应时不知年

　　‘请了洋先生’的说辞很快得到证实，夜半的时候，我看到一行人匆匆抬了几个檀木箱子，去的方向，正是东林阁。

　　我截住一名侍从，才知，阿玛腾了东林阁旁的客房，给那洋先生。

　　我特乔了男装，混在夜色中，亦步亦趋跟在他们身后，想来先睹睹这洋先生真容。

　　不巧得是，只是这行头来了，人没来。

　　我心里这小遗憾啊。折回的时候还走岔了路。稍缓回神时，已立在阿玛的院子。

　　阿玛的书房亮堂，我听到隐约耳语，是额娘。

　　我没想偷听来着，可正说那洋先生，我才止了步子。

　　额娘的声音，说当今这时局，请洋先生授课只怕会遭到旁人非议和弹劾。

　　阿玛回得好像是，眼下这光景，谁还有心思顾到咱们，仔细小心些，别让旁人知晓就是。

　　隔了一会阿玛又说，老佛爷把那端郡王的儿子接进了宫，欲立为大阿哥。而阿玛得到消息，太后有意请他重出山，为帝师。

　　这之后过得久了，我才听到额娘好似哭腔，道，多少年了，三儿总算是要，名正言顺了。

　　光绪帝因变法失败被囚的事我也有所耳闻，太后从旁支里再扶一位上位也是迟早的事。请洋先生多有忌讳我也懂，可额娘最后那话听得我不甚明白，问了几位嬷嬷，也无果。

　　我这接下去的日子倒也照常过。我那侄子廉宏隔三差五就会给我带些吃的来，有时陪我下上一两盘棋，同我讲讲外头的事，兴起时我也会扮了男装，和他一起出去溜溜。

　　传闻中的洋文算术课迟迟不见出场。每天早课依旧是那些老夫子的‘之乎者也’，听得我昏昏发睡。

　　我不记日子，大概是过了一个礼拜。我生平上得第一堂洋文课，这之前毫无征兆。涓涓细流般的嗓音潺潺入耳，我一点一点地，睁开了眸。

　　“…I’m Wilson Ying Armstrong，come from England…英文名字叫起来复杂，你们以后可以叫我Mr.Wilson。我从大不列颠来。从今天起便由我来教授你们英文、算术、天文、地理…”

　　我有几瞬回缓不了，这声音总觉似曾相识。

　　屏风上我能见到隐约的人影浮动。是的，屏风上。

　　从我八岁第一次上早课起，便一直隔着这屏风。

　　这府中女子听课都要隔在这屏风内，阿玛这顾虑是对的。可我是从小就抛头露面惯了的人，也时常扮作男儿身。此举于我，实在多余。

　　我小时爱躲藏，时常跑到阿玛书房，钻个小角落，偷偷看那些来找阿玛议事的官员。观察他们的面部神情，一言一行。时间久了，也缔结出了一套自己的看人心得。

　　很早的时候我就听兄长说了，说那授课的老夫子是如何捋着一把胡子唾沫横飞的一本正经授课，我委实想好好的观摩一番。没想阿玛这一道屏风，生生把我惟一的乐趣给剥夺了。

　　我也去找阿玛抗议过这事，被驳了。后来我也是懒得了。那老夫子讲课如此无趣，那一道屏风，正安心我睡。

　　可如今…

　　我却是真想看看那先生，长什么样。

　　那一堂洋文课我并没太听进什么。下了课出来，我步子走得极缓。缓得直到听见廉宏那声喊破天际的‘挽挽’。

　　屏风前后出得是两个门，隔得颇有些距离。我料到他此举，是以特地放缓的步子。他朝我这边来，我也快步与他会合。唇微动，脱口想问的话不知怎地止住。他从未见我吞吐过，问，“姑姑何时变得温吞了？”

　　我一本正经答，“就在方才。”

　　“呃？”

　　我敛了敛心神，“前几日你问我那洋文会否无趣，现下觉得呢？”

　　这话他便有了神采，“出乎我意料，那洋先生，不，Mr.Wilson比我想得渊博，授课也有趣得紧。”

　　“哦？隔着屏风我没瞧见那先生模样，先生样貌，生得可好？”

　　“并不。先生样貌生得极普通，算不得好。”

　　“算不得好？”

　　“是啊。若一定要说有什么出彩的地方，那双眼睛倒是生得不错。我也是第一次见，一双玉色的眼睛。”

　　这双玉色的眼睛扰了我许久。我一直在想玉色是个什么色。果然每个人的辨识度和感知度都是有差的，待日后我亲自看到时——明明，就是琥珀色嘛。

　　当然，这都是后话。

　　当晚我躺在床上翻覆了好一阵子。有这样一副嗓音的人应该不会太难看吧。还有这眸色，我也不是太寡闻的人，这京城街上的洋人自觉也见过不少，湖蓝色、棕色、褐色、灰色，琥珀色，可这玉色…新色系？我这心里痒着，总想去窥一窥看。

　　是披一身夜行衣私探人家寝房，又或是明天乔了男装混在我那侄子堆里。让阿玛把屏风撤去显是不大现实，我这还没想出个所以然来，竟就先睡过去了。

　　翌日起迟了，愣是没匀出空来换男装。去东林阁的路上也是一路小跑，稍显狼狈。还没待我缓口气，内堂景象又让冲进的我生生退了步子出来。脑间那一瞬不知做过怎样的斗争后又再进去，是了，这屏风没了。

