天娇惊华年

　　那名鲁莽的士兵早已惊吓的跪在地上，不敢起来，柳耀辉狠狠地踹了他一脚，冷哼道：“世人都传九王爷清高孤傲，不近女色，如今看来，不过尔尔。”

　　即使牢房里点燃了许多盏灯，但封闭的环境还是让林娴雅脸色发白，食难下咽。传审的时候，她虚弱的扶着墙才能前行，在旁伺候的嬷嬷嫌弃她走得慢，想要上前搀扶。

　　林娴雅冷冷看去，她的眼神冰冷，犀利如刀，那嬷嬷如被刀箭刺中，忙不迭的退后了几步，远远地跟着，再不敢上前。

　　林娴雅双腿发软，浑身无力，一步一步地挪到审判的大堂。上午的阳光十分热烈，热浪呼地扑在她的身上，照耀得她睁不开眼，但她顿时觉得僵硬冰冷的身子，瞬间似被注入了无穷的力量。

　　那随后跟随的嬷嬷惊讶的发现，眼前的女子好似变了一个人。刚才的软弱无力，瞬间消退，取而代之的是一个刚强坚毅的女子。挺直的脊梁，冷漠淡然的神态，从容优雅的步伐，似乎一切都在掌握之中的傲然。

　　鲁雄高坐在案前，注视着她款款而来，她的神情淡漠，似乎天塌下来，她都不会皱一下眉头。

　　看见堂中央跪着的血人一般的清风，林娴雅连眉毛都没有动一下，好像根本就不认识他一般，即使他死在面前，她都不会多看一眼。

　　林娴雅就那样随意的站着，即使高高在上的鲁雄，都觉得满堂中最尊贵的还是那站在堂下的女子。

　　不要说皇家的嫔妃，即使民间的女子，清誉贞洁也比命还重要。宫中的妃嫔若有丝毫不贞不洁，轻则处死，重则株连九族。

　　而林娴雅在她自己的寝宫，被抓到和陌生的年轻男子在一起，已是必死无疑。可她却依然面不改色，淡雅的雍容而立，高贵不可侵犯。

　　堂下的御林军更觉得不爽，来到羽林监的犯人，即使高贵的嫔妃。那个不是战战兢兢，拼命的托关系找人说情塞银子，拼命的巴结。可是面前的女子却是如此一副清高倨傲的样子。不由齐声怒喝道：“见到统领大人，还不跪下。”

　　林娴雅淡淡道：“鲁统领，请问皇上可曾定我的罪名，可曾褫夺我的封号。”

　　鲁雄微微一愣道：“不曾。”

　　“那我为什要跪，我跪下了，你承受得起吗？”

　　鲁雄统领三万御林军，大权在握，即使朝廷官员，宫中妃嫔也是极力的奉承巴结，谁敢这么疾言厉色的质问过他，不把他放在眼里。他统领御林军，审过的案子不胜枚举，但他第一次觉得被审的好像是他自己一样。

　　这个认知让鲁雄有些温怒，冷冷道：“那你就站着好了，我来问你，你可认罪。”

　　林娴雅皱眉道：“认罪，统领大人让我认何罪？”

　　鲁雄忍不住都想发火，不由怒喝道：“你秽乱宫闱，与人私通，而且这清风可是本官亲自在你的寝宫抓到的，当时你们还在一起，你还敢狡辩？”

　　“鲁大人可有证据？”

　　“你身为后宫妃嫔，不谨守妇道，难耐寂寞，因此与人勾搭成奸，当日在重华殿拘捕的御林军都可以作证。”

　　林娴雅微微笑道：“这些不过都是鲁大人的臆断而已，并无真凭实据，而且当日御林军到重华殿时，我正在晒花，难道那就是我秽乱宫闱的证据？”

　　“真凭实据”太后温怒的声音从背后传来：“有陌生的年轻男子出入你的寝宫，被鲁雄抓了个正着，你还要什么证据？”

　　林娴雅回身，见皇帝搀扶着太后相携而立，忙躬身行礼，鲁雄也慌忙走下桌案，携众人行礼如仪。

　　太后广袖一甩，走上高台，在一侧的椅子上坐下，冷冷道：“哀家素来瞧你稳重端方，没想到竟如此的寡鲜廉耻，丢尽皇家的颜面，真是让哀家失望。”

　　林娴雅行了礼，便站在一旁，并不答话。

　　太后不禁怒道：“你刚才不还是巧舌如簧，如今怎么不说话了？”

