[HP]黑夜过后是黎明

　　二月上旬的天空依然是灰蒙蒙的，绵延的山脉在地平线远处渐渐延伸开去，荒芜的田园和破败的村子在脏兮兮的车窗外快速掠过……一个穿着古怪的墨绿色长袍的男人静静地打量着外面这个死气沉沉的世界。他的头发已经灰白，眼睛里却依旧闪烁着野心未灭的危险的光芒。衣袖在举起咖啡杯的那一刹那滑下了他的手臂，露出了一个颜色已经淡退的吐着蛇信的骷髅标记。
　　“莱斯特兰奇先生，这是今天的《预言家日报》。”凯瑟琳·吉本将已经梳理过的各色各样的文件轻轻地放在了他的面前，脸上带着的表情混合着敬服与谄媚，“这是英格兰的几个纯血世家的家主送来的秘密信函。”
　　“谢谢你，凯瑟琳，”罗道夫斯·莱斯特兰奇看了一眼自己的养女，微微点了点头，再次啜饮了一口咖啡，“信函上都说了些什么？”
　　“还和前几次一样，无非是《家养小精灵权益法案》通过之后，英国魔法界有多么的黑暗，金斯莱·沙克尔和凤凰社是如何得逆施倒行、众叛亲离之类的。哦，对了，这一次弗林特先生的信件末尾还提到格林格拉斯一家也在留意您的动向。”
　　“哦？格林格拉斯一家？”罗道夫斯微微眯起了眼睛，举着咖啡杯的右手停在了半空，“这倒是一件稀罕事，几个世纪以来，格林格拉斯家族都以明哲保身著称。”
　　“也许现在不同了，先生，”吉本女孩嘟囔着嘴回答道，“格林格拉斯家的两个女儿都要嫁给前食死徒了——”
　　“别忘了是前食死徒中的两个叛徒，”罗道夫斯笑着纠正道，“但格林格拉斯家族还是慢慢地在向我们这边靠拢，看来《家养小精灵权益法案》确确实实吓到这些世家家主了。”
　　“他们早晚会再次请先生回国主持大局的。”凯瑟琳笑着答道。罗道夫斯没有回答，只是笑而不语。凯瑟琳沉默了片刻，才问了另一个问题，“有我弟弟的消息了吗？”
　　“还没有，”罗道夫斯漫不经心地回答道，“也别太担心了，拉贝已经转移到了安全的地方，正在收集过去离散的部众，你弟弟也在重征之列。好了，我们已经离开奥地利了吧？”
　　凯瑟琳本想再多说些什么，但看到罗道夫斯岔开了话题，目光不免有些黯然，“我们已经进入匈牙利境内了，先生。”接着，她挤出一副笑脸，“国际巫师协会和中欧各国魔法部竟然没有想到我们会坐着麻瓜的交通工具在各国穿行。”但很快，吉本女孩似乎意识到自己说了不该说的话，惊惶地捂住嘴，“不，先生，我并不是在赞赏麻瓜——”
　　“有的时候麻瓜也有一些值得我们赞赏的地方，不是吗？”罗道夫斯摆了摆手，微笑着回答道，“只可惜他们出于人类与生俱来的残暴和嫉妒，在历史上几次对巫师实施清洗，否则我们也不必大费周章地与他们苦战了——”
　　“说得可真冠冕堂皇！”一串阴森而冷酷的笑声从空中传来。
　　“是谁？”凯瑟琳紧张地拔出了魔杖，警惕地看着空荡荡的车厢，“是谁潜入了车厢？”
　　罗道夫斯的嘴角却划过了一丝玩味的笑容，“不用紧张，凯瑟琳，你先去五号车厢吧。”
　　“可是，先生——”凯瑟琳的话还没出口便被打断了。
　　“去五号车厢等着。”罗道夫斯平静却冷漠地重复了一遍命令。凯瑟琳心有不甘又暗怀恐惧地收起了魔杖，默默地退出了车厢。
　　罗道夫斯举起魔杖，在空荡荡的车厢里施了一个隔音咒，“好了，现在就只有你我二人了，请现身吧。”话音刚落，一个穿着鲜艳的红色袍子的头发灰白的女巫就从黑暗的角落里走了出来，仿佛她一直都呆在那里一般。
　　“好久不见，罗德。”老女巫在罗道夫斯的对面坐了下来，用蹩脚的英语打招呼道。
　　“快二十二年没见了吧，库拉金夫人，您真是越来越年轻漂亮了。”罗道夫斯恭维道。
　　“你真是越来越会说话了，罗德。”被称为“库拉金夫人”的老巫婆挪动着肥胖的身躯，发出了宛如少女般害羞的窃笑声。即便如罗道夫斯·莱斯特兰奇这样惯于掩饰情感的黑巫师也不由自主地在脸上划过了一丝嫌恶。
　　“我一直有在关注英国发生的情况，”库拉金夫人根本没有注意到眼前这个男人如此微小的表情变化，只是自顾自地说了下去，“里德尔两次崛起然后又两次衰落，居然败给了一个小男孩。唉，真是造化弄人，不是吗？这次他还能回来吗？”
　　“主人未能完成萨拉查·斯莱特林的宏伟事业是有很多原因造成的。”莱斯特兰奇啜饮了一口咖啡，继续说道，“那个波特家的小子不过是运气好而已。”
