棠音

　　钟忆瓷承认自己有时候是个有勇无谋的莽夫，但绝不承认自己是个傻子。面前之人头戴薄纱幂缡，身裹月白斗篷，从头至脚全副武装，装扮的活像个五花三层的蚕茧，一瞧就不像善茬！钟忆瓷心底涌起一股莫名的紧张，闷红了脸结结巴巴地喊道：“你是……什……什么人！”

　　“路见不平之人。”对方冷冷地回应了一句，顾自弯腰去捞那把躺在地上的折扇。二月春风犹似剪刀，一剪子就掀开了薄薄的纱料，薄纱背后的容颜在众人眼前一闪而过——

　　“且慢！”钟朔突然急吼吼地喊了一声，这一嗓子让对方眉头骤紧，捡东西的手也跟着一滞。

　　对方转而挺直腰身，抬手撩起薄纱，淡漠疏离地看着钟朔，略带敌意地冷哼道：“有何见教？”

　　钟朔星眸微动，直勾勾地盯着对方，似乎想要从她身上确认什么。

　　钟忆瓷懵头懵脑地踱步到钟朔身边，低声问道：“我的亲哥，什么情况？”

　　钟朔并未回应妹妹，而是俯身拾起折扇递，握在手中暗暗掂量片刻，旋即物归原主，眼神里却仍旧藏着几分怀疑，“我们是不是在哪里见过？”

　　“噗呲！”未等对方回应，钟忆瓷忍不住龇牙大笑道：“我的亲哥哥！你这搭讪的话也忒老套了！”

　　“舍妹皮闹，阁下勿怪。”钟朔冷沉的语气一点不像搭讪，倒像碰见结过梁子的对头，“阁下不妨仔细回忆，我们一定在哪里见过。”

　　对方瞪起一双炯炯有神的卧蚕明眸，一眨不眨地盯着钟朔，淡笑道：“你我素不相识，南少恐怕认错人了。虽说南少名扬江湖，但我未必就要见过你。”

　　钟忆瓷眉心骤紧，警惕地质问道：“你既从未见过我兄长，又怎知晓家兄是谁！”

　　“清妩碧莹冰无暇，璞玉昭明世无双。今日有幸得见南少，便知广陵阁所言确然不虚。”对方笑吟吟地盯着钟朔头顶束发用的玉簪，目光却缓缓幽沉，“这支曼陀罗华白玉簪独一无二，试问江湖上谁人不识？”

　　他束发的玉簪形状宛如一朵曼陀罗华，而她曾在另一个人头上见过一支同质同纹的血玉簪，那是一株忘川河畔受尽苦戾却永世不得往生的曼珠沙华。

　　钟忆瓷恍然大悟道：“原是认出家兄这身行头了，看来我也要置办一身像样些的行头！”

　　“呆瓜就是呆瓜！你哥他走到哪里都能被认出来，可不是因为什么行头，而是因为他是南少。”白洵不屑地冷哼道：“你就是浑身上下皆镀了一层金，也成不了什么大佛，照样还是个无名小卒！”

　　白洵话糙理不糙，南少钟朔与北少木拾，提起这两个名字，江湖四海武林八方，谁人不知谁人不晓，便是包括白洵自己在内的江湖四公子也要避其锋芒。南少钟朔乃是钱塘钟氏的长子嫡孙，其父钟伯玄在二十四年前创立了威震武林的桃源山庄，其母叶清蓉原是渔阳高门叶氏的嫡女，而钟朔本人还是岱宗无涯掌门李元尘座下高徒。钟家虽为江南武林世家名门，但从钟朔祖父辈开始便一直人丁稀薄，到了钟朔这一辈已经是三代单传，尽管钟伯玄为了家族血脉能广开枝遍散叶而穷尽心血，几十年如一日兢兢业业地播种，奈何老天爷非要打他的脸，叫他膝下九子只得钟朔这一个男丁，还是正室夫人叶氏所出，而后每一房妾室所出皆是丫头。钟朔生来就被当作钟氏唯一的继承人培养，他天资极高且勤奋刻苦，五岁便开蒙习武，师承于岱宗无涯掌门，人长得风神俊秀，武功冠绝江湖，在武林年轻一辈中可谓鸾凤翘楚，一时风头无量，不论走到哪里，江湖人见了他都要尊称一声南少。

