王非女王

　　青岫走后，我才知道原本一晃而过的时间变得多么漫长，仿佛永远都不会结束的样子。即使我把铜壶滴漏的水一下子全泼出去，也改变不了时间还是一滴一滴流逝的现实，永昼难消啊。

　　从前每天要照顾青岫的三餐，忙忙活活的，一天就过去了。虽然家里有厨娘，也有茉莉帮忙，但是和青岫有关的事情，我还是愿意亲自去做，或者一定要经我检查后才放心。如今不用做这些事，再加上店里近来接的都是一些大门大户的成批订单，零碎买卖不多，我也不用在在外馆招呼客人，闲来无事的时候，我会去霁鹭阁找晴说话解解闷，但晴忙得总是不得空，我也就只能在莺流街的其他店里闲逛闲聊，或者回到我的内馆，继续钻研些香料配方。

　　上次女王来的时候，虽说是微服私访，但是如此规格的阵仗也十分引人注目。莺流街上的人自不必说，向来就爱嚼些东家长西家短的舌根，但这回似乎惊动了整个奉都，传得满城风雨。很多人笑嘻嘻地议论着，说女王的贤良都是装出来，实际上朱瑛城里养了上百男宠，夜夜笙歌，这次来莺流街就是为了和她的老情人见面。还有人质疑绯书院的真实性，因为小孩狗屁不通去了朱问之间能干什么，说不定是女王想从小培养符合自己心意的宠臣罢了。

　　这些流言听着很刺耳，这些人看起来更是面目可憎。女王登基前，说牝鸡司晨国将大乱的是他们；受惠于女王新政的时候，欢呼雀跃的也是他们；这次女王要打破以往家天下格局的时候，站着说话不嫌腰疼的还是他们。我真的不明白，在千篇一律的皮囊下，人怎么可以有如此多的面孔？

　　本来我也抱着疑虑，但见过女王之后，我知道她根本就不是那样的人。眼睛是骗不了人的，我从她的眼睛里读不到丝毫的暧昧，有的只是为人民谋福祉的决心以及坚韧的毅力，如果我还遗漏了什么，那可能就是女王眼中隐隐的不安与疲倦。也是，她都已经做到这种程度了，还要被天下的人说三道四，换谁都会如此心累，更会焦虑得寝食难安。

　　霁鹭阁的生意好到已经不足以用热闹来形容，每天一到上灯时分，涌进霁鹭阁的人仿佛春节去寺庙初诣想要抢头香似的。晴招架不住，只能任这些人踩烂霁鹭阁的门槛，踏穿她心爱的老榆木楼梯。本来靖云从前的清晏署乐仕身份，就是霁鹭阁的一块儿金字招牌，这回女王见了靖云并且两人单独叙旧，更让人遐想联翩。从前与靖云聊天饮酒的男客来得更频繁了，很多蒙着面纱包裹得密不透风的女客也闻风而至，想尝尝个中滋味，体验一下女王都恋恋不舍的鱼水之欢。

　　几天下来，靖云实在是烦的无可奈何，竟然躲到了含嫣馆，拜托我收留他一夜，因为他实在是有点累了。之前光是与客人们聊天品酒也就罢了，现在很多人来了不谈风月，一上来就想方设法地把他往床塌上引，而且还有人要为靖云赎身，带回家宅里，好吃好喝地养着。

　　不知道为什么，我心里一直是有点怕靖云的。虽然他看起来和蔼大方，而且说话做事都很有风度又善解人意，但我总觉得这样平静的外表下肯定隐藏了什么可怕的东西，带来一股让人捉摸不透的未知感。

　　靖云的长相完美地烘托了他的性格，眉型既不是浓密地直插入鬓的张狂，也不是上扬的潇洒，而是温和与平缓的；他的眼睛不是凌厉狭长的凤眼，也不是留情的桃花眼，而是配合着眉毛的走势、十分缓和的柳叶眼；他的瞳仁像镜子一样，没有任何主观情感，看他的人是什么样，他就会回报相同情感的凝视，让人舒服到骨子里；他的鼻子没有转角明显的驼峰，也没有显露锋芒的鹰钩，从上到下的线条十分流畅，有一气呵成之感；他的嘴角天生上翘，不自觉地构成了微笑的弧度，即使他没有表情，在别人看来也总是浅笑着，他的嘴唇不薄不厚，即不会让人觉得锋利也不会让人觉得圆钝，一切都是刚刚好。这样的五官加在一起，互相不抢风头，和谐至极。他的身材很匀称，既不消瘦也不肥腻，既魁梧也不娇小。