　　“哦，那他的运气可真是太好了。”库拉金夫人得意洋洋地戏谑道，“我听说他一度落入了你的手中。但你非但没能杀得了他，还断送了莱斯特兰奇历代先祖传下来的古老府邸。这些都只是运气好而已吗？”
　　罗道夫斯冷笑着看着眼前的老巫婆，慢悠悠地说道，“伟大的事业总会伴随着不断的挫折。我并不否认现在的英国魔法界已经日趋堕落，被混血贱民和泥巴种，还有少数纯血叛徒所掌控。但问题的关键在于，下一个轮到谁了？”
　　库拉金夫人脸上的嘲笑僵硬了片刻，“这是什么意思？”
　　“凤凰社窃取政权可不只是简单的改朝换代，”罗道夫斯微微扭曲了嘴角说道，“您留意这段时间英国魔法界政治风向的变化了吗？那个闹得沸沸扬扬的《家养小精灵权益法案》已经通过了。凤凰社党徒下一步还想收买哪个种族？狼人，马人，还是人鱼？”
　　库拉金夫人的脸色阴沉起来，变得如同北海上空经年不散的阴云那样可怕。
　　“但无论他们的下一步行动是什么，其最终目的永远都是明确而危险的，那就是让那些肮脏的泥巴种混淆我们古老而圣洁的血脉，”罗道夫斯冷笑地看着库拉金，很明显，眼前这个老巫婆已经被恐吓和鼓动起来了，这些偏执地恋栈权力的纯血世家很容易被革命所带来的恐惧所操控，亦如那些远在英吉利海峡彼岸的本国权贵，“这是邓布利多主义者精心策划的行动，他们想要颠覆的恐怕不止是英国的纯血统治。我听说法国的德拉库尔家族和保加利亚的克鲁姆家族也在积极行动，想要将沙克尔那套政策推广到大陆上。”
　　“这恐怕有些危言耸听了吧？”库拉金夫人脸色苍白，却仍然不服气地回敬道，“我在圣彼得堡可是听到了一个截然不同的故事，你想听一听吗？”
　　“哦，什么故事？”罗道夫斯饶有兴味地问道。
　　“哦，是一个美好的童话故事。”库拉金夫人故意做出了一副少女般的笑脸，“年轻的王子在一场可怕的灾难中幸存下来，流落民间，尽管备尝辛酸，但他的眼睛却始终如同绿色翡翠一般空灵而澄澈。在一位强大而智慧的老者的指引下，他得到了古老的神剑，将他的敌人一一击败，而且——”说到这儿，库拉金夫人发出了一声甜腻腻的笑声，“而且他还邂逅了一位美丽的公主，那个姑娘并非贫贱人家的女儿，而带着高贵的王族血统——”
　　“亚瑟王的故事？”罗道夫斯假笑着回答道，“确实很有意思。只可惜，亚瑟王最终会和他的王后分道扬镳。”
　　“什么意思？”库拉金夫人警惕地问道。
　　“您的故事似乎需要更新下进度了，”罗道夫斯夸张地笑道，“如果您有留意英国的报纸就会发现，你们的亚瑟王已经和他那个有着高贵血统的命中天女分手了。你们还在指望救世主和一个古老纯血家族的联姻来缓解日益严峻的巫师血统矛盾吗？”
　　“分手了？”库拉金夫人低声喃喃道，“怎么会这样？”
　　“更关键的是，和王后分居的亚瑟王最终发起了入侵欧洲大陆的战争，并成功地击败了曾经不可一世的罗马皇帝。”罗道夫斯把玩着手上的绿色戒指，“如果想要避免同样凄惨的结局，高傲的罗马贵族们除了抗议之外，是不是该未雨绸缪地采取些实际行动，在海峡对岸的圆桌骑士团还没做好准备之前就将其绞杀于幼苗之中。”
　　“这就是你周游欧陆诸国的真实目的？”库拉金夫人皱了皱眉头，不悦地问道，“借流亡之名，游说欧洲各大古老纯血家族参与到食死徒和凤凰社的战争中去？”
　　“准确地说，是促请高贵的大陆世家采取共同行动，干涉发生在英国魔法界的危险的革命。”罗道夫斯感到眼前这座原本事不关己的冷漠的冰山已经在恐惧的燥热中渐渐融化、动摇，“数个世纪以来的智慧应该使你们明白，革命总会跨过国家的边界，亦如瘟疫蔓延。”
　　“我会将你的提议转达给师承德姆斯特朗的大陆精英们，”库拉金夫人惊骇地说道，“但即便强大如格林德沃，也不敢武力攻击英国……”
　　“所以他在统治欧洲大陆多年后，惨败给了一个来自英国的救世主。”罗道夫斯·莱斯特兰奇探着身体，更进一步说道，“也许我们需要更强大更古老的力量。”
　　“我不知道你在说什么？”
　　“不，你知道，你当然知道，”罗道夫斯·莱斯特兰奇阴森地冷笑着，“我们需要唤醒他，唤醒那股比格林德沃和我的主人更强大更古老的力量……”

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　　哈利是在下午五点的时候抵达琼斯老宅的。和他同行的还有罗恩、赫敏以及金妮。莱克斯和格韦诺格似乎“不经意间”犯了一个小小的错误——他们把哈利和金妮的名字放在了同一张请柬上，仿佛邀请的是一对不分你我的情侣。因此，黑发年轻人非常感激他的两位挚友能够同行，这多多少少减轻了他的尴尬。
