归溪十二里

　　立夏过了一月有余，聿京的天渐渐打不着晴字的边儿了。

　　雨水如闺阁女儿犯的愁，无端端一场叠着一场，却无半分春日里的温柔缱绻，来去鲁莽。屋檐排开好几茬铜钱大的水花，一响即灭，留白之后皆不见了踪影，平添几许急躁，敲在瓦壳子上密密地叫人心慌。

　　陈焉伫立在厢房门畔，呆呆望住院子内浮着的一层浅水，心坎上似有瓦顶雨花，时闪时灭。

　　最怕阴湿天气。右臂之患非但不消，反而铁了心要盘根生枝，不分昼夜发作。肩胛下一大片尽是钝痛，痛极而痹，时常做着活儿便惊觉一身冷汗湿透。他只得烧了滚水敷伤祛痛，却也不过权宜之策。

　　偏偏祸不单行。

　　月初时，他巧遇一名雇船走货的京商。一纸订单份量颇重，四十五套方匣妆奁，奁面一只穿花凤蝶，奁身以绾红漆作底，月底三十那日于阜苏江上船发货，片刻迟缓不得。

　　这本是一桩好买卖，可雨色并不消停，天井积水，他没法在院子里搁置工料，只得挪开地方到屋内做。好容易到了二十五，木奁悉数抛光磨平，他欣喜非常，从一家漆店购来几斤绾红清漆，用心将匣身细细漆了一遍。怎知那漆上了木料，不但泛白失光，且久久不干，更逢连天大雨，他心急如焚地等足五日，仍不见半丝起色，虽曾生起炭火试着烘烤，漆面干透之后却又会着色不均，十分难看。

　　交不了货，那京商自然大为恼火，非但拒付工钱，延误送货的损失还要计在陈焉身上。

　　他本来一心等着那笔钱缴了这个月的租金，不料反要贴钱与人。他一时之间怎能凑足二十两银子，那人索赔未遂，扬言过几日还要再来，而薛四每个月头也会准时过来收租。他两头负债，心知自己无力偿还，本来抱着一线希望去找那家漆店理论，可看店的伙计推说东家出了远门，不便接待，他若坚持不走，那人便一迭声说要告官。陈焉听见“官府”两字，眉头一黯，默然离去。

　　明日便是限期。

　　他一早起来，丢了魂儿似地在门前时坐时站，脑中空荡荡没个着落，只木讷地望着一地雨点扎破水洼，心口堵得厉害。

　　良久，目光再次看向案几。案上摆着一段狭长布卷，搁置已有多时。桌下的玄漆木椟仍是打开时的模样，椟内铺置的一幅绢布也还是敞着的，似乎在等他随时断了念头，将那布卷归还原位。有好几次，人已走到案前，可伸出的手究竟没能把东西拿起。难以抉择。

　　既带不走，也放不回，就这么耽搁了一早上。

　　陈焉紧闭双眼，叹口气。他终于慢慢走回去，揣了那布卷入怀，手指在粗糙的麻布上从头至尾抚摩一遍，指尖打颤，极用力地攥了一下。

　　他低着眼，打伞出门。

　　◆ ◆ ◆

　　雨过了晌午，逐渐变弱。直至申时，天边已然放出一角晴空来。

　　南柯巷的垂髫小童喜之不尽，悉数涌出家门，在巷子内踢水洼子戏耍。陈焉回来的时候，他们几乎把整条巷的大小水洼都蹬了一遍。他看着欢快的孩童，微微笑了笑，一线轻薄的阳光照过他眼角的疲倦，拐过无人的墙角，他才没声没息地伸手在那儿抹了一下。

　　仍是出门时的模样。唯独没了那布卷，多了个布袋。

　　他一直默默低头往自家屋子走，正路过回春草堂门前，一群妇人呼天抢地的啼哭声势浩大，惹得他不免抬头看，只见七八个民妇围着一个躺在连榻上的老头大哭不止，捶胸顿足，大有寻死觅活之意。妇人一面抹泪，一面大嚎：“老爷！老爷您要是死了我们可怎么活呀！天哪，让我也死了吧！”

　　这时，一旁正替老头把脉的谢皖回终于眉心一跳，一掌拍中案角，凶神恶煞地喝道：“你要死请便！死也死干脆点，哭个什么劲儿！人还没死，都要被你们烦得想立刻咬舌自尽了！”