　　广陵阁的青曜榜上对当今江湖正道所有三十岁以下的侠少进行排位，列出了最优秀的十位青年才俊，若有不服者，只需挑战在榜者，赢了便可取而代之。钟朔九年前初次登榜时便踢掉了当时的榜眼，到如今已经当了近十年的老二，稳稳当当地都没挪过窝。不过江湖上倒也没人因此嘲讽钟朔是老二的命，只因那青曜榜首一直便是榜主南宫彦，压根就没换过人！钟朔行走在外能做到人见人敬，除却斐然的战绩与生来耀眼的身世光环，更有为人津津乐道的长处作加持。虽说人不可貌相，但俊后生在滚滚红尘里确然更容易讨得几分欢喜，钟朔头一个长处便是生了一张俊脸，剑眉星目，浓颜俊逸，叫万千闺秀一看一个迷糊，出身世家却低调质朴，浑身上下唯二称得上扎眼的东西，除却平素束发用的家传白玉花簪，便是苍翠欲滴的傍身兵刃——昭明玉箫。

　　钟朔的发簪颇有来头，状如曼陀罗华，质地通透无暇，原是其外祖渔阳叶氏的家传珍宝，在其弱冠时由母叶氏相传。而钟朔的兵刃来头更甚，乃是岱宗无涯镇门三大神兵之首，二十年前无涯掌门李元尘收钟朔为徒，并以昭明玉箫为礼相授，玉箫看似风流雅贵，箫音却堪比利剑锋刀，也因着全江湖独一无二的神兵，钟朔得了一个昭明公子的风流雅号。只可惜他的行事做派却与风流二字毫不相干，和亲爹钟伯玄截然相反，钟朔另一个长处便是沉迷于洁身自好，甚至到不近女色的地步。钟忆瓷不止一次怀疑亲哥的志向就是当一个孤寡老道，日后继承整个岱宗无涯门。钟朔不解风情这回事，也不止一次在江湖上掀起轰轰烈烈的八卦浪潮，老钟妻妾成群，小钟郎心似铁，若非父子二人长得就像从一个模子里刻出来似的，外界还以为风流的老钟被正室夫人戴了绿帽！

　　是以，钟朔今日主动开口搭讪的举动，着实将钟忆瓷吓了一个跟头。更要命的是被搭讪之人摆明了不想搭理钟朔，钟忆瓷万万没想到，她哥这辈子也有上赶子不是买卖的时候！

　　“你不说话，没人把你当哑巴。”钟忆瓷现下可没心思同白洵斗嘴，一颗心全系在那位能叫她哥吃瘪的高人身上。

　　“阁下当真不记得在下了？”钟朔的话底气十足，听着也不像善茬。“江湖儿女，何必扭捏。”

　　“江湖儿女……”对方微微翘起唇角，皮笑肉不笑地看着钟朔，“何以见得？”

　　“两点。”钟朔不疾不徐道：“其一，阁下悉知江湖人与事，方才说话的口气，似乎对广陵阁颇为了解。其二，阁下的紫檀宝扇分量不轻，即便再珍贵非凡，寻常女子也不会时刻带在身边，除非它是你傍身的兵刃，时时刻刻不能离手。”

　　“江湖上人人都道，南少聪慧机敏，倒也并非浪得虚名。”对方明善的眼眸中流光漫溢，“既如此，便请南少仔细说说，何时何地因何见过在下？在下记性不大好，总是会忘却些许恩怨。”

　　钟朔和气地笑了笑，“叶大当家贵人事忙，记不得一些微末倒也不奇怪。”

　　钟忆瓷悄悄地瞄了亲哥两眼，她哥笑了！她哥居然对着一个姑娘笑了！

　　毛骨悚然！简直毛骨悚然呐！

　　“等一下！”钟忆瓷后知后觉地看着高人，竟激动得连眉梢都在蹦跶。“他说你是叶大当家，可是长安镖局的叶大当家？”

　　对方闻言索性摘下幂缡，自报家门道：“长安镖局叶棠音，见过诸位。”

　　“长安镖局的叶大当家！我今日竟然见到活的了！”钟忆瓷惊喜万分，冒汗的手心在衣衫上胡乱蹭了两把，连连抱拳回礼道：“小女子钟忆瓷，今日得见叶大当家，真是喜从天降！欢天喜地！欣喜若狂！喜不自胜！”

