左不留

　　佳期公主的车马低调驶入兴州城，知府顾言笙依命未敢声张，先前也只遣了霍启云携人暗中整理清扫行宫。今日亲自微服出城迎接公主，直奔行宫而去，尽量低调，并未引起大动静。连日颠簸使公主的胃如翻江倒海，一路上呕吐未止，好不容易踏了实地，公主总算舒服些，由林殊陪同在屋里休息。
　　公主的丫头萍儿向顾言笙传了公主口谕，道：“今日有劳顾大人费心了，公主舟车劳顿，身上乏了，需要休养几日，还请顾大人继续封锁消息，以免有人叨扰公主静养。”
　　“下官遵旨，不知公主可有其它吩咐？”
　　“并无其它吩咐，顾大人乃一城之主想必日理万机，公主念惜大人，特准大人无须每日前来请安，只待公主召见便是。”
　　“谢公主殿下隆恩，只不过——”
　　“顾大人——”萍儿向前推出掌心，说：“大人无须多言，公主已有决断，大人照做便是。”
　　“下官遵旨。”
　　“顾大人，若无事禀报便退下吧！”
　　“萍儿姑娘，可否借一步说话？”
　　萍儿回首顾盼，对眼前这位彬彬有礼、长相清秀的男子颇有些好感，竟随之而去。二人走出拱门，来到池边，萍儿停下脚步，道：“顾大人有话且在此处言明便是。”
　　“恕下官失礼，只是下官好奇既然驸马爷未曾跟来，不知公主房内那位偏偏少年是何许人也？”
　　“顾大人——”萍儿厉声道：“大人好大的胆子，竟敢妄自非议殿下，可知该当何罪？”
　　“下官不敢造次。”顾言笙低头弯腰往后撤两步，说：“还请萍儿姑娘恕罪，万不可告诉公主。”
　　萍儿忍不住多瞧了顾言笙两眼，但见此人相貌堂堂、一表人才，虽已是不惑之年，看上去却像而立之年的光景。神女有心，襄王岂能无梦？顾言笙察觉萍儿心意后，自然而然对萍儿留了心思，偷偷打量起来。萍儿姿色虽不出众，却也耐看，脸若圆月净无暇，眉似柳叶眼如星；唇红齿白鼻纤巧，声若银铃沁心脾。一时间，郎情妾意，顾盼神飞，彼此慌了心神。
　　“萍儿——”一名锦衣玉服的翩翩少年郎轻快地走向萍儿，亲切地唤道。
　　顾言笙认出此人正是与公主同乘一辇且私入公主闺房的那名少年，一时未知少年身份，顾言笙尚不敢造次，往后挪了两步。顾言笙抬眼端详眼前的少年，这是一张稚气未脱的面孔，五官精致细腻，一双灵眸如暗夜中仅有的繁星般明亮；身着湖蓝色衣物，外披红色貂绒大氅，举手投足无不诠释着他与生俱来的王室贵气，专横霸道却并不矫揉造作。
　　“顾大人，还不赶紧拜见熠世子？”萍儿提点道。
　　“下官顾言笙参见熠世子。”
　　“顾大人免礼。这段时间劳顾大人费心，我和姐姐感念于心。”
　　“世子言重了，能为公主与世子是下官的荣幸。”
　　“嗯，顾大人忠诚可嘉。”少年郎不耐烦地皱了眉，兀自离去。
　　顾言笙一咬牙，往前追了两步少年郎，道：“启禀世子，下官已在尚膳若水酒楼备下薄酒，还望世子赏脸。”
　　少年郎精神一振，假意推辞道：“怕是不合适，姐姐好不容易睡个安稳觉，如今为此事吵醒她未免有失轻重，顾大人的心意，本侯心领了。”
　　“世子，恕下官直言，实则世子外出又岂会扰了公主休息呢？”
　　“顾大人所言不无道理，那姐姐就有劳萍儿姑娘多多费心了。”
　　“照料公主本就是萍儿分内之事，萍儿不敢居功。只是萍儿不得不在此提点顾大人一句，郡王爷乃是千金之躯，若是有半点差池，大人可得当心项上人头。”
　　“萍儿——”少年郎嗔道：“本侯知道你是为我着想，而顾大人办事成熟稳重，你且放宽心。”萍儿愁眉深锁，并不买账，少年郎拉着她走出五六米路，低声说：“萍儿，当我求求你，让我去吧！”
　　“殊郡主可千万别这么说，奴婢岂敢干涉郡主的决策呢？”
　　“不如这样吧！回来的时候，我给你带点新奇玩意、美味糕点和地方特产。”
　　“郡主，奴婢可以不叫醒公主殿下，只是郡主回来之后，要自己去跟公主说清楚，不得撒谎隐瞒。”
　　“这是自然。萍儿姑娘善解人意，林殊感激不尽。”
　　“记得早些回来，不可贪杯。”
　　“放心，明面上有美霞照看我，暗地里又有秉亲王府的侍从随行，安全得很。”
　　萍儿玲珑心窍，见林殊去意已决，并未多加阻挠，反倒顺水推舟嘱咐几句，卖了林殊一个小人情。
　　兴州在老七趣的基础上发展成为新八趣，是为：醉花楼的歌舞升平，尚膳若水的美味佳肴，易世阁的异域风情，一叶茶庄的茶香缥缈，丰禄山巅的香雾缭