云梦

　　一
　　“小姐，小姐，我们到底什么时候能到？”水蓝色衣裙的丫鬟趴在客房的窗子上问。
　　“别急啊凌儿，今晚在这岳州停一夜，明日一早便可以到江陵府城了。”被唤作小姐的女子坐在梳妆台前，手中也不知捧着什么书。
　　“小姐，那我们今晚下船去看看可好？”丫鬟也并不罢休，继续撒娇道。
　　“切。”女子啐道，“随你好了。”
　　所谓的宵禁大概已经是上一个朝代的事情了，自码头直接入城不远处，便有些灯火通明的街市。夹道的门庭店铺，临时铺架的摊贩小店，灯火憧憧。一家家逛下去，便有现卖的煎饼果子，温水中泡的菱角，或是当日刚采下的莲蓬，小车上的现做藕粉。有已至中年的渔家大叔，或是满头银发的和蔼老妇，当然也有些面相十分年轻的商客。
　　唤作凌儿的丫鬟手中拎着一包油纸，在青石街道上左顾右盼，脚步轻盈的倒像是洒落的雨点。她的小姐依旧是一袭赤色褙子，跟着她不急不缓，对于这喧闹的叫卖声，而或是琳琅的奇货都没有太多的兴趣。
　　“凌儿。”她唤道。
　　丫鬟立即放下手中的珊瑚石，“小姐。”她也并不是畏惧她们家的小姐，只不过是理所应当的遵从而已。
　　“你喜欢吗？”小姐只是随意一问。
　　“看起来，很精致的样子。”丫鬟吐吐舌头，她又没有见过。
　　“可惜，是件次品。”红衣女子叹道，“无论是材料本身，还是采摘手法上来看。”
　　“是的，小姐。”说这句话的时候，丫鬟的视线仍向着刚刚那个摊位飘去，微微皱眉似乎还有些不服气的样子。
　　见她如此表情，女子微微一笑，忽的抛出一个问题，“凌儿，你知道为什么岳州的夜市距洞庭湖如此之近么？”
　　丫鬟翻了个白眼，道：“小姐又小瞧我了，岳州本就是座小城，本不可能夜夜挑灯开市。可是呢，此地偏偏又比邻一江一湖，江上的行船不便于夜间航行，往往选择在此停泊一晚。因此，船上的商客不可避免的便会想要下船走走，缓解船上的乏闷。商队又带来各地的货品，尤其是一些岭南的特产，几乎必过此城，而大泽洞庭也十分富饶。如此一来，在临近码头的地方张开夜市难道不是最佳的选择吗？”
　　“还有一点哟，因为临湖的城墙是最矮的，而临近船港处更是并未修建。虽然在船上都看厌了，还是不免想要临湖远眺呢。”朱红色的嘴角微微上翘，“凌儿，我们上去坐会吧。”
　　“啊？好呀，小姐。”丫鬟回过身，却还在瞟向下一家木雕铺子。
　　“你呀，以前在家里的时候那么多东西都不稀罕。”女子不由笑骂。
　　“就是要自己来挑嘛。”丫鬟小声嘟囔。
　　皎月西陲，是仲夏特有的晴朗夜空。跳虾楼西阁，四方小桌，白瓷酒盏，纤细的手指举杯，置酒。水蓝衣袍的丫鬟在对面消灭油纸中包的对虾，看来她是不会和美食过不去的。
　　女子的动作皆由一只手完成，她左手斜支着精致的瓜子脸，露出半截小臂，半睁半闭的凤眼似是远眺着，远处漆黑的湖面上岛屿的影子阴沉着。
　　有人在看着她们，可她并不在意，这种事每天都会发生，酒的味道偏淡，不过还能接受。
　　酒家里的灯算不上明亮，不过太亮的话也就没什么韵味了吧。如果在桌上投下影子的人不是小二的话，那就是有人过来了。
　　她已经有些醉了，平时这么些酒对她而言根本不算是什么，只是今天她想醉，想醉的时候岂非总是会醉的快很多？
　　“敢问，小姐的芳名是？”来人似乎带了一柄折扇，不过没有打开，只是用它支在桌上。这么用的话，还不如带一根拐杖，她不由在心中腹诽。
