棠音

　　刺史府灵堂，素缟沉沉，人面戚戚。

　　双鬓斑白的东都刺史郝孝平，此刻正战战兢兢地立在一旁，面色惨白，六神无主，眼睛紧紧盯着儿子郝裕德的灵堂。

　　确切地说，他是盯着摆在灵堂前的一个木盒——

　　那木盒蒙了一层厚实的灰尘，早已看不出原本的木色，虽然破旧，却怪异地落了一把精致的金锁头。盒身上的雕花木纹犹如针尖一般扎眼，刺得郝孝平冷汗淋淋，竟连粗气也不敢喘一声。他心知肚明，盒子里的东西如同地狱鬼差，随时能勾走自己这条老命！

　　沈扬清岿然端坐于侧椅之上，面色如铁，厚重的大手扣成拳，一下一下地敲击着桌面。脚边趴着的一只棕色猎犬，乖乖地耷拉着脑袋，时不时地眨眨铮亮的眼睛。

　　沈扬清慢悠悠地捋着猎犬的毛，沉声道：“郝大人当真没见过这东西？”

　　郝孝平坚决否认道：“沈大人，老夫发誓从未见过此物，更不知道它怎会藏在吾儿棺材下！”

　　沈扬清沉眸冷笑道：“郝大人，你拿什么发誓？”

　　“拿……”郝孝平打定主意要死不认账，心一横道：“老夫敢以身家性命起誓！”

　　“郝大人觉得自己这条命还能保几时？”沈扬清拍案呵道：“真当沈某是傻子？给你脸你不要，休怪沈某不留情面！”

　　沈扬清今日带着两位得力下属，外加一只威风凛凛的啸天神犬大黄，三人一狗特来会会东都的父母官。郝孝平虽为上州刺史，官拜从三品大元，但在沈扬清这帮京门卫面前，还真就不敢摆什么官谱。沈扬清虽然知道郝孝平不是个好东西，但念在他白发人送黑发人，悲伤过度说过去就过去的份上，倒也没有对他摆什么阎王脸，彼此客客气气，总归没失了同僚之间的礼数。可啸天犬的鼻子却不是吃素的，大黄一钻进刺史府便摇着尾巴乱窜，硬是带着他们闯进郝裕德的灵堂，又从棺材底下拖出一个木盒子——

　　谁料，郝孝平瞧见那木盒竟吓得面色刷白，得知儿子死讯时都没这般心如死灰！

　　京门卫的老手碰上这种反常情况自然起疑，而沈扬清更是老手中的老手，这藏在棺材下的东西，不是陪葬的物什，就是必须带进棺材里的秘密。

　　偏巧，晌午的时候，大黄在义庄待过一阵……

　　此刻，沈扬清就坐在郝裕德的灵前吊着郝孝平，这位三品大元的抗压能力明显超出了他的预期，可见多年官场确实没有白混。“郝大人，老话讲，不见棺材不落泪。可郝大人你是见了棺材还装眼瞎！”

　　“沈扬清！你休要欺人太甚！”郝孝平动了怒，颤抖着一副老迈的身子骨，哭天抹泪地叫屈道：“老夫自问上对得起君王，下对得起百姓，可怜吾儿尸骨未寒，人死却还不得安生！老夫上辈子作了什么孽，老天竟如此待我！”

　　“用不着追溯到上辈子，你郝家这辈子作的孽，就是到了下辈子也还不完！”年轻气盛的铁嘴四郎卢晟泽，率先开了嘴炮，指着郝孝平鼻子骂道：“你这厚颜无耻的老狗官！篡改卷宗，欺上瞒下，枉顾国法，视人命如草戒，还敢说问心无愧！还有你那混账狗儿子，本就是自作孽不可活，死了都算便宜他！”

　　“你……”郝孝平气得抖如筛糠，脸色通红，就差一口老血喷出来。“老夫要上奏陛下，治尔等侮蔑朝廷命官之罪！”

　　“你大胆！”卢晟泽厉呵道：“你还要揍陛下？你是要谋逆不成！”

