棠音

　　铲尖扬起细微的尘泥，瞬间逼近的铁腥味儿令钟朔瞳孔一紧——

　　钟朔倏然后撤，反手抽出袖间玉箫，挥刃抵挡叶棠音的进攻，两个人就在这方寸大的花圃中打斗起来。

　　钟朔左挡右闪，无奈苦笑道：“有话好说，我做错什么了，惹得你大动干戈？”

　　叶棠音神色狠厉，手中铁铲堪比利剑，招招狠辣毫不手软，“明知故问，既已挑破了窗户纸，何必揣着明白装糊涂。”

　　钟朔抿唇轻笑道：“大当家既然不喜欢装糊涂，不若回答一下，你是谁？与叶君竹是何关系？”

　　金蝉枯坐修华经，六道搏命谒红佛，阎罗殿前慈半分，留人一命作佛陀。阎罗红佛叶君竹，如同她在江湖上的绰号一般自相矛盾，拥有着饱受争议的双面人生。

　　她是阎罗，也是佛。

　　叶君竹手握流传百世的上古名兵——焚香杵，所战之处无往不利，令江湖人闻风丧胆。她每每与敌人交战，轻则殒其经脉，重则废其武功，然而哪怕将对方揍得生不如死，也绝不会取其性命，但武人重勇，胜过重命，如此折辱习武之人，岂非比要了人家的命更要命！此等将对手打趴再按到地上疯狂摩擦，将对手的尊严与武格碾压成渣的行为，让叶君竹成为了江湖上最缺德的煞神，毁人辱人却不杀人，正是她狠毒诛心之处。叶君竹平素喜着水袖红衣，不知是觉着红色辟邪还是本尊恨嫁，因而江湖人送称号——阎罗红佛。

　　钟朔星眸亮得出奇，透着破竹般的犀利，盯着叶棠音缓缓笑道：“你若不认得叶君竹，怎会对‘赤金珠’三个字格外敏感。”

　　叶棠音的目光一颤，挥铲的手也抖了抖。

　　钟朔趁其不备一推，轻而易举瓦解进攻，一改谦谦温润的姿态，竟对叶棠音步步紧逼。

　　“银缡金珠，玉面海棠，昔年蛮戎双煞叱咤江湖，短暂却辉煌。赤金珠便是叶君竹，而你……”钟朔直视着叶棠音幽沉的眼眸，笃定的神色越发显得成竹在胸。他一步一步走上前，那股与生俱来的骄朗之气已然将叶棠音最后的侥幸彻底粉碎。“傲骨藏锋破骄红，潭眸一动暗辰星，不见玉颜真面目，但凭清晏慑尘烟。广陵阁主南宫彦曾于苍山之巅为左锋臻昀落笔题字，你应该对此再熟悉不过了。你就是那朵红海棠，你就是左锋臻昀！”

　　他一口咬定，笃绝的口吻不容她否认。

　　时间仿佛在这一刻静止，疾风吹软脚下的枯草，连同扬起的尘泥一并定格在荒芜大半的心田上。

　　“赤金珠，红海棠……”叶棠音眼眸冷得瘆人，望着钟朔笑得凉薄，“经年旧事犹如昙花一现，不想如今还有人记得。”

　　“江湖虽非长情之地，但也不敢轻易忘却惊涛骇浪。”钟朔喟然慨叹道：“十年，说短不短，说长不长，足够忘记过眼浮云，也足够牢记心中所念。”

　　十年前，蛮戎双煞纵横西域诸国，驰骋苗疆六诏，威震中原内外，在江湖上掀起一阵血雨腥风。

　　彼时最为触目惊心而又令人拍案叫绝的，当属陈州康氏灭族惨案。九年前康家全族百十余人无一活口，皆被斩首后悬于房梁之上，待成溪的血水从大宅子里淌到街上才被人发现，那场面怎叫一个惨烈血腥！而康家每一颗头颅上，都簪着一株没有花蕊的红海棠，蕊心处落着一颗赤足金珠。后来经官府一番查证，竟发现盘踞陈州几十年以卖酒起家一步步混成皇商的康氏，实则是西域魔教天山圣雪宫成立的秘密组织。康家满门皆是圣雪宫教徒，跋山涉险而来，只为蛊惑人心，荼毒中原。康氏背后牵扯多起人口失踪大案，甚至参与暴利走私，威胁朝廷利益。

