应时不知年

　　正想间，车子稳稳缓缓地停住了，“先生、小姐，自由百货商场到了。”

　　Regent’s Street , Liberty’s.（首都摄政街，自由百货商场）

　　对于我来说，一切都是陌生而又新鲜的。有人来给我打开了车门下去，踩上坚实的土地，让我有阵恍惚。街道商铺繁华热闹，人潮很多，却并不熙攘。一石一瓦，大多是粉白的颜色，无不精致。橱窗是透明的，玻璃做的，能很清晰的看到里面林立的物品。这些都是跟大清不一样的地方。还有这里人的衣着，长相，很突兀，一点都不柔和。可是我知道此刻，站在这，只有我是最突兀，最不一样的。

　　我下车的这一面是，我反手转身，另一面——一座引人触目的，阶梯式的廊柱全景，像是巨型宫殿，实在震撼。

　　“Liberty’s on Regent’s Street in the capital was opened in 1875,to sell goods imported from the Empire,including fabrics and rugs from the East…Besides，silks、ivory、sugar、coffee、tea、spices、、、 everything available…首都摄政街的自由百货商场建于1875年，以此渐形成中心，颇负盛名。这里出售各种从殖民地进口的商品，也包括来自你们那（东方）的织物和毛毯…百货，顾名思义，就是把上百种不同类别的物品商店集结在一处，这些有房顶的人行道，旨在提供一个雨中安心购物之处…除了日常用品，丝绸、象牙、花糖、咖啡、茶叶、香料…应有尽有。”

　　是这样的，有些词他怕我不懂，就会双语一起。

　　他是引路人，我跟在身后。

　　里面也是…金玉其内。

　　“这家咖啡厅的客流量是最多的，大不列颠的下午茶是很受重视的。午饭早，晚饭迟，下午茶文化便逐渐盛行开来。以后有机会可以带你来感受下。”

　　“这家印度调料酱店客评最是好，甜酱、花生酱、辣椒酱、咖喱酱…据说很是正宗。”

　　“…”

　　一一为我介绍了好些店，最后带我拐进了一家皮革服饰店。

　　我是好奇他怎会如此有耐心。

　　“你去挑挑看有没有中意的款式或布料，做几身衣服。”

　　“不、不、不用了。”我有些结巴，怀疑错听，“不用这么麻烦。”

　　我觉得这些衣服我是穿不着的，也不喜欢。

　　“你大概是觉得不必要，反正也留待不了几日了。可你也不能一直穿侍女的衣服。且你想过没，即便到时要走，也是从这里出发。上船检查的时候…你知道两国正在交战，你一身不伦不类的衣饰，别人若只是把你视作异类那也还好说，若船主直接因此拒你上船…”

　　他点到为止，转身对另一店员道，“麻烦带她去量一下尺寸，谢谢。”

　　他知道我让步了，我被愣怔带去里屋。我以前不是没量过尺寸，可是不会像现在这样。那人挨贴我如此之紧…身体重要的部位，让我觉得被侵犯。即便是那次为做婚服，也未如此过。而我居然一声不吭。我不知道得是，威廉先生在外认真给我挑着布料和款式。

　　“不，这个不适合她。”

　　“这个…她怕是不会喜欢。”

　　“…”

　　“好了，暂时就先这些吧。”

　　我出去的时候，看到的，威廉先生正悠闲的坐在‘sofa’上看报，手边还有他所说的‘coffee’。这些都是我来这边新学会的名词。他看见我出来，示意我去另一侧挑挑首饰。

　　并不太热衷，但不想驳他的面子。走马观花的看了几眼，最后凝神在某半截面具上。我摘下戴在脸上，远远地看着威廉先生。它还有另半截是男式的。我取下，比划着，在对上他瞳眸的那瞬，电花火石。那一句呢喃的‘应先生’我是不由自主。

　　那之后的几日我夜夜梦魇，威廉先生依旧是早出晚归。又有好几日不见他。我向身边侍女询问他的情况，皆一无所知。

　　我特地去找了那领事管家，问，那一日动乱，威廉先生如何会在大清。

　　他面有难色，并不答我，我逼进了一步，“是偶尔去之还是待在大清，很久了。”

　　“这个…威廉先生同驻华大使是多年好友，故而会去探望，仅此。”

　　大使馆…我阖上眼。他以为给出模棱两可的答案。这几日我没做别的事，仔仔细细走动了他这所公寓，我是有心有意。当下我拂袖兀自去了天台，前两趟我来总有人遮掩拦着，现下知道管家就在后头跟着，便就横冲直撞了进去。

