应时不知年

　　与应先生走得过近这件事额娘也来询问过几次，皆被我不了了之过去。这一年的冬天很长，很难熬，但也总算是漫漫过去。那一眼抬头窗外，檐上新枝，春天临了。

　　抬首低眸，不留神间指尖刺绣又刺破。我轻轻的‘哎呀’一声，紧连着听到院外人喊我，挽格格。

　　又是徐格格来了。

　　我赶紧隐了手指起身去迎，她一袭嫩黄色的明花外袍，我不曾见过，怪是好看。

　　撷英斋的糕点，气味我最是辨得。倒属她有心，自打廉宏做了监生后，倒像是她，接替了廉宏的活。

　　我笑意迎她入屋。

　　我把我绣了大半的落梅拿与她看，她脸上的笑一直挂着，“形在了，神在慢慢磨些。才一个半月功夫，挽格格能绣成这样已很是厉害。”

　　是的，我沾这女工一个半月时间了。我先前是不碰这些东西的，才每每手拙，刺破了手指。徐格格年后上我这上得勤，她女工做得极好，我便让她多指导指导我。而她也时时带了字画来，让我看。我知道她的心思，廉宏现在做了监生，比不得从前，但得空了我这总是会来的。她不过求我这一撮合，我也乐见。

　　我与徐格格正说间，应先生来了。先生先前运了西洋乐器来，方便起见，就放于我房内，而他空时来教我弹奏。见者有份，徐格格也是乐学之人，便就一道了去。

　　早起的时候我练了会，此番我让徐格格先弹。先生进了里屋，我拿绢帛给他看，“先生觉得我可进步了？”

　　先生却越过我的绢帛，“你又，刺到手了。”

　　…

　　良贝勒走了已有两三月，枯朽枝桠掰折，一日日数着。相思磨人，我也算领教。相思无用，我也明白。我既心里属意于他，就必要能与他同进同退。茶艺、女工、音律、学识，样样都不能落下。他有朝一日学成归来，我要能配得上他。

　　除此之外，我常去宫中走动。深宫寂寞，太后跟前总需要说话的人解闷。我小心伺候，不着痕迹的探太后态度，务必促成我那一桩婚事，使之尘埃落定。

　　这宫里出入的多了，难免碰上大阿哥。我远远地绕道避着。那次的事，总归是我心里的一个痛。可时下政局，内忧外患，京都里各部人马的势力越发混乱。日后这政权交到大阿哥这样的人手里…不敢想。

　　阿玛不准我妄议阿哥，廉宏又不常来，这事我又不能说与别人，我只能偶尔同先生发发牢骚。想来这事先生也不好说什么，每次只默默听着。那大半年时间里，我大多时间都是同先生一起，望能学尽先生所学，先生亦倾囊相授。那大概是我最安生最像个大家闺秀的时候，我的刺绣也与日精进。太后念我心思，隔段时间亦会遣派人来，告知良贝勒近况。城南一带走失沿街乞讨的孩子日渐有多，我和先生会定期去那一带走动，看能不能提供些力所能及的帮助。日后那清影楼我还去过一次，说是那玉珏受过一次惊吓，连病数月，现已好转，无大碍。我心里终究歉疚，乔装跟着大夫混入，亲自为她诊一次脉。谁知她反捏握住我给她搭脉的手。我觉得她凝了全部的心神看我，凝神太累，目里有泪。我总觉得她是有话要说的，欲语都止。后来她松怔了我的手，唇语说什么，好好待他。

　　我是讶然有之，心安有之，不忍，了结…多感交集。她是聪慧女子，必不难知道我是谁。我走的时候没再回头看她，太残忍。换作我是她，就受不住。
　　从前戏文里讲，爱情是自私的东西，如今我，好像也有点懂了。

　　这样的日子往复，日过一日，仿佛永无止境，撕日历时才觉大半年已过。年底临近，我临窗暗格的木檀盒子，里面叠满一摞摞信纸，全是关乎良贝勒消息。我手上又拈一帧，是刚送到的，一个学期末，良贝勒不日返程。

　　若那时有人在，若仔细瞧我，便可发现，我眼角，是含了泪的。

　　我不是深闺不出的格格，反之…寻常百姓饭余茶点最爱议论，有觉得这是一桩好姻亲的，亦有觉得，不相配的。有觉我配不上良贝勒的，自然也有觉得良贝勒的。不过区区一个贝勒，旁落的皇戚。我从不予以置之。我所在意的，看重的，从来都不是这些。

