千金婢

　　戏台上热闹非凡，海棠悄然离席，到门口拍了拍同心的肩。
　　同心会意，跟着出来，“姑娘做什么？”
　　“你来就知道了。”
　　两人一路行至上房，海棠摇着手绢扇风，轻车熟路翻箱倒柜，找出一套周栖的旧袍，“好不容易出来一回，光看戏多没劲。紫清观的海棠开了，今日风凉，最适宜打马赏花。”
　　同心大惊，“你要出去？”

　　海棠将袍子折短一截，在腰里用汗巾子系了，“你怕什么，我常溜出去玩。”
　　“回来不挨打么？”同心不敢相信。
　　海棠不说话了，又去翻出一顶金锦镶边黑纱帽，她今日本就梳了一条黑油油的辫子，把帽子往头上一戴，倒不露破绽。
　　同心慌了，“今天老太太、老爷、太太都在，这要是发现你跑了，可如何是好？”

　　“所以要嫂子帮忙啊。”海棠讨好一笑，过去挽住她，“不如你与我同去罢。咱们平日出门，都是躲在车轿里，你不知骑马跑的威风爽快。他们男人就能一日看尽长安花，我们为什么不能？外头可好玩了，紫清观也不远，咱们午膳前就能回来。”
　　她眼睛转了转，悄笑道，“我知道三哥今日要带你拜见母亲，放心，我保证不会耽搁。”
　　她还不知道上次周恢正已撂了话，暂不打算给同心名分。
　　同心自然也不知道，听到最后一句，沉吟片刻，“你能出得去？”
　　海棠以为她被说动了心，“只要出了这道门，都齐备着呢。”

　　同心思来想去，打定主意，出去叫住一个小丫头，“去与芳细说一声，五姑娘沾了些暑气，在我屋里歇着。一会儿便好了，先不用惊动旁人。”
　　小丫头去了，同心也找出一套素净衣服换上。海棠帮她梳了辫子，一番妆扮，倒真将她变成了一个清俊小子。
　　同心起初还想着如何避见周夫人，这时看见镜中的自己，也觉有趣，倒生出几分好奇。
　　两人一路走到后门，今日仆婢人手紧张，外院小厮大都去伺候车马了，后门几个看家的，大都不认识同心海棠，有的远远见过，一时也想不到。
　　“哥几个辛苦，二爷让我们回旧宅办事。”海棠禀手，学小厮有模有样。

　　这几个粗使小厮不是从旧宅带来的，真以为是周植身边的人，打个招呼便放了。海棠的大丫鬟兰儿也是男子打扮，在外早牵了马等着，还有两个十来岁的小厮，看去十分伶俐。同心暗暗佩服，这一伙分工协作，果然是惯犯。
　　一行人出门上马。同心从小就有骑马的教习师父，李学士虽是文官，却不敢忘本，况且李夫人一心想把女儿嫁入皇族，这些功夫都是不能省的。她并不需搀扶，一跃上马，海棠目中不由露出赞许之色，与兰儿亦踩镫上马，神态自若。

　　一行人一路往东下去。紫清观近城郊，路上行人不多。道路边绿树如茵，繁花似锦，虽不是名贵品种，却都热烈放肆地绽放着，空气中流动着新茬青草的芳香，一入肺腑，说不出的高远宽广。
　　海棠显是常来，到了地方便下马，拉着同心一路逛去。道观附近有不少卖珠串、香粉、花篮、画扇等小物件的，倒也十分热闹。
　　同心见摊上摆满画册，其中还有几副拓贴，便随手翻阅。
　　“你看中什么了？”海棠掏出荷包。
　　同心笑道，“没什么，走罢。”

　　刚要移步，迎面便遇上两人，同心乍瞧之下一惊。对方也是一怔，不过很快反应过来，打了个揖手，“我今日偷闲，未料在这遇着，可谓同道了。”

　　海棠打量对面的男子，形容俊秀，一身青湖色锦袍，说话时带着笑，让人觉得温和亲近。他身边是个年轻道士，倒是气度英武。
　　她拉了拉同心。
　　同心只得道，“这位是周府的管事王扇。”
　　“原来你就是王扇。”海棠恍然，不由又上下打量他一遍，“你不会去告状罢。”
　　王扇自然猜到她的身份，一笑将话挑明，“既是同道中人，便可与谋，不必忧虑。”说着又指身边的道士，“这位是紫清观的元清子，今日正是得他相邀，到此赏花。”

　　元清子打了揖手，海棠两眼一亮，问道，“听说紫清观新进一株东洋锦，怎没见着？”
　　“那是小道培育的，养在观内，不曾开放给外人观赏。”
　　海棠略有些失望，“一株有几种颜色？”
　　元清子伸手一比，“凡七种。”
　　海棠愈发向往，元清子解意道，“今日约了王善人入观观赏，两位既有兴趣，不妨一同前往。”
　　海棠不由看了看同心，同心虽担心家里不见人闹出事来，却又怕回去早了要见周夫人，一时犹豫，海棠已爽快答应，“那就多谢道长了。”