　　林娴雅躬身道：“太后息怒，是非公断自在人心，请太后稍等片刻，自有水落石出之时。”

　　“等，等什么？”太后指着遍体鳞伤的清风道：“哀家问你，他可是男子。”

　　“是”

　　“年方几何？”

　　“这个臣妾不清楚，但看起来很年轻，大约二十多岁吧。”

　　太后冷笑：“林昭仪还真是诚实，那哀家再问你，他可是鲁雄从你的寝宫中抓到的？”

　　“是”

　　“当时你们可在一起？”

　　“是”

　　“那你还有何辩驳之言？”坐在太后身侧的皇甫荣景见她勃然大怒，刚想开口。

　　林娴雅已抢先道：“太后，大周则天女皇，因怜惜民生疾苦，粮食得来不易，就下令禁酒。有农户与酒肆不舍得将制酒的器皿丢掉，就有官员上报，指责他们抗旨不遵，私自酿酒。女皇问之明相，明相曰‘天下悠悠众口皆在，曾饮酒者众多，口即在，日后就有饮酒之嫌，可尽封天下悠悠众口，方可杜绝。”

　　太后怒道：“你这是什么意思？”

　　“有口即在，便可饮酒，那人人有嫌，若男女在一起，便是通奸，那人人有异。”

　　“放肆……”太后大怒，在椅子把手上重重一拍，喝道：“将这个巧言令色的□□推出去乱棍打死。”

　　林娴雅此时淡定的脸也开始发白，她一直在辩解，不过是在拖延时间。可是太后一来就发怒，绝不是她辩解几句就可以解脱的，此时更是不分青红皂白就要将她处死。

　　两名御林军已走上来，分左右抓住了她的手臂，皇甫荣景的脸也是惨白，捏在椅子上的手青筋暴起，已忍不住想要起身。

　　正当局面危急之时，一声佛号似乎在空中炸响：“阿弥陀佛，善哉善哉……”宏亮的佛号瞬间就将室内的火药味消弭与无形。

　　普元大师年近六旬，宝相庄严，僧衣麻鞋缓步而来，见到太后与皇帝，也仅仅是颔首一礼：“贫僧普元见过太后，皇上。”

　　太后微微一愣，不自觉的站起了身：“普元大师，十年来都未曾离开福安寺一步，今日，怎会轻易下山，是有什么事吗？”

　　普元双手合十：“贫僧下山，只因昨日掐算，弟子有难，为师者不得不来。”普元大师是得道高僧，谈经布道可使万人空巷，在西啟佛寺中，也是举足轻重，泰山北斗一般的人物。

　　皇甫荣景暗暗的松了口气，也起身道：“大师德高望重，乃是一代高僧，能有幸拜您为师，那这个弟子必然不凡，只是不知大师的弟子是那一位？”

　　“不屑弟子清风，是多年前来寺中的香客遗留在寺内的，所以贫僧虽收他为徒，但怜他身世，恐他父母日后会寻来，便不曾让他落发，乃是记名的俗家弟子。”

　　鲁雄看了看地上遍体鳞伤的清风，不禁吃吃道：“清风既然是……是大师的弟子，又……又怎会出现在宫中，林昭仪的寝宫里。”他虽然掌控着三万御林军，可是也得罪不起普元大师，如果清风无罪，那他无缘无故的打伤普元大师的弟子，也够他头疼的。

　　看见血肉模糊的清风，普元大师的脸上依然如旧，没有丝毫的恼怒愤慨之色。声音也很温和：“林昭仪自幼丧母，体弱多病，四岁之时就送到了外地庄子上将养。林大人与贫僧乃是莫逆之交，他担心弱女，贫僧便命弟子清风追随保护。”

　　不要说林娴雅只是一个三品官员的庶女，就是京城中一品官员的贵女入宫，也断然没有带着暗卫的道理，这个道理虽然大家都心知肚明，却没有人敢出口指责普元大师。

　　太后只是轻轻地皱眉道：“既然清风是林昭仪的暗卫，那她入宫时，就该上奏，为何隐瞒至今。”

　　清风艰难的开口，声音微不可闻：“昭仪……雀屏中选还未进宫之时，林大人已呈上了奏折。”

　　皇甫荣景眼神一暗，不等太后开口，就抢先吩咐道：“金喜，你速去查看一下。”

