棠音

　　阳春三月，草长莺飞。尽管东都血案闹得满城风雨，街市上却依旧人头攒动，三五成群的丽人低头浅笑，谁家孩子被抱进怀中？调皮的哥哥抢走弟弟的风车，转身喂妹妹吃下一块蜜糖。春光融暖，人间和乐，正是俗世红尘里最美的烟火景致。陈子辛一身短打劲装，腰间跨着一柄沉重而精贵的钢刀，两道浓眉紧皱，目光四下环顾。

　　身旁之人无奈地笑道：“瞧你小心翼翼的样子，不知道的还以为我们是逃犯。”

　　陈子辛微微俯首，恭敬地向身旁之人回应道：“六爷，东都近来不甚太平，还是要小心为上。”

　　六爷凤眸略含笑意，指腹捏着一串紫檀佛珠，和煦的春光洒照着他一身素锦衣袍，让他颀长的身影透出点点温润，整个人显得温暖而干净。“子辛，你何时变得如此胆小了！”

　　陈子辛不解地问道：“属下不明白，我们为何要在大街上闲逛？”

　　“牡丹街是东都城最热闹的地方，我们既然到了东都，岂有不来之理啊？”

　　“可我们……”陈子辛猛地住口，向四周瞥了两眼，故意压低嗓音谨慎地说道：“不是来查案的吗？”

　　六爷却放慢脚步，在一家店前停下了。

　　“爷又饿了？”陈子辛挠了挠后脑勺，“这才吃过一顿饭，爷饿得也忒快了些！”

　　六爷淡淡地笑道：“子辛，陪我进去喝口茶。”

　　“啥？”陈子辛丈二和尚摸不着头脑，“爷，喝茶不应该去茶楼吗？”

　　佛珠轻轻碰撞，发出咔嗤咔嗤的声响，六爷凤眸微沉道：“这家是牡丹街上资历最老的店面，我们既到此街，自然要进去尝尝。毕竟总有念旧之人，不肯忘记原来的味道，也不愿抹去陈年旧事。”

　　“陈年旧事……”陈子辛恍然大悟地点头，“六爷英明！这店家或许是为数不多的人证！”

　　“少拍马屁，走了。”

　　六爷正欲抬脚进门，可就在这时，却听哎呦一声，脚边竟躺着一个垂髫小儿。这皮闹小儿直冲冲撞上来，小身板向后一仰，好巧不巧拽掉了六爷挂在腰间的那枚镶金玉珏。啪嚓一声响，金玉珏落地顿时摔了个粉身碎骨。

　　陈子辛立刻拔刀呵斥道：“大胆狂徒！休得放肆！”

　　那莽撞小儿将将爬起，便被陈子辛一声呵斥吓得哇哇大哭，泪珠子噼里啪啦就往地上砸，可怜叭嚓的小眼神分外惹人心疼。

　　“男儿有泪不轻弹……”六爷不惊不怒，淡淡的语气叫人猜不出情绪。只见他缓缓蹲下，直到眼睛与小儿平视，掏出一块锦质方娟给孩子擦拭眼泪。他的动作极为轻柔，似是怕弄疼小儿，但声音里却透着一股与生俱来的威严，仅仅一句话就让小儿的哭声戛然而止。小儿竭力遏制眼泪，巴掌大的糙脸闷得通红。三月春眉，万物回暖，可怜这小儿却还套着一件脏旧的夹袄，鞋子上破了好几个豆大的窟窿，黑黢黢的脚趾裸露在破败的棉花外，显然是穷苦出身。他肤色黝黑，身板矮小，瘦得像根发黄的豆芽菜，唯独一双眼睛灵动有神。这样一双澄澈的眼眸，竟叫六爷微微一怔，不由自主地放轻声音，就连面色也温和了许多，轻抚着小儿油滋滋的头发，脸上露出和蔼可亲的笑意。

　　陈子辛谨慎地询问道：“孺子！姓甚名谁，家在何处！”

　　“我叫林顶天……”小儿一啜一泣地回答道：“我没有家……”