　　“你放肆！”

　　“你放屁！”卢晟泽仗着利落的口条，嘴上一寸也不让。“当今陛下乃圣明英主，岂会相信你这狗屁昏官的狗屁话！”

　　“你！你！你！”

　　“哎呀呀！我不该骂你是狗！”卢晟泽瞥了一眼大黄，“我们大黄听见了肯定要大发雷霆，堂堂狗界岂容你这败类！”

　　大黄瞬间精神抖擞，嗷呜地嚎了两嗓子。

　　“晟泽，不可造次。”沈扬清不痛不痒地“训斥”一句。

　　“大人！”就在这时，洪文茂与钟朔终于赶到灵堂。

　　甫一进门钟朔便察觉气氛不对，惨戚的灵堂前充斥着浓烈的紧张感，尤其是郝孝平的眼神——哀伤寥寥，忐忑满满，实在瞧不出来老年丧子该有的悲痛。

　　沈扬清瞄了瞄郝孝平，冷笑道：“郝大人没钥匙啊，无妨——”

　　他猛地握住那金锁头，只听嘎巴一声脆响，整把锁竟被拦腰捏成了两段！

　　“你！”郝孝平看得两眼发直，舌头打结，“这……”

　　卢晟泽得意地朗笑道：“沈大人力拔山兮气盖世，京门楚霸王之名，可不是吹出来的！”

　　洪文茂捣蒜般点点头，心里一直觉得哪怕有一天刑部不要他们了，就凭他们家大人这手独门绝技，养活兄弟几个绝对不成问题！徒手劈锁，肩扛大鼎，胸口碎大石，走过路过的都来了解了解！

　　沈扬清甫一掀开盒盖，竟被金光晃了眼，却见一排排金箔纸包齐齐整整地堆叠在盒子里。“炎旭，你来看看，这是什么？”

　　钟朔应声上前查看，拆开一个金箔纸包，纸包里淡黄色的粉末已然发潮，却仍旧散发出一股微弱的香气。他轻轻嗅了嗅淡黄色粉末，不想冷俊的面色顿时一红，即刻屏息闭气，合上盖子，疾步退至门旁，才敢大口大口地呼吸新鲜空气。

　　沈扬清见状眉头骤紧道：“炎旭没事吧？”

　　钟朔摆了摆手，追问道：“这盒子里的东西，从何而来？”

　　卢晟泽冲着郝孝平呵道：“问你话呢！这东西从哪来的！”

　　“老夫不知道……”郝孝平腿肚子抽筋，两脚发软，哆哆嗦嗦站不稳当。

　　钟朔沉眸又道：“这盒子里的黄色药粉便是上等媚毒——浴炉醒花散。从相思小筑后院挖出来的十二具尸骨，其苦主皆死于此毒之下。如今在郝大人府上搜出此等禁药，郝大人不该解释清楚吗！”

　　郝孝平已然面色如霜，却仍一口咬定自己毫不知情，他心里清楚一旦和那禁药沾上关系，将会牵扯出怎样的麻烦，不说尚有活命之机，说了自己和郝氏一族都将必死无疑！

　　“郝大人可以不解释，不过这浴炉醒花散既是禁药，想要纠其来源倒也不会太困难，江湖人自然有江湖人的渠道。”钟朔平静的口吻透着警告，“郝大人可要想清楚了，现在说算自首，被查出来后再说，性质就完全不同了。”

　　郝孝平冷汗淋淋，仍旧极力争辩道：“既然是禁药，老夫又如何得知！你们没有证据，休想诬陷老夫！”

　　“不见棺材不落泪！”钟朔冷脸沉声道：“在你府上发现了赃物，而这些发潮的药粉至少存放了五六年之久，恰巧与埋尸案苦主的死亡时间相吻合，难道这些证据还不足以将你请到京门卫大牢里坐坐吗？”

　　“巧合！巧合罢了！”

　　“仅凭巧合两个字，郝大人以为就能将自己摘干净？”

　　“你休要血口喷人，污蔑朝廷命官！”