　　“这位公子想必是家教不太好吧。”丫鬟仅用几秒便整理好自己的仪容，就好像窗边那些虾壳和她一点关系也没有。
　　“小姐的芳名，可否告知在下呢？”那人重复，语气轻松愉快。她用半睁的眼睛打量过去，干净的面容，一双桃花眼只是睁着就让人感到传递出的笑意。
　　她放下举起一半的酒杯，示意凌儿安静，“阁下如何称呼？”
　　那人脸上带着一种似有而无的笑容，只是道：“我是谁不重要，重要的是你是谁。”
　　“哦？”这样的表情带给她一种完全的压迫感，从那张脸，那种笑，“那么我是谁又重要在哪里呢？”
　　那位公子面带微笑，是真实存在的笑，很好看，就像夜空中独有的月光，“姑娘可是叫薛景荣？”
　　感觉自己的心轻颤了一下，她抓起桌上的酒杯一饮而尽，将杯子在桌上一拍，淡淡道：“不是，您认错人了。”
　　来人索性在桌边坐下，“这样看来小姐也不会对京城薛家的事情感兴趣了，不过我们还是可以聊点别的。”
　　“你想聊些什么？”她问道。
　　他便转而问：“姑娘的眼力如何？”
　　她眨了下眼道：“承蒙关照，还不错。”
　　他目光转向楼下，道：“下层东北角有一位中年大汉，他对面坐着一个老头，看见了吗？”
　　她顺着他的话找过去，点头，他便问道：“他们在干什么？”
　　她稍稍看后道：“赌博。”
　　他道：“能说的再细些吗？”
　　她顿住，过了一会道：“为什么问这个？”
　　“只是随便聊聊。”他答道。
　　真是一副很随意的样子，她一直观察着他的举动，就只是像纨绔的世家公子罢了。可是，终究只是像罢了，如此强烈的直觉难道会有人不相信？“桌上的物品是铜钱，拿钱游戏，一种简单的骗术。双方约定取钱的数目限制，取到最后一枚者判负。但是只要两人合计取固定数，余下一枚时对方必取判负。”
　　“没怎么听明白呢。”他亦在漫不经心地打量她。
　　她不再言语，只是饮酒，还抓过一只虾慢慢褪下壳……他也抓过一只，不顾那个丫鬟讶异的眼神，显然他要熟练的多，薄薄一层不带一点肉，“味道还不错，不过没有君山的新鲜，就在那个方位。”他提扇遥点立于平湖的阴影。
　　“请我去那里？”她的眼睛似是有些迷离了，“人在江湖，总喜欢先收个定金，我好像已经要醉了。”
　　“那好吧。”来人似笑非笑。他起身礼貌地拱手躬身道：“如此，明日戮青阁，恭候尊驾。不才姓少，名东家，如何称呼便随意了。”
　　说罢，一甩衣袖，踏步离去。
　　丫鬟目送他出门后，才长出一口气，脸上露出狡黠的笑容，“小姐，终于有线索了？他是什么来路呀？”
　　“不知道。”小姐一字一顿，拎起酒壶直接倾倒下去。
　　“小姐？那家伙刚刚不会是结了我们的酒钱吧？”丫鬟看起来很愤慨的样子。
　　她抬头，黑玉般的瞳仁中若含火光，哪还有半分醉意。她推桌起身，冷笑道：“掌柜，把你们所有的酒，这座城所有的酒都买来，我要请全街市的人喝个痛快。”语罢，她看一眼凌儿，两人一前一后，姗姗离去，留下背后喧闹沸腾的街道，灯火通明。

　　二
　　码头，在温暖的有些炽热的南风中，空气中分散着一种湿润而清爽的氛围。
　　灰色的砖块间，偶尔有青苔冒出头来。青衣少女立于一颗高大的梓木下，身旁女子依旧一袭红衣，红色随风而飘，就像在流动一样。
　　少女负手道：“怎么还没来，这个样子算哪门子恭候啊？”
　　女子安静地站在一旁，道：“既然主人要准备充分，那么客人就只能安静地等候了，耐心些吧。”