　　“原是个可怜的浪儿……”陈子辛压低声音，因着方才吓到孩子，不免有些难为情，竭力缓和神色，让自己看起来没先前那么凶神恶煞。“小娃，你从哪里逃过来？”

　　“南边……”林顶天怯怯地盯着陈子辛，喃喃道：“大叔……你好像劫道的土匪……”

　　“我像土匪？”陈子辛转而看向了六爷，“爷！我像土匪吗？我长得不凶啊！”

　　“像山大王。”六爷牵起林顶天的小手，“走吧，带你吃饭去。”

　　“闪开！闪开！”就在这时，街上忽然奔出一匹快马，瞬间冲散熙熙攘攘的人流。马背上的大汉一面高呼，一面死命勒紧缰绳，可受惊的马匹却丝毫不听从他的指挥，撒着欢儿地横冲直撞。行人见状纷纷躲避退让，六爷一把将林顶天抱起，疯马却已奔至眼前。电光火石之间，多亏陈子辛眼疾手快，猛地将二人向后一拽，这才堪堪避过一劫。

　　岂料，在大道的正中央，有一位妙龄少女吓得腿软，跌坐在地上！

　　六爷神色微紧，“子辛！”

　　陈子辛迎着疯马奔过去——

　　不想，下一刻疯马竟猛地抬起前蹄，将马背上的人狠狠甩了下去，而后就瘫地上再也不肯起来。

　　而那位腿软的姑娘已被一个英俊的年轻人挡在怀中，准确地讲是，这姑娘抱着人家小伙子的腰，死活不肯松手！

　　英雄救美，人仰马翻。

　　陈子辛愣愣地眨眨眼，未及反应过来，便听见自家温润如玉的主子一声怒呵——

　　“楚恬！”

　　这一声，直将陈子辛的魂给喊了回来！

　　陈子辛定睛一瞧，那搂着小伙腰的姑娘可真眼熟，可不就是惹祸精表小姐吗！

　　六爷抱着林顶天走过去，面露愠怒道：“刘楚恬，你最好能解释清楚，你为何会出现在这里。”

　　“表……表哥……”刘楚恬紧紧扒着陌生男子的细腰，睁起铜铃般的大眼睛，干巴巴地祈望着六爷。“我是因为……因为……”

　　她支吾了半天，也没因为出半个结果。

　　“姑娘，可否先松开手？我阿弟长这么大还没拉过姑娘家的手，你若是一直赖着不走，他该害羞了。”

　　刘楚恬探出半身望过去，只见一位身着飒爽骑装的姑娘，手里摇着一把扇子，好整以暇地看着自己。

　　“楚恬！过来！”六爷顿时黑了脸，训斥道：“成何体统！”

　　“完了！这人倒起霉来，喝凉水都塞牙缝！”刘楚恬下意识地缩起脖子，在心中默念几声阿弥陀佛，才慢吞吞地从小伙子怀里钻出来，哭丧着脸小步蹭了过去。想她费尽心思，瞒天过海，使了不止一次的金蝉脱壳之计，好不容易溜出来，怎地走在大街上都能碰见这位尊贵表哥……

　　六爷抬眸细细打量来人，而对方恰巧也朝自己望了过来，目光相对之际，彼此眼中的警惕，双方皆看得分明。

　　六爷拱手道谢，不卑不亢，姿态甚是儒雅，“承蒙二位仗义出手，救舍妹于危难之际。”

　　对方微微一笑，抱拳回礼道：“举手之劳，何足挂齿。”

　　“哪个不知死活的东西！”这时摔下马的莽汉揉着四肢爬了起来，骂骂咧咧地大喊道：“你们几个瞎了狗眼的！不知道爷爷……啊呀！”

　　腌臜话尚未放完，他却捂着嘴巴栽倒在地。血红的石子骨碌碌地滚落，而莽汉的嘴角竟裂开了一道口子，一张糙脸红肿得老高，门牙也差点被打成碎渣。

　　“马骑得不怎么样，嘴巴倒是不怎么干净。”叶棠音轻轻搓了搓指尖，“可惜这匹好马，毁于尔等奴隶人之手。”