　　“郝大人还是想好了再说，你的罪状远不止这一条！”就在这时，孟东祥推门而入道：“请郝大人说说，白燕园是什么地方！”

　　……

　　明月换下残阳，入夜的东都城比往日里更加沉寂。

　　“山歌荡又荡……水歌淌又淌……”

　　“阿哥攀山岗……阿妹站水旁……”

　　“山顶落飘雪……水中捞明月……”

　　“雪落棠花白……月升笑颜开……”

　　一曲棠花小调，响彻街头巷尾。

　　天上月皎星璨，地上倩影幽暗，有人拎着两壶酒，在巷道里走得不疾不徐——

　　一壶温酒，一身孤凉。

　　莹白的光芒逸出巷道，略微柔亮了晦暗的神色。沿着幽长的石板路向里望去，灯杆上通透的白灯笼在风中晃动，不多不少刚好十二盏。

　　提壶者伏首深深一揖，将琼浆玉液浇在青灰色的石板砖上。风鸣声在巷道深处幽幽回响，仿若含苞的灵魂在低低呜咽。洒酒缓行，当最后一滴酒轻轻坠落，石板路上多了一道浅淡湿痕，清泠酒香在风中渐渐发酵，痛涩借着夜风跃上心头。

　　举目星辰漫漫，垂眸去路迢迢。

　　嘎吱一声轻响，后门忽然打开，淡淡的药草香味飘然而至。

　　那人微微动了动鼻尖，低笑道：“兄长的脚程真是快啊。”

　　“快个屁！”对方的嗓音低而浑厚，如同外表一般严肃正经，可从他嘴巴里蹦出来的话，却与其沉稳的气质截然相反。“好你个小王八犊子！害得老子腿都快跑断了！”

　　他转过身，怒冲冲地瞪着叶棠音。

　　叶棠音看着对方，心说可别气歪了这老哥的鼻子！

　　“哑巴了？说话！”

　　叶棠音却话锋一转，忽然问道：“兄长可知，死去之人最终魂归何处？”

　　“老子不知道！老子没死过，也没空管别人魂归何处！”她口中这位“兄长”已是火冒三丈，骂她骂得唾沫横飞。“你个瘪犊子！招呼不打一声就带人溜了，也忒不把老子放在眼里了！”

　　“我叮嘱过老三知会你一声……”叶棠音没底气地争辩了一句，哪里还有半分大当家的威武气场，就像顽劣的孩童在外闹得正欢时被忽然出现的家长逮个正着，登时缩起脖子当龟儿子喽！

　　“还有脸狡辩！老三那个瘪犊子，提起他我更来气了！”对方指着叶棠音的鼻子大声训斥道：“小王八蛋！你胆子是越来越肥了，没好利索就出来穷折腾！老子喂你吃药花了多少银子，你当老子的钱都是大风刮来的吗！”

　　他也生了一双漂亮的卧蚕眼，虽不比叶棠音的眼睛湛魄炯然，倒也十分光彩撩人。一袭浅褐色长衫衬得身形颀长清瘦，鬓角几缕银丝映得容颜沧桑英俊。沉积多年的淡漠之气萦绕其身，可那副与生俱来的清逸风骨却难以掩藏，尤其是生气骂人满口粗话之时，别提有多一本正经了！有道是，人不可貌相，海水不可斗量。叶棠音在她兄长这只老狐狸身上，充分且深刻地领会到了老话的精髓，尽管内心怒火腾然，表面依旧慈眉善目，这就是老狐狸的修为。

　　月白辉清，光柔影暗，这老哥正双手抱臂，好整以暇地看着叶棠音，从他那寡淡的眼神中瞧不见一丝惊怒。可他越是这般淡漠无求，叶棠音心里头就越是发毛发慌。“兄长有话直说呗，在我面前不用装得这么正经……”

　　对方黛色长眉一挑，“你说什么？”

　　“严肃！”叶棠音怂得立马改口，“我是说，兄长不用这般严肃！咱俩谁跟谁啊！”