　　这样长相的人，配上他的技艺还有从不显山露水的才学，寻常女人根本招架不住，也难怪女王都会如此牵挂着他。

　　虽然我和靖云的私交并不深厚，但既然他有难来求助我，成了我含嫣馆的客人，我自然要拿出最热情的待客之道。我让茉莉给他收拾出一间干净的客房，并且烧好了洗澡的水，还让帮厨的蓝楹准备了一些爽口小菜，却被茉莉抢着送进屋内。

　　靖云谢过我们，深深鞠了一躬，说：“能让我借住一晚已经是麻烦你们了，怎么好意思让你们如此费心，明日早饭前我就会离开。”

　　我摆摆手，直说不麻烦。倒是茉莉这小姑娘，一副心事重重的样子，红着脸跑开了。

　　我心里暗叫一声不妙，她不会是喜欢上靖云了吧？这可有点让人头疼。虽然我对靖云有些先入为主的观念，但是茉莉喜欢任何人是她的自由，我不是那种因为我的好恶就去干涉别人决定的人。我唯一的担心是，万一靖云真的还和女王有什么瓜葛的话，到时候伤心的肯定是茉莉了。茉莉跟着我六年了，我一直把她当作亲妹妹一样看待，如果她因为什么事情难过，我肯定也会不好受。

　　打更的人在槿饴巷上走了两遭，也不见茉莉回来，我急忙出去寻找。

　　莺流街和槿饴巷都是南北朝向的，中间隔了两条街和不少的宅院店铺，不熟悉路的人往返两地之间要先出了其中一个，顺着连通两条街的横贯东西的扶南道，才可继续深入另一个。像我们这些生活在这地方的人，知道很多连地图上都不曾标记的巷道。从含嫣馆的后门出去，就有条到莺流街的近路，只不过要途经见积寺，下雨天时还要淌过一个因低洼而积水的小河沟。以前我经常走这条路，这两年来，见积寺逐渐荒废，住持还俗去了莺流街谋生后，寺内便再也没有常住的僧人，香客也很少来，变得十分冷清，夜里甚至还有点吓人，我便不再走这条路。近来，香火稀少的见积寺在夜里总是有人来供奉香烛，还有人细心擦拭了挂满蛛网灰尘的释伽牟尼像与观音像，甚是可疑，我怕惊扰到别人降祸于自己，更是避开这条路。

　　我在槿饴巷上从头到尾转了三圈也没找到她，挨家挨户地问了，也没有人看见茉莉的踪迹，我知道她肯定是走了后门那条小路。纵使我再不愿意经过见积寺，今天为了茉莉，也不得不把每条路都探一遍了。

　　我来回进出的声响惊动了靖云，他简单问过后，直说是他不好，便要和我一起去找茉莉。

　　我们来到了见积寺，我刚想大喊茉莉的名字，就被靖云一把捂住了嘴。我用力挣扎，想要摆脱他的控制，但随即我看到了他眼睛里命令般的神色，示意我不要乱动，这是为了我好。他指指庙内的烛火，又环顾四周，带着我一闪身，进了韦驮殿，躲在弥勒像供桌下的功德箱旁，才松手放开我。我刚想质问他为什么要着做，靖云的用食指抵在嘴唇上，摇摇头，让我不要发出声音，然后又指指大雄宝殿的方向。我静下神来，果然听到了殿内有人交谈的声音。

　　我听不清他们在说什么，但从声音判断，应该是两个男人。

　　不一会，我听到脚步声慢慢地靠近韦驮殿，不由得慌乱起来，靖云捏了捏我颤抖的手，让我不要担心。

　　那两人谈话的声音也逼近韦驮殿，但是好在他们没有发现我们，径直从大门出去了。脚步声逐渐走远直至听不见后，我才缓过神来，刚才可真是吓死我了，若是撞破什么不好的交易，我这条命算是搭进去了。