　　不同于城内的码头，这里实属冷清，只有寥寥数人在往来忙碌着。一整片开阔的水域，也不过星散地泊着些小舟，而中等大小的船只则完全没有见到。不过这些船虽不大，却全都用的是上好的桐油……又一叶扁舟徐徐划近船埠，船上一人黑衣斗笠，不过一瞬，此人已出现在两人面前。眉清目秀的少年，却不带一丝感情，“我是墨竹，主管这里还有主堂，请两位跟我来。”
　　她叹了口气，明白自己大概会错意，只得驱步跟上。转过两个弯，脚下便只剩下一条蜿蜒的小径，两侧绿草成荫，草丛中伸出斑竹挺拔的身姿。竹林，一大片竹林，方圆数里皆是。
　　墨竹在前面引路，既不太快，也不太慢，刚好是她可以很轻松跟上的速度。竹林展开，巨大的灰色石狮匍匐在地，不同于一般的坐立姿态，像是即将腾身扑食一样，似是柔顺的鬃毛，隐藏着饥饿的双眼，令人不寒而栗。
　　一直将两人引入堂内，墨竹对柜台后的小门做出一个“请”的手势。
　　她也在堂内止步，整个大堂显得无比空阔，除了那张突兀的柜台，空无一物。
　　“你不进去？”她问道。
　　“不了，东家并未请我。”墨竹淡淡道。
　　“那我们走。”
　　灰白色的条石沿山势而上，夹道皆高树，不需几时，两人便行至庄前。庄前稀散地种了几株茶树，如此而已。牌楼后一株老槐参天而起，一位白衣男子正静候于此。
　　男子躬身行礼后，退步让行，一举一动，挥手落步皆合于某种节奏，便如此间轻柔的风，微微吹拂。“少东家已恭候多时，两位，请。”他话中带笑，亲近却不失恭谦。
　　“劳驾引路。”她昂然挥手，双眼之中若燃灯炬。
　　行至一处厢房，男子便止于院外，不再言语。
　　“我们又见面了，”那个男人依旧是那副玩世不恭的样子。
　　他手中转着茶杯，叹道：“明明是这么好的茶室，却拿来招待你喝酒，真是暴殄天物啊。”
　　承他一说，倒确是如此，进入小院，那口古井应该直通地下的山泉，庭中三俩株樱花或者是海棠，若是花开时节应该更是盛景吧。
　　她坐在男子对面的蒲团上，凌儿也欲同平常一样亦步亦趋。“两人对饮，还需要旁人观赏么？”男子打断道。
　　“那你便去随意逛逛。阁下应该没有意见吧？”她抬手示意。
　　“是。”凌儿躬身，离去。
　　“我想你以后逛这里的机会应该还有很多，”男子似是自言自语。他躺下，从院中的水井里提出一个酒壶，“在宾主把酒言欢之前，是不是至少该让我知道你现在的名字？”
　　“秦墟缘。”她似在叹息。
　　“那么，”他道：“先来喝一杯吧。”清洌的液体从壶中泻出，盈满两盏。他推出一盏，自己承起一盏，虽是一倾而尽，可以看出他喝得不算太快。
　　她却不然，秦墟缘起杯便干，古井中打出的酒入口时沁凉，下喉即燃。这是关外所产，只有草原上的民族才饮如此烈酒。这酒不但酒力极强，而且极辣，一般大汉第一次喝都难免被呛到。大意了，这种酒喝得越猛酒力越冲，不想今日竟能酒逢对手。
　　“真是的，”他似乎在嗔怪她，“秦姑娘，你拿的好歹是个茶杯，至少也要品上一品。”
　　“少见多怪，令公子见笑了。”她拱手道。
　　他哈哈一笑，“那便复饮三杯。”他倒酒亦如倒茶，酒壶高起，酒液垂成一条长线，在杯中冲出一个漩涡，姿态煞是轻盈。
　　如此，称是酒过三巡也毫不为过，他又向后瘫倒，盖上酒壶往井里一丢，只听得“噗通”一声。
　　“若摔坏了，一会再喝什么呢？”秦墟缘微笑，笑时她双眼微闭，修长的睫毛似在轻轻颤动。
　　“若真想喝，一会我舍命陪你便是，不过这会儿我要是不省人事了，秦姑娘岂非白跑一趟？”这个男人无论之前还是之后都是一副慵懒的样子，谁知道从他口中吐出的话，能有几分是真的？