　　“亲爱的女士和先生，”一个穿着白色礼袍的巫师在仔细浏览了一遍座位表后，指引着他们坐到了属于他们自己的座位上，“请在这里稍作休息。”
　　“谢谢。”哈利轻声道谢后，就在铺着干净的白色餐布的圆桌边坐了下来，其他三人也随之一起坐了下来。一种奇怪的沉默萦绕着这四个人。
　　罗恩似乎还没有从赌球亏空的巨大挫折与懊悔中恢复过来。尽管他非常勤恳地工作着，但是哈利很清楚，这位红发挚友的内心深处始终充满了焦灼和悔恨。赫敏则怀着比罗恩更复杂的担忧。除了巨大的还款压力，闹得沸沸扬扬的赌球一案导致赫敏的政治名声受到连累，魔法部内部的保守分子乘机借此事对她进行攻讦。
　　哈利忧心忡忡地从他的两位好友身上移开了目光。他自己的问题其实也同样棘手。和起初曾经设想的不同，在和金妮分手后，这个倔强的红发姑娘并没有和别的男孩交往，但也没有在他面前提过或者暗示过任何有关复合的意思。这让黑发年轻人有些摸不着头脑。
　　哈利偷偷看了一眼金妮。红发姑娘正面无表情地坐在圆桌边，看着来来往往、充满喜悦的礼宾。他们四人的沉默和这热闹非凡的婚礼现场似乎形成了一种奇怪的对比。
　　所幸此时，悠扬的音乐声响起了。
　　哈利注意到莱克斯·库克换上了崭新的镶金礼袍，金色的头发整理得一丝不乱，宝石般的蓝眼睛在金色气球的辉映下熠熠生辉。他正和一个高额头的年轻人站在礼堂的最前头，胸前都佩戴着一大丛雪白的玫瑰。
　　“喔，喔……”当塞缪尔·琼斯挽着女儿格韦诺格·琼斯的胳膊走进礼堂时，观礼的人群发出了阵阵欢呼声。到访的礼宾无不将目光集中在美丽的新娘身上。格韦诺格·琼斯，不，也许现在应该被称为格韦诺格·库克了。这个棕发女孩今天换上了一身白色的礼裙，浑身散发着无穷的魅力。她身后的两位伴娘则相形见绌。
　　“女士们，先生们，”一个穿着华贵翠绿色袍子的瘦高个儿巫师扯着嗓子说道，语调中带着莫名的优越感，“今天我们欢聚一堂，共同见证一对新人的天赐良缘……”
　　“他们可真般配……”金妮低声说道。哈利强忍住扭过头去看着那个红发姑娘的冲动，只是用眼角的余光悄悄瞥了眼金妮。他无需眼睛也能感受到金妮话语中浓浓的羡慕之意，只是黑发年轻人很清楚自己无法给予那个红发姑娘所渴望的安慰。
　　“好了，塞缪尔·琼斯先生，请牵起令千金的手……”
　　司仪的话被一阵剧烈的咳嗽声所打断。莱克斯的右手颤抖着掏出一块手帕，捂住了自己的嘴。塞缪尔·琼斯不满地皱了皱眉，等莱克斯渐渐平复下来之后，才示意司仪继续。哈利的思绪再次飘回了琼斯和那个疑似戴夫·考兹的灰袍男巫见面的场景。
　　“……现在我正式宣布你们结为夫妇。”瘦高个儿巫师一挥魔杖，奇幻的金色星星在新人的头顶旋起。礼堂内外同时升起了金色和银色的烟火。来宾们纷纷鼓起掌来。
　　“女士们，先生们，请全体起立。”
　　在场的所有礼宾无不照做。瘦高个儿巫师再次挥动魔杖，他们刚才落座的座位也飞了起来，礼堂的天花板也变成了华美的金色的拱顶，令人叹为观止。随后，一点金光从中央向四周铺展开来，变成一个巨大的舞池，刚才飞起的座椅纷纷落下，围着一张张的白色小桌分布在舞池周边。桌上凭空出现了可口的炖牛肉、培根煎蛋、奶汁烤鸡、馅饼，还有各色各样的糖果和甜品。婚礼进行曲也变成了轻快的舞曲。家养小精灵们用银盘托着高档香槟和红酒，在礼宾人群中穿梭。
　　“天呐，莱克斯可真有钱，居然养了……养了十只以上的家养小精灵……”罗恩小声咕哝道，脸上浮现出了掩饰不去的羡慕。
　　“这些家养小精灵可不是莱克斯养的，”赫敏看着这些明显对自己身上的工作装还不太适应的小家伙们，露出了难得的笑容，“而是莱克斯雇佣的。”
　　“雇佣的？”罗恩怔怔地抬起了头。
　　“没错，别忘了《家养小精灵权益法案》已经通过了。”赫敏有些得意地说道，“家养小精灵重置办公室有大批无主的小精灵急着找工作。莱克斯为了表达对法案的支持，刻意和这些家养小精灵签了临时雇佣协议，按小时计费。”
　　“那费用也不少吧？”金妮皱了皱眉，说道。
　　“相较于买相同数量的家养小精灵，或者雇佣同等数量的巫师侍者，已经便宜不少了。”赫敏说道，“我想今晚的婚礼会让更多的巫师接受‘家养小精灵雇工’这个概念。”