　　来年的那一场落雪来得比往年都要更早些。落络兴冲冲地到屋里来唤我，太后的懿旨到了。
　　赐婚的。

　　跪了一院人。在那个漫雪天里，沉甸甸的懿旨落下，我额头磕地，六月后大婚。

　　我抬头起身时正看到阿玛上前同公公说着辛苦感谢的客气话，又塞了好些银两。我撇头，不想看到立在前处廊道的先生，不知是隔得远，还是因着落雪，反正神色不辨。

　　太后这懿旨降下，我应是要到宫里去谢恩的。那日太后似被政务所缠，眉间都不得舒展，交代了几句便就让我回去了，往日她总是要留我的。那一路走出宫门，我还是有疑惑的，太后鲜少如此。

　　因进宫谢恩三更天便就起身了，回程的路上不免犯困打起了盹。我这才觉坐轿的好处。不知几时，轿突得颠簸起来，后边甚至被砸在了地上。我刹时惊醒，掀帘查探外界情况。暴民涌动，不远处竟惊现火光。人人慌乱自危，我根本没法找人问情况，发生何事。我迫着挤在人群里，往不自控的方向，周遭皆是人，根本辨不得方位。

　　我堆挤在人流里，想着该如何是好。突然一只手腕被人扣住，我本能挣了几下，蓦地像意识到什么，“先生？”

　　当然淹没在人声里，我却心安了很多。尽管那只拽着我的手亦挪动缓慢，但我知道已一点一点脱离困局。

　　在僵持了大半时辰后，被带到小路边上。

　　虽仍有大批人潮涌入，但已不似刚才扎堆成群，人身与人身之间没得半点隙缝。我瞧明了就是先生，我灵巧地扭身挨近先生，“先生，”我这一叫先生半侧脸是有些动静的，只是脚下步伐依旧，“这里不安全，我送你回府。”

　　“先生可知这暴/乱是为何事？”

　　“是义和拳，正阳门外数家教堂、西药房、铸银厂等被殃及起火，很多权贵之家亦遭牵连。”

　　“什么…这，可有人员伤亡？”

　　“怎会没有伤亡。”

　　我心暗沉，京都之间乱作一团，真不知接下去还会怎样…太后她知晓了没…那些个大臣从只避重就轻，报喜瞒忧…不知后续会如何处理此事…若一朝不慎，稍有差池，“可会影响两国邦交？”

　　鸦片战争…甲午之乱…影响两国邦交的代价，是战争。

　　我不敢想。

　　“这不是你所能干预的事…不管日后如何，”先生攸地顿住，半侧了脸看我，“我会竭力护你周全。”

　　“先生…先生…”先生话锋一转，我不自然地连话都说不利索了，“怎么会出现在这？”

　　“我本在大使馆…教堂被砸，各国使馆亦未能幸免…我也是落荒而逃。想到你今日进宫，才折回到你的必经路上…”

　　如此。

　　“对了，有件事你兴许会高兴…我这趟使馆之行…就大阿哥的事先前各国使臣联合施压，这大阿哥该是立不成了。”

　　我心陡然一震。我虽不想宫里的那位‘大阿哥’被立，却不想此事竟是借了‘洋人’的手。我们大清国的国局政事…洋人竟堂而皇之地干预、过问了…难怪太后今日面色如此难看，不知与此事…不知大阿哥被废、京都暴/乱，二者又是否有关联？

　　“义和拳之乱，该是会持续一段时日的。府上相对安全，日后你无事就不要随便出府了。”

　　亲历过那次民乱后，心有余悸外更多的是深忧。可奈何不论是阿玛还是先生都不肯多告诉我一些乱态根由或是走向。先生多说些宽慰的话，大概是觉得，我一介小女子，知道了也无用，枉增了忧扰。

　　我常问先生可会交战，先生总避不答。甲午年那场与日本的恶战，不知又要牵涉多少无辜百姓。

　　有时夜里我会偷潜到阿玛书房，听得一些只言片语：那些乱民乃民间组织，起初是针对清政府的，如今洋人来了，矛头便指向了洋人。那天我看到的火海，正是洋人的产业被烧。据说，火势波及甚广。而不知怎地，老佛爷病急乱投医，大有死马当活马医的意思。若真能指望这群乱民对付洋鬼子也是好的，而大多数亲王亦表示支持。阿玛亦是忧心忡忡。

　　太后她是老糊涂了吗，竟指望那群乱民乌合之众可以对付挡下那些洋人士兵。我很想与阿玛说这些事，阿玛不许。也想过进宫说服太后。阿玛一言，此局正处风尖浪口，一行不慎，祸及全府。

　　只得捺下。

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