应时不知年

　　时间调拨到光绪二十四年（1898），这一年，我十三岁。

　　转变得像是一个姑娘家，好像就是这一年。

　　这天，我立在桌案前写大字，抬眸低首间，看到窗外院落的杏花瓣又落了几落。

　　不多一会，我听到有人唤，挽挽姑姑。

　　这府邸里正儿八经叫我姑姑的有好些个，可这前缀加上挽挽的，便只有廉宏一个。

　　我大哥葆初的第四子，论辈分他叫我一声姑姑，可年龄上还是他稍大些。

　　我当下写好最后一笔，立即飞奔了出去。到廉宏近身前，腿上一个用劲，双手准确无误地钳在他手臂上。双脚腾空而起，整个人引体向上。这是我做惯了的动作，早些年同他一道练箭，师傅说，可练臂力。

　　廉宏大概也是拿我这个姑姑无奈得很，笑笑，任由。

　　我的兄弟姊妹大多在我出生前就已嫁娶婚配，惟独大哥葆初的几个子女年龄倒还与我相仿些。在这几个侄子侄女里，就属廉宏与我最为亲厚。

　　我房中的桌案几乎在最显目的位置，进屋来一眼就能看到。此番廉宏走近，仔细看了几看，道，字里行间越发有阿玛和玛法的韵味了。

　　我的阿玛即廉宏的玛法崇绮是这大清国的第一位旗人状元，才情自不必说，这书法丹青更是了得。这些年辞官在家，更是投身醉心于此。自我习字以来便日日跟在阿玛身边，少说练了也有四五年光景。是不是完全得他老人家真谛不敢说，拿去唬唬市面上的人倒也是还可以的。

　　“对了，今日阿玛从玛法那回来，据说是谈到挽挽你了。玛法寻思着，是不是该给姑姑你定一门亲事。”

　　“哦？有这等事，玛法可说属意哪家的公子了？”

　　廉宏盯着我没说话，半晌，“来得路上我想了数种你会有的反应，抗拒，娇羞。惟独没想你会如此直白问出来。”

　　“你何时见你姑姑娇羞过。况未定的事，我干嘛抗拒。早些知道阿玛的想法，保不准我还能从中自己做主呢！”

　　“听姑姑这说法，心中可是有中意的男子了？”

　　“你小子这是故意诓我的话呀！”

　　“我做你这中间人甚是辛苦，挽挽姑姑总该给些彩头。”

　　“你说便说，不说便罢了。我让落络去你阿玛那牵了赤乘来，这会该到了，我去山上小住几日。”

　　“又去你那半个娘亲那…”

　　落络是打小就跟在我身边的婢女，而那‘赤乘’是千里难觅的良驹，虽一直养在葆初那处，这些年下来，倒越发像我的坐骑。

　　廉宏说得‘半个娘亲’是有典故的。当年我突被师父带走，岂止是阿玛不肯，我更不肯。大哭大闹，后来想想实是小孩子心性。三年后我被送回，临别时，我竟偷偷抹了眼泪，第一次生出自己都说不明白的情绪来。师父见状，安慰我道，‘只是小别，你若想，便可时时来我这小住几日’。阿玛见状，也发了话，‘一日为师，自是终身为父’。我听不进安慰，只抓住最后二字，“师父是女的，怎么可以为父。”在场的人大抵都是愣了一愣，笑了一笑的。师父她老人家率先反应过来，“那便作你半个娘亲罢。”

　　师父的寺院外植了一排木槿，有好几次我来都恰时花期。说起我来的时点都是有迹可循的。师父每小半月都要出一次义诊，我便每每都赶在这时候，以带帮点小忙。

　　此次我早来一日，师父正在院落翻晒药材。我两步作一步，上前一道。

　　她老人家不抬首也知是我，温温开了口，“我给你炖了药膳，你先趁热喝了吧。”

　　师父这个人性子不冷不热，对人说不上是好是坏。可对我，我总觉得是要与别人，不一样些。

　　师父在的这座寺庙，加上她及别的师太，以及旁支的女弟子，统共也不过八、九人。人不多，是以每次义诊人都是抽去大多半的，只留一两个人看守寺庙。

　　会诊病的便留以诊病，不会的，便抄抄药方，抓抓配药什么的。而我，从当年那个抓配药的小丫头已然褪换成，半个大夫。

　　师父准许了，瞧些小病还是可以的。

　　“老大爷，您这并非是咳嗽之症，而是体内寒毒太盛所致。我先给您开几味药，去去寒…”
　　…

　　“小儿热症，配连翘，防风，甘草，山栀子各等分，捣末，每服二钱，水一中盏。煎七分，去滓服温。”

　　…

　　义诊一天下来若天色还有早的话，我们便会在当地镇上用了晚膳。今天便是这么个情况。

　　我与师父习惯坐与一桌。饭菜上来时，师父问，粗茶淡饭，可还吃得惯。

　　我略一愣，“师父讲笑。”

　　“听你那侄子说，这京城里凡是美味，就没有你没吃过的。”