　　不一会儿，金喜就满头大汗地拿着一本折子跑来，气喘吁吁的道：“太后，皇上，这本林大人奏请的折子，确实在堆叠的奏折中，只是没有批阅，好似……好似遗漏了。”

　　朝政大权虽然在太后手中，可是她也怕忠于皇室的大臣们指摘，平时也做做样子，有些无关紧要的折子，都是皇帝批阅的，太后打开折子看了一眼，就重重地扔到荣景的身上。

　　皇甫荣景拿起看了一下，讪讪道：“母后，那几日朕正忙与选妃，就疏忽了，贻误至今，请母后责罚。”

　　太后怒道：“你疏忽了不打紧，可险些害了林昭仪还有普元大师的弟子。”说完，又转首对着清风问道：“你既然是暗卫，为什么又公然出现在林昭仪的面前？”

　　清风强撑起身子道：“那日，属下发现有人在重华殿附近偷窥，鬼鬼祟祟的，怕有人对昭仪不利，故而才现身禀报。”

　　一直沉默的林娴雅忽然开口问道：“鲁大人，你赶到重华殿时，看到了什么，请如实禀告于太后和皇上，还我清白。”

　　鲁雄见她点了自己的名字，只得硬着头皮道：“微臣赶到时，昭仪正在后院晾晒花瓣，清风远远地站着，好似……好似真的在禀告什么事情。”

　　“那请问鲁大人，清风可曾拘捕，可曾与御林军交手反抗。”

　　鲁雄擦了擦额头上的冷汗：“不曾……”

　　林娴雅屈膝跪下：“如今，事情已真相大白，请太后和皇上为臣妾做主。”

　　太后让瑾瑜去扶她起身，对着鲁雄道：“鲁统领，你是受了何人的蛊惑，误会了林昭仪，带兵去重华殿抓人的？”

　　鲁雄扑通一声重重跪下，低头道：“微臣……是收到了一封秘信，上面言之凿凿，微臣就信以为真，赶到之后，见清风的脸孔陌生，没有见过就误会了，请太后和皇上赎罪。”

　　林娴雅躬身道：“太后，皇上，鲁统领忠心耿耿，派兵前去重华殿拿人，也是职责所在。请太后娘娘宽恕，是臣妾行为失当，才惹得那些小人算计。”

　　太后看到她眼中闪过的愤怒之色，微微叹道：“算了，你以后行事当心些。”

　　普元见案情已明，就合十道：“太后，皇上，若是清风留在宫里不方便，或者是两宫不相信普元，那贫僧可以带他回福安寺。”

　　太后强笑道：“大师哪里话，普天之下，若是普元大师都不能相信，那还有何人可信。”

　　普元垂首答礼：“那多谢太后成全，佛家讲究有始有终，清风即已在佛前发过誓，一生追随林昭仪，便要信守承诺。而今昭仪多灾多难，也的确需要保护，那贫僧就把清风留下了。若他日清风有任何行差踏错之处，太后和皇上尽可以来找普元问罪。”

　　太后的脸上都挂不住了，在戒备森严的皇宫，林昭仪多灾多难，这是什么话。虽然历来后宫争斗不休，枉死之人不计其数，可是从没有人敢直言不讳的说出来。

　　但普元大师正直，佛家又讲究出家人不打诳语，太后即使恼怒，也不能指责他。只得道：“大师言重了。”

　　普元转而面对着林娴雅道：“施主受苦了。”

　　林娴雅微微笑道：“即入轮回，谁人不苦。”

　　普元长叹道：“即入轮回，谁人不苦，谁人不苦，施主有大慈悲之心，与我佛有缘，他日有空，可前往福安寺礼佛。”

　　林娴雅颔首道：“弟子一定前去讨教佛法。”

　　“阿弥陀佛，那贫僧就告辞了，心善则福至，劝世人心生善念，我佛必定护佑……”朗朗语声中，僧衣微拂，人已飘然远去，不见踪迹。

　　林娴雅回到重华殿，刚走进寝宫，就被人拦腰抱住，明惠在她身后忙将大门关上。熟悉的怀抱，熟悉的龙诞香，林娴雅无力的依在他的怀里，没有反抗挣扎，任他紧紧抱着。

　　荣景抱着她，在她耳边低语：“即入轮回，谁人不苦，看着你在牢中受苦。我身为你的夫君，却不能出面保护，甚至不能去看你一眼，你……你心中可曾怪我？”

　　林娴雅背对着他叹道：“皇上若出面去保臣妾，去牢中看望，那我就真的死无葬身之地了。”