　　我恢复了正常，靖云却皱着眉头，思考着什么，他嘴里默念：“怎么会是他？”

　　我无暇关心他念叨的是谁，只想尽快找到茉莉。我出了韦驮殿，呼喊着茉莉的名字，前庭无人应答。穿过点着油灯的大雄宝殿，佛前不宜喧哗，我不敢作声，只能飞快地借昏暗的灯光四下搜索，没有看到人后，我又继续冲向观音殿。一进观音殿我惊呆了，只见茉莉衣衫不整地蜷缩在地上，脸上有擦伤，还被人反绑了双手，嘴里还塞了一块从裙子上扯下来的碎布。我赶紧抽出了塞在她嘴里的东西，也解开了她的手。我拍拍茉莉的脸，让她快点醒过来，但是丝毫没有反应。我又使劲掐她的人中，在她的上唇留下了指甲印，但是茉莉依旧昏睡不行。我感觉到五雷轰顶，一瞬间腿软地瘫坐在地上，开始大哭。

　　靖云听到我的哭声后，马上赶来。他伸出手在茉莉鼻子下方探了探，“好在还有一口气在”，担忧的语气里多了一些释然。他脱下自己的外袍，盖在茉莉身上，然后一把横抱起茉莉，说：“我先带她回含嫣馆，你快去找大夫，现在莺流街上的闵记医馆应该还开着。”

　　我顾不得擦眼泪，奔跑着出了见积寺，用我最快的速度请来了闵记医馆的医女闵笙儿。因为莺流街是个昼夜颠倒的地方，三更半夜也会有些意想不到的事情，老板闵三也就按照莺流街的时间开业，在上灯时分开张、天亮时关闭。

　　笙儿仔细检查了茉莉的伤口，对我说：“满姐姐放心，茉莉只是受了点皮外伤，没什么大碍，昏过去是因惊吓所致，休养几天就没事了。但...”她看了一眼靖云，便止住了话头。

　　靖云听出了欲言又止是因为他在，不方便说，自觉地离开了房间，并且仔细地关上了门。

　　我让她继续说下去，笙儿歪着头，对我说：“但意外的是，茉莉没有被人轻薄，因为我检查过了，她还是处子之身，只是有轻微擦伤。”

　　我之前已经打算在天亮了之后就去都衙报官，如果没人管，就去秋官署请愿，掘地三尺也要找到对茉莉下手的罪人。同时我也最好了最坏的打算，如果茉莉不幸怀上孩子，就让她把孩子养在含嫣馆，而且我一定会为她找到一户好人家托付终生。笙儿的话反而使我有些不知所措，我摇摇头，摒除这些遭天谴的想法，气自己怎么能这么想茉莉。

　　在反复问询与确认下，我终于放心了，为茉莉绝处逢生感到幸运。笙儿留下了安神补气的方子，嘱咐我煎药和和服药的方式，就回去了。靖云体贴地送她回到医馆，拿了药才又折返回来。

　　高兴之余，我不免产生了疑惑。既然做成了被人轻薄的现场，却为何没有真的下手，这太奇怪了，一定是为了隐瞒什么。

　　我向靖云诉说了我的疑虑。靖云安慰我：“茉莉没事就是最好的，其他的多思无益。你也早点休息吧，今晚我来守着她，这事情不管怎么说，也是因我而起。”

　　靖云怜惜和为茉莉焦心的样子让我彻底放心。这一晚上先是担惊受怕又是痛苦至极，我累极了，回房后倒头便睡了。

　　第二天早上一睁眼，我就下楼去看茉莉。进了房间发现靖云已经走了，桌上放了一些清淡的白粥和小菜，还有一只白瓷碗，碗里的黄汤只剩了底儿，白瓷勺子上还挂着未干透的药。靖云在茉莉的枕边留了一张信笺，想来是写给茉莉的话，我也无意窥探他人的秘密，还是等茉莉醒了之后自己看吧。