　　就在这时，莽汉的同伙呼啦啦地赶到，见自己人被打成这副熊样，几个糙莽爷们儿顿时激恼起来。

　　“怕……”林顶天忽然使劲往六爷身后钻，哆哆嗦嗦地躲着，死活不肯冒头。

　　六爷心知事有蹊跷，轻轻拍着他的背问道：“别怕，告诉我，发生了什么事？”

　　“他们是……土匪……”林顶天比划着黝黑且枯瘦的小手，颤颤瑟瑟地指向那几个凶恶的莽汉，声音却弱如蚊蝇。“他们抢了老伯伯的马车，还掳走了伯伯家的姐姐们……”

　　六爷当即变了脸色，吩咐道：“子辛，去河南府叫官差来！”

　　“现在报官怕是有些迟了吧。”却见叶棠音浅浅一笑，瞥了一眼瘫在地上的马匹。“这枣红千里驹的脾性尤为忠烈，非其主不能驾驭，却受尔等腌臜货的胯下之辱，当真是委屈。”

　　“臭娘们儿！大爷看你是皮痒痒了！”土匪骂得愈发嚣张。

　　叶棠音活动活动肩膀，啧啧冷笑道：“巧了，本大当家专治各种皮痒，保你不死也得脱层皮。”

　　“臭娘们儿找死！”领头的土匪啐了一口浓痰，一边打量叶棠音一边□□地笑道：“长得还算凑合，哥儿几个将她绑回去，再给寨主添位夫……啊呀！”

　　杀猪般的惨叫响彻街头巷尾！

　　这次可不只是嘴裂那么简单，口出狂言的匪徒双膝跪地，嘎巴的骨裂声格外脆响，在他前方的石板路上插着一杆通透的玉箫，煞人的戾气碾碎了坚硬的砖石——

　　钟朔眸中溢满盛怒，仿佛单凭一个寒凛的眼神，便足以将对方撕得粉碎。

　　“兄弟们！晾家伙！”土匪们见状纷纷抽出软剑朝钟朔刺去。

　　“我来助你！”陈子辛拔刀欲上前帮忙，却被六爷一个眼色怼了回去。

　　“子辛勿动。”六爷观望着前方的战局，“你过去会给那位义士添乱。”

　　钟朔脚下游移，仰身拔起玉箫，一个转身反守为攻，以手中碧箫抵挡对方疾剑，一招一式利落果决，不消片刻便将那伙土匪揍得屁滚尿流。胆大的路人越围越多，不知哪位热心肠的看客报了官，河南府官差闻讯赶来，三下两下就将一众匪徒捆得结结实实，穿成一串准备押回衙门。老百姓扒着窗户瞧热闹，整条街上都充斥着土匪们惨兮兮的哀嚎，官差们下手也着实狠重，想他们最近被沈扬清骂得跟三孙子似的，正有气无处撒有力无处使，这帮土匪偏偏好死不死地往枪口上头撞，他们不假公济私地泄泄愤，都对不起自己身上这层官皮！赶到现场的捕头也知道，钟朔是沈扬清身边的红人，自然对他十分敬重，拱手道：“我等先将贼匪押解回去，还要多谢钟公子大义出手！”

　　钟朔却淡淡地说道：“先找郎中来。”

　　捕头担忧地打量着钟朔，“钟公子受伤了？”

　　“还用费事请什么郎中，找个会接骨的过来就行。”叶棠音沉下眼眸，走到方才骂得最欢的匪首身边，居高临下地睥睨道：“若是换我动手，你们断得就不是手脚，而是……”

　　她的手指在脖子前那么一抹，仿佛横刀砍断匪首的心肝，吓得匪首浑身打颤。捕头见状顿时反应过来，怪不得这群贼匪的四肢皆是提溜当啷地瘫垂着，怕是连骨头带筋一起被钟朔打折了，江湖儿女果真心狠手辣啊！叶棠音眼神狠戾，骨节嘎吱作响，厉声呵问道：“你们是哪座山头的人？敢在东都当街纵马行凶，胆子不小！”

　　“呸！奶奶的！敢动你爷爷！”匪首被揍得鼻青脸肿，却仍有恃无恐地叫骂道：“你们都给爷爷我等着，爷爷我出来一定要你们狗命！”