　　长安镖局如今乃是天子脚下头一号的镖局，就连关外悍匪见了长安镖局的琼花大旗也要撤退几里地，避其锋芒。但五年前的长安镖局却因缺粮少帅加之经营不善，最落魄时一度到了闭门卖店之地步，直到五年前突然冒出一位女中豪杰，接手了这家垂死挣扎的老牌组织，硬是扭转乾坤让镖局起死回生。这位不让须眉的巾帼，亦被江湖人尊称一声百里匪煞神，所到之处方圆百里内的土匪流寇必闻风丧胆，躲在老窝中不敢出来为非作歹！镖局自重新开张以来，几乎把天南海北的山匪水盗皆碰了一遍，却从未丢损一件镖，是以名声越来越响亮，更因着扎根西京近水楼台，上至皇亲国戚，下到三教九流，若有贵重物件需要押送，十家里有八家点名要请长安镖局护送。

　　走镖结下的恶仇数不胜数，叶大当家因此定下一条规矩——镖师在外行走，不卸兵刃不露脸。故而虽然长安镖局在外声明赫赫，却鲜少有人见识过镖师们的模样。同为女子的钟忆瓷，心中早就对百里匪煞神敬仰许久，却没想到巾帼本尊竟是一位清丽佳人，与传闻中的貌丑无盐五大三粗截然相反，甚至瞧着根本不像一个习武的粗人，论气质亦不输那帮世家闺秀。钟忆瓷见状早就在心中疯狂啐骂，传闻果然都他二姨姥姥的不靠谱！

　　叶棠音被钟忆瓷这副崇拜相逗乐了，说话的语气也柔和了几分，“原是钟五小姐，幸会。”

　　“幸会！幸会！我可太幸会了！”钟忆瓷笑得直冒傻气，瞥了瞥杵在一旁的钟朔，嘻嘻哈哈道：“原来叶大当家与家兄是旧相识，从前未听家兄提起过，小瓷该早些登门拜访才是！”

　　叶棠音敷衍地拱了拱手，“没必要，叶某惯不喜结交恃强凌弱之辈。”

　　钟忆瓷闻言脑瓜子又是一轰，被自己崇拜之人当众毫不客气地回怼，任凭她脸皮在厚也挂不住面儿了，嗫嚅道：“恃强凌弱……这话怎么说的……”

　　“叶大当家的意思是，灵均剑很弱？”钟朔开口反问道：“舍妹无名小卒一个，倒是比灵均剑还强？”

　　白洵实在听不下去了，气愤地瞪着钟朔质问道：“钟炎旭，你这话是什么意思！”

　　“字面意思，你很弱。”钟朔剑眉微挑，也似笑非笑地看着叶棠音，“叶大当家既口口声声说舍妹恃强凌弱，想必就是认为灵均剑白洵公子实力不如舍妹，在下只是将叶大当家的意思转述一番。”

　　叶棠音岂会听不出来，钟朔这厮是在给她下套，讥笑道：“南少怕是会错意了，叶某的意思是不屑与恃强凌弱之徒为伍，钟五小姐今日所恃之强并非自身，而是有一个骄纵手足的好兄长。”

　　钟朔听出来了，叶棠音是在骂他纵容妹妹动粗。白洵也听出来了，合着他俩骂来骂去，最后还是骂他堂堂灵均剑实力弱……

　　“她恃强凌弱个屁！你是不是眼神有问题！你哪只眼睛看见她强我弱了！”白洵气鼓鼓地反驳道：“本公子是堂堂灵均剑，岂会不如她这么个黄毛小丫头，要你跳出来多管闲事！”

　　叶棠音眉头一皱，十分困惑地看了看白洵，眼神好像在看二傻子。

　　“大当家听到了，今日之事只是一场误会。”钟朔郑重地抱拳道：“钱塘钟朔，久仰大当家威名，今后我们就是老相识了。”

　　“我的乖乖！铁树开花水倒流，万年光棍要从良！”钟忆瓷倍感欣慰，立马双手合十，感天念地嘟囔道：“多谢祖宗庇佑！叫人不省心的石头终于开窍喽！”

　　老相识，你听听，这和老相好可就只差一个字了！

　　钟朔黑脸瞪着钟忆瓷，静静瞪了半晌，未言一字。

　　“看啥？我脸上有花？”钟忆瓷狠狠地搓了搓脸颊，恨铁不成钢道：“你个闷葫芦总盯着我做甚！你现下应该琢磨琢磨，如何给家族开枝散叶，延续我们钟家的百年荣光！”