　　康氏一族在中原苦心经营多年，此间不知有多少银钱去向不明，若流进敌国腰包，祸患不堪设想。甚至有传闻说当年圣雪宫主望舒，暗中与突厥吐蕃等国的贵族交往甚密，圣雪宫敢将魔爪深入中原腹地，挑衅大唐朝廷与中原武林，与敌国唆使不无干系。而自康氏案发，江湖与官府终于意识到诸如圣雪宫等邪魔外道包藏祸心，图谋不轨之严重。此后很长一段时间，朝廷明里暗里发动大小规模的清查行动不计其数，时至今日哪怕圣雪宫早已改朝换代，哪怕大唐王朝国威寰宇令四海臣服，这种忧患意识仍旧时不时地被唤起，叫人警钟长鸣。

　　当年点燃康氏案的引子，揭开清查之序幕者，正是蛮戎双煞。因此蛮戎双煞虽位列魔道，却不似圣雪宫那般叫中原武林深恶痛绝，尤为忌惮。灭人满门可谓心狠手辣，嚣张至极，这对煞星留下的赤金珠与红海棠，却也是在向世人宣告对此杀业负责，反落得一个敢作敢当的名声。而在康氏案上蛮戎双煞也算于民有功，虽然其行事依旧妖魔做派，闹得江湖鸡犬不宁，但也未受到中原武林和大唐王朝的斩尽杀绝。

　　然而，康氏灭门案过后，赤金珠便消失得无影无踪。两年后，红海棠也销声匿迹于江湖。蛮戎双煞犹如昙花烟火一般，在大浪淘沙的江湖名利场中转瞬即逝。

　　叶棠音冰冷的神色竟有一丝回暖，尽管挥着铁铲的右手依旧紧绷，薄利的端口直指钟朔门面，左手却已轻轻抚上头顶，抚了抚鬓间那根紫玉棠花簪。“曾经有个不会算账的傻子，非要用一颗足赤金珠，换我一枝含苞海棠。金珠百炼不腐，饱经风雨也泽华如故，可海棠却早已枯萎凋零。”

　　钟朔眉心一紧，扯了个话茬问道：“当年你们为何要灭了康氏满门？”

　　叶棠音挑了挑眉，“你猜。”

　　“为大义？”

　　叶棠音白了钟朔一眼。

　　“为情义？”

　　叶棠音看着钟朔，就像在看二傻子。

　　钟朔尴尬地笑道：“明白了，寻仇！”

　　“寻你祖宗！”叶棠音啐道：“老子那是正当防卫！康家的人要抓老子去天山，老子岂能从他！”

　　钟朔不仅一阵恶寒，心说你正当防卫便灭人满门，若是有意寻仇还不将对方的祖宗十八代都从地府挖出来再给送回去！“康氏作恶多端，确然死有余辜，康家百十余人皆毙于你二人之手，康氏首恶死前恐怕肠子都要悔青成几截。”

　　叶棠音听出钟朔话中有话，眼神顿时阴沉了几分，“你为康家喊冤？”

　　钟朔摇了摇头，“我不觉得康氏冤，可他们之中就没有无辜之人吗？”

　　“你若是了解圣雪宫当年的所作所为，断不会有此等恻隐与怜悯。”叶棠音呛声嘲讽道：“为康氏所害者何止百十，难道他们就不无辜吗？你对康家的恶鬼心生同情，那些遭受无妄之灾的可怜人又该到何处喊冤鸣恨！”

　　“我对恶人绝无半分同情，为恶当诛，但惩罚恶人的是朝廷律法，而非一己私愤。”钟朔定睛看着叶棠音，肃然道：“赵氏父女与郝家公子纵使罪大恶极，也该由官府缉拿判惩，大当家私下处刑，恐难服众。”