　　“我呸！你少阳奉阴违地糊弄老子！老子的话你全当耳旁风了！”对方比划着修长的手，对着叶棠音从头到脚点怼道：“老子有没有警告你，不许出来瞎嘚瑟？既如此，你以后也不必来找老子，咱们一刀两断，分道扬镳！”

　　“不行！我怕你舍不得我！”

　　“你还能不能要点脸？”

　　“不要！我怕我舍不得你！”

　　“老子就没见过比你脸皮还厚的人！”

　　“巧了，我近来碰上一个人傻钱多，嘴毒脸厚的憨包，和你年轻时的做派一模一样。”叶棠音脑海里浮现出了钟朔那副正人君子的冤种长相，越琢磨越觉得惊诧。“真是巧了，你们俩还真有几分神似，倒不是长相，而是这股冤种气！”

　　“嘿！你个小瘪犊子！你敢骂我老！还敢嫌我嘴巴毒！居然骂我窝囊得像个大冤种！”

　　叶棠音恨不得一巴掌糊住自己的嘴，简直百口莫辩啊……

　　对方瞧见叶棠音手里的酒壶，更是气不打一处来，嘴炮轰隆隆地火力全开。“喝喝喝！怎么不喝死你！老子见过缺钱缺权缺德的，真没见过像你这么缺醉的！整日一半时间喝酒，一半时间醒酒，一日不喝能馋死你？打从老子认识你的那天起，就没见过你哪一日不碰酒！你到底还要老子说多少遍，喝酒不利于你身体恢复……”

　　他突然意识到了什么，关怀的唠叨戛然而止。

　　气氛忽然沉寂，夜色静寥，呼吸清浅，叶棠音的眸色变得幽幽暗暗。

　　“恢复……”叶棠音静默半晌，缓缓抬起左臂，将空空的酒壶挂在左手指尖上。“兄长瞧瞧，这只手已经承受不起比一个空酒壶更沉重的东西了。”

　　对方的眸色亦暗了几分，全不似方才光彩照人。“我既承诺了你，就一定会治好你的手……”

　　“你已经治了七年，整整七年！”叶棠音手指微微一松，瓷壶啪嗒一声落在地上，骨碌碌滚到兄长的脚旁，却也只是碎了一个把手，多了二三道浅薄的裂纹而已。她无力地垂下了左臂，自哂自笑道：“连一只空酒壶都摔不碎，我还能指望这只手做什么？大名鼎鼎的医毒双殊，试了整整七年也无济于事，我还在期待什么？”

　　遍识天下岐黄术，去留性命问双殊。江湖上这两句话，指的便是通识百草千毒，精熟岐黄药蛊的医毒双殊——不虞先生。不虞先生精通医毒两术，一手金针绝技名满江湖。他想要救人，阎王也要让三分薄面。江湖上人人都道，医毒双殊心难测，神龙见首不见尾。可谁又能料到，大名鼎鼎的不虞先生竟甘愿窝在一间小小镖局，给人当起了贴身郎中。

　　不虞沉沉一叹道：“只需再给我一点时间，我已经寻到我师父的踪迹，那老东西一定有办法拔除你身上的青萝醉。”

　　叶棠音闻言微愕，“你还有师父？”

　　“多新鲜呐！不然我这一身本事，都是打娘胎里学的？”不虞的神色竟有些疲倦，甚至添了一丝隐晦的绝望。“我师父那个老不死的可了不得，他是苗疆最吓人的巫医，便是你那缺德师尊也要忌惮三分。我不愿意向他服软求饶，可为了你这个小王八蛋，舍了我这张脸也不是不行。”

　　“兄长，有些事何必执着……”叶棠音略微顿了顿，望着满天繁星叹道：“芸芸众生犹如漫漫星辰，万事万物终有陨落之时。”

　　不虞眉心微拢，“说人话。”

　　“人生一世，终有一死。”

　　“然后呢？你不想活了？”

