配上方外女道士的身份，才让人觉得可怜可叹可看。话说回来，若真有这样一位府丞小姐，娇生惯养的，流落民间，保命都难，哪有这些故事儿。所以看戏不能深究，否则什么都立不住了。”
　　秦玉窈笑道，“太太说的在理，我受教了。我还原以为他们费尽唱这些一波三折，是为大团圆的时候多要红包呢。”
　　众人都笑了，“亏你世宦出身！”

　　今日这出《琴挑》，便是潘必正借住期间，与陈妙常攀谈琴曲。潘必正弹了一首《雉朝飞》，有“雉朝雊兮清霜，惨孤飞兮无双”之语，叹自己无妻。陈妙常亦奏《广寒游》应和，有“叹长宵兮顾冷，抱玉兔兮自温”句自况，两人欲诉还休，暗生情愫。
　　周老太太笑道，“你们瞧，这也是写戏的人杜撰了。那些相公在外面坊间听了这曲子，便安排到戏里。真正的闺秀小姐哪会弹这些？”
　　海棠道，“正是平日里没有，看着才新鲜。”
　　秦玉窈立刻笑接道，“你怎知没有。”

　　海棠不明她的意思，也就略过了，同心和周栖却不约而同想起七夕那晚。
　　同心脸上发烧，专心看戏头也不回。周栖去与周植品茗谈笑，只作不闻。

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