棠音

　　月明花灯暗，影瘦清楼高。青篷马车走得不疾不徐，绕过一座座挂着香匾的雅致小楼，从玉树庭巷尾驶出后便进入城中大道，车轮稳稳地压过一整条街，拐进一片大宅林立的坊区，沿着幽静的青砖路前行大约两盏茶的工夫，经过几座空寂的宅院，最终在一扇狭窄的红门前缓缓停下。

　　“楼主，我们到了！”撞破额头的丫鬟芳儿简单包扎一番便伺候秋婼离先行回来，留下撞伤了腰不能动的丫鬟芬儿在醉乐坊将养几日，秋婼离看着郎中开了方子打了保票才将心彻底放下。芳儿虽不如芬儿聪明伶俐，但也是一个忠心护主的小妮子，当先跳下马车掀开帘子，准备迎秋婼离下来，车厢里却传出一声低沉的吩咐——

　　“芳儿，你带人从正门进。”

　　芳儿放稳踮脚木凳，便与车夫一同行礼离开。马车停下的位置恰是一座宅院的后门，门前挂着两盏飘飘荡荡的白灯笼，寻常人决计不会想到，这扇门里面就是名动江湖的风月胜所——相思小筑。与寻常花楼不同，相思小筑非但没有半分俗丽奢靡之气，反而是远近闻名的清雅场所，坐落于城西一片幽静的民坊中，周围大多是世家高门所建的外苑，不是长年累月没有主人家居住，便是养着不能见光的外室，是以入夜里便越发冷寂安静。

　　秋婼离从马车里走了下来，双手相叠恭谨地候在一旁，“少主，我们到了。”

　　月色如练，车帘被一双素手缓缓掀起，月光映得那人容颜苍冷。

　　秋婼离见对方久久未动，不免担忧却又不敢上前打扰，只得又轻唤了一声：“少主？”

　　“两盏白灯怎么够……”那人静静地端坐在车厢里，抬眸凝视着门前惨白的灯笼，晶亮的眼眸却已燃起熊熊怒火，手指用力捏攥将一身怒意聚于指尖上，攥得车帘扭曲，指节泛白。秋婼离顾不得尊卑有别，上前一把握住对方的手，将那紧压的指头一根一根地掰开。两个人僵持着对视着，彼此的眼神中充满着苍凉的悲愤与坚决的痛恨。车上之人沉沉地哀叹，拔出头上那根紫玉棠花簪，狠狠戳向自己的左臂——尖锐的簪头戳破了衣衫，直奔着皮肉刺去！

　　这刺痛，痛在皮肉，更痛彻心扉。

　　痛，令头脑越发地清醒。

　　“少主这是何苦啊！自残自戕换不回他们的命，只有活着才能给他们报仇！”秋婼离温柔地抚摸着那人疲倦的脸颊，指尖仿佛低念着咒语，瞬间抚平了对方狰狞的心绪。那人缓缓合上了双目，将头埋进秋婼离的锁骨窝，低低念道：“婼离阿姐，我对不起伽罗一族，对不起凤禾一族。”

　　“你活着，便对得起我们所有人！”秋婼离轻捋着那人鬓边碎发，娓娓说道：“德源城破的那一年，伽罗一族与凤禾一族就已走向灭亡了，没有国和来家。七年前我被布劼家的奸贼买到了黑市，而后辗转流落东都城，委身教坊，苟且偷生，本以为此生就要客死他乡，幸而有天神庇佑，让我知道你还活着！那些蒙舍贼子们说你已经死了，以身殉国，尸骨无存！他们还假惺惺地为你立了衣冠冢，逼着五诏臣民为你送葬，就是想要昭告世人你已经死了，我们亡国臣民最后的希冀已经死了，我们只能甘为奴仆，认命地屈服于他们的淫威，我啊差一点就要认命了……”

　　“认命有何不好，至少活得舒坦。”哒哒马蹄声缓慢而清晰，像是刻意地踏着节奏，咚咚地敲响心门。“阿音，该认命就要认，只有认了才能活得舒坦！”