　　妇人一口冷气倒抽，嚎哭嘎然而止。

　　不料那躺直了的老头居然咧开嘴，噗哧一声，俨然有赞许之意。陈焉也笑起来。可他此时的心境就好比开春二月，纵是有一丝回暖，又如何抵得过春寒料峭。

　　那几个民妇仍要厮闹，谢皖回索性三两下将人赶出医馆大门，免得叨扰病人清静。妇人悻悻散了伙，他刚要跨入门内，忽地一眼瞧见远远站着微笑的陈焉。他乍地一愣，陈焉亦恰好与他四目对个正着，也是一愣，笑意顷刻打住，急急忙忙撇开脸就要走人。谢皖回自那次无意撞破他的隐私，极少再有机会碰面，即便偶遇，那人也像见了债主一样避之不及。

　　这回见他依旧如故，谢皖回怒意顿起，一团火止不住在胸前摔开了，冲他厉声大喝：“站住！你走什么！我是饿鬼不成，还能吃了你？”

　　这一声极其有劲，响彻街巷，路人纷纷侧目。陈焉不由暗暗叫了声苦。

　　他心知躲不过了，只好慢腾腾转过身，朝一脸愠怒的谢皖回憨笑两声：“……不是，谢大夫，我这正赶着回家……”

　　那人压根没听他的解释，扬手一指门旁一张板凳：“坐！”

　　语气中完全不是客套，竟是唬吓。

　　陈焉哑然，暗自叹息一声，顺着他的话缓缓走到凳前，坐了。毕竟只有一墙之隔，关系闹得太僵，日后见面不免尴尬。

　　谢皖回的目光如同押解囚犯一般紧盯着他的动作，直至他坐定，才冷淡地撤走，回身给那老头诊治去了。陈焉也不说话，轻轻倚着墙，望住瓦檐下挂着的一颗水珠子发呆。

　　一团浓云滚了下来，灰蒙蒙地罩住了屋脊。街面挨着地砖的地方往上冒着暑气，医馆里倒很阴凉，唯有药炉子的炉膛憋足了劲，慢火煎熬，仿佛连陶罐都要流下几行汗来。蒸气有一下没一下地揭着陶盖，送出一缕苦味，也是冷冷清清。四壁安静。

　　他出了一回神，臂间的疼痛轻轻漾上，于是整个人退到墙角，正好抵着柜台，恍惚想到这归溪十二里只剩一个狭窄角落可以容他。

　　隔壁便是他租下的屋子，可他知道自己其实无家可归。

　　此刻，在这儿苟且偷生一回，也不错的。

　　◆

　　“喂。”一个声音蓦然响起，两耳震得一嗡，他才猛地察觉谢皖回立在身前已久。

　　陈焉惊惶起身，差点没绊倒凳子，脸颊涨红了：“对不起，对不起……”

　　“坐下。”又是毫无商量的一指。陈焉定了定神，依言坐了回去。谢皖回见他眼中在惊愕瞬间跳出的一点微光又覆灭下去，重归黯然，乌漆漆的全无神采，眉头不免一皱，低头便去解他腰际的系带。陈焉大为吃惊，下意识往后一躲却顶住了墙壁，既无退路，只好单手去挡，谢皖回蹙眉甩开，“让我看看你的手！”

　　“不，不！大夫，我不疼！”陈焉生恐伤口丑陋，令他嫌恶，竭力向前推挡，“而且我……我不瞒您说，我也没有多余的钱可以求医——”

　　“我不收你诊金。”回话时头也不抬。那双手径直掰开陈焉的左臂，继续扯弄衣带。

　　陈焉听他这样说，更是又惊又愧，不住摇头：“怎么好让大夫白白为我看病——这使不得，大夫，我当真没事！”

　　“我高兴不收钱，不行么！你这男人怎么那么婆妈！”谢皖回一对漆黑透亮的眼眸霎时瞪来，劈头一句叫他哑口无言，不由分说，狠狠将他上半截衣服一剥，直褪到右肩以下！

　　一瞬间，被迫暴露的伤口惶然见了生人，昔日断臂之痛竟死灰复燃。

　　他不禁低低唤一声疼，伸手去捂，不料手肘却撞翻了腿上搁着的那只布袋，袋子“哐哒”一响滚到地上，分明有碎块撞击之声，听得真真切切。

　　银锭。而且不下十几两。

　　陈焉浑身一冷。他才说过自己无钱求医，随身却携有一包数目不小的银两，在他人看来，竟是个不折不扣的虚伪之徒，诳语欺人，吝啬成性。他心中一急，反倒说不出半个字来，丢了魂似地看向谢皖回。

　　谢皖回只是动作微微一停，并未说话，可一张细秀的脸表情俱无，看得陈焉心寒。

　　他本想开口澄清，可当他想到彼此只是毗邻而居，交情浅薄，这谢大夫未必会听，更未必会信，一番解释恐怕只会越抹越黑，张开的嘴又慢慢合了回去，最终没有说话。如果将实情相告就可以换回一个人的清白，也许，他这辈子已是另一般模样。