　　叶棠音不以为意地点了点头，对着土匪头子的心窝处狠狠补上一脚，一脚便将对方踢得口吐鲜血，两眼一白昏死过去。捕头瞧着心下一阵恶寒，早就听说这位叶大当家脾气相当地火爆，万万没想到这么一个明净秀丽的姑娘家，脚下功夫竟如此狠绝毒辣，这帮江湖儿女果然惹不得哟！捕头赶紧连呼带呵，领着手下人将贼匪押走，生怕再耽搁下去这些蠢笨倒霉的杂碎们，会被这二位煞神就地正法喽！

　　就在这时，却见六爷笑意融融地走上前，抱拳道：“还未请教诸位义士的尊姓大名。”

　　此人看着温文尔雅，端的一介文人之貌，但行起武人礼数却毫无违和感，反而平添几分儒将之风。钟朔不禁对其另眼相看，抱拳回礼道：“公子无需多礼，路见不平，拔刀相助，本就是吾辈之责。”

　　叶棠音揉了揉眉心，心道个别人又开始匡扶正义，除暴安良，仿佛这天下没了他就路不平，少了他就事不行，可你自见义勇为你的，能不能别带上旁人！

　　六爷定睛打量钟朔，眸色微紧，淡笑道：“某瞧着公子有些面熟，公子可是江南人？”

　　钟朔警惕地蹙眉道：“钱塘钟朔，还未请教公子的尊姓大名。”

　　“原是钱塘钟氏的公子，幸会。”六爷凤眸奕奕，手中转着佛珠，满面含光地笑道：“某姓李，在家行六，诸位喊我李六便是。”

　　……

　　日头微斜，晃得人影浅淡。

　　沈扬清看着铜钱串似的匪徒，本就黝黑的脸色愈发阴沉了。“光天化日，在东都城内竟有此等嚣张恶徒！河南府在郝孝平手里，毁成了什么样子！”

　　洪文茂摸着下巴啧啧叹道：“光天化日，竟敢当街纵马行凶，这帮傻大粗到底什么来路？”

　　孟东祥回答道：“城外百里有流匪出没，坊间传闻皇商柳家卖通了他们，有些见不得人的事情便交由他们去做，比如私自买卖人口。”

　　“柳家，又是李相国的人！”洪文茂咬牙愤愤道：“官有郝家，财有柳氏，动起手还有山里的土匪打掩护，这东都城方圆百里，他李相国想不只手遮天都难呐！”

　　“侮蔑相国，罪不容恕，沈大人当好生约束下属！”就在这时，杜旻一甩斗篷大步流星地走来，轮廓分明的姣容薄施粉黛，冷艳不足却不怒自威。

　　洪文茂悻悻地瘪了瘪嘴，怎就忘了还有这一茬呢！李相国还养了一条会杀人的毒蛇，专收拾与其做对的刺头！

　　“我的下属我自会约束，不劳杜大人费心。”沈扬清一见到杜旻便冷下脸要走，却被杜旻拦住去路。杜旻直接挡在沈扬清面前，横眉追问道：“你当真看上那个小倌院的老板娘了？”

　　洪文茂小心脏咯噔一紧，咽了咽道：“二位大人，我等还有事要办，先行告退！”

　　说完，他拉着孟东祥就往外溜。

　　“我的问题很难回答吗？”杜旻见沈扬清不言不语，心火不由得烧得更旺了。

　　沈扬清依旧冷言冷语道：“你希望我回答什么。”

　　杜旻突然激动起来，嘶吼道：“沈易芝！你说过的，我是这世上最懂你的人！”

　　沈扬清无语失笑道：“杜旻，你是在气我心有所属，还是在气自己求而不得？”

　　“沈易芝，你不过是仗着我喜欢你，故意折磨我！”杜旻恨得咬牙切齿，“明明是你撕毁了我们的婚约，明明是你背信弃义辜负了我！”

　　“杜旻，你后悔了？”沈扬清神色冰冷，“这样的话你已经说了无数遍，我的回答不会有任何改变。当初我若知道你是相国义女，我发誓绝不会……”