　　叶棠音闻言低低地笑了笑，“到底是我低估了你，你真是个讨人厌的变数。”

　　钟朔紧张地架着玉箫，明目张胆地盯着叶棠音，坦荡的眼神里毫无放肆，更多的是探究与好奇。“没想到你这般痛快地承认了自己的身份，你与我想象中的左锋臻昀不同，也不似传闻那般炽烈如火。”

　　叶棠音面色稍霁，手臂上紧绷的力道忽地一懈，放弃了武力交涉。“我设想过无数场景——我的故交旧友，我的生死仇敌，再见之时他们脸上会是何种神情。却不想第一个识破我的人竟会是你，一个素不相识的陌生人。”

　　钟朔见状不禁松了一口气，手腕一转将箫收回袖中，说几句实在良心话，他还真没把握打赢她。“我一直期待与你见面，今日也算了却一桩夙愿。从前我觉得，你像是一团漂浮在寒江上的迷雾，纵然一时迷重，叫人看不清前路，只待旭日升起，再浓的雾气也终会随风消散。而今才发觉，你根本不是雾，而是一潭深水，看似清冽明净得仿佛一眼见底，实则却充满了莫测暗流，叫人越想看清楚，就越看不清楚。”

　　叶棠音皱眉白了钟朔一眼，“为何非要看清楚别人，吃饱了撑的没事做？”

　　钟朔：“……”

　　天道好轮回，他终于碰上一个比自己嘴巴还毒的人！

　　“我叫人捉摸不透，你也不是什么省油的灯，咱们彼此彼此。”叶棠音猛地一发力，一铲子戳入干硬的泥地，铲斗生生没进去半截。“这江湖上没几个人知道，当年的赤金珠与如今的阎罗红佛叶君竹就是同一个人。你不该唤她叶君竹，不是吗？”

　　钟朔闻言眸色一沉，沉默片刻却开怀道：“她同你提起过我，我还以为，这辈子她都不会再提起我们……”

　　话音未落，叶棠音突然扔掉铲子，猛地窜上前去一把扼住钟朔的下巴，仔仔细细地描摹起他的眉眼。

　　“像吗？”

　　“真像。”

　　两个人几乎同时开口，到底是叶棠音更咄咄强势几分，捏着钟朔的手指也更用力。

　　“叶君竹的眼尾下也藏着半寸青丝浅痕，你同样如此，果真是一母同胞的双生子。”恍惚间，叶棠音眼前又浮现故人那张清秀姣颜，那亮如星辰的眸子，那挺若山脊的鼻宇，那黛如春山的平眉，一丝一丝一点一点与面前之人重合，精致而明朗的神韵如出一辙。

　　这一刻看着钟朔，她仿佛又看到叶君竹。

　　钟朔僵着脸和脖子，抬手蹭了蹭眼尾，“我造得这般黑，你还能瞧出来，眼神一顶一地好。这青丝浅痕是我外祖家传，只要是渔阳叶氏的血脉，眼尾下皆有这般痕迹。其实小妧的眉眼像极了我父亲，当年她离家时我掏光私库，将三十颗赤足金珠塞进她包袱里，仔细叮嘱她财不外露，显然全被她当作耳旁风……”

　　他不该唤她叶君竹，她是他的亲妹妹，她叫钟筠，钟小妧。

　　钟朔的目光缓缓落到叶棠音发间那根紫玉花簪上，落在花心那颗亮泽的赤金珠上。

　　叶棠音另一只手取下簪子直接插进钟朔发间，啧啧道：“钟小妧的赤金珠就剩这么一颗了，南少且戴且珍惜。”

　　钟朔一怔，“这算是互换信物？”

　　“我看你长得像信物！”叶棠音恶狠狠地瞪了钟朔一眼，“管不好嘴巴，我可以让你当哑巴。”

　　“玩笑而已，莫恼怒！”钟朔的下巴被叶棠音捏得僵麻，皱着眉商量道：“可否先将手松开，你指甲缝中都是泥。”