　　耳间传入的是我那廉宏侄子的嗓音，正在诵读着类似于洋文的东西。我三两步并一步快速挤到他身旁位置，猛提上一口气，“这屏风，被人盗了？”

　　“挽挽，你气息有些不稳。”

　　“…”

　　“据说昨夜Mr.Wilson找玛法密谈…”

　　“密谈你怎么会知道？”

　　“…你是要打断我还是听我说？”

　　我谄媚地堆起一脸笑，“你说你说。”

　　“Mr.Wilson说这屏风太过碍事，他说他的天文地理与四书五经不同，不是那种一板一眼跟着书上走就行的。他的这些课程都需要面授，一对一指导。况男女理应一并同视，他还说，玛法既然请他，想必也是开化之人，何不开化到底。”

　　这一通话条理极清，我大概是消化了几秒，嘴角慢慢漾开弧度。

　　“这洋先生真是个妙人…与我想到一处去了。”

　　廉宏那眼神大抵是觉得此话太不要脸，正想开口打击两句，奈何我今天本就来得迟了，这话还没说出口，全屋的人大概都感受到了，走廊上动静，Mr.Wilson来了。

　　我当下屏住心神。

　　我的视线由下及上，玄色毛毡，深灰长褂，叫我惊诧得是，Mr.Wilson手上竟抱环了一大束花。

　　而再往上的那张脸…廉宏说得不错，是算不得好。

　　我们所有人都噤声了般，一下没了声响，可这神情眼色…

　　Mr.Wilson这是看上了我们这的哪位女眷，是以借众献花表白？

　　洋人果然开放，传言都非虚传。

　　Mr.Wilson倒是一脸淡然，娓娓道，“园子里的花竞相开了，今早路过，就折了几支。”

　　这话意味深长，我那大侄子廉定趁势追击，“Mr.Wilson您这折的是玫瑰花呀！”

　　娇艳欲滴的玫瑰花，底下哗然。

　　Mr.Wilson却转身，在墙板上写下‘flower—花’‘rose—玫瑰’，“不错，就是玫瑰。”

　　他还在单词的后方都标注了音标，还示范了读音。他前几堂课是教了音标来着，敢情是我们小人度君子了。

　　不过，度得也是挺开心的。

　　这之中Mr.Wilson又在墙板边缘画起了版图，像是一个岛国，“玫瑰是我们大不列颠的国花，起源于几百年前的红白玫瑰之战，”他略一顿，“这就是大不列颠的版图。”

　　说实话我们这一众人对这版图实在没什么概念，直到Mr.Wilson在一旁又画了个大它数倍不止的轮廓出来，清声道，“这是你们大清国的。”

　　底下唏嘘不止，自六十年前鸦片战争那一败战被迫打开大清国门后，我们就都知道了远在大洋彼岸，有个叫做大不列颠的小岛国。‘小’是个被忽略的抽象概念，如今Mr.Wilson把它具象化了。

　　此情此景，情绪都变得有些难以名状。

　　Mr.Wilson转过身，“我知道你们在想什么，想我泱泱大国，居然败给你们这样一个小国。”

　　气压似乎低了许多，Mr.Wilson还要往下说什么，却被我那小侄女谦格打断了，“那日本呢？”

　　大伙都不约而同地朝谦格看去，是啊，日本呢。我们都称它是蕞尔小国呢。

　　Mr.Wilson不急于解释，而是再侧过身在我们大清国版图旁又绘出了日本版图，“日本也是个小岛国，远比不得你们领土大，却是比我们本土面积要大些。”

　　图像是多清晰的东西，一目了然。比起大清国好像是可以忽略不计。蕞尔小国，因为小，所以才更迫切地想瓜分到更多的领土吗。

　　“其实我是很客观的在给你们讲课堂学识，你们完全不必要带有政治立场和种族偏见。强国与否，除了占土面积，老百姓的生活素质、文化修养、以及一国的经济军事水平等等才更为重要…一国的命运其实是掌握在你们这些小辈手里的，你们是什么样，大清国便就会是什么样。”
　　…

　　那一大束玫瑰的效用也不止于此，在那堂课的最后，Mr.Wilson还分摊排列了那些玫瑰，以形态递推到公式，借这些玫瑰从加法换算到乘法。他说，乘法其实就是加法的另一种表现形式。还说，我们这的人大多瞧不上算术，但算术其实是很有意思也很有用的东西。

　　下课时，我们这些人，人手分发了一只玫瑰。Mr.Wilson发话了，作为绅士，自然是要给姑娘们玫瑰的。但男女平等一视同仁，于是这些男子们，也都拿到了玫瑰。Mr.Wilson还补充说，若是有心仪的女子，就可以再送出去。

　　我当时饶有兴致脱口道，“那我们姑娘家就不能送了吗？”

　　这句话出口的时候，矜持这种东西，就没了。

　　Mr.Wilson绝对是笑了，“Of course，the rose’s in her hand,the flower in mine.”

　　赠人玫瑰，手留余香。

　　授课先生模样生得不好也是幸事，起码听课时不会被美色所诱，而分心。

　　注：上文所提端郡王之子乃是端郡王爱新觉罗·载漪次子爱新觉罗·溥儁【jùn】，其母是慈禧的弟弟叶赫那拉·桂祥之女。戊戌变法失败后慈禧太后废光绪帝后欲立溥儁为大阿哥。后因遭到国内外各派势力的强烈反对，遂被迫停止废立计划。

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