　　钟朔丧着俊脸挑眉道：“我在想，这世间是否有不动刀不见血，便能撬开脑壳的妙法。”

　　钟忆瓷一张圆脸顿时皱成了包子，“你想这个做甚？”

　　“撬开你的脑壳，看看里面到底缺了哪根弦。”

　　钟忆瓷：“……”

　　“救命……”就在这时，远远却见一位姑娘急匆匆地奔来，脚步踉跄，跌跌撞撞，嘴里还不停地呼喊着救命，最后一头扑倒在颜如玉脚边。姑娘浑身颤抖，脸白如纸，显然受到了不小的惊吓，双手死死扒住颜如玉的裙边。

　　颜如玉吓得一愣，轻轻扶住那姑娘的手臂，揪心地问道：“紫衫，出了何事，怎地如此惊慌？”

　　“大小姐救命……人头……”紫衫慌乱地指着西北方向，哆哆嗦嗦回复道：“林子里有人头……”

　　“什么！”白洵一把将紫衫从地上拽起来，耐心地安抚道：“紫衫，莫怕，告诉我，你看到了什么？”

　　紫衫勉强镇定下来，战战兢兢地回复道：“禀少庄主，婢子跟着花神娘娘的队伍在林子里头系彩笺，不想竟看到了一具吊死在树上的断头尸！那尸身血肉模糊，脑袋也被割了下来，满地皆是暗红色的海棠花瓣！”

　　“你说什么！”钟朔浑身一震，连忙追问道：“暗红色的海棠花瓣在哪里？”

　　“就在西北方的郊林里，好多人看到了，婢子跑得快便回来报信。”这个紫衫原本是颜如玉的贴身丫鬟，白洵嫌她跟在身边碍眼得紧，便寻个由头将她打发走，让她跟着花神娘娘的队伍去林子里系彩笺祈福。

　　谁知彩笺没系完，竟瞧见了无头的吊死鬼！

　　白洵与钟朔默契地对视一眼，兄弟俩当即决定前去一探究竟。

　　“小瓷，回城报官，请沈大哥速来支援。”钟朔嘱咐钟忆瓷回城，转身对叶棠音说道：“我与白少庄主前去查看现场，劳烦叶大当家送颜小姐一程，待回到城中，景明山庄便会派人接应。”

　　叶棠音却皱眉看着钟朔，指了指颜如玉，又指了指自己，轻笑道：“你让我送她回去？”

　　钟朔淡定地点头，“可有不妥？”

　　叶棠音被气笑了，“你觉得没什么不妥？”

　　钟朔认真地回道：“叶大当家武功高强，护送颜小姐回城最多只需两刻钟，应该不成问题。”

　　叶棠音握了握拳，强忍着暴脾气问道：“光天化日，朗朗乾坤，谁吃了熊心豹子胆，敢当街掳劫武林盟主的掌上明珠？”

　　“不怕一万，就怕万一。”

　　“就是万一，又能如何？”

　　叶棠音做大当家说一不二惯了，生平最恨有人在她面前吆五呵六地装大爷！

　　钟朔没料到叶棠音的抵触情绪如此强烈，眉心紧锁道：“大当家有话直说。”

　　“你付得起价钱吗？”

　　钟朔一愣，“价钱？”

　　“我长安镖局明码标价，人肉镖，五十两银子起。”叶棠音得意地眯起眼眸，笑得像只偷到肥肉的狐狸，“颜小姐身份贵重，还需再加一百两。叶某做买卖讲良心，从此地回城路途极短，索性打个对折，七十五两银子，先付定金三十两，谢绝还价。”

　　钟朔剑眉微蹙，“你是认真的吗？”

　　叶棠音坚定地点了点头，“比真金还真。”

　　钟朔摇头轻笑。

　　“怎么，没钱？”叶棠音笑得更欢实了，“没钱就不要装大爷……”

　　话音未落，钟朔竟摘下头顶的白玉花簪，毫不犹豫地递给叶棠音。“我身上银两不多，先拿这个抵上。”

　　叶棠音见状不由得愣怔，轮到她反问道：“你是认真的吗？”

　　钟朔唇角微翘，融融一笑道：“有劳了。”

　　叶棠音攥住白玉花簪，惊愕直皱眉头，“南少千万想清楚，送到叶某手里的东西，再想拿回去可就没那么容易了。”

