棠音

　　这方花圃荒废多年，蔓延的枯草连成一片焦黄，但越是垂死之物，越对生存有着超越寻常的渴望，如同这些枯草，纵然萎败不堪，却也能在狭小而贫瘠的土地里肆意成疾。叶棠音暗暗琢磨着，倘若人心也长满枯草，又会是何种滋味。她缓缓放下背在身后的手，定定地看着钟朔，“你想要做什么？”

　　“合作。”钟朔笑得十分诚恳且讨好，“大当家是正经生意人，我这里有一桩好生意，想与大当家谈谈。”

　　“南少这是想捏着所谓的线索来威胁叶某？”叶棠音冷笑道：“你一个七尺儿郎，也算相貌堂堂，怎地如此磨蹭，想要什么不妨直说。”

　　“不是！什么叫也算啊？”钟朔轻轻推了推下巴颏，自信道：“我虽非貌比潘安，但也算江湖上有一号的美男子，当然相貌堂堂，神采飞扬！”

　　“你也承认了？也算兄。”

　　钟朔：“……”

　　叶棠音的耐心消耗殆尽，“你说不说，不说就开打！”

　　钟朔郑重地道：“在下想问大当家借一物。”

　　叶棠音疏眉微挑道：“钱塘钟家勋贵显赫，桃源山庄聚宝集珍，叶某实在想不出，南少会向我这草莽借什么东西。”

　　“棠棣。”

　　叶棠音眸色一寒，“你说什么。”

　　钟朔的神色里添了几分谨慎，“在下想借名兵‘棠棣’一用。”

　　“棠棣……”叶棠音怔了怔，似有片刻恍惚。“南少想借的恐怕不是棠棣吧，你瞧着人模人样的，竟也惦记着不该惦记的东西，确然不是好人。”

　　匕首棠棣至今依旧在天下名兵榜上排名第十，全靠它有个杀伐果决且好狠斗勇的主人。这个主人不仅靠自身强悍的实力，让一支材质平庸的匕首在江湖上颇具威慑，而且在绯红的匕首柄中央镶嵌了一颗寒玄玉。这颗玉大有来头，传闻是九天玄玉坠入万丈冰渊，历经百年寒气的侵蚀方可练得。传闻寒玄玉能解世间百毒，精纯内力武功，堪称世间奇宝，如奇迹般可遇而不可求。因而江湖人对左锋臻昀的匕首棠棣不只忌惮，更存有觊觎之心，但碍于左锋臻昀的狠辣威名而一直隐忍垂涎。在左锋臻昀销声匿迹的七年里，多少人探其踪迹只不过是为了获得那颗寒玄玉的下落。

　　钟朔面色微微一僵，神色郑肃地拱手求道：“恳请大当家割爱一借。”

　　“割爱？一借？”叶棠音嗤笑道：“你不觉着自相矛盾？”

　　“在下可以发誓，一定有借有还，完璧归赵。”钟朔竖起三指，指天赌咒道：“否则必遭天地神佛共诛之！”

　　“赌咒发誓大可不必，一来叶某早已不信神佛之说，二来南少并非贪猾之辈，断不会似那些奸猾之徒一般投机取巧，妄图借寒玄玉石来精进武功……”叶棠音直勾勾地盯着钟朔的眼睛，那股子凌盛而笃信的气势仿佛能一眼将他看穿——“你想借玉救人？”

　　钟朔瞳孔一震，怔怔地点了点头。

　　“你想与我交易，我借你寒玄玉救人，你为我保守秘密？”

　　“你没理由拒绝我，因为你讨厌麻烦。我虽不知你为何要跑到东都行凶杀人，但与我撕破脸勉力一战，势必影响你原本的计划。”钟朔放低姿态相劝道：“与其你我拼个鱼死网破，不如大家各取所需。”

　　“好一个各取所需！”叶棠音冷笑道：“我若拒绝，你待如何？”

　　钟朔温润一笑，“我会再三恳请。”

　　“我还是拒绝，你打算怎么办？”

　　“精诚所至，金石为开。”

　　“这还不算威胁？”叶棠音虚目盯着他，“我的确厌恶麻烦，但我生平最恨受人威胁。有时候为了心里痛快，我不介意麻烦一点。”

　　“大当家误会了！在下岂敢威胁大当家，明明是有求于大当家！”钟朔虽料到叶棠音十分难缠，却不想人家压根儿是软硬不吃啊！“你血染东都必有企图，但处境不容乐观。你可知，现在江湖上有多少人在等着抓你，朝廷又为此案下了多大心力？郝家是相国的嫡系亲信，京门卫是东宫的心腹干将，如今东都的局势被你胡乱搅合一番，两边有多少双眼睛都在等着真凶现形。玉面红海棠重现江湖，逼得整个武林诚惶诚恐，魔道蠢蠢欲动，正道如临大敌，白叔父已经准备以盟主之名召开英雄大会，为的就是对付你。这一次，江湖与庙堂恐怕都不会轻易放过你！”