　　“那么。”秦墟缘甩开红袖，起身正坐道：“少公子到底能告知我些什么，又想从我这里得到些什么呢？”
　　“呲，”他轻笑，语气中带着嘲讽，“你居然就这么称呼我，算了，也就是今天。”

　　三
　　那个男人说的不错，那天之后她再也没能称他为少公子，因为，他变成了她的东家。
　　戮青阁，今年茶叶仓库意外起火，她去看过，一片空地，就只剩下几根漆黑的木梁，还有些新长出的野草。各地茶商携带着合约前来提货时，戮青阁手中的余茶仅存不过十数斤。前大掌柜悬梁自尽，东家不得不向钱庄抵出茶园，暂缓燃煤之急……
　　“小姐，我们留在这里，值得吗？”凌儿盯着案上的合约，感觉这玩意跟卖身契没什么两样。
　　秦墟缘一面修着指甲道：“在别人手上自是十分烫手，在我手上，当然就会不一样啦。傻丫头。”她转过头看着那丫头疑惑的样子，忍不住抄起一根簪子敲了凌儿一下。
　　“那小姐，这些怎么办？”合约是用界方压着的，一旁落着厚厚一叠簿子，那些是戮青阁历年的账目，以及欠款契约。
　　小憩罢，秦墟缘起身，移步正座在长案前，懒怠道：“查查看呗，一家商号的历史基本就在它的账簿中了。至少明白我们在什么地方。”
　　凌儿还是不放心“可是小姐，若是一年之间这账还不上，整个茶园连带我们不都得赔进去？这事难道不是更紧急吗？”
　　秦墟缘翻着账目，用眼角瞟她一眼，问道：“你觉得我们这不靠谱的东家是个什么样的人？”
　　凌儿自己静静地想了一会，犹豫道：“就是，不怎么靠谱，然后，然后，好像就没有什么了。”说完她自己竟也有些讶异。
　　秦墟缘笑道：“哪里会有‘没有什么了’的人啊？”
　　凌儿旋即明了，道：“所以说，即便我们不管，那个人也有办法解决？”
　　秦墟缘微微点头，“只不过，没有交给我这么省心省力。凌儿，你也过来帮我看看账呀，好歹我也让你作了回代理掌柜，不做点事怎么行？”
　　“明白了。”凌儿语气有些懊恼，看来她也不喜欢翻这些枯燥无味的东西。
　　一本本依次查下去，眼见着天色渐暗，秦墟缘唤道：“凌儿，去取盏灯来。”她忽然发觉房间内异常安静，抬头四顾，哪还有半个人影。
　　又见界方下压了张纸条，“小姐，我见你太认真，不忍心打搅你，所以出去没有告诉你，晚饭不用给我留了，凌儿。”她心道，这都什么事，看着足足还有一尺来高的账簿，也只能暗自叹息。
　　“其实我也什么都不知道，哈哈哈哈。”她的东家仰天狂笑，似是真的醉了，“你就是被我诓来的，哈哈哈。”
　　“不过，所有人都在找答案，”东家用他那双朦胧的醉眼瞅着她，“你何不等答案来找你呢？前路漫漫，有时候需要的是停下来确认方向。”
　　“好了，生死契也签了，这个烂摊子就交给你了，大小姐，我们，再喝。”然后那家伙自己对着月光干下去半壶，两眼一闭不省人事。
　　她那时候大概也有些不太清醒了，干下半壶一看，自己的酒友怎么忽然就躺了。拎起他的领口好像又灌进去好几口，最后把他丢给那个白衣书生算作完事。
　　“怎么就变成对壶喝了。”过了几天想起这事，她还是颇有些疑惑。
　　“烦了。”她索性一把挥开账簿，一个人搓着手，不知在想些什么。

　　四
　　一道白影在乌瓦间跳跃，几个腾身落入庄内一家小院中。
　　“禀大掌柜，淮南、京西、蜀中等地的几位商行掌柜已在湖中船上等候。请大掌柜尽快动身。”是那位白衣书生。