　　叶棠音依旧闭着眼睛，贪恋着夜色的温柔静谧，却冷哼道：“你先问问自己，肯不肯活得舒坦。”

　　“我自然是万万不肯，否则也不配做你的朋友。”柳惜月骑着马溜溜达达地趟过来，娇嗔笑道：“我不认命的好朋友，事情办得如何了？”

　　叶棠音抬手指向后门，“新备的竹叶青，尝尝？”

　　“瞧你那鸡贼的德性！”柳惜月啧啧骂了一句，调转马头扬声道：“老娘不走后门，你完事快些滚进来，老娘今晚非要将你灌趴下不可！”

　　叶棠音挑了挑眉，心说这人年纪轻轻却想做别人娘，什么癖好啊！

　　哒哒马蹄声渐渐远去，叶棠音猛地挣开眼睛，眸中竟是寒意凛然。“阿姐，叩门吧。”

　　秋婼离走到门前轻扣几下，却听嘎吱几声响，后门缓缓地打开了，她转身定定地看着叶棠音，“幸好你找到了我，凤禾家族的勇士在天上看着，贼人不会得逞！”

　　叶棠音闻言眸色一震，眉心深锁道：“只要我活着，他们绝不会得逞，绝不会！”

　　秋婼离苦涩地笑了笑，仿佛已经等待了许久，堵在心口的巨石终于被波涛掀翻了，沸腾的热血涌上心头，这一刻她知道自己终于真正活过来了！

　　秋婼离推开门走进去，叶棠音利落地跳下了马车，顺手将簪花插回鬓间，望着那幽长的青砖路，淡笑道：“既然来了，何不现身？”

　　耳边响起不疾不徐的脚步声，一道颀长的人影缓缓向她靠近。

　　叶棠音似笑非笑地盯着来人，“孟捕头深夜到访，有何贵干？”

　　昏暗的灯火照出孟东祥高大的轮廓，却照不清对方藏于月影下的神色。

　　“南栀为何出现在景明山庄！你明明答应我会放过她！”孟东祥怒腾腾地瞪着叶棠音，愤恨道：“你出尔反尔！你明明答应我，不会强迫她为你卖命！”

　　“我从不强迫任何人，一切皆是她自愿。”叶棠音凉凉一笑，“我的确答应过你，等此间事了就还她自由，既已许诺便决不食言。所以就算为了你妹妹，你也应该助我尽早地算清楚这笔旧账，而不是和我耍心眼子玩花活儿。长言啊，你是不是七年没见我，便忘了我是谁……”

　　“少主息怒！属下不敢！”孟东祥竟猛地跪下，躬着高大的身躯请罪，额前渗出一层细密的冷汗珠，一面胆颤一面强作镇定道：“属下一时心急，并非存心冲撞忤逆少主！属下知错！少主恕罪！”

　　“沈扬清与南少钟朔联手，暗中勾结武林盟主白决权，连人带马住进景明山庄，如此重要的情报，你半点风声都未透露给我。我看你不是不敢，而是太敢了。你莫不是忘了，是谁让你改头换面重回孟家？又是谁助你当上京门名捕？”叶棠音冷眼瞧着孟东祥，苍冷的面容不怒自威。她突然窜出马车，一把攥住孟东祥的下颚，幽幽笑道：“我既能让你稳稳当当地做上京门名捕，就能让你身败名裂，甚至生不如死。我是心狠手辣的罗刹探花，不是什么冒名顶替的假人，你记住了吗？”

　　“少主明察！属下绝不敢有意欺瞒！”孟东祥深吸一口气，逼迫自己冷静下来，轻颤的手忍不住握紧了胯旁短刀的刀柄。“沈大人谨慎多疑，钟公子机智过人，昨夜之前属下并未见他们与白决权有所往来，故而只当白决权是碍于朝廷之威才配合京门卫。”

　　叶棠音轻蔑地松开手，上下扫量孟东祥，啧啧道：“这身游隼服当真精神得紧。”

　　孟东祥喉间微微哽咽，吞吞吐吐道：“属下已经奉少主之命将沈大人引至东都，少主还要属下做什么，只要不违背律法……”