　　“这可真棒，亲爱的。”罗恩有气无力地夸奖道，然后继续耷拉着脑袋，连往日那一头如同燃烧的火焰般的头发也是没精打采的样子。
　　“嘿，罗恩？”赫敏试探着握住了罗恩的左手。
　　“嗯？”罗恩虚弱地抬起了头。
　　“请我跳支舞，好吗？”
　　“什么？”罗恩看起来有些惊讶，“你希望我们——”
　　“你请我跳舞很不正常吗？”赫敏的双眉一皱，哈利分明看到罗恩哆嗦了一下，“你是我的未婚夫诶，罗纳德·韦斯莱先生。”
　　“我？当然——哈——当然，亲爱的。”罗恩的苦瓜脸上露出了笑容，轻轻地牵起了赫敏的手，相携走向舞池。赫敏扭过头，狡猾地冲着哈利和金妮做了个鬼脸。
　　哈利近乎条件反射地看了一眼金妮，结果惊悚地发现金妮也正在看着他。两人在发呆达三秒之后不约而同地侧过头，沉默地目视前方，看着舞池中央翩翩起舞的莱克斯和格韦诺格，还有其他几对跳得正高兴的男女巫师。
　　哈利的心脏开始像麻瓜汽车的马达一般高效地工作着。奇怪，明明他还没有喝酒啊。黑发年轻人几次试图打破这尴尬的沉默，但当他用眼角的余光瞥到金妮依然不动声色地坐在自己身边时，还是决定继续保持雕像般的坐姿。
　　有好几次，共舞的赫敏和罗恩划过舞池边缘，经过哈利和金妮面前，赫敏都在有意无意地用目光提醒哈利。黑发年轻人几乎可以在脑海中听到赫敏咆哮的声音，“哈利，看在梅林的份上，快点邀请金妮跳舞啊……”但另一个更为理智的声音却紧紧攫住了哈利的心：他已经和金妮分手了，他不能再给她希望，也不能再给自己希望。
　　哈利轻轻地叹了一口气。伏地魔已经死了，但自己额头上的伤疤却永远不会淡褪。这将是伴随他终生的诅咒。他永远都会是黑巫师下手的目标，永远都必须站在抗击黑魔法的前线。金妮不应该和他在一起，她应该和一个有着安全而稳定的工作、能够好好照顾她的男人在一起，而不是把青春耗在他的身上。
　　当哈利不知第十几次欲言又止之后，金妮终于忍不住开口了。
　　“我们这么沉默，是不是不大好？”金妮故作无所谓地用胳膊肘重重地捅了一下哈利，“我是说——唔，和这婚礼的热闹情景不太相符……”
　　“嗯？噢，可能吧……”哈利支支吾吾地回答道。但他很快就意识到自己犯了一个错误。红发姑娘生气地转过身来，气势汹汹地看着他。
　　“哈利·詹姆斯·波特，你——”
　　“嘿，金妮！”哈利听到了一个熟悉的声音，“噢，哈利，你也在这儿？”迪安·托马斯穿着一身带着金色领子的褐色长袍，出现在了哈利的面前。
　　“迪安？好久不见。”金妮站了起来，“你也收到邀请了？”
　　“是的，”迪安有些不好意思地说道，“没想到在莱斯特兰奇府之战后，莱克斯和格韦诺格还记得我。我能……我能请你跳支舞吗？”
　　“你……和我？”金妮有些惊讶地回答道，全然没有注意到自己的失礼。接着，她有些不确定地看了哈利一眼。黑发年轻人此刻同样身陷惊骇。他几乎用不可思议的眼神看着迪安·托马斯，这个曾经的情敌。
　　迪安像是突然意识到了什么，“噢，抱歉，我还以为你们现在只是普通朋友了，毕竟《预言家日报》上面说——”
　　“我们就是普通朋友。”
　　“我们不是普通朋友。”
　　哈利和金妮同时说道，但从嘴里蹦出的却是截然相反的两个意思。金妮失望地看了一眼哈利，几乎咬牙切齿地说道，“好吧，我的意思是，我们的关系只是比普通朋友要更好一些。唔……毕竟是兄妹，对吧，哈利？”
　　“当然，”哈利低下了头，似乎突然对自己的靴子产生了兴趣，“像兄妹。”
　　迪安轻轻松了一口气，向金妮伸出了手，“那么我能请你跳支舞吗，韦斯莱小姐？”
　　有那么一刹那，哈利几乎在心里赌定金妮会拒绝。她有什么理由和迪安跳舞呢？但事实往往和希望大相径庭。
　　红发姑娘沉默了片刻，用眼角的余光瞥了一眼哈利，最后坚决地几乎是一字一顿地说道，“荣幸之至。”然后，她就当着哈利的面，将手伸给了迪安。两人很快就消失在了舞池之中。
　　哈利惊愣地看着眼前的这一切，简直不敢相信自己的眼前。迪安居然就当着他的面，把金妮牵走了？他甚至还把他的爪子搁在了金妮纤细的腰上！哈利感到自己内心深处有有一只巨大的怪兽咆哮着复苏过来，但随即又奄奄一息地倒毙在地。
　　他应该理智些。如果金妮不能和他在一起，那就应该考虑别的男孩了。至少迪安·托马斯是个很不错的男人。哈利在心里极不情愿地自我疏导着，可是心情依旧烦躁到了极点。
