应时不知年

　　我在一个摇摇晃晃的环境里醒来，意识回缓了很久。通身无力，四下无人。我想略动下身子，使力不成，一个大的摇晃，我摔扑在地上。有痛感，我还活着。

　　为这么点认知，我竟落起泪来。

　　我这是在哪，京城发生了何事。阿玛额娘良贝勒廉宏，可都平安无事。

　　我手跪在地上，死死咬着牙，一点一点地撑坐起来。我眼泪‘啪嗒’砸在地板上，不仅仅是因为疼，还有那份从心起的无力感。

　　我瘫仰靠在那方矮床背上，想借此休息恢复点气力。房间很小，甚至有闭塞感。没有窗子，只有顶头有一口转动的小扇，应该是用来通风。比房间更摇晃的是我的身体，我跌撞着起来，为支撑身体我必须倚贴着墙——铜墙铁壁，冰冷冷的，刺扎着皮肤。我出了这房间，狭长的走道，静极，空无一人。我似感受到风向，一点点的挪着残步，往风口去。

　　像是走进时光的甬道里，费却我半生年华。

　　一路走来的环境让我断定我是在一只不算太小的轮船上，否决了我起初醒来时因地震而人都逃散的想法。当我终于爬出那甲板出口，才知夜已深，天空还飘起了厚重的鹅毛雨。四下静寂，船上的人应该都已入眠深了。直到我完全爬上这甲板，我才发现，这甲板上远远忽忽地竟还站了个人。背对着我，看不真切，我吃力地走前了些，免不得周身都颤栗起来。背影，像、像，先生。

　　“先、先生…”我呢喃，声音连自己都听不清。

　　那人却借此转了身来。我自己都没发觉，有一瞬呼吸是静止的。然而转过身来的人，除了那一琥珀色瞳眸，再无一与先生相同。

　　尽管生了张好看的脸，但神情讳莫难辨。

　　那人踩了步子一步步朝我靠近走来，我甚至没看见他嘴唇有动。可声音已经及耳，“总算醒了。”

　　我睡很久了么？

　　往事片段悉数涌来，是了，我想起来了。是他，是他用剑挡住了射向我的子弹。是他，救了我。

　　我赶忙伏半身，“多谢…多谢先生相救。”各个国度男女称谓都有不同，应先生说过，在大不列颠，男子多唤作先生。

　　“当时你昏迷过去，大清又不宜久留。将你丢下置之不理无异是看你送死，大清境内我也无可相托之人，这才冒昧带了姑娘同行。”

　　“这、是去哪里？”

　　“大不列颠。”

　　是我糊涂，非要多这一问。他说大不列颠脑间就浮现先生，那时说要带我去大不列颠。

　　“我、我昏迷了多久？”

　　“两个日夜。”

　　两天两夜，阿玛额娘、良贝勒一定找我找疯了，急疯了。

　　“承蒙先生搭救，这份恩情必将铭记，也望日后有机会能报答。只是现下，我须得尽快折返回大清。”

　　“你的情况我也考虑到了，要么到了大不列颠再行折返，要么半途之中若遇上往返的船运，顺搭一程。”

　　“这…敢问先生，可有逃生用的小船？”

　　他大概也是没想到我如此问，一个大清国的小女子竟能想到如此。这救生常识还是应先生教我的。

　　“救生的船自然备有…”他面有难色，“海上暗涌诡谲，你一人恐…另救生的船只有一只，正常来说应备有几只，只是现如今大清国境内混乱，故…”

　　“是我唐突了。”

　　“眼下没有合适的时机，况姑娘的身子正虚，不如先留下来调养好身子。一是等待时机，二来，时下京城正乱，姑娘就算回去，也未必进得了这京城。”

　　话是不假，…但我确实是回京心切，也必须要快，晚一会谁知会有多少差池和变故。可眼下，也似乎只能先如此。“那就有劳先生，帮我留意这往返大清的船运，愈快愈好。挽清在这里，哦…”我突然意识到什么，还没报过家门，“我叫挽清…反正先行谢过先生。”

　　回走的时候我下意识地回身去望，海里的水，黑深深的，摄得人心寒。我不自觉地拢了拢衣袖。那人还站在那，背影，真像应先生啊。
　　 
　　那船摇晃的我一夜睡得都不太舒服。第二日一早倒是有服侍的婢女来，见到新人我自然高兴得紧，拽着人家袖子东言西语问事。人家却不怎么言语。难不成是我英语太蹩脚？

　　我想问昨晚我见到的人是谁，可终究不知道怎么去问清楚好。照昨晚情形，想来就是这艘船的主子了。大不列颠的语言用法与大清国多有不同。我斟酌几番，才用我觉得比较稳妥的口吻问：这艘船管事的人是谁？