　　荣景把她的身子扳过来，面对着自己，轻轻捧着她的脸道：“有时候，我真的希望你不要这么冷静，希望你会怪我，连喜欢宠爱你都要偷偷摸摸的。

　　哎……我们明明是正儿八经的夫妻，却搞得跟偷情一般，我觉得，鲁雄应该来抓我们两个才对。”

　　林娴雅不由笑道：“皇上真知灼见。”

　　荣景懊恼地在她耳垂上轻咬了一口，惹得林娴雅痛呼。

　　皇甫荣景初时只是为了掩盖自己偷梁换柱，夜间休息时，熄灭所有的烛火，后来就习惯了。

　　林娴雅就寝时却要明灯高悬，荣景在她这里往往睡得不好，不过他来重华殿就不会让林娴雅好好地睡，每每都是折腾得精疲力尽才睡去，灯亮与否就不重要了。

　　但今晚，林娴雅刚刚出狱，身心都欠佳，荣景也无心勉强。可寝室里亮着灯，他实在睡不着，就俯首看着怀中沉睡的女子。

　　林娴雅性情清冷，白日里对任何人都是敬而远之，十分不喜外人靠近。也许只有夜晚，她才会放下戒备，收起自己满身的刺，无法掩饰的露出真性情。她紧紧地搂着他的腰，一夜都不曾放手，荣景想要换个姿势都不行，只有全身僵硬地任她抱着。

　　半夜，林娴雅时常会做梦，而她做的梦只有一个。封闭压抑的环境，漆黑如墨，什么都看不见，只听到有血滴落在地的声音，一滴，两滴，滴滴答答的声音越来越大，越来越密集……

　　即使在梦中，她的眉头也会紧紧皱起，身子不住的哆嗦着，畏惧地依偎进他的怀中。

　　荣景紧紧地拥住她，轻抚着她的后背，她僵硬的身子慢慢软下来，眉头渐渐伸展开来，可不一会就又会陷入梦魇。有时她会惊醒，看一眼室内明亮的烛光，便又闭上眼睡去。

　　但荣景很忙，不能每天来陪她，大考正在如火如荼的进行，换了一位主考官，依然是太后的心腹，但有了谢明臣的前车之鉴。这位新上任的主考官也不敢造次，何况还有林文昌和王至庸一明一暗在旁辖制，这位主考官几乎是形同虚设。

　　状元，探花，榜眼已出，又进行了殿试。状元人才出众，文采风流，探花长得平平常常，没有什么出彩的地方，文章也做得中规中矩，附和所有诗书礼教的规范。但既无惊艳之处，也无什么大的瑕疵，榜眼略逊于二人，人还长得有些丑，被百官直接无视了。

　　状元裴清言就独占鳌头，在京城中灼手可热，探花也有翰林院还有一帮清流看中，但榜眼丁重阳就无人问津了，他就每日在城中一个偏僻的酒楼买醉寻欢。

　　杏花楼的酒保小二大多都认识他了，走到他的身边笑眯眯的说道：“榜眼大人，雅间有为客人请您过去。”

　　丁重阳举杯一饮而尽，大喝道：“我为什么要去见他，要……要见我，让他自己来。”

　　“这……”小二为难的挠了挠头，小跑到了三楼的一间雅间中，躬身赔笑道：“客官，榜眼大人醉了，他……他不肯过来，你看……”

　　坐在雅间桌前饮茶的青年微微一笑：“取笔墨来。”那青年衣衫虽然平常，但通身的气派却贵气非凡，小二不敢怠慢，忙去端了笔墨纸砚来。

　　青年提笔写了几个大字，递给了小二道：“你把这个交给榜眼，他自会来的。”

　　‘盗国器而为家用’彼时，这一句话在京城已是脍炙人口，酒楼里人来人往，小二自然也听说过。只是不知这句早已家喻户晓的话有何特异之处，能将丁重阳请来。

　　丁重阳看见那张墨宝，小心的收入怀中，竟是二话不说就随他上楼，进入了雅间，纳头便拜，却是一言不发。

　　殿试三甲的才子跪在他的脚下，可那青年却依然慢条斯理的喝着茶，半响才放下茶杯，幽幽道：“榜眼如今可是天子的门生，怎么见了老师，却不会说话了？”

　　丁重阳早已认出那个那青年，看他身上的装束，知道他是不愿暴露身份，正不知该如何行礼，闻言站起身，执了弟子礼，重新拜见：“弟子丁重阳拜见老师。”