　　“是他让你来的？”秦墟缘的声音似有些不耐。毕竟她一大早才起床，生起一炉小火，煮了几个元宵。元宵浮在滚水中噗噜噗噜的转着，眼瞅着捞起来就能吃了，好死不死，那一堆麻烦的老家伙来了。
　　“是。”司马画白犹豫了一下才道：“少东家还在，在睡觉，他让我先来请您。”
　　“什么！”她最近对他的种种劣习愈发的看不惯了，而对方也大有茶庄以外的一些事情亦要丢给她的趋势。但是她想知道的事情，依旧是一点音讯也没有。
　　“让他自己穿戴整齐再来请我，现在我要用早餐了。去吧。”她连帘子也不愿打开，蹙眉不语。
　　凌儿偷笑着用瓷勺舀出元宵，一面道：“早就该这么对付他，谁让他成天就是剥削小姐你呢？小姐，快尝尝。”她连汤带碗摆在秦墟缘身前。
　　秦墟缘对着一碗尚冒着热气的元宵，只带汤舀出一个，吹凉吃下，然后便起身要去梳妆。
　　凌儿不禁愤慨道：“小姐，这样你都要去啊？”
　　秦墟缘回道：“他就是让我做准备，等一会我准备得差不多了，他也该出现了。”
　　待她稍稍挽好一个髻，描好眉，点上唇，再在眼角处打上些胭脂红，阁楼下一个有些没睡醒的声音准时响起：“掌柜大小姐！”
　　凌儿从窗子探出头去：“我们家小姐在用早膳，你就等着吧。”
　　她们东家眼含着笑意道：“不是，我就问问有没有我的份。”
　　她推门而出，只道：“走吧。”
　　那人却好似尚未睡醒，“其实等你吃完也无妨，让那群老家伙等着，反正现在我们已经翻身成债主了。”
　　秦墟缘轻叹，这家伙有时就是如此不正经，而他偏偏还要弄出一副很严肃，一本正经的样子。不过有一点倒是不错，那些老家伙也不过就是来倚老卖老，江湖上白纸黑字的东西岂是如此容易更改的？
　　……
　　“啊。”早春的阳光照在身上暖融融的，令她忍不住打了个呵欠，外加伸个懒腰。连续鏖战了一天，最后将送客的活计甩给东家，如此想着一阵懒意透过全身，身体也跟着放松下来。
　　一个人穿过初来时所走的小径，竹影森森，虽然半年间走过无数次，却很少有如此轻松惬意，就好像预感到今天还会发生什么好事一样。
　　戮青阁正堂，深沉的紫色大门，略有些青苔的石阶。
　　堂内传出她熟悉的声音，“酒香从入口开始，才会逐渐逸散出来，酒力也是如此。口感，味道皆是上佳之品，我觉得没有问题。”脑海中不由浮现一种稀罕的酒名，墨竹那小子，哪里弄来的眠酒？
　　她顺着自己的馋虫，进门便道：“眠酒吗？我也尝尝。”
　　随后一个陌生的声音忽然响起，“途！”
　　一张消瘦切苍白的脸，虽穿着袍服，却绝不是过着安逸的生活。那双黒眸十分澄澈，他嘴角含笑，似乎十分惊喜，但是秦墟缘确定自己的印象中并没有这个人。
　　“小姐。”“大掌柜。”柜台中的两人当然也不会怠慢。
　　她似乎说缺什么，但最后只是道：“不好意思，这位公子，你大概是认错人了。不知公子有何贵干。”
　　那人似乎极为失落，他将头摆向一边，随后便平静道：“在下算不上什么公子，只是个卖酒的而已。”
　　听罢，她伸手取勺，品过后道：“一壶可值三十五两，我付四十两，墨竹，一共八十两。”
　　那人笑笑，似乎又变得轻松起来，“不必了，一壶只卖三十两，给我六十两便好。”
　　她回头，一笑，道“那便六十两吧。”说罢与凌儿归入后堂，吱呀一声，陈旧的木门缓缓合上。

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