　　此时，巷道上有人正把头往医馆的方向探，间或传来一两句讥诮，居然听见“有个残疾”、“没了手臂”等语。陈焉微微一僵，十分难堪地将衣物匆匆拉回肩头，遮起断臂之处。

　　“大夫，我真的赶着回……”他话还未完，谢皖回却突然站直，三两步跨出门外，一手扣住半边门扇往里头扳，还不忘指住街面骂了句“看什么看”，随即重重把门摔上一半，正好挡住板凳那儿的光景。

　　陈焉愕然看着他，谢皖回却冷淡地一把扯开他的衣服：“这样就没人瞧见了——拿手来。”

　　他犯了傻，呆呆看着谢皖回在他身前动作，心里像有什么东西被轻轻掰下一块，一时说不上是何滋味。他的心思浑然不在这里，连那大夫摸上他的手臂也丝毫不觉。突然，谢皖回双手一按，他差点儿痛得叫出声来。患处似有尖刀剔骨，每一刀都下得恰如其分，恰到好处，直叫人硬生生想昏厥过去，却又偏偏清醒得很。他强行忍下疼痛，却忍不住鼻尖冷汗一颗颗冒出头来。

　　谢皖回低下身，凑近那个断口仔细端详。手指压住的地方有明显的紧绷。再抬头一看，陈焉面色苍白，一身汗渍摸上手也是冰凉凉的，料定他疼得厉害。谢皖回眉间的锁渐渐深了。

　　此伤必然不过半年。利器所断，手法凶残。

　　实在疼得紧。陈焉终于渐渐抵不住痛意，闭了眼，低喘起来。但听谢皖回的声音沉沉响起：“怎么断的？”

　　他骤地睁眼，一刹那似有白花花的雨点横空射落，仿佛乱箭齐下，满目投来，可惊醒时只不过对着医馆一面白墙，树影晃动而已。陈焉直勾勾望着墙，半晌才答：“被……劫。”

　　“劫匪砍的？”

　　“是……”他抿着嘴唇谨慎择词，低眼只看地。这样蹩脚的谎言，多一字不如少一字。

　　“疼不疼？”连日阴雨的潮湿天气，这伤想必极痛。

　　陈焉缄默更久，沉声咬定：“不疼。”

　　谢皖回一声冷笑，显然不信。陈焉则在心底叹了口气。若眼神当真可以剥皮削肉，只怕此时自己早已体无完肤。他何尝不知谢皖回是个聪明人，又通晓歧黄之术，这样低劣的谎话如何瞒得过去。唯有低头不语。

　　◆

　　屋内寂静。

　　陈焉的上衣仍旧敞着，胸膛半袒。谢皖回低眼看他，只见肌肉纹理密实，匀称精悍，裹着成年男子浑然刚劲的骨架，色泽干净好看。当他微微喘息之时，轮廓的起伏几乎藏着一丝硬气，如剑拔弩张，极有力度。唯一的缺憾是零零星星的细小疤痕，皆为锐器所致，新旧不一。绝非只是一次寻常的悍匪劫杀。

　　他良久才说：“你这并不是伤筋动骨，非一般跌打膏药可治，还需另配才好。但也不易痊愈。”

　　陈焉见他神情凝重，别人尚且罢了，如今是坐堂大夫亲口告知，料定自己的手果然废了，整个人如同掉入了冰窟窿般，一时心灰意冷。

　　他黯然望着屋外一方四角青天半晌，乌压压的颜色愈发堵在喉头，又涩又硬，不愿再提。过了不知多久，陈焉勉强打起一分精神，缓缓转入一个毫不相干的话题：“大夫，您可知……这附近有否收购旧书的店家？”

　　这一问来得突兀。谢皖回有些诧异，睨了他一眼：“问这何用？”

　　“……我住处恰好有些用不上的旧书，搁着也是白白可惜了里头的文章，不如，让喜欢它的人取了更好。”陈焉低声回答。

　　归溪八里的老佟头家倒是有间书坊。谢皖回却没提这个，只先问他：“你那些什么书，我看得么？”

　　陈焉蓦地悟出他的意思，一惊之下连连摇头：“不是医书，大夫您用不着的……”

　　“我又不只看医书！”不耐烦地甩了陈焉一记冷眼，谢皖回倏地把他的衣服拉拢回去，在他红着脸手忙脚乱系衣带的时候，丢下吓他一跳的结论来，“我用不用得着，瞧过便知——”

　　陈焉一怔，登时没了主意。

　　那些书，谢皖回又怎会用得上。

《方寸》
恢弘之中可见脉脉温情。



《剑点梅间三分雪（小说修订版）》
世事无常，江湖无底。回头一顾大梦初醒，江南无所在。