　　我在床边陪着茉莉，按照笙儿的吩咐，早中各喂了一顿药，终于在黄昏时分，茉莉醒了。

　　我激动地热泪盈眶，一把把她搂在怀里。她在我的怀里小声哭着，然后慢慢变成了号啕大哭，嘴里不成句地说着：“靖云快走，我不要你们伤靖云，我不要。”

　　我非常好奇，但又觉得此刻不宜刨根问底，一是病中不易大动肝火，况且茉莉才刚刚转危为安，不愿耗她精力回答问题，二是不愿让她再回想起那噩梦般地经历。我拍着她的后背，安抚她的情绪，告诉她没人会伤害靖云，也没人敢伤害靖云，她才逐渐平稳了呼吸，又沉沉地睡去。

　　茉莉的话也点醒了我，如果真是这样的话，那靖云绝对有危险！

　　我拜托蓝楹帮我照顾茉莉，然后趁着太阳西沉天还未暗的时候，经过见积寺，去往霁鹭阁。

　　我疯狂地拍打着上了钥的大门，一会儿一个脸生的小厮出来迎接，一脸不耐烦。看到是我，他才收起了那副爱搭不理的表情，跟我说晴出去了，现在不在。我又让他帮我叫靖云出来，他动作明显地迟疑了，然后转头看了看里面，像是在询问能不能这样做。门未全开，我看不真切里面的样子，也看不到年轻男子的脸。见到他们这个样子，我更是心生疑惑。我趁他不注意，猛地推开门，进去发现，空旷的大厅里除了他外，竟没有一个醒着的人。众人瘫倒在桌边，桌上还有没吃完的酒菜。

　　我被这样的场景吓得不敢轻，刚想跑出去叫人的时候，就被这小厮堵住了门，然后从二楼小厅中窜出了几个人，三下五除二地绑了我，并且堵住了我的嘴，把我扔到了二楼把西头的房间里。在这里，我见到了同样被牢牢绑住的晴。

　　我和晴互相帮对方抽出了塞在嘴里的布头，又废了九牛二虎之力，互相解开了绳子，跑下楼，发现那伙人早就走了。

　　我边揉酸痛的手边问晴：“这到底是怎么回事？怎么光天化日之下就有人敢来打家劫舍，而且还是风头正盛的霁鹭阁。”

　　晴苦笑：“这种为了给男孩子赎身而大闹我们这儿的也不是一次两次了，现在靖云如此抢手，想必是有人想来硬抢。”‘

　　我又去了趟闵记医馆，这次请来的人是笙儿的父亲，闵三。一一检查过男孩们的情况后，闵三说他们没有中毒，只是被人在饭菜里下了些安眠的药物，才会昏睡过去。我和晴听着闵三的指挥，为众人喂些水，然后送他们回房间休息。清点下来，除了靖云和羡，其他人都在。

　　我向晴简单地说了昨晚的经过，晴不时地点头回应，她说靖云自从昨晚出去了就再也没回来，也幸亏他没有回来，才躲过了这一劫。但是离开含嫣馆后他去了哪里，我们都不知道。

　　晴有些焦急，她带着我一起去了隔壁振鹮屋，和那里的妈妈乐悦商量，拜托他们店里的几个小厮去找靖云。

　　我觉得这样不解决问题，对晴提议：“我们是不是应该去都衙报官？毕竟现在出事的已经不是一茉莉一个了，而且找靖云仅凭这几个人应该不够，奉都这么大。”

　　晴摇摇头：“还是算了吧，这样的事情以前也不是没有，上面的人想要人，我们报官也没用的，不然也不会有人能纵容光天化日之下闯进霁鹭阁劫走人了。”

　　也是，为了防止有人寻衅滋事，莺流街的巡防治安算得上是奉都城内除了朱瑛城外最严的地方了，在这种地方都能只手遮天的，就只有本来就掌管巡防的人了。我的心里飞速地闪过了一个人的名字，兼任太傅的大司马郑巍，他掌管整个都城的治安，但他位高权重的，不会对靖云有什么兴趣。这就很奇怪了，但是细想，也不是不可能。传闻太傅的养子郑高赢，有龙阳之好，虽然没人在莺流街上见过他，但是常有人说他在好几家都有指定的男孩子，我姑且猜测他是为了靖云，但是怎么这次羡也牵扯进去了。