　　“需要酒吗，先生？”一只家养小精灵端着一个银色的盘子，走到了哈利的面前。
　　“不需要，谢谢。”哈利看着地面，恶狠狠地说道，眼前的家养小精灵吓了一跳，赶紧端着盘子，想要离开。
　　“等等，回来。”哈利突然改了主意，家养小精灵立刻停下了脚步，“是什么酒？”
　　“火焰威士忌，先生。这酒有点儿烈，您不喜欢我完全可以理解，先生。我可以帮您换成红酒，先生。我是一只工作认真的家养小精灵，先生——诶？先生，您喝得太快了，那是火焰威士忌啊——”
　　高浓度的酒精强烈地刺激着哈利的神经。勉勉强强一杯下肚，哈利感到自己的脑袋沉甸甸的，但一杯威士忌打不倒他的。
　　“谢谢你。”哈利言不由衷地说道，然后起身朝着礼堂外放着大量酒品的餐桌走去。
　　“您是波特先生？”一个穿着粉色礼裙的漂亮姑娘拦住了他。
　　“您认错人了。”哈利不想多耽搁，只是继续朝餐桌走去。
　　“不，我不会认错您的。我收集了好几百张您的照片。我是您的粉丝，波特先生。”姑娘似乎并不打算让他，“您……您没有舞伴吗？”
　　“我不会跳舞。”哈利扯谎道，尽可能绅士地从姑娘身边绕开，走到了放满酒品的餐桌前，找到了火焰威士忌所在处，开始了第二杯，第三杯，第四杯……
　　“你不加冰，就直接喝威士忌吗，哈利？”一个关切的声音从后方传来。哈利扭过头，好不容易在旋转的视野中聚焦了眼神，看到莱克斯和格韦诺格站在他的面前。
　　“我只是为你感到高兴，莱克斯。”哈利摇摇晃晃地举起了酒杯，却被莱克斯一把夺下。
　　“够了，哈利，别喝了。和我出来。”莱克斯奋力将哈利拖出了礼堂，接着对格韦诺格使了个眼色。棕发姑娘立刻心领神会地点了点头，回到礼堂里继续招待礼宾们。
　　“库克先生去了哪里？”
　　“莱克斯，去醒醒酒。”
　　毕竟新郎和新娘同时缺席婚礼，会让大家感到不可思议的。莱克斯拽着哈利直接走出了别墅，呆在大门口的两根大理石柱子之间。那儿远离礼堂，也避开了忙碌的仆人们的视线。
　　“现在可以说说你为什么这个样子了吗？”莱克斯有些不满地问道。
　　“没什么。”哈利只是低头不语。
　　莱克斯叹了口气，说道，“你明明是很喜欢韦斯莱小姐的，为什么一定要和她分手呢？这样只会让你们两个人都不开心……”
　　“我的理由，你不懂。”哈利回答道，“抱歉让你分心了，毕竟这是你的婚礼。”
　　“我怎么会不知道你的理由呢，哈利？”莱克斯再次叹了口气，“其实我在向格韦诺格求婚之前也有过类似的顾虑。也许我的处境较之于你要好一些，但是我同样也有我的压力。我在美国的一些所谓的亲戚目不转睛地盯着我的钱，而有些消息灵通的黑巫师甚至因为你们家族祖传的那枚戒指而盯上了我的祖父和我。
　　“遇到格温之前，我觉得我的人生好灰暗。我醉心于事业，但在累积了巨大财富之后，换来的却是空虚。只有格温，对我来说，她才是这个世界上最真实的东西。我离不开她，我也不想离开她。
　　“哈利，难道你真的认为只要你和你所爱的人分开，你爱的那个人就会安全吗？你的敌人恐怕不会这样想。恰恰相反，你所爱的人还会因为缺乏你的保护，更容易受到伤害。”
　　“这……”哈利一时语塞。
　　“听着，哈利，你还带着那枚戒指吗？”
　　“当然。”哈利此时已经清醒了几分，轻轻地摸了摸藏在长袍内衬里的戒指。
　　“在我们出发去莱斯特兰奇府的那天晚上，那枚戒指已经有了新的归属。”莱克斯说道，“它是属于金妮的。难道你还不明白吗，哈利？戒指可比你聪明。”
　　“我……”哈利怯懦地躲避着莱克斯的目光，视线无意间划过了花园中的一个圆形树丛。这不经意的一瞥却让他看到了一个奇怪的黑影从树丛旁一闪而过。
　　“你怎么了，哈利？你在看什么？”莱克斯问道。
　　“没什么，可能是我看错了……”哈利并不那么诚实地回答道，“我马上回来。”说罢，黑发年轻人不顾莱克斯的呼唤，径直朝球形树丛方向走去……

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　　琼斯老宅比想象中要大一些。哈利此时的醉意还没有完全消散，但他还是轻手轻脚地摸进了花园中。先前视野中的那个黑斗篷再次出现了。哈利无声无息地跟着他，却始终隔着一段不远不近的距离。此刻，他真希望自己还有隐形衣。那样他就可以更加隐秘地进行跟踪。不过，好在数年的霍格沃茨夜游生活已经让他有了极其丰厚的“悄无声息”的经验，并且高强度的实习傲罗训练也大大提升了他在暗处隐蔽追踪的能力，因此，那个穿着黑色斗篷、拉低帽檐努力遮挡脸部的麦秆色头发的男巫似乎并没有注意到自己被跟踪了。