　　“多谢！”言罢，钟朔即刻翻身上马，与白洵一道奔向西北方的郊林。

　　叶棠音望着二人远去的背影，若有所思地啧啧道：“该不会是情敌吧……”

　　“叶大当家你说啥呢？”钟忆瓷凑到叶棠音跟前，略微腼腆地问道：“那个……我能唤你……棠音姐吗？”

　　叶棠音属实没有料到，半路竟收获了一枚忠实的崇拜者，虽没啥心理准备，但受人追捧的滋味确然叫人飘飘上头。“五小姐与叶某也算不打不相识，怎么称呼叶某都可以。”

　　钟忆瓷捧着脸颊笑道：“乖乖隆地咚！棠音姐，家兄把最宝贝的白玉花簪摘下来送给你了，拳拳赤诚，可见一斑！”

　　叶棠音垂眸盯着手中无暇的白玉簪，笑问道：“这东西能有多稀罕？”

　　“棠音姐，这支玉簪是母亲传给家兄的宝贝，天上地下，只此一支。”钟忆瓷露着一排闪亮的大白牙，小嘴抹了蜜似的一口一个姐，叫得好不亲热。“母亲特意叮嘱家兄，务必要好好保存这支玉簪，日后送给……嘿嘿嘿！”

　　钟忆瓷忽地捂住嘴巴，贼兮兮地看着叶棠音，小眼神闪闪亮亮的像是落进了天上的星星。

　　叶棠音大大方方地反问道：“这位‘嘿嘿嘿’又是何许人也？”

　　钟忆瓷有学有样地挑了挑眉，神神秘秘装模作样道：“天机不可泄露，棠音姐日后便知。”

　　“我对这位‘嘿嘿嘿’朋友没什么兴趣，不过你记得回去一定要告诉你兄长，备足金银赎宝贝。”叶棠音反手将那白玉花簪插进自己发髻中，旋即带上幂缡。“如此贵重之物，万万不能落入坏人的手里。南少既是‘三十两’押给了叶某，就得‘三十两’赎回去。”

　　钟忆瓷闻言竟有些失望，“棠音姐，你可真是人美心善，我还巴巴地等着你狮子大开口，狠狠敲我兄长一笔竹杠，分我些脂粉钱！”

　　叶棠音闻言失笑道：“你这小丫头倒是与众不同，胳膊肘向外拐得可真偏。”

　　“谬赞！谬赞！”钟忆瓷自豪地拍了拍胸脯，“我钟忆瓷帮理不帮亲，天道大于一切！”

　　“可惜你夸早了，此三十两，非彼三十两。”言罢，也不管钟忆瓷似懂非懂的神情，叶棠音转而对颜如玉和颜悦色地笑道：“还请颜小姐放心，拿人钱财，替人办事，我长安镖局吃的就是这碗饭，一定让颜小姐平平安安地回城。”

　　颜如玉不卑不亢地施了一礼，“有劳。”

　　载着江湖第一美人的马车在江湖第一镖局的护送下缓缓驶回东都城，而钟忆瓷也来不及琢磨叶棠音的“三十两论”有何深意，拍马急匆匆地朝城中奔去。与此同时，钟朔和白洵已经快马赶到发现无头尸的地方。

　　此番前来系彩笺的花朝使以文文弱弱的姑娘居多，不免被此等血腥惊骇的场面吓白了脸色。白洵混迹到人群中，一面安抚众人情绪，一面疏导秩序。钟朔负责保护勘察现场，但眼前触目惊心的场景，莫说没见过血的姑娘瞧了心惊，便是身经百战的江湖客见了亦会胆寒——

　　松软的泥地上铺满海棠碎花，血兮兮的尸身裹着鲜亮的绿衣，被一根粗麻绳吊在细瘦的树杈上。看尸体身形苦主应是一名女子，她的头颅被沿颈割断了，散乱的乌发铺在暗红色的海棠上，碗大的血口子明晃晃地暴露在外面，尸身上更是遍布着纵横交错的鞭痕，任凭谁见了都难免怵上一怵！在吊着尸身的树杈上挂着一尺白绫，仿若招魂幡一般迎风飘摇，白绫上赫然写着六个血红的大字——

　　朱成碧，悔莫及。

　　钟朔勘察的目光微微一颤，再一瞧那落在地上的人头，不由得浑身一激灵——苦主竟是昨夜惨死的赵晓柔！

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