　　皇甫荣景含笑道：“平身，坐吧。”

　　丁重阳大大方方的在他对面坐下，自己倒了一杯茶，喝了一口道：“老师来的很快，弟子还以为要等一段时间那。”

　　“你……你在等我？你为什么有如此自信，朕……我一定会来找你呐。”

　　“若是盛世，皇上需要的是当今状元之才，歌功颂德，粉饰太平。若是平世，就需要探花那样的人，不求有功，但求无过。”

　　荣景笑道：“榜眼以为现在是什么世道？”他虽在笑，但眼神已变得犀利深邃。

　　“乱世。”

　　荣景脸上的笑容退却：“你敢说出如此大逆不道之言，不怕朕治你的罪吗？”

　　丁重阳怡然道：“老师不必动怒，所谓乱世分为三种，兵戈之乱，宫闱之乱，朝纲之乱。而今占了二种，当年，先皇登基是依仗柳家，现在柳家日渐做大，反祸及先皇，而贻害至今。”

　　荣景面无表情，淡淡道：“榜眼在挑拨朕与太后的母子之情吗？”

　　丁重阳眨了眨眼睛：“老师的母亲早已去世十余年，弟子想要挑拨，也无从下手。”

　　面对丁重阳的避重就轻，诙谐幽默，荣景不由微微失笑，岔开了话题：“重阳以为，以你之力，可以拨乱反正。”

　　丁重阳正色道：“凭弟子一人微薄之力，自然不行，但有老师在，就另当别论了。”

　　“那重阳是以为你的才华要高于状元和探花？”

　　“不是，此届三甲就像三把各不相同的刀，状元之刀，镶金嵌玉，华丽有余，锋利不足。探花之刀，平平常常，放在那里都能用，却并不能发挥最大的威力，只勉强能用而已。而弟子这把刀，看着不起眼，但放在战场上，可以为国杀敌，放在屠夫手中，可以削骨去皮，放在樵夫手中，可以砍柴垛草，最是实用，而皇上现在就需要一把这样实用的刀。”

　　“妄自揣测圣意，可是死罪。”荣景白皙的手指轻轻敲打着桌面，眼神锐利的盯着他。

　　丁重阳大大咧咧的笑道：“世间桎梏太多，所以才会培养出探花这样的人，不会犯什么过错，但也不会有什么功勋。一生一世，如水般平淡，又有何意趣。”

　　“哈哈……哈……”荣景扬声大笑：“燕雀安知鸿鹄之志，重阳志向高远，令人钦佩啊。”

　　“在老师面前，弟子不敢言此鸿鹄之志，只希望能追随老师干出一番惊天动地的大事，也足慰平生。”

　　荣景靠近桌子，凑近他道：“但这把实用的刀，却不能放在桌面上。”

　　“弟子明白，有状元阳光万丈，探花如月生辉，自然无人注意到弟子，那样才可以便宜行事。”

　　皇甫荣景的脸色温和了许多：“重阳不重虚名，务实肯干，的确是可造之材。但现在老师不能给你高官厚禄，只能让你出任一介小吏。京兆伊衙门主事，官职虽小，但手下有人，有实权，而且可以正大光明的在京城行走，于日后行事也十分便利。”

　　丁重阳起身，郑重的行了一礼：“重阳多谢老师的信任栽培。”

　　“你我师生之间，不必多礼，你上任之后，最重要的事就是尽快坐实谢明臣的罪名。太后十分偏袒与他，大考之前换了考题，想要为他脱罪。太后虽然没有命令立刻释放谢明臣，是怕学子们余愤未消，等到京城中学子们陆续离开，就会放他出来，所以，你的时间不多。”

　　“老师放心，学生一定竭尽全力，如此斯文败类，岂能容他逃脱。”

　　荣景起身，轻轻拍了拍他的肩膀：“那你就尽快行动吧，你到任的文书，已在京兆伊的公堂之上了。”

　　两人默不作声的先后走出雅间，下得楼来。杏花楼地处偏僻，因自酿的杏花酒而闻名。也有不少的酒客，店内大堂也有十几人，此时都一起扭头看着另一侧的楼梯。

　　荣景也忍不住随着他们的目光看去，只见一个紫衣少女，正在拾阶而上。她明媚大眼，英气逼人，虽没有雪妃那般惊艳的容颜，也无林娴雅优雅脱俗的气质，却自有一股高不可攀的姿态。