　　黑斗篷在走到别墅背面的松树底下就停住了脚步。哈利赶紧隐蔽在一棵无花果树背后，手上紧紧抓着冬青木魔杖，尽力放慢了呼吸。黑斗篷终于放下了风帽，露出了麦秆色的头发。他的脸在别墅落地窗透出的灯光下分外明显，浑浊的眼睛透着冷漠的光。
　　戴夫·考兹！
　　哈利简直就要惊呼出来，但还是耐着性子继续观察。考兹一直站在原地，似乎在等着什么人。不知是否是错觉，哈利总觉得他时不时会朝自己所隐蔽的无花果树的方向瞥上一眼。难道是被发现了？哈利感到一阵莫名的紧张。
　　但黑发年轻人很快意识到，也许是自己多心了。因为考兹一直站在原地，并没有采取任何掩蔽的措施。看起来似乎在等人。
　　黑发年轻人开始踟蹰起来。按理说，他该立即现身，直接将戴夫·考兹逮捕。但他的直觉告诉他，现在还不是莽撞行事的时候。戴夫·考兹作为加洛林黑藤一案的嫌疑人，为什么会冒着如此巨大的风险，不用任何魔法掩盖面貌就来到一个魔法部高官的家中？还选在了婚礼这种极其热闹、人多眼杂的时候？他等着要见的人又是谁？
　　一连串的疑问如同苹果酒中的气泡般从哈利心中浮现出来。
　　约莫又过了十来分钟。一个穿着一件华美紫色长袍的两鬓斑白的男人急匆匆但蹑手蹑脚地从别墅的另一侧拐了出来。在看到来人的脸的那一刹那，哈利不由得愕然。
　　来者正是新娘的父亲，魔法体育运动司司长塞缪尔·琼斯。
　　女儿的婚礼本应该是做父亲的最繁忙也最开心的时刻。他不在别墅里接待宾客，跑来别墅后方做什么？更何况，他所接见的人还是加洛林黑藤一案的重要嫌疑人。
　　“你疯了吗？居然明目张胆地跑来这里？”塞缪尔·琼斯压低声音，愤怒地说道。难道他和戴夫·考兹熟识？难道魔法体育运动司的司长也被神秘的赞助人所收买了吗？一想到这里，哈利不由得倒抽了一口冷气。但他还是努力使自己冷静下来，竖起耳朵，仔细听着树荫下的那两个巫师的谈话。
　　“这样说可真粗鲁，琼斯司长，我也是来祝福您的女儿新婚幸福的。这是我送给新人的结婚礼物。”说着，考兹拿出了一个系着金色绸带的礼品盒，递到了琼斯的手中。
　　“那么……谢谢！”琼斯冷漠地回答道，“您也知道今天是我女儿的婚礼啊？您能提供的最好的礼物，就是赶紧离开我的家。”
　　“您的家？”戴夫·考兹发出了一声冷笑，“这套宅子值多少钱？一百万金加隆？两百万金加隆？为这套宅子奠基的每一个纳特都带着体育腐败的黑色标记吧？您做体育运动司的司长有多久了？五年还是六年？”
　　琼斯涨红了脸，恶狠狠地低吼道，“这不关你的事……”
　　“这确实不关我的事，”戴夫·考兹露出了得意洋洋的神情，仿佛拽住了兔子尾巴的狡猾猎人，“但恐怕关金斯莱·沙克尔的事。一旦食死徒的叛乱被平定，这位凤凰社部长的下一步行动就是大规模反腐了吧？”琼斯沉默了。
　　“每年依靠在幕后设计赌球骗局就赚了多少钱？嗯？”考兹似乎并不打算放过琼斯，“如果出问题了，就把那些倒霉的体育运动司的小官吏推出去顶罪，不是吗？这次被推出去的人叫什么来着？是叫安祖·塞弗吗？”
　　赌球？安祖·塞弗？当这两个字眼蹦入哈利的耳中时，黑发年轻人又惊又怒。原来这场几乎让罗恩万劫不复的赌球竟然是由体育运动司司长一手策划。
　　“你自以为做得天衣无缝，却不想赞助人先生对此洞若观火……”
　　哈利敏感地皱了皱眉。
　　“从米丽森·巴诺德到康奈利·福吉，所有的魔法部高级官员都有自己的渠道为自己挣些额外的咖啡钱，这就是我们的游戏规则。”琼斯恼羞成怒地低吼道，“我们如此辛劳地为公众服务，拿些相应的额外报酬，有什么错？”
　　“你们这些社会蛀虫还真是恬不知耻啊，塞缪尔·琼斯。”考兹鄙夷地说出了一句哈利此刻无比赞同的话，但接下来的言辞却让哈利再次纠紧了心脏，“不过只要你好好为赞助人先生效力，赞助人先生并不打算苛责你的品德。对了，你不打算看看这份礼物吗？这可是赞助人先生亲自为你的女儿和女婿挑选的礼物。”
　　哈利注意到琼斯用哆哆嗦嗦的手，拆开了包装精美的礼品盒，但在看到盒子中所装的东西的那一刹那，他几乎要瘫软在地。