　　叶棠音耸了耸肩，不痛不痒道：“然后？”

　　“你的身份一旦暴露，后果如何，你比我清楚。”钟朔慎之又慎道：“难道你就忍心看着长安镖局毁于一旦，看着随你出生入死整整七年的兄弟们，因为你的过往而不得善终？你需要一个信得过的盟友，比如……”

　　他直白地指了指自己。

　　叶棠音搓了搓下巴，“你信得过？”

　　钟朔拱手再拜道：“在下诚心诚意恳求大当家，还望大当家不吝一借，否则莫怪在下小人行径。”

　　“你说来说去不还是在威胁我吗，先礼后兵啊？”叶棠音脸色一冷，“你为何会怀疑到我头上？”

　　钟朔心下微微一紧，嗅到了一丝试探的意味。

　　“先发制人，避重就轻，这般会耍心眼子果然不是好人。”叶棠音碾了碾脚下的枯草，洞若观火道：“你说是因为扇子和老鸨的口供才最终确认了我是谁，可那只能证明我是杀了赵富润的嫌犯，不能证明我就是左锋臻昀本尊。簪上金珠也只能让你怀疑，我曾与叶君竹相识，但这世上留有金珠之人，或许是叶君竹的朋友，或许是她的仇人，或许是阴差阳错得到金珠的陌生人。你为什么就敢笃定，我这个叶君竹的故交旧识就是玉面红海棠？”

　　钟朔眉心一跳，“一颗金珠与一地海棠，再加上你那柄显眼的紫檀宝扇，以及与凶徒‘叶二爷’相同的姓氏，难道这些巧合堆在一起，还不足以让我怀疑你？”

　　“答非所问，此地无银，你若再不坦诚，我也不多费口舌了。我明明是在问，你为何怀疑甚至笃定，我就是左锋臻昀。而你却一直在回答，你如何断定我就是东都血案的凶手。” 叶棠音却猛地窜上前，一把捏住钟朔的生死脉门，质问道：“究竟是什么契机让你怀疑，我一个小有名气的镖头，便是曾经为祸江湖的魔头？扇子与老鸨的口供只能证明我是嫌犯，我杀人时用的可是右手，你如何一口咬定我就是左锋臻昀？你怎么知道，我不是冒名栽赃？”

　　钟朔心下咯噔一紧，嘴唇就如脚下荒草一般干瘪。“到底是我高估了自己低估了你，你岂是那般好糊弄之人。”

　　叶棠音加重指尖的力道，笑眯眯地盯着钟朔，“乖乖招了吧，是谁在给你通风报信？是谁躲在背后为你出谋划策？你与柳惜月私下做了什么好生意？”

　　钟朔的两道剑眉皱成了八字，“你这么喜欢自问自答？”

　　叶棠音面色一沉，幽幽笑道：“我给你留了发挥的余地，你可以具体交代一下。”

　　“钟公子，我早就说过叶棠音这个女人太鸡贼，我们骗不过她，还是坦白从宽为好！”就在这时，站在归结点上的人终于登场。柳惜月依旧拎着两酒壶，摆出一副浪荡不羁的颓丧模样，瞧着没有半点闺阁小姐做派，倚着廊柱笑得好不得意。“好阿音，你终于也被我摆了一道，这种滋味怎么样？”

　　“柳二小姐的手段何其高明，从那件绿衣被你‘无意’弄脏时，我就应小心提防你。”叶棠音抡起铁铲呵道：“你脑子被驴踢了！为什么算计我！”

　　“有趣啊！我会做无趣之事？”柳惜月横着脖子理直气壮道：“我卖给你那么大一个人情，你小小地回报我一下，难道不应该吗？”

　　叶棠音眉心微紧，“我以为，我们之间的交易十分公平。”

　　“公平个屁！”柳惜月撇了撇嘴，“你整垮了柳问君可以拍拍屁股走人，留下我独自收拾柳家那堆烂摊子，我再不捞点好处，岂不亏大发了！”

　　叶棠音气得无语，“南少许了柳二小姐什么好处？”

　　还没等钟朔开口，柳惜月却抢着回答道：“他答应娶我……”

　　“咳！”钟朔一口气没上来，险些憋呛死。“莫要听她胡说八道，我只是答应她……”