　　紫色的轻罗纱裙，发鬓简单的用玉簪轻绾，留下一半的秀发如缎般倾泻在肩头。头上没有任何多余的饰物，耳坠也只是一对普通的珍珠耳环，全身上下也没有一件贵重之物，却让任何人都不敢轻视。

　　她的身材匀称高挑，极是纤细，可脚步却极重，每走一步，那楼梯就发出吱吱嘎嘎的声音。荣景眼尖，已看见她脚下的楼梯板出现了裂缝，不禁叫道：“姑娘小心，楼梯要……”

　　他的话还未说完，那女子脚下的楼梯板就咔嚓一声断裂开来，她一脚踏空，重重地摔了下来。荣景只觉一阵风从身边掠过，那丁重阳已越过他，扑上去接住了那紫衣少女。

　　看他疾驰如风的速度，武功应该不弱，可接住那少女之后，却表情痛苦万分。放下她后，就拖住了自己的手臂，嘶嘶吐气。

　　从楼梯上摔下来，无论任何人应该都有些狼狈，可那女子依然风度翩翩。大庭广众之下整理衣裙，多少会有些尴尬，可那少女缓缓做来，不仅没有让人觉得不妥，反而赏心悦目，似乎理所应当的事。

　　荣景见丁重阳呲牙咧嘴的表情，不禁问道：“你怎么样了？”

　　丁重阳咬牙道：“没事。”

　　那紫衣少女此时已整理好衣衫鬓发，面对他们盈盈施礼：“多谢这位兄台，施以援手。”

　　丁重阳苦笑的摇了摇头道：“姑娘身材苗条纤细，为什么会……会这么重？”

　　那女子咯咯笑道：“罪过，罪过，多谢兄台仗义相救，小女子水酒一杯略表敬意，请……”她也不再上楼，就往大堂里靠墙的空位揖客。

　　丁重阳看向荣景，他的身份特殊，如此的大庭广众之下，恐多有不便。

　　那少女也打量了荣景一眼，笑道：“难道，你不想知道，我为什么这么重吗？”

　　这个，荣景也想知道，她到底怀揣何物，可以将楼梯压得承受不住。他微微笑道：“恭敬不如从命，姑娘，请。”

　　三人落座，酒菜就上来了，而那女子所说的一杯水酒却是三大坛。见她如此豪爽，丁重阳也不再迂回，直言问道：“姑娘是怀揣什么异宝，如此沉重？”

　　紫衣少女微笑着，打开手中的灰布口袋，露出一把漆黑的匕首，长约二寸有余。丁重阳心知很重，也用了力气，一次竟然没有拿起来。他不禁站起来，才拿起匕首，慢慢抽开。刀刃很薄，也很锋利，但依然是漆黑的颜色。他不由皱眉问道：“这匕首有何特异之处，只是很沉罢了。”

　　荣景伸手接过，微笑道：“这就是你刚才说的，看似不起眼的刀，却是最锋利，最实用的。”说完，随手一挥，厚约一寸有余的桌角就无声无息的掉落，切口平整光滑。

　　丁重阳不由眼睛一亮：“真是一把削铁如泥的宝刀啊！”

　　荣景也笑道：“应该是来自番邦的玄铁宝刀。”

　　紫衣少女拍手笑道：“公子倒是见多识广，这宝刀就是番邦的人送我的，虽然是宝物，但险些害我坠楼身亡，公子若喜欢，就让给你吧。”

　　荣景见她肯割爱，不由喜道：“姑娘何价可让。”

　　“三千两。”

　　丁重阳目中的光亮暗淡下去，三千两，有的人一辈子都不见得能挣够。

　　荣景爱不释手的上下看了看：“这个价格倒也合适，可是我随身没有带这么多的银两，姑娘若相信我，我先把刀带回去，马上派人把银票送过来。”

　　紫衣少女摇了摇头，斩钉截铁的说道：“不，我不相信你，你我素味平生，若你把刀拿走，一去不回，我找谁去。你可以带着刀先离开，回去拿银子，但你的朋友要押在这里。”

　　丁重阳不禁苦笑：“姑娘，三千两银子，可不是小数目，如果他一去不回，怎么办？”

　　紫衣少女哈哈大笑：“区区三千两，怎及一个榜眼值钱，你可比三千两银子值钱多了。”

　　丁重阳吃吃道：“你……你认得我？”