　　叶棠音冷笑两声打断了孟东祥的话，“长言啊长言，我看你是捕头当得太久了，竟连说话的语气都像极了沈扬清，也像极了那些满口仁义，标榜大道的伪君子。你如此忘恩负义地背主求荣，难道就不怕死后堕入阿鼻地狱，受苦无间，不入轮回？”

　　“少主大恩，属下一刻也不敢忘怀！刀山火海，但凭吩咐！”孟东祥喉间一紧，连忙道：“沈大人已经对秋楼主和相思小筑有所怀疑，命属下暗中调查，少主与柳家二小姐关系紧密，也引得沈大人猜疑，还请少主小心打算！”

　　“一口一个大人，真是忠心耿耿。”叶棠音笑吟吟地看着孟东祥，一边说话一边绕着他走圈，无形的压迫顿时笼罩于其顶。“你的沈大人想彻查赵长乐一案恐怕不容易，会有太多拦路石挡在你们面前，因而需要一个身份尊贵的人来为你们清路。郝孝平是李相国的门生，你说什么人既有能力，又会不遗余力地帮你们扳倒郝家，甚至再往上追查扳倒更多人？你可以孟家儿郎的身份给那个人写一封信，请来了他，不只南栀，就连你也无需再为我卖命，听明白了吗？”

　　孟东祥心下一紧，惊愕地看着叶棠音，“属下明白！”

　　叶棠音瞧见孟东祥眼中闪烁着的错愕与惊喜，心下不禁冷冷一叹，他们果真不再是同路人了。“事成之后，我与你们兄妹二人分道扬镳，姑苏孟家的子孙的确不能再跟着我，还不快滚！”

　　孟东祥微微动容，旋即蹬壁一跃而起，翻过围墙消失在夜色深处。

　　叶棠音望着他离去的方向，心底泛起一丝说不出的苦涩滋味，昔年相伴的快意光景终究一去不返。

　　推门声再次嘎吱嘎吱响起，秋婼离缓步走来将披风裹在叶棠音身上，疑惑地问道：“少主这是在为他铺路？”

　　“他在孟家非嫡非长无人可依，想要执掌孟家岂非白日做梦。沈扬清虽待他亲如兄弟，却也不能时刻庇护他与南栀，何况孟家还有三位深受荣宠的皇亲国戚。”叶棠音紧了紧身上的披风，低低叹道：“若能借此机会为他们觅得一座靠山，让他们在孟家挺直腰杆，我也算对得起嫫莎姑姑。”

　　秋婼离心窝一酸道：“姑母泉下有知，定然会感激少主。”

　　叶棠音睁了睁悲涩的眼眸，苦笑道：“是我应该感激她，是我对不住她，若是当年我没有下那道命令，或许她也能活命。”

　　“凤禾一族永远效忠少主！为臣者，当誓死尽忠！重活一次，姑母也会做相同的选择！”秋婼离望着孟东祥离去的方向，忧心道：“少主有心为他们俩安排筹谋，就怕这小子不知感恩，反而以小人之心度君子之腹。他虽然是姑母的儿子，身上却流着一半孟家的血，可恨我姑母忠贞刚烈，到底没有子女福缘。”

　　“我非君子，长言亦非小人，只是所求不同。”叶棠音收回远眺的视线，沉眸道：“他们骨子里流淌着名门正派的血脉，注定与我们不同路。”

　　摇摇摆摆的灯笼轻轻扣响着门扉，惨淡的光晕忽明忽灭，映得青砖路越发狭深。秋婼离抚了抚叶棠音的肩膀，“夜深了，柳小姐还在等少主。”

　　叶棠音欣然随秋婼离从迈入后门，眼中却闪过一抹寒光，“婼离阿姐，你就没什么话要对我说吗？”

　　“我……”秋婼离脑子轰然一响，转身望着叶棠音，却下意识避开了她的眼神，朱唇半起道：“少主……我……”

　　叶棠音目光犀利，仿佛一眼便能洞穿人心。“阿姐，你还有什么是不能与我说的？”

　　秋婼离的眸色复杂起来，波光莹莹的美目透着切切感伤，眉宇间的惆怅挥之不散。“少主，伍三安他还好吗？”