　　“小心，可别打碎了。”考兹阴沉地笑着回答道，“要熬制这些魔药可不容易。原来给你的那些已经用完了吧？这些新货的用法还是和过去一样，滴在莱克斯·库克的提神水里，但是用量要翻倍。”
　　“为什么？”琼斯绝望地质问道，“那枚戒指已经不在库克的身上了，他已经把那戒指给了波特家的小子。为什么你们还不肯放过他？”
　　“这是赞助人先生的意思，老实说，我也不知道。”考兹满不在乎地回答道，“别告诉我，你现在开始喜欢那个小白脸女婿了？”
　　“他已经是我女儿的丈夫了，格温爱他爱得不可自拔——”琼斯近乎哀求的语调被考兹粗暴地打断了。
　　“每个父亲都深爱着自己的女儿，不是吗？都希望自己的女儿能够幸福，不是吗？”考兹的怒火来得迅猛而让人摸不着头脑，随着火山爆发般的激烈过去后，麦秆色头发的巫师再次恢复了往日的冷酷和平静，“至少你的女儿还能和自己真正爱的人呆上一段时间，知足吧。”
　　“我的女儿……新婚不久就要做寡妇了吗？”
　　“是非常有钱的寡妇，”考兹叹了一口气，回答道，“她会继承那个美国年轻人的全部财产。你一开始极力主张你的女儿嫁给那个美国年轻富翁不就是贪图他的钱财吗？”
　　“在安排那个男孩和格温见面时，你可没说过最后要毒死那个金发小子。”
　　“行了！”考兹不耐烦地回答道，“我没时间和你再说这些了，婚礼也马上就要开始了。我建议你把这个盒子收好，然后按照赞助人先生的要求去做。别耍花样。这慢性毒药里加了黑色曼陀铃的成分，药效带有阶段性，我们很容易就能分辨出库克是不是真的在服用这种魔药，以及服用了多少。
　　“如果你心软了，或者心生杂念，那么你这五年来所有利用职权之便贪赃枉法的证据会分毫不落地出现在金斯莱·沙克尔和魔法法律执行司的办公桌上。到时候，不仅你自己得去阿兹卡班度过后半生，就连你的女儿也会失去一切，包括那个有钱的丈夫。”
　　琼斯颓唐地点了点头，无可奈何地将礼品盒收下了，“如果没什么别的事，我就回去了。”
　　“祝你好运，司长先生。”考兹将自己的风帽帽檐拉得更低了。
　　哈利已经听得足够久，他握紧了魔杖，准备采取行动。突然一只手搭在了他的肩膀上。黑发年轻人立刻转身，将冬青木魔杖抵在了那只手的主人的咽喉处。
　　“嘿，嘿，哥们儿，是我。”红发年轻人紧张地说道。
　　“罗恩，怎么是你？”哈利扬了扬眉毛，急切地转过身去，然而考兹和琼斯都已经不见了。整个别墅后方空空如也，仿佛什么都没发生过一般。
　　该死！哈利在心中咒骂了一句。
　　“金妮看你不见了，有点儿担心，让我来找你。”罗恩嘟囔道，“你到底在这儿看什么？”
　　“我看到太多东西了……”哈利低着头，一边思索，一边回答道，“让我想想，让我好好地想一想……”
　　“回到房子里再想吧，哥们儿。没时间了，哈利，出事了。”罗恩说道。
　　“怎么回事？”哈利感到自己已经完全清醒了，如同一只机警的狮子从昏睡中醒来。
　　“莱克斯昏倒了……”

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　　一个披着黑斗篷、戴着银色面具的女巫穿过了狭窄的岩石通道，几个三十英尺高的巨大阴影出现在了她对面的被火光照亮的岩壁上。
　　“欢迎你，年轻的希娜·特里弗斯小姐，”一个低沉而沙哑的声音从岩壁后方传来，紧接着，一个尖脸的男巫从岩壁后方转了出来，脸上带着警惕的神情和刻意堆砌起来的假笑，“是什么风把你吹到这儿来了？”
　　“我是奉了赞助人先生的命令来和您谈谈合作的问题的。”年轻的女巫摘下了银色的面具，露出了姣好的面容。
　　“赞助人？”麦克尼尔微微皱了皱眉，“就是那个向罗道夫斯倒卖黑魔法武器的赞助人？”希娜·特里弗斯微笑着，点了点头。一旁的巨人们发出了暴躁的吼声。
　　“哦……我明白了……”麦克尼尔精明地捏了捏下巴，拖着长音回答道，“那么我能为赞助人先生做些什么呢？”
　　“如您所知，罗道夫斯·莱斯特兰奇已经逃亡，莱斯特兰奇兄弟的地盘也大大缩水，实力大不如以前了。但是萨拉查·斯莱特林的伟大事业还是要继续进行下去，不是吗？赞助人先生正在寻找新的合适的合作伙伴。”
　　“赞助人是想让我像莱斯特兰奇一样发动袭击？”麦克尼尔很快看到希娜点了点头。
　　麦克尼尔先是一愣，接着爆发出了一阵急促的嘲笑声。希娜·特里弗斯并不懊恼，只是平静地等着那充斥着傲慢与冷酷的嘲笑声结束。