　　丁重阳虽居三甲之位，文采并不出众，人也实在长得有点丑，常被人无视。

　　京城中认识状元的大有人在，但认识他的却是屈指可数。而眼前这个眼高于顶的少女竟然一眼就认出了他，怎不让他激动。

　　那少女却不再答话，拍开酒封，为他斟酒，一边笑道：“这杏花酒入口醇香，但后劲十足，榜眼可要当心啊。”

　　荣景眼中却只剩下那柄宝刀，连酒也不喝了，起身道：“那重阳就在这陪这位姑娘坐一会，我会马上派人来送银子的。”说完，头也不回的走了。

　　大考已结束，学子们陆续离京，京城又恢复了往日的平静，可有一个人却打破了这种平静。

　　因为开考以后，考题与邓宝作弊的题目不同，谢明臣被无罪释放。他游魂一般走在大街上，不管男人还是女人，老者还是儿童。只要遇到人就会立刻跪下来，满面惶恐的不住叩首：“先皇，臣有罪，臣有罪，大将军饶了我，大将军饶命……”

　　不过短短的一条街，谢明臣的额头上已磕出血来。有孩童上前戏弄，他也是不住的磕头，口中喃喃有声。谢明臣如此疯狂的模样，迅速传遍了京城，无不拍手称快。

　　这事自然也很快就传到了宫中，也传回了谢家。谢家长子谢恒，带人赶到的时候，正好看到一个身穿兜头斗篷的人正与谢明臣擦肩而过，他的指缝中闪过一道雪亮的银光。

　　谢恒迎面而来，阳光将那抹银光照耀得十分明亮，他看得很清楚。不禁吓得肝胆俱裂，失声惊呼道：“父亲，小心……”

　　但谢明臣神志不清，哪里听得到儿子的出言示警，菲薄的刀刃已到了他的胸前。

　　“嗖……嗖……”两声利刃破风的声音传来，一枚打开了刺客的手中的刀，一枚击中他的手臂，深深地刺入，鲜血顺着他的手臂极速的流淌，滴落在街面。路人看见，失声的尖叫起来，惊慌失措的四散奔逃，街道上顿时乱成一团。

　　那刺客趁乱混入人群，消失在街头，谢恒跑到父亲的身边，扶住他，扫视四周，街道上都是四散逃窜的人群，看不出是谁出手相救。他们不敢耽搁，马上和家丁护着谢明臣离开。

　　他们回到谢府，却看到一个中年人端坐在谢明臣的卧室里，正怡然自得的饮茶。谢恒虽然吃惊，但为人却很稳重机警，挥手让大惊失色，拔刀相向的下人出去。

　　谢恒将谢明臣放在床上安置好，才缓缓走到那中年人面前，淡淡的问道：“阁下是什么人？”

　　中年人看向面色平静的谢恒，目中闪过一丝欣赏：“在下是杏花村的老板沈元庆。”

　　谢恒目中闪过一丝失望，但转瞬即逝：“沈老板到寒舍，有何贵干？”

　　沈元庆微微笑道：“我带了一坛好酒，想与谢大公子品鉴。”他说着，拿过手边的小酒坛，一打开就有一股浓郁的酒香扑鼻而来。

　　谢恒目中最后一丝希翼完全退却，神色冷淡的说道：“谢谢沈老板的好意，只是现在即使世上最好的酒摆在我面前，我也无心欣赏。”他长长叹了口气接道：“命都没有了，还喝什么酒。”

　　沈元庆扫了一眼床上沉沉睡去的谢明臣，呵呵笑道：“谢大公子这可不是待客之道，好歹我也是您父亲的救命恩人，你转眼就不认账，要赶我出去，实在是让人心寒。何况……我的酒不仅美味，而且还可以救命。”

　　谢恒双眼发亮，颤声道：“刚才在大街上施以援手的是先生。”说着，深深地鞠了一躬。

　　谢恒虽然急得要命，但也只有耐着性子坐下，陪着喝了几杯，但最后实在忍不住放下酒杯问道：“先生既然施以援手，想必也知道是什么人下手想要害我父亲。”

　　沈元庆微笑道：“大公子这是明知故问，现在谁最想要你父亲的命，你比谁都清楚，又何必惺惺作态。”

　　谢恒沉下面色：“我……我的确猜出了会是谁想要父亲的命，但我也无力反抗。”