　　我表达了我的疑惑，但是晴没有接话。

　　我心里不爽，出了这么大的事，平时暴脾气的晴居然还这么淡定，肯定是在隐瞒什么。以前我也会事不关己高高挂起，但是这次茉莉也因此受到了伤害，我怎能袖手旁观？既然晴不愿意大张旗鼓，那这件事，我管定了。

　　回到含嫣馆后，我开始细细盘算，有没有些错过的蛛丝马迹，以及有没有什么切入点能让我和郑家建立一些联系。又是一个瞬间，我灵光闪现，想到了以前经常光顾我们店但近些年偶尔才来的一个女人！

　　那个女人每次都是独自来，步行，而且会戴面纱。通常一些身份高贵的人来我这里，会提前让仆从送上名帖，然后在约定好的时间乘马车前来。为了尽可能地不引人注目，她们不会从含嫣馆正门进来，而是直接从侧门驾车而入，然后由我在内馆亲自招待。如果她们没有时间专程前来，便会派车驾来接我，让我带上当季最时兴的香料香水供她们挑选，等我回去后再着人送过去。

　　那个女人衣着颜色很素，不是商贾富豪偏爱的鲜艳罗绮，但是我能从淡淡的光泽看出，这是含光丝织成的，而且是品质最佳的原色品，质量好到不用染色来遮掩瑕疵，而全国出产这种材质的地方只有一个地方，芫州。

　　芫州地处东南，气候温润舒适，物产丰富，每年出产的稻米数量仅次于位于南方的芒州。除了粮食外，芫州的织造也是全国之最，因其土壤、气候适合种植桑树，便有许多人从事养蚕缫丝的营生，再加上世代承袭芫州州牧和芫州公的郑家素来重视织娘绣娘的培养，数百年的技艺得以传承，没有断代。近些年来，济州开了的新的通商口岸，与之相邻的芫州自然而然地融合了一些舶来的技术，并且在其基础上发扬光大。自前昭以来，芫州就是重要的经济重镇，但是不敌水系发达交通运输便利的芒州，后来凭借酆国两代君主厚待郑家、斥重金修渠疏浚，才逐渐取代芒州成为当之无愧的全国的经济重心。

　　虽然同为丝绸，但是含光丝比寻常的丝要难得的多。这些蚕只食最鲜嫩的刚刚萌出的桑叶，确保吐出顺滑的丝，不生涩；缫丝的时候，只选用蚕茧内层光滑平稳粗细均一的部分，弃用外层松软凌乱的部分，而且全程不用滚烫的蟹眼汤，要用与人体温相同的水洗去胶质，还要缓缓搅动九天九夜，一刻不能停，是个非常熬人的活计。为了保留蚕丝柔和的光泽，纺线、织就的时候，不能使用烛火阳光等明火照明，必须得是黄昏时分将落未落的夕阳，抑或是每个月望日前后的月光。细细区分的话，前者称为夕光丝，穿在身上可以看到浮出的一层暖融融的光，而且触手生温，春秋皆可穿着；后者称为无晦丝，隐隐地透出月亮的清辉，触手生凉，在最闷热的夏季也能保持清爽。

　　民家自营自销的小作坊里，很少生产这种丝，普通百姓也穿不起这种名贵的材料，只有芫州州府直属的织造处才有能力生产，而且产出的商品只供朱瑛城。但有的时候产量实在稀少，只有王后或者高品阶的妃妾们才能得到。

　　根据目前的种种来看，能穿含光丝制成的衣服的人，要么是宫里从前的妃妾，要么就是芫州郑家的人，而且肯定是夫人级别的。女王登基之前，前朝妃妾即使在侍奉的君主驾鹤西去后也不能离开朱瑛城，要一辈子老死在那里。女王登基后，询问了每一位太妃太御们的意愿，愿意回娘家的人，可以回去，从前位分的月例银子照发，不愿意回的，则继续住在前代妃妾们专门的居所，在朱瑛城里互相陪伴，享享清福。