　　我先前隐约知道是什么。这样闯进来。像秘密的武器囤地，枪支、大炮、弹药、小型轮渡模型…管家跟着是想将我拦着，没拦成。眼下多有几分不好交代的神色。我气势咄人，“在我们大清，私自藏匿武器是要被判重罪死刑的，那威廉先生呢，这些是什么？”

　　没震慑住他，平色，“这儿是大不列颠。且我也没有必要和义务同挽清小姐解释交代什么。”

　　“你…我…”

　　“怀特（Wright），你先下去。”威廉先生的声音是骤然响起，我穿过视线看到他，他下一句话是对我说的，“你想知道什么，不妨问我，我都会告诉你。”

　　怀特脸上的担心太显目，威廉神色示意他放心，“先下去吧。”

　　是怀特下去了威廉才又开口的，“大清大不列颠都一样，私藏大型武器当然不行。但你放心，这里都是合法的。这些都是威廉老先生，也就是我父亲，他是研制炮弹起家的，女王也是承认的。”

　　我之前设想过种种可能性，独独这种我是怎么都不敢想也想不到的。我像是气血不足的后退了大步，“炮弹供应商吗，供给你们自己的国家，来打我们大清国！”

　　“你听我说…”

　　“说什么，我们立场不同，还是这种事就是你们不做，也还是会有别的人做？！”

　　嘶声力竭。我很费力看他，眼里有泪想要流下，种种脉络好像都通了，“这些天我想了很久，你就是应先生，对吧。”

　　讲这些话的时候我回落到平和，他不言语，我当他默认。

　　“即便音容相貌都可更改，不，你一开始就戴了假面目接近我。可你不知道，那种感觉，你做惯的那些举止，你看我的眼神，你手茧的位置，昏迷前你制止我，昏迷时你同我说的那些话。你的避不见，我知道是你，你我朝夕相处，一年多。”

　　‘一年多’三个字我咬牙切齿。而他的神情晦涩难辨。良久他回，“是我。”轻淡的口吻，似在说与他不相干的事。

　　我知道是他，可经他口不避讳认下，还是忍不住心口一窒，“是你说的，你身上也有一半大清的血脉，你怎么忍心，就看着大不列颠的士兵去屠杀大清那么多无辜的子民百姓。你说你无力阻止，我也无话可说，可…你这是助纣为虐！”

　　“如你所说，这些炮弹，我们不做，也会有别的人做，结果不会有任何分别。”

　　“你…”我关节紧捱，隐隐泛着白，“你入府为师，所图为何？”

　　“我说无所图，你信吗。”

　　“呵、应先生…哦，不，那个是假名吧，该称你威廉先生。威廉先生如此身家，要权有权，要势有势，若非…怎甘心屈居我府做个教书先生！”

　　“我没做过对不起你们的事。”

　　“那你何以改音换貌！”

　　“可以省去不必要的麻烦。”

　　“呵、是吗？事到如今你说什么都是了。我问你，我大婚那日，京都动乱，你是不是早就收到消息？”

　　“京都形势非个人所能控制，但你知道，那一战在所难免。参战国也不止我们一国，那一日我急匆匆收到消息，又急匆匆的赶去找你。为在大不列颠人面前好行事，才换回原来身份。”

　　“不止为好行事吧，亦为撇清与我的关系。先生素来是聪明人，在挽清心里，先生是一叶知秋的人。那日的事，先生不可能没预料到，早早地离开尚书府。你既能救下我，也必能救下阿玛额娘他们，可你，没有。你带我来大不列颠，却又万般阻扰我回去，我不知道你所图为何。你不如直接告诉我，你留我还有什么用！”

　　嘶吼的是我，先生待在原地，不言语不动静。良久，他从怀里掏出一把枪，很缓的递到我手上，“你竟如此想我，你这么恨我，不如一枪杀了我。我就站在这，受你这一枪，不躲不避，子弹穿膛，不管死活，都作我还你的。”

　　枪是他塞给我的，我根本拿不住。抖颤，眼里抑制不住流泪。记得他授课不久，有一日在练箭场，他说箭的原理同枪差不多，日后有机会教我开枪。哽塞着，“你别以为我不会！”

　　“动手吧。我知道，青出于蓝胜于蓝。”

　　我任我自己在他面前泪流得汹涌。很重的一声枪响，那樽大炮粉碎。我重力把枪塞还给他，“救命之恩，师徒之情，不是假的。你们家不是也建造轮渡吗，送一班我回去应该不是难事吧。你送我回去，前尘往事种种，谁欠谁的，都至此，一笔勾销。”

　　以此决绝，我也不愿真相。

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