　　沈元庆起身，在室内缓缓走动，四处观看。谢明臣为官多年，又侍奉两代君主，根基深厚，卧房内的多宝格中摆满了奇珍异宝。

　　沈元庆好奇的一一欣赏，一边遗憾的摇头道：“谢家是簪缨世家，多年的积累，一朝化为乌有，实在让人痛心。”

　　谢恒苦笑：“君要臣死，臣不得不死，虽然我谢家难逃一死，但谢某也多谢江先生刚才的仗义相救，使我的父亲免于颜面尽失的死在大街上。这里的物品只要您喜欢，我送给您。”

　　沈元庆哈哈大笑，放下手中的古玩看着谢恒道：“谢家有大公子在，大厦可支。”

　　谢恒叹道：“现在朝政握在太后的手中，她想让我谢家消失，谁也拦不住，何况我谢恒身单力薄，哪里有本事能保住谢家。”

　　沈元庆斟满面前的酒杯，端起酒杯一饮而尽，把玩着空酒杯，目光深邃，难以琢磨。

　　他注视着酒杯上的花纹，淡淡笑道：“大公子想要套出我身后的人是谁，奉劝您别白费心思了。谢家现在的处境是砧板上的鱼肉，任人宰割，不管我的背后站着谁，你都没有选择。”

　　谢恒脸上闪过一丝愧疚：“先生真的可以救谢家与水火之中？”

　　“俗话说的好，求人不如求己，我刚才说过了，能救谢家的只有大公子自己。”

　　“我……我现在真的没有办法，先不说太后只手遮天，就是柳家的势力也能轻易地碾碎我谢家。”

　　沈元庆沉声道：“那就要看大公子有没有勇士断腕的气魄。”

　　谢恒犹疑的问道：“我……断什么腕，请先生指点。”

　　沈元庆但笑不语，只是视线落在了床上，谢恒随着他的目光望去，瞬间明白过来，失声惊呼道：“先生是要我牺牲自己的父亲，保全谢家。”

　　沈元庆笑道：“我什么也没说，我只知道谢家现在有一百三十二口人，若大公子犹豫不决，那谢家顷刻间就会灰飞烟灭。”说完，他缓缓起身，向外走去，浑厚的声音淡淡传来：“到那时，我想要为大公子祭奠，恐怕都没有地方可以去，不过杏花村，倒是个可以借酒浇愁的好地方。”

　　“先生，请等一等……”谢恒起身想要追赶的时候，沈元庆的身影已如烟般消失不见，若不是桌上放着的美酒，若不是刚才那犀利的话语言犹在耳，谢恒都要怀疑刚才只是一场梦。

　　第二天破晓，宫中的旨意还没有来得及去谢家颁布，谢恒就陪着谢明臣上殿请罪。不但承认盗取考题，还招认了多年徇私舞弊的罪名。谢明臣自然免不了死罪，但祸不及九族，谢恒深明大义，朝中倒有一些老臣为他求情，性命无忧，只是革去了功名。

　　而谢家这位大公子魄力非凡，谢家在京的产业弃之不顾，当天下午就带领谢家所有族人离开京城。等柳耀辉想要调查问罪时，谢家早已在千里之外，渺无踪迹。但他临走时留下的难题却让柳家很是头疼，谢明臣是太后的心腹，为她效劳多年，现在爆出如此的丑闻。

　　盗取考题，徇私舞弊，陷害同僚，特别林文昌是清流之首，还是鸿儒江鸿大师的高徒，竟然也遭受谢明臣的陷害，让人更是义愤填膺。

　　一波未平，一波又起，离京的学子得信竟然又回来了，虽不及赶考时的人数那么多，但也有数百人，不容小觑。

　　他们聚集在宫门静坐，无声的指责太后任人唯亲，母鸡司晨，干预朝政，致使谢明臣这样的蛀虫残害文人学子，纲纪腐败。

　　鲁雄带人驱逐，和学子们发生冲突，死了两名学子，事情闹得更大。一时间，京城几乎都要沸腾，地痞恶霸更是趁机在京城作乱，更有向周边城镇蔓延的趋势，流匪四起。

　　最后太后迫于压力，准许皇上亲政，撤下了金銮殿上的垂帘，不再坐堂听政。

　　而皇甫荣景亲自到宫门劝阻安慰众学子，才将事情压下，更是以雷霆手段，几日间就平息了京城的恶霸和周边城镇的流匪。而朝廷的官员也经历了一次大清洗，惩治了一大批贪官污吏，血染午门。

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