　　“他答应取我仇人的狗命！”柳惜月幸灾乐祸地解释道：“蓟北流寇时常作乱，我和阿娘被柳问君他娘卖到关外时被那伙流寇掳去。我阿娘命苦死在了蓟北，我命硬死里逃生爬了回来。渔阳叶氏雄踞蓟州，钟公子答应借叶家威势铲除那伙流寇，为我苦命的阿娘报仇雪恨。这个好你叶棠音给不了，换作你是我，你怎么选？”

　　叶棠音无话可说，人在涉及自身利益时最自私也最理智，她若是柳惜月权衡利弊后也会做出相同的选择，甚至会比柳惜月更果决更无情。

　　“我也没做对不起你的事情，只是告诉钟公子，你就是大名鼎鼎的左锋臻昀。我是真不小心才将那件绿衣弄上泥点子，钟公子实在聪明，布店是他自己查到的，并非我有意透露。我还指望着你帮我灭了柳问君，又怎么会在此时背叛你呢？阿音，这世上我最信任的人除了姨母就是你啊！”柳惜月嘚瑟够了又开始讨好叶棠音，打一巴掌再喂一颗甜枣的招式她使得轻车熟路。

　　可惜叶棠音不吃这套，“你早就盯上他了。”

　　“你还真是苛刻到一步也不肯退让啊！好好好！我坦白！”柳惜月心虚地解释道：“我早就盯上渔阳叶家在蓟州的势力，在与你密谋血乱东都时，我就已经做好了打算。你不会真以为醉月坊的老鸨那么听话，月湘和凝脂二人守口如瓶，皆是你吓唬得管用吧？那都是我柳惜月的功劳，是我派人过去敲打她们一番，平头百姓哪里晓得玉面红海棠左锋臻昀是谁，比起江湖女魔头她们更害怕的是人间疾苦。我以柳家的名义对她们威逼利诱，要她们对钟公子老实交代，但不许对别人多说一个字，敢不听话我就把她们卖到蓟北给流寇当老婆！我还叮嘱布店掌柜对钟公子的问话知无不言，却不必理会那帮凶神恶煞的京门卫。”

　　听着柳惜月洋洋自得地交待战绩，叶棠音不禁怒由心起，“你还敢说并非有意，连一件绿衣都是你精心算计好的！”

　　柳惜月悻悻道：“我能想到的东西，京门卫自然也能想到，若再问不出来什么，傻子都知道布店掌柜在刻意隐瞒。钟公子必然起疑，就一定会亲自去打探，这时我主动送上门，巧舌如簧一番与钟公子达成一致，只要他答应帮我报仇，我便告诉他谁是玉面红海棠，谁是左锋臻昀！”

　　叶棠音瞥了钟朔一眼，嫌弃的眼神仿佛在嘲笑他——瞧，鱼就是这么上钩的！

　　钟朔回过神来反应道：“你怎么知道，我在寻找左锋臻昀！”

　　柳惜月乐呵呵地说道：“小女子不才，也与南宫阁主有两分交情，故而得知了钟公子七年里一共拜访广陵阁七次，只为求一个答案——寒玄玉石的下落。”

　　叶棠音深吸一口气，冷笑道：“柳惜月，你背信弃义在先，阴谋算计在后，真当我好欺负？”

　　“阿音，话可不能这么说啊，你能灭了那伙寇匪给我阿娘报仇吗？”柳惜月摇头晃脑道：“那帮狂徒盘踞蓟北多年，从前便非乌合之众，而今更是猖獗，竟还不怕死地打出了名号，叫什么狗屁雄关寨！我想给我阿娘报仇，白日里想，做梦时想，吃饭喝水如厕时都在想，这种滋味你不会不懂。柳问君他娘死得早，我来不及亲手杀她，但我绝不会放过柳问君和柳姳姀，害过我和我阿娘的人一个也别想跑。”

　　“我怎么看不出来，你有一丝一毫的悲愤。”叶棠音斜眼睨了睨柳惜月，“你究竟是想报仇，还是想看热闹。”

　　“你懂什么！”柳惜月脖子一横，挑着眉争辩道：“有道是大悲即大喜，大喜即大悲，我偏不以泪洗面，让仇者心中痛快！”

　　钟朔微微皱眉，寻思这句话好像不是这么用的……

　　柳惜月哽咽道：“阿音，算我求你了，别怪我。”

　　叶棠音眸色变换几重，“你心中真有那么恨吗？”

　　“难道你心中不恨吗！”柳惜月嘶吼道：“我以为你懂我，这世上只有你懂我！”

　　叶棠音心弦一震，垂下眼眸沉默了片刻，缓缓叹息道：“过来搭把手。”

　　“干粗活啊？”柳惜月挑了挑眉，放下两壶酒转身溜了。

　　钟朔被骤然缓和的气氛与柳惜月突如其来的变脸惊得直瞪眼，“她……她也太会投机取巧了！”