　　我赔笑，“是贪吃了些。”

　　“我们家修容可不止贪吃呢，也贪色得很。”

　　修容是当年我拜师时师父给我取得法号，是以一直这么叫。

　　我与师父说话邻座的师太不知怎地留心听了去，还搭了腔。此番我嘴边的笑是收也不是，不收也不是。

　　师太一：修容你当年可是调戏了个琥珀色眼眸的俏洋公子，可还记得？

　　师太二；不过那小公子的模样生得真是好，也难怪小修容情不自禁…

　　师太三：…

　　实在冤枉紧了，当年那个委实称不上调戏。当年我才多大，撑死了就是有些个好奇心。那个时候也是出好义诊在用晚膳。我生平第一次瞧见一双有别于我们的眼睛，还讲了我听不懂的话。那时我大约是魔障了，一步步蹒跚走到人家跟前，‘哥哥，你能听懂我说话吗’？

　　事后想想忒丢人，此刻再赔笑，“师太们真是好记性，好像是有这么一桩事…”

　　深夜，崇绮书房。

　　崇绮的眉间似锁非锁，走道福晋瓜尔佳氏端了一盅汤，过来。

　　“夜深了，大人。妾身送了盅汤来。大人若是饿了，正好垫一垫肚子。”

　　“福晋有心了。”

　　瓜尔佳氏把汤放置桌头，盛了小碗出来，“大人最近睡得较平日都晚些，可是为清儿的事忧心？”

　　崇绮捋了捋胡子，“不尽是。”

　　沉吟半晌，又道，“不过说到清儿，这几日我一直想着，咱们是不是好给她定门亲事。”

　　“大人心中可是已有人选？”

　　“我与徐桐徐大人相交相知多年，与他结成亲家就不错。可惜那徐大公子长清儿太多，又已娶正妻。清儿此番万不好再嫁过去。”

　　“是可惜了些，”稍一顿，“尚有几个亲王之子未娶妻，清儿嫁过去也不算委屈。”

　　“你知道罢，清儿自出生起我觉得对她不住。加之多年前她师父的那一卦…如今时局正乱，我护佑不了她一世，夫家这件事便马虎不得。纵看她姊妹几个，此番我不想她嫁得太好，又不愿她嫁得太差，福晋可明白？”

　　“其实大人也不必太过忧虑，清儿这样没几个人能欺侮了去。清儿的夫婿…您觉得恭亲王奕嫡孙溥伟如何，妾身听说他不日将承袭王爵，是个有勇有谋的人，做夫婿想来是不错的。”

　　崇绮好一会没接话，“恭亲王府那近日风头盛得很，我之前也是想过，只是现下我…”

　　“那大人是与我想到一处了，想到一处便就好办。我与那些福晋们总算有些交情，这几日我便去走动走动，探探她们的口实，看看能不能再摸摸那些世家公子的秉性来。”

　　“如此最好，只是有劳…”

　　“大人，”瓜尔佳氏出声打断，“你我夫妻之间用不着这样的言语，况，清儿也是我的女儿。”

　　义诊结束我便径直回了府。如今这京城里各方势力盘踞，着实不太太平。我一路快马加鞭，小心得很。

　　我让落络把赤乘安顿好，自己则先步回院子。远远地看到那片杏花树下，立着个月牙色的少年，清朗得很。

　　“你上次拿我夫家来调侃我，我却是忘了该拿你婆家来堵你。想来你应该比我更早定下一门亲事才是。我这个做长辈的，也可给你做主了。”

　　廉宏本就在这等我，此番听到我声音，也只是，笑笑。

　　作为小辈的他，倒一直很让着我。

　　不多一会，有几个婢女轮番端了吃食上来，远远地闻着那味，整个人都舒心开来。

　　“今日我路过那信远斋，又想着挽挽你今个回来，便给顺手匀了来。”

　　这信远斋的甜点最是有名，尤其是这萨其马和糖葫芦。糖葫芦的火候极难掌控，信远斋这一道工序做得尤为好。糖衣外还裹了碎核桃和瓜子仁。萨其马也不马虎，外面点缀着冬瓜做得金银条，看着怡人，口感也尤其好。

　　“你小子有心了，不枉姑姑平时那么疼你。”

　　“疼这个字眼用得不错，不过挽挽，你是不是把这主宾顺序颠倒了？”

　　这话我也是笑笑，不说话。

　　“你出去这几日，有件事你肯定不知。府里来了位洋先生，听说是从鸦片那国来的，给我们授洋文，还有…”

　　“算术。”这洋先生我早有耳闻，早年我修行回来便说要请，请了这么多年也没个踪影，现下，“消息确实吗？”

　　“确实呀，阿玛都见过了，玛法也发话了，说我们这些个没成家没出嫁的，想来的便都可以过来听听。”

　　“你玛法这般，倒是开明得很。”

　　“挽挽，你说这洋文和算术好是不好玩？”

　　我摊了几摊手，“总不会比那满蒙汉文更无聊了去。”

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