　　观外游人如织，观内却十分清净。清风吹过，观中供神的香气飘出，是掺了降真香的沉香。扶摇直上，静心安神，淡化了方外喧嚣。
　　元清子引海棠在前，王扇负手与同心随后，边走边道，“此花无香好颜色，种在观中正好，不与香火犯冲。”
　　元清子道，“无味无挂碍，方来去自由、生千万无穷，这正是它的可贵之处。世人如你偏要以此为憾，便是太过执着于有形了。若你只是说笑，就另当别论。”
　　王扇笑道，“好个来去自由，不执著于有形。既如此，你又为何费尽心思一味种东洋锦，不种旁的什么呢？”

　　元清子回头站定，宽大的袍袖一扬，“水至清则无鱼，人无癖则无交。小道若无此爱好，何来三位今日入观？”
　　王扇大笑，“所以，执不执都对。”
　　“顺其自然而已。”

　　云清子带着他们一路行至后院。海棠虽性情开朗，但怕言多露了马脚，便不怎么说话，同心就更不会主动搭话了。所幸他们二人聊得随意有趣，一路也不觉空得慌。
　　先映入眼帘的是一丛修竹，一篱白玉兰，竹下一张石桌，极为整洁。竹后不远，果有一株七色海棠，遗世独立，开得正好。

　　元清子带着海棠穿花分竹去看，同心就站在篱外瞧着，王扇也没进去，与她隔着一臂距离，不远不近，说话也只有两人才能听到。
　　“早就听说五姑娘爱闹，没想到姑娘也如此。”
　　同心听他这话似有责怪之意，可语气温和，又不像问罪，便道，“说好出来逛逛便回的，没成想会碰见你们。”
　　“做坏事之前，谁也不会想着被抓。”王扇顿了顿，似乎轻笑了一声，
　　同心不由转头，他正望着不远处赏花的两人。许是自己多心，他神色并未有什么不同。

　　王扇也看了她一眼，“上次给姑娘送去的衣裳，可还合意？”
　　同心点头，“很好。”
　　“上次你们来去匆匆，万缕庄的掌柜没来得及孝敬。他们新近了一批料子，都是鲜亮颜色，派人送去给姑娘挑挑？”
　　同心忙推辞，“不必了，上次那些还且得穿一阵子。”
　　“那素青的呢？”
　　同心不由心中一动。她忽然有些明白，为何上次送来的那些花哨的衣裳里，独有一件素青贡缎的还算入眼。
　　“谢谢先生了。”同心道。
　　王扇笑笑，没再说什么。

　　里面两人赏完花出来，元清子拂去袍上的落花，“观中有薄茶一盏，可到竹下坐。”
　　王扇拦住他，“他两位还有事务，来日再尽兴罢。”
　　海棠与同心亦告辞，元清子也不挽留，一路送出，见二人与仆从们上马而去，方转头笑对王扇道，“素闻周家小姐爱花，果不其然。另一位却不知是哪家闺秀，。”
　　王扇不答，转身复入观内。
　　元清子随后想了想，“不会是你家三爷新纳的那个妾罢。”
　　“别瞎说。”
　　元清子瞧着王扇，忽叹了一口气。
　　“你叹什么气。”
　　“也知造物有深意，故遣佳人在空谷。如此可人，却落在那个纨绔手中，”元清子摇头，“岂不可当一叹？”

　　一路赶回到周府，还没下马，几个婆子们就赶出来攀住马头，“小祖宗！跑哪去了，老太太问了好几次，平白带累我们。”
　　海棠吓了一跳，“老太太知道了？”
　　“能不知道么？就瞒着老爷，快回罢！露馅就要挨打了。”
　　海棠撇腿下马，“糊涂东西，连句回话都不会么？”
　　“怎么没回话？老太太问起来，被三爷几句话岔过去，三爷又自己出来捉人问，听说小姐和李姑娘出门去逛，可气坏了，直接就回到老太太、太太面前。”
　　海棠气得直瞪眼，“好啊，他坑我！”

　　匆匆赶到内院，一进院门便正撞着借口解手出来的周栖，海棠过去扯他道，“你不帮我也就算了，还去告状！”
　　“在我眼皮子底下出去胡闹，还拐带起人来了，不管教你我还是你哥么！”周栖甩开，“这次告诉夫人，关你一个月禁足！”
　　海棠撒起泼来，不依不饶，“一个月岂不憋死我了！你给我去跟母亲说说，她听你的。”
　　周栖被她缠的心烦，冲进屋里，不一时拿着鸡毛掸子出来，“我先打你一顿解闷！”
　　海棠吓得不敢吱声了。周栖指她，“还不快去认罪？你若敢牵扯旁人，我立刻告诉爹去。”
　　海棠看了看周栖，又看了看同心，睫毛忽闪忽闪的，忽然拔腿就跑，一溜烟就不见了。

　　周栖攥着鸡毛掸子气得直喘，目光转而落在同心身上。
　　同心一凛，定在原地一动不动。身上的袍子、头上的帽子瞬间好似长了针一般，扎得她浑身别扭。
　　“进来！”周栖瞥了一眼角落墙后看热闹的，咬牙切齿撂下一句，转身进屋了。

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