　　叶棠音同情地看着钟朔，“记住我的话，你被她算计的日子还在后头呢。毕竟是你自己犯蠢，怨不得别人聪明。”

　　钟朔：“……”

　　不知不觉日头已升得老高，叶棠音专心致志地挖土刨坑，铁铲锄头轮番上阵，忙得不亦乐乎，微薄的汗润湿了额头。她习惯性地抬起胳膊拭汗，眼前却冒出一只修长的大手，温润的笑声随着素白方娟一并传来——

　　“擦擦吧。”

　　叶棠音一怔，忙活的双手略微一滞，狐疑地瞥着对方。

　　钟朔挑眉道：“还是想让我给你擦？”

　　叶棠音：“？？？”

　　没等她反应过来，钟朔竟直接大手一挥，一巴掌将方娟呼在她脸上，从额头到下巴胡撸了一遍，擦完了咧嘴一乐露出满口大白牙，心满意足道：“干净！”

　　叶棠音肺快气炸了，咬牙强压着怒火，右手就快将锄头柄给捏断了。

　　钟朔洋洋得意道：“老猫洗脸，此招如何？”

　　叶棠音半字未言，右手狠狠一掰，却听嘎巴一声脆响，可怜的木柄以身殉职了！

　　钟朔忍不住感慨，她掰断活人的脖子就和掰断死木头一样，干脆利落毫不手软……

　　叶棠音讥讽道：“你莫不是在感慨，我掰断活人脖子就和掰断木头一样，眼睛都不眨一下。”

　　钟朔再次惊得直瞪眼，“你……你懂读心之术？”

　　叶棠音无趣地笑了笑，“用不着那么复杂，看看你这张木头脸就知道了。”

　　钟朔倒是不在意脏不脏了，捏起自己的脸琢磨道：“人都说我是喜怒无形于色的面瘫，你却能通过看脸色猜到我在想什么，未免太过神通了。我多少还有点自知之明，就这张木头脸，你能看出来啥？”

　　“人可以装模作样，眼睛却不会说谎。即便面无表情，即便波澜不惊，可只要不是瞎子，藏在心底的情绪就会被眼神出卖。”叶棠音啧啧笑道：“演戏骗人最要紧的就是练好眼神，才能唬住看戏的人，南少在这方面还差得远。”

　　“是吗……”钟朔突然直勾勾地盯着叶棠音的眼睛，“这传说中的潭眸，究竟有多会演？”

　　叶棠音眸光暗转，似有一抹涟漪泛过，转眼间却又被吞没于沉沉深水。“你敢不敢品品？”

　　“不敢！”钟朔苦笑道：“我这人惜命！”

　　叶棠音突然问道：“你见过蓟北的秋天是何模样吗？”

　　钟朔挑眉回答道：“红叶满山，美不胜收。”

　　叶棠音狠狠啐了一口，大骂道：“老子是真他娘的不愿意！柳惜月这个王八羔子，就知道背后给老子下套！”

　　钟朔连连附和道：“你不妨骂得再大声些，免得她听不见。”

　　却听叶棠音用不容拒绝的口吻说道——

　　“七月十五，蓟北平沙岭，红叶烧酒，敬候君至。”

　　她话音方落，拐角处的脚步声已渐行渐远。

　　钟朔淡笑道：“你的牢骚她听见了，你的承诺她也听见了。”

　　“我对她说的话，她自然该听清……”叶棠音侧目看着钟朔，“我对你说的话，你可听清楚了？”

　　钟朔了然地点了点头，“大当家有什么条件，钟某但凭吩咐。”

　　叶棠音翘起唇角浅浅一笑，挥起锄头一刨，看似用了极大的力气，但扎进土中的锄刃却只有一两寸那么浅显。钟朔见状不由得皱眉，自然而然地接过她手中的锄头，二话不说就刨了下去，不想这一锄头挥下去非但没挖走周围的泥土，反而被什么东西卡住了，他用力又勾了两三下，锄刃却纹丝不动。

　　“如你所言，我需要一个信得过的盟友，你我之间的关系或许可以更进一步，从萍水相逢变成……”叶棠音阴恻恻地笑道：“相互利用。”

　　钟朔用力一旋再向上一拔，顿时将锄下之地掀个底朝天。被掘起的泥块四处扬撒，噼里啪啦地砸在他的鞋面上，锄刃却依旧被紧紧卡住。然而，这一次卡住锄刃的不是泥土，而是一个陈旧的木箱子。

　　钟朔瞧了瞧那木箱，又看了看叶棠音，“原是在这等着我呢。”

　　“你不是问我为何杀戮吗……”叶棠音歪头挑了挑眉，“这里有你想知道的答案。”

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