　　“这么些年过去了，阿姐竟然还惦记着他。”叶棠音漫不经心地笑了笑，“阿姐如今艳冠东都，伍楼主在西京自然也是如鱼得水，风光无限，而今早已是皇亲贵女的座上之宾。更何况风月楼里什么样的美人没有，伍楼主近水楼台，必定是享尽艳福啊。”

　　“近水楼台……座上之宾……”秋婼离神色微怔，指尖颤抖，“如此倒也甚好……”

　　叶棠音眸色微沉道：“阿姐可还记得，我让阿姐留在东都是为了什么吗？”

　　“记得……”秋婼离微微抿唇道：“三年前，少主救我出教坊，命我留在东都经营暗庄。”

　　叶棠音盯着秋婼离的眼睛，低低叹道：“难道在阿姐心里，我视阿姐便如一把刀一柄剑，只有利用，全无情谊？”

　　“不是……”秋婼离美目含泪，泫然欲泣。

　　“阿姐，从伍三安将性命交给我的那刻起，他就再也不是你能托付终身的良人了。”叶棠音的语气却冷下几分，“阿姐还是多花些心思在有用的人身上，京门卫一把手才是能保你余生平安顺遂之人。”

　　“属下知错……”秋婼离面色苍白，饶是再红润的胭脂也遮掩不住死灰般的悲哀。今日之前，她还是保留了一丝希冀，奢望着一段没有未来的儿女情长，不惜违抗引诱蛊惑沈扬清的命令，只想为心中之人守住衷肠。她双手微颤着从袖中捧出了一枚月牙形玉坠，塞进叶棠音手心，“劳烦少主将此物归还于他，也算是我与他这么多年有个回答……”

　　言罢，秋婼离伏首大拜，而后趋着碎步走远了。

　　叶棠音握着玉坠站在原地，月光清皎，映得她一双眼睛格外炯然。

　　这玉坠质地浑浊，一瞧便知是粗劣货，可绑在上面的系绳却是由金丝锦线精心编织而成，足见主人的珍惜爱重。

　　叶棠音指尖发力——

　　将玉坠捏得粉碎！

　　“何苦棒打鸳鸯，坏人姻缘是要遭天谴的！”就在这时，却见柳惜月拎着两酒壶，倚着廊柱幸灾乐祸地大笑，顺手给叶棠音扔去一壶。

　　“信物这种东西，最是害人不浅，归还是了断，留着是纠缠，无论怎样处置，结果都是伤人害己，不如毁去，一了百了。”叶棠音拔开塞子一仰头，温热的酒大口大口地往喉咙里灌去，眨眼的功夫一壶已然见了底。

　　“牛饮！”柳惜月嫌弃地撇撇嘴，“咋不呛死你！”

　　“矫情。”叶棠音用袖子擦擦嘴，狐疑地问道：“不在房里蹲着，跑到后院做甚？”

　　“你还真有脸问，老娘左等你不来，右等你还不来，只好热脸来贴你的冷屁股！”柳惜月轻甩着袖子晃晃悠悠地溜达过来，嬉皮笑脸地问道：“后院这块地翻新得如何了，你说我们种些什么好？”

　　“陈年旧土，野草丛生……”叶棠音抬眸望向院子东北角，那里砌着一方半间屋子大的花圃。“且得费些功夫，请人帮忙，才能让该翻出来的东西丁点不落。”

　　……

　　鸡鸣破晓，旭日初升。

　　钟朔急匆匆踏入相思小筑后院时，叶棠音正卷着袖子蹲在花圃旁，兴致勃勃地挥着铲子，与干硬的泥土较劲。瓷白的藕臂上沾满脏兮兮的浮灰，看似柔细的手腕却强健有力，青筋跃起的瞬间，顽石□□脆利落地挖出。钟朔神色光霁，笑融融地看着叶棠音，却暗暗琢磨她若将挖地的手腕用在旁处，定然横扫千军如卷席，杀得敌人片甲不留。

　　啧！属实凶残！

　　“看也看够了，不上前搭把手吗？”叶棠音低着头戏谑道：“这里是名闻江湖的小倌院，南少堂而皇之地进来，不觉得难为情吗？”