　　叶棠音温柔地笑了笑，却尅下指甲缝里的泥灰，泄愤似的在钟朔的脸上挠了两下才肯松手。钟朔小心蹭掉脸上的泥巴印子，揉了揉下巴，心道自己这么硬的脸竟被人家掐得一阵火辣辣的疼，可见她手劲之足，难怪不喜欢用兵刃，偏好徒手掰断别人脖子！

　　“原来是家传的青丝浅痕……”叶棠音盯着钟朔，眼神中半是惊鹿一般的警觉，半是针尖一般的刺探。“我早该猜到，她和叶君竹一样也出身渔阳叶氏。”

　　“她？”钟朔眼中透着一股琢磨，“你指你师父？她是我与小妧的姨母，亲姨母。我母亲有两个姊妹，你师父玉面圣君叶京蓉是我外祖父的第一个孩子。你与小妧不是亲人胜似亲人，我与小妧一母同胞血脉相连，你师父还是我的大姨母，看来我们缘分匪浅。”

　　“恐怕是孽缘……”叶棠音冷冷地笑了两声，“这江湖上不知有多少人希望左锋臻昀死了，你亲妹妹算一个，你姨母也算一个，看来我们的确缘分匪浅。”

　　钟朔：“……”

　　钟朔尴尬得脚趾在靴子里抠鞋垫，转头捡起堆在一旁的铁铲，撸起袖子打岔道：“翻地这种辛苦活，没道理让你这么个客人干，还是我来吧，你说铲哪！”

　　叶棠音费解地看着他，“你不是客人？”

　　钟朔：“……”

　　“秋楼主想在这方花圃里种一片九华菊，悼念赵长乐的在天之灵。楼里小厮跑腿尚不够用，顾不上后院杂活。”叶棠音四下扫量，琢磨着下一铲子动哪里。“我一个走镖的粗人皮糙肉厚，帮人家一个忙不过是举手之劳，权当活动筋骨。”

　　“皮糙肉厚？”钟朔瞥了一眼叶棠音莹白的藕臂，“莫非在叶大当家眼中，唯有肤若凝脂，吹弹可破，才能称得上细皮嫩肉？”

　　“没那么严苛，但至少……”叶棠音瞟了一眼钟朔露出的半截胳膊，“像你这种又糙又黄的蜜蜡石肯定不行，这满楼的清隽小倌哪个不是细皮嫩肉，讨人怜惜。”

　　钟朔连忙解释道：“我原本白得好似扒了皮的水葱根，却觉得男儿肤白显得羸弱，便常常头顶烈日练功习武，年年月月如此往复，这才变成又糙又黄的蜜蜡石。”

　　叶棠音啐了一口，“呸！少往自己脸上贴白，晒黑的都能捂回来，你能吗？”

　　剑拔弩张的气氛骤然缓和，叶棠音的脸上不见羞恼愤怒，钟朔亦不复先前的凌盛逼人，方才还针锋相对的两个人，此刻却像知心故友一般平和相处，然而他们彼此都心知肚明，这份平和中夹杂着对方小心谨慎的试探与忌惮。

　　钟朔随口问道：“小妧离家后怎就做了善财童子？”

　　叶棠音愣了愣，背着手将往事娓娓道来。“雁过留声，人过留名，十年前叶君竹傻得出奇冒泡，明知道金珠贵重，偏还要掏光腰包装模作样。三十颗金珠不够她撑场面，我们从西域得来的金珠也悉数被她当作凭记送了出去，成就了江湖人口口相传的善财魔童。九年前拔除康氏耗尽了她手里的金珠，可第二年她不知从何处得了焚香杵，从此再不留金珠，改留人一条性命。江湖上便再无赤金珠，却冒出来一个号称手狠心慈的阎罗红佛。”