　　“星辰不在意悬挂多久，只求陨落前燃尽光芒。就像我不在意能活多久，只求死前将未尽之事了结。我苟延残喘整整七年，不只是为治愈这一身伤病，也不只是为我自己……”话音未落，叶棠音右手忽然一扣，紫檀宝扇自袖中滑落，却听哗啦啦一阵响，道道寒光从不虞眼前一晃而过。紫檀宝扇的扇面大敞，泽白光亮浮于扇锋，却见叶棠音狠命一划——

　　嘭嘭两声惊雷般的巨响，灰白色的烟尘竟骤然而起！待到尘烟散却，那结实而紧密的砖墙上竟多出了一道深长的裂纹。

　　“你！”不虞惊愕地瞪着叶棠音，“你做了什么……”

　　“如兄长所见，为了活着的人，为了死去的人。”叶棠音神色凝重道：“横刀立马，斩将夺旗，从前左锋臻昀能做到的，如今叶棠音一样能做到，甚至做得更狠，更果决。”

　　“你糊涂啊！”不虞勃然大怒道：“余毒未除便强行练功，本就是违逆天道之举，你就不怕走火入魔吗！”

　　“违逆天命……”叶棠音望向那十二盏飘摇的白灯笼，戚戚道：“便是逆天又如何？天命本就玄乎其玄，我凭何听天由命？”

　　凉风拂过耳际，吹得白灯笼左摇右晃，莹柔的光亮缓缓流进不虞寡淡的眼眸里。“长眠神灯……十二盏……”

　　长眠神灯是苗疆一种古老的巫术，专用以收留无处可去的灵魂，传说只要灯芯一日不灭，魂魄便一日不散。

　　“后院挖出来的十二具尸骨来自苗疆？”

　　叶棠音神色凝重道：“他们大都是伽罗氏族人，当年伽罗大将军死战拒降，此举惹怒了南诏王室。德源城破后，南诏王室下令，伽罗一族年满十五者，无论男女老少一律绞杀处死，其余人流放蛮荒之地充作苦役，姻亲三代皆充入奴籍。这些孩子们逃过了绞杀，被卖到千里之外，却被迫成为供人玩弄的牺牲品，甚至被种下浴炉醒花散，死得没有一点尊严。”

　　不虞闻言不禁咂舌，他当然清楚浴炉醒花散是什么鬼东西，“知道是谁干的吗？”

　　叶棠音点了点头，却又摇了摇头。

　　“你点头又摇头的什么意思？知道还是不知道？”

　　“兄长，这些年我时常会想，当年可有人愿意为我点一盏长眠神灯？”叶棠音话锋一转，沉沉笑道：“最终每一次我都否决了这个愚蠢的念头，我怎能相信他们？我怎能服从天命？敌人从来不讲信用，我命也从来不由天。”

　　不虞面色一沉，“你到底想干啥？”

　　“有恩报恩，有仇报仇。”

　　“臻昀……”不虞低声唤了一句，却被骤然打断——

　　“臻昀已经死了，死在七年前的焚城烈火中。”她纤长的脖颈上青筋鼓动，“而今活着站在你面前的是叶棠音，是长安镖局的大当家，叶棠音。”

　　“既然臻昀已死，红海棠为何还要重现江湖？”不虞愠色难掩，“你清楚，你根本就放不下。”

　　叶棠音一阵沉默。

　　“丫头，那一年，你也不过十六岁啊……”不虞疼惜地看着她，“放下吧，还有我们陪着你，足以度过这长长一生。”

　　“可我放不下啊！”叶棠音仰望漆漆的夜空，幽沉的眼眸仿若一片荒芜的冰原，除却寒凛一无所有。“左锋臻昀死了，但叶棠音还活着！活着，就不能白白地活着！哪怕油尽灯枯，哪怕玉石俱焚，我也要将他们送入修罗地狱，我要让他们被地狱业火烧成灰烬！”

　　“疯子！你知道自己在说什么吗！”

　　“这些长眠灯皆是婼离阿姐点的……”叶棠音温柔地抚摸着白灯笼，仿佛在抚摸长眠于灯芯的灵魂。

　　“凤禾婼离？”不虞微微蹙着眉，望了一眼虚掩的后门，“当初你把她从教坊赎出来，命她留在东都经营相思小筑，就是为了今日的谋划？”