　　如果她是宫里从前的妃妾，按照年龄和能被赏赐含光丝的位分来算，应该也得有三十出头，但这女人看起来也就二十四五，太年轻了。

　　那就只可能是郑家的人了。现在的芫州公是太傅郑巍，但他在奉都内职责重大，无心兼顾芫州，所以委任了他的儿子柴郡侯郑渤为代州牧，管理芫州大小事宜，同时监管州牧直属的州府饶河郡。所以这个女人，不是大司马的女儿，就是郑家的儿媳妇，否则旁人再没有机会穿得上这含光丝。

　　就在一个多月前，这女人还来过一次，大着肚子，行动不太方便的样子，但依然步行前来。她神神秘秘地问我，怎么做秋梨膏。她的问题太突然了，我家是卖香料香水的，并不卖任何吃的东西，而且槿饴巷里不是没有这些滋润进补的药食，她怎么会想到来问我。

　　看到我的迟疑，那女人笑盈盈地说：“去年这个时候，有一次我来，你并不在，你家小孩还有那个小姑娘在，她给他用川贝枇杷膏冲水来着，说是你亲手做的。”

　　她说着说着，我脑中浮现出了茉莉追在青岫后面给他喂东西的样子。

　　她看我没有接话，继续说：“也不是不能买外面的，但这次要给一个很重要的人，还是我亲手做的比较好。东西只是个表面功夫，心意才是要紧的。”

　　我点点头，同意了，转身就要去写一张制作的方子给她。

　　她接过方子后，一脸为难的样子，顿了顿，小声试探：“我能不能借用一下你的厨房，我暂时借住在我夫家的祖宅里，不太方便下厨，怕被人说闲话。求求你了。”

　　看着她有难言之隐又极其恳切的样子，我答应了，用下我家厨房而已，也不是什么大事，但关键是她看起来起码有七八个月的身孕，不知道还能不能坚持地住熬梨膏这单调但是磨人的过程。放心不下她一个人，我决定陪着她一起，直接带着她做一遍。

　　蓝楹帮我们买回了二十斤上好的秋梨，各个都有两个拳头那么大，而且果肉饱满细腻。清洗、切片、熬煮、过滤、熬煮、搅拌，两天后，终于得到了一小罐棕红澄亮的浓稠膏体。正纠结用什么容器去装的时候，她从随身带的小包中，拿出了一个精致的可以托在掌心之中的白瓷小罐，让我用这个装即可。我让蓝楹用滚水反复烫了几遍，又用干净的纱布吸干了水分，才装了梨膏进去，正好装满了一小罐。

　　女人走的时候，给了我一锭金子，还留了一张信笺，上面写了一个地址，说以后我遇到了任何事情都可以去这个地方，到时候只要给看门的人说声“秋梨膏”，就可以了。

　　我从帐台下的抽屉中，翻出了这张信笺。当时我记得，这地址对我来说很陌生，不是什么达官贵人的居所，起码不是和我有生意往来的人，但它所在的区域位于城东的阖东街中部。据晴说太傅的家宅也在城东，而且就临着城中道而建，说不定有什么联系。我们能看到的奉都城的地图，只标明了一些大略的街道，商铺酒家寺庙，还有朱瑛城这种人尽皆知的大建筑的最外墙轮廓，最多不至于让人迷路，并不涉及那些巷道宅院内部的情况以及所属。而且很多王公贵族们在都内的宅邸都极其低调，外面并不会昭告天下似的标明主人的名字，写个“某某宅”、“某某府”之类的匾额，从外观上很难判断里面的乾坤。

　　现在茉莉和靖云遇到了麻烦，我觉得我可以去求助那个女人。但冥冥之中我意识到，这样的机会也许只有一次，我是不是应该留到以后再用，留到万一哪天青岫在朱瑛城中遇到麻烦的时候再用。我越是犹豫，就越觉得自己真的好自私，这么紧要的时候，我居然只想着自己的孩子，茉莉跟我学了这些年，难道不是我的家人吗，我怎么可以对她这么凉薄？

　　最后，我终于下定了决心，要去这个地方一探究竟。我雇了辆小马车，轻装前行，前往了信笺上写的地方，阖东街七梓巷最深处的一所宅院。

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