　　“不会怎样？”杜旻咄咄质问道：“不会认识我？不会招惹我？还是不会爱上我？”

　　沈扬清忽地一顿，苦笑道：“往事不可追，没什么意义。”

　　“那你为何还喜欢九华菊？”杜旻凝眸望着沈扬清坚毅的轮廓，“你说啊！我要听你亲口说！”

　　沈扬清心头微颤，久久无言。

　　“因为我的小字是九华啊……”杜旻凄凄笑道：“沈易芝，因为你的家族，因为我的出身，你便放弃我们的情分，糟蹋我一颗真心，凭什么你说过去就过去！你永远不会知道，为了那些虚无的名节，你究竟抛弃了什么！你听清楚，只要我活着，你便休想与我一刀两断！我杜旻今生今世，生生死死，都与你纠缠到底！”

　　她发狠赌咒，几近癫狂的模样，让沈扬清幽沉的目光颤了又颤，心脏也不由自主地抽痛。

　　可他还是坚决地转身，扔给她一个远去的冰冷背影。

　　“沈易芝！不管你愿不愿承认，你这辈子唯一喜欢过的女人就是我！”杜旻痴痴地攥拳，深深地呼吸，唯有如此才能清晰地感知自己还活着。春寒料峭风乍起，凤尾红妆如暮灯。她揉着酸涩的眼眸，低低沉沉地笑开了，“你喜欢的人一直是我，过去是我，现在是我，往后余生也只能是我！”

　　……

　　酒肉飘香，人声鼎沸。

　　换了一身新衣的林顶天，脸上终于有了属于孩童的纯真笑容，一手握着一只肥美的油鸡腿，鼓起油油的腮帮子嚼得正香，狼吞虎咽的架势叫人看了揪心。难为陈子辛一个身高八尺的魁梧大汉，毛手毛脚地照顾小朋友，生怕小家伙一不小心噎出个好歹。

　　“慢点吃！都是你的，没人和你抢！”陈子辛憨憨地笑道：“好吃吧！”

　　林顶天捣蒜般地点头，就着陈子辛递来的杯子咽了口茶。

　　“沾了叶大当家的光，我等方有机会一饱口福。”六爷笑意款款地举杯道：“今日承蒙诸位义士相救，这顿饭便李某做东，先敬诸位一杯酒，借花献佛，聊表谢意。”

　　谁料，叶棠音直接拎起酒壶，仰头大口大口往嘴里灌酒，任由清甜的竹叶青顺着喉咙汩汩流入腹中，这般豪爽姿态叫众人看直了眼睛。

　　钟朔一把夺下酒壶，蹙眉道：“你是醉鬼投胎吗？”

　　叶棠音白了他一眼，咂了咂嘴巴，直接用衣袖擦去嘴角的酒渍，这一连串粗鲁的举动原本鄙俗不已，她做起来反而显得洒脱不羁。“南少管得未免太宽了，本大当家喝酒又不赖账，怎地哪里都有你蹦出来狗拿耗子呢！”

　　钟朔顺着她的话自行调侃道：“我捉耗子的本事，可是与白洵一道学来的，不用岂不可惜？”

　　叶棠音摆了摆手，“你们可不一样，白少庄主脸皮哪有你厚啊，就你这张二皮脸，连金针都扎不透。”

　　钟朔：“……”

　　“叶大当家果真豪爽，实叫我等男儿汗颜。”六爷笑融融地看着叶棠音，“若他日有缘在长安相见，某一定请诸位过府做客，也学一学那古时英豪，与诸位煮酒论英雄。”

　　“李公子也是长安人？”钟朔一直不动声色地观察着，这位李六爷气质卓然，举手投足间皆透着雍容文雅，必定出身不凡，非富即贵。而提起长安城中李姓出身的豪门贵胄，钟朔能想到的唯有一家……

　　李六爷闻言淡淡一笑，“是不是长安人又有什么关系？相逢既是缘分，何必在意出身！”

　　“好一句不问出身呐！”叶棠音啧啧感慨道：“李氏乃国姓，六爷贵气逼人，我等庶民，岂敢高攀？”

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