　　两个婢女面面相觑，而后其中一个小心翼翼问：您是问Wright主管还是William男爵？

　　William男爵。是位男爵，这我略有耳闻。大清国是官位，大不列颠是爵位。看来也是位有头有脸、有身有份的人。

　　有一瞬间我脑海间闪过某种关联，不知他和应先生之间会否有某种联系。同为大不列颠人，同是琥珀色眼眸，名字也很像，背影也…或许他们是认识的，他救我，亦或许就是应先生所托。

　　我越想越觉得是这种可能。

　　我问侍女William男爵的具体方位，起初她们不肯相告，后来我说我不过是想去当面谢过他。

　　我本就是身子骨好的人，经这两天躺养，已经利索地差不多了。按着侍女给的方位起身去寻那William男爵。我是藏不住事的人，我要去问清楚那应先生的事，还有啊，回国的事要再催催。

　　怕贵人事忙，忘事。

　　船上的构造颇有些复杂，饶是我这种方位好的人，也避免不得多兜绕了两圈。路上碰到些许下人，都只管按部就班的低头走路，训练有素，我问话也不搭理。只得我自己摸索半天，应该就是这周遭附近了。我在这拐角辨着方向，忽地看到不远前人影走过，正经制服，想来也是个管事的。我没多想，抬腿跟上他。也许他正要去找那个男爵呢，若不是，问问他路也是好的。

　　他进了一间房，我打量推测，应就是那男爵的房间。我在门口候着。后面我隐隐听到‘崇绮’二字，我心一惊，手贴门上，微微使力开了一点缝隙，更清楚听到那声音。

　　“我们的人去晚了，尚书一家不堪受辱，自尽无一幸还。”

　　那时我早忘了我是在偷听，或说根本顾忌不得这些，手一松，身子没支持住重重地往墙板上——跌撞，很脆的一声再很闷重的一声。里面的人很快闻声出来。

　　他眼里的震惊我顾及不得了，我问他，“真的吗？”

　　他的疑难色，我知道了。

　　我整个人踉跄了大步，没有支撑点。双眼很快猩红，声色咆哮，直指他，“我不相信，不相信，不是我亲眼所见，我不信。不行，我要回去，我这就回去、”

　　我跌撞而出，神色是癫痫的。见人就挥打。爬、抓、乱撞、拳踢脚踹，人、墙，都不放过。不觉得疼。我这种痛意、狠意，我不好过，也不想看到别人好过。眼泪不住的掉，骨骼撞击的声音，回弹回来我整个人扭曲抽离。发疯似得不要命，皮磨尽见了森森白骨。

　　甲板上的毛雨是昨晚的延续，咆哮，吼叫，再怎么挥抓都是在空气。后面跟上的威廉先生以及那个管家，“要不要…”

　　威廉手势制止，“她需要发泄一下。只要不出事…我在这看着她。”

　　什么时候我也累了，瘫软下来，就这么瘫坐甲板上。任毛雨蒙了我一层又一层。夜幕蓝，夜幕黑。后来威廉先生也上来，蹲坐在我身边。我没动。

　　那些细碎的雨堆积在皮骨血肉，又滚带了什么下去，溅到甲板上。

　　我机械地扭身看他，颤巍着唇，想说什么，说不出声音。口型：我要回去。

　　泪又淌下来，阿玛没了，额娘没了，廉宏没了，他们，都没了。

　　他看着我，眼里也都是难过，启齿也难，“挽清，你听我说，今天到这，就先止在这，你回去睡一觉，什么都不要想，明天，有什么事我们明天再说。”

　　一字一句我都听进去了，我看着他眼神如刀剜，凌迟狠厉。他知道痛不欲生吗，不，他不是我，我这种蔓延周身的痛意，他怎么会懂。

　　我手撑在地上艰缓起来，踉跄回走。双目晦涩，唇颚干枯。我步不成步的碎踏到船沿边，我望进海里，海是黑的，船桨上那微弱的照明灯打在上边，泛出诡异的光。我像是被其吸引。头顶的雨细细密密的扑上来，我整个人都是雾雾的，扬起的裙摆是火炽色，与这格格不入。某一个大浪过来时，‘跳下去’，我是魔障了。

　　‘挽清’的唤声伴着海风夹杂而过，撕裂疾首。一定是幻听。

　　溺水，被咸涩的海水吞噬。一开始我只是平静的下沉，可能是太难受，亦可能是我突然意识到什么，不知道哪里还来的力气，竟拼命挣扎。其实我是通点水性的，此刻却全然排不上用场。我定是必死无疑了。将死之人，将生前画面一一过了遍。

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