　　“婼离阿姐在东都蛰伏数年，却也只能点亮几盏白灯笼。可那些为了邓赕力战而亡的英雄，魂魄漂泊难安，甚至连一盏长明灯都没有，他们在九泉之下如何瞑目？”叶棠音赌咒发誓道：“而今我既活着回来，便要为他们报仇雪恨，洗刷耻辱，让他们死而瞑目！”

　　“报仇雪恨，洗刷耻辱，你那颗浆糊脑袋就只装了这些？”不虞满腹怒火腾然窜起，激恼得直跺脚。“我们认识八年，老子教了你八年，怎么就教不明白？老子费了多大心力，喂你吃了多少奇珍妙药，才从阎王爷手里把你给抢回来，你就是一头不开窍的倔驴，也早该被老子捋顺毛了吧！老子真是倒了八辈子血霉，竟摊上你这么个不争气的糊涂蛋！”

　　“抱歉……”叶棠音苦涩地笑了笑，“谁叫你当年认我做妹妹……”

　　一句话，四两拨千斤，犹如一记闷棍直击不虞心头。

　　“是啊，都是我活该，谁叫我当初脑瓜子一热认了一门亲戚。”不虞沉沉叹道：“十五年前我就不该认识你哥哥，八年前我也不该认识你。”

　　“你说什么？”叶棠音瞳仁一颤，“十五年前你便认识慕泽？”

　　“这原本是一个秘密，等你见到我闹腾翻天的师父，你就什么都明白了……”不虞避讳地跳过了叶棠音的疑问，无奈地冷哼道：“慕泽这一生从未求过我什么，德源一战列阵前夜，他给我留了一封信，求我无论如何都要护你周全。如今你拿自己的命一意孤行，便是叫我失信于慕泽，来日黄泉相见，他怕是要怪我。”

　　“慕泽了解你，知你信守承诺，言出必行。可他也了解我，知我心胸狭隘，有仇必报。”叶棠音神色坚决，以不容退怯的口吻宣读着入骨的狷狂，“血海深仇，我要他们百倍奉还！”

　　“哪来什么有仇必报，百倍奉还？从来只有冤冤相报，两败俱伤！你告诉我，要做到什么地步才叫百倍奉还？你也拿刀砍了南诏王室所有的脑袋？你杀不光他们，他们便又会找你报仇，如此世世代代杀戮下去，便是所谓的有仇必报，百倍奉还？”不虞震色驳斥道：“你是在以卵击石，你所谓的仇敌不是一个人，一个门派组织，而是一个国家。南诏一统苗疆，而今展势如虹，背后更有大唐王朝为靠，早不是七年前那般贫弱不堪。而你孤军奋战，势单力薄，凭何与之对抗，就凭身残志坚？清醒一点吧，你如今这副外强中干的身骨，勉强做个逍遥自在的镖头有何不好？给自己留条命，莫要再穷折腾了，行吗！”

　　“苟延残喘，困度余生，与死何异？赌命相搏，才是我！”叶棠音看着不虞的眼睛，幽幽笑道：“兄长，夺走他们珍爱的东西，与我而言便是——有仇必报，百倍奉还。”

　　“他们珍爱的东西……”不虞心头一沉，惊愕地看着她，“你要的不是颠覆，而是掌控，你想……做南诏的王！”

　　“窃钩者诛，窃国者诸侯。他们可以称霸苗疆，主宰六诏大地，我为何不能？”叶棠音幽沉的眼眸里似有一团炽烈火焰，熊熊燃烧的欲望就像当年焚毁松明楼的烈火。

　　“疯了……真是疯了……”望着她的眼睛，不虞有一瞬间恍惚，此刻她浓烈而踌躇的目光，她狂热而笃决的眼神，与当年的那个人如出一辙……

　　“我愿以此身为注，赌上生前死后，赌上无望一搏，夺回属于我的荣耀，请兄长助我一臂之力！”叶棠音握紧双拳，一字一顿道：“南诏，我志在必得！”

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