　　钟朔嘴角抽了抽，愣是没敢吭声。

　　他恨不得把脸皮扯下来埋衣裳里！

　　叶棠音一铲子下去挖动了半指高的土，皱着眉头看向钟朔，“南少今日怎地这般悠闲，怎么不去帮京门卫查案？铁面神捕与南少强强联手，共破震惊东都的红海棠血案，岂非又是一桩流芳百世的美谈。”

　　“累。”钟朔挽起袖口，抬腿迈进花圃。

　　叶棠音啧啧道：“你还真是惜字如金啊。”

　　钟朔抿唇笑道：“既然你觉得我的话少，我以后便多说几句。”

　　“你话多话少，与我何干？我讽刺你惜字如金，你该不会真以为，多说两句话就能抵得上几两银子吧？”叶棠音冷嘲热讽道：“既不甘心白白辛苦，何不讨个便宜官职，就凭京门卫总捕对你的赏识，再加上钟家在朝野的势力，何愁谋不到一份称心如意的美差。”

　　钟朔皱眉反问：“你想我入仕？”

　　“我只是觉得，你若为官，或许这世间会少些冤情。”叶棠音对难以翻铲的泥土分外执着，仔仔细细地比划半天，似乎在寻找一击而成的角度。“南少准备何时赎回你那件家传宝贝，到底是有价无市的烫手玩意儿，我可不想砸手里。”

　　钟朔目光一颤，眼中似乎有一丝涩叹悄然闪过，却也只是静默了一瞬，那双会说话的眼睛便又漾起了温暖的笑意。“你们开镖局的心都这么黑？”

　　叶棠音与那顽泥较上了劲，只一味地垂头挖土，眼皮都不抬一下。“这事就是周瑜打黄盖，我愿意打，你愿意挨，怪得了谁。”

　　钟朔低低笑道：“三十两白银，转眼就变成了三十两黄金，大当家倒是真会做生意。”

　　“还不是托南少的福，这年头赚银子说容易也容易，说难也真难。毕竟我们是将脑袋别在裤腰带上拿命走镖，要的自然多些，我愿打你愿挨，你情我愿的事情，可谈不上那些里格楞。”叶棠音眨眨眼睛，精贼的眼神与偷肉的狐狸如出一辙。

　　这一刻钟朔终于明白，为何江湖人一提起长安镖局，首先想到的不是从未失镖之名，而是奇怪天子脚下风流之地，怎么就冒出来一个千年狐狸洞，归根结底这当家做主的是只狐狸精。“三十两黄金没有，大好儿郎一个，大当家掂量着办吧！”

　　“哟呵！耍横不认账？”叶棠无所谓地冷笑两声，“让你这种人服软简单得不用我动一根手指，随便找个写话本的随口编两句，什么南少与俊悄小倌的二三事，什么江湖贵公子不可言说的风流桃花史，诸如此等浪漫悲情的故事传到江湖上，保你被钟庄主打得卧床不起，想试试？”

　　“心狠手辣。”

　　“谬赞谬赞。”

　　钟朔商量道：“即便我被打得下不来床，也还不起三十两黄金，你看在相识一场的份上便宜些？”

　　叶棠音坚决摇头道：“你没钱就回去要，打肿脸充胖子的时候，怎么不先翻翻自己的兜，掂量掂量自己的斤两？不过钱塘钟家世代清贵，南少又何苦哭惨装穷？”

　　“若是叫我娘知道我将白玉簪抵出去了，我就不是下不来床那么简单了。”钟朔故意哆嗦两下，配合自己装模作样的慌恐，“商量商量，三十两黄金凭我自己委实拿不出，大当家看换成三十颗赤金珠行不行？”

　　“你……”叶棠音原本明朗的神色倏然阴沉，“说什么……”

　　“三十颗赤金珠是我全部身家，不行就只能拿人抵债。”钟朔指着自己轻笑道：“小可卖身为奴，大当家意下如何？”

　　话音方落，叶棠音竟抄起铲子直取钟朔喉咙！

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