　　“真抱歉，特里弗斯小姐，”麦克尼尔终于平复了那夸张的笑容，“但我想你搞错了。瞧，不同的食死徒首领有不同的目标和规划。莱斯特兰奇兄弟有野心，我也有我的计划，而且我并不觉得现阶段发动黑魔法袭击符合我的长远规划。”
　　“赞助人先生想到这一点了，在我详细阐明赞助人先生的见解之前，能否请您让这些傻大个儿安静下来？”特里弗斯指了指身旁的那几个正暴躁地敲打着岩壁的庞大身影，露出了一个狡猾的笑容。
　　“嗯……苟斯莫格，让你的人安静下来！快点！”麦克尼尔命令道。但巨人们却报以一阵更加激烈的用锤子凿打岩壁的声音，还伴随着不服气的怒吼声。
　　“看来还是一个隔音咒比较有用。”特里弗斯露出了嘲弄的笑容，轻轻一挥魔杖。
　　“别那么做，那会让他们感到不舒服的。”麦克尼尔脸上露出了不满的表情。
　　“哦……”特里弗斯学着麦克尼尔拖起了长音，脸上露出了得意洋洋的神情，“应该说那会让他们感到不被信任，对吗？看来赞助人先生说得一点都没错，巨人之王高高马死后，你和巨人之间越来越缺乏互信了……”
　　“你想得太多了，小姑娘——”
　　“在你否认之前，麦克尼尔先生，请听我把话说完，”特里弗斯继续说道，“在黑魔王统治时期，巨人一族是你在食死徒阵营中攫取权势的重要筹码，但在黑魔王死后，巨人一族越来越不受你和你的手下的控制了。从某种意义上讲，他们正变成你的威胁。莱斯特兰奇府陷落以及巨人之王高高马死后，巨人一族事实上已经脱离了你的掌控，所以现在对你来说最理想的做法，就是拿巨人一族和你手上的地盘做筹码，和凤凰社达成某种协议，在沙克尔政府中谋取一席之地。”
　　麦克尼尔转了转眼睛，并没有反驳，“继续说下去。”
　　“但是和魔法部的秘密谈判并不使你感到满意，魔法部坚持要你的手下交出魔杖和全部的地盘，而你所能得到的好处却仅仅是免于牢狱之灾。这让你大失所望，也是你迟迟不愿脱离莱斯特兰奇兄弟统治的原因之一。”
　　“那么，让我们来做个假设，特里弗斯小姐，假设，我是说假设，我和我的手下真的像您所说的那样有改换门庭的想法，那么我又怎么能一边和伦敦谈判，一边发动袭击呢？谈判本已十分艰难，我又何苦自毁未来？”
　　“恰恰相反，一场成功的黑魔法袭击将让凤凰社对你另眼相看。你所造成的破坏越是严重，伦敦政权为了收买你而开出的价码就会越高。更何况，”特里弗斯狡黠地看了一眼周围越来越暴躁的巨人们，“你继续让这些大家伙们无所事事，距离他们全面暴动还有多久？伦敦政权比我们要高明，他们知道你和你的手下掌控不了巨人一族多久了，所以才以拖待变。”
　　麦克尼尔不经意地扫了一眼周围的巨人们，面无表情地说道，“如果我们按照赞助人先生的说法行动，我们能得到什么好处？”
　　“如今威尔士的罗尔夫妇，北爱尔兰的狼人首领斯盖伯，苏格兰北部的穆尔塞伯，当然，还有莱斯特兰奇家的弟弟，都拼命从赞助人先生的手中购买黑魔法武器，老实说，赞助人先生手上的军火已经快断货了。而凤凰社对边境的封锁日益严苛，能够迅速为你们供给军火，也只有赞助人先生了。”特拉弗斯回答道，“赞助人先生保证会给你留下足够的供给份额，当然在价格方面也会有一定的优惠。”
　　“就这些？”麦克尼尔贪婪地揉了揉下巴，问道。
　　“您可以说说您的想法。”
　　“听着，小姑娘，”麦克尼尔突然凶相毕露，“我知道赞助人曾经想要秘密地把加洛林黑藤卖给莱斯特兰奇那个家伙，但是那个保守的纯血统居然拒绝了。现在有人说凤凰社和魔法部掌握了那种武器。不过，这些我不在乎，我听说赞助人现在在研发一种威力更强大的武器，甚至能够抵御加洛林黑藤的攻击。”
　　“唔，那些武器价格可不便宜……”特里弗斯说道，“您要的价码太高了……”
　　“我有说不付钱吗？”麦克尼尔嚷道，“我想要那武器，黄金不是问题，那些被《家养小精灵权益法案》吓怕了的纯血世家会争先恐后地给我送钱。我要的是力量！”
　　“完全明白了。”希娜·特拉弗斯轻轻一挥魔杖，隔音咒消失了。巨人们暴躁的吼声和捶打墙面的声音立刻如洪水般灌进了希娜的耳朵。
　　“和您做生意非常愉快，麦克尼尔先生。”希娜转身离开后，冷笑着大声说道……

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