　　“焚香杵是上古佛器，传闻是修罗佛掌中圣物，后世持器者需心怀慈悲，方能驾驭。”钟朔一直认为妹妹能做焚香杵的主人，便说明她还是心怀仁慈的钟小妧。

　　“修罗佛，先入修罗，后成佛。既入修罗，何以消业成佛？”叶棠音讥笑道：“叶君竹业障甚多，自以为手握焚香，便能得道成佛，不过是自欺欺人罢了。江湖上人人都道叶君竹手狠心慈，却不知赤金珠沾染了人血才会妖美殷红。她的一颗金珠，便是一颗项上人头！明明一个乖戾恶人，偏装出一副慈悲心肠给谁看。”

　　钟朔抬眸望着叶棠音，神色异常郑肃，“至少小妧尚有一颗止杀之心，一时堕入魔道，未必一生一世为魔。你既已止杀匿迹，为何重出江湖，再造杀孽？”

　　“为名，为利，为情，为义……”叶棠音漫不经心地挑了挑眉，“身在江湖还能为何，收起你那套陈词滥调的说教，是正是邪自有后世评说。”

　　钟朔皱眉沉思道：“名利于你而言皆是拥有过的身外之物，这么说你此番以血腥手腕搅得东都天翻地覆是为了情义？你与赵长乐之间的情义？”

　　叶棠音平静的眸色再起波澜，“在城外时你应该就猜到了我是谁，为何不当众拆穿我？”

　　“仅凭你簪上的金珠，我不能确认你的身份。直到昨晚你离开后，醉月坊老鸨告诉我，那位‘叶二爷’手握一把紫檀宝扇。”钟朔悄悄往叶棠音身后瞄了瞄，点到为止没敢再吱声。叶棠音的腰后果然别着那柄紫檀宝扇，江湖人擅长乔装易容，衣衫行头与身形容貌均可改变，但傍身的兵刃却难改变，兵刃是一个江湖人刻进骨子的习惯与标志。叶棠音猛地拍头，没想到百密一疏，自己竟犯了如此低级的错误。钟朔见状不由得轻笑，啧啧道：“你的疏漏可不止一处，赵晓柔身上那件绿胡衣袖口处的飞鹰绣法奇特，出自黄霞大师巧手，而黄大师早已封针多年，那件绿胡衣正是她最后一个飞鹰刺绣，卖给了北市的一家布店，而那布店正是柳家名下产业。布店掌柜原是打算将绿胡衣留给小孙女作嫁妆，可就在赵晓柔被杀当晚，柳二小姐曾急寻绿衣，但因为花朝节将至，店里成衣均已售空，掌柜不得已才将压箱底的绿胡衣拿给柳二小姐应急，恰恰是这件绿胡衣暴露出你们最大的破绽。”

　　叶棠音冷森森地笑道：“原先准备的绿衣不小心沾了泥水，怎么能送给爱美的姑娘穿呢。”

　　钟朔被她的笑意震慑，不由得心底发寒，头皮发麻，但还是耐不住疑惑追问道：“你与赵长乐是什么关系？”

　　“不认识。”叶棠音淡淡地回道。

　　“你为翻出赵长乐这桩旧案而连杀三人，却说不认识她？”钟朔坦率地笑了笑，“看来我还没有得到大当家的信任，问也白问。”

　　叶棠音凝眸看着钟朔，低低沉沉地笑道：“你也与我想象中大为不同，我还以为你是什么好人呢。”

　　“难道我不是好人吗？”钟朔无辜地眨了眨眼睛，“那敢问在大当家心中，我应该是什么样的人，实则又是什么样的人？”

　　叶棠音凉凉一笑，“你是名门正派，根正苗红的公子，见到我，理当拔剑相向，拼出个你死我活。无论你有何企图，只要能打赢我，要杀要剐，悉听尊便。”

　　钟朔悻悻地笑道：“我不喜欢打架，也没把握打赢你，与你为敌，非胜即死，何必自讨苦吃。我没告诉京门卫，你的扇子和那件绿衣上的线索，还特地叮嘱老鸨与布桩掌柜把嘴巴闭严，而是坦率地与你开诚布公。我这般诚意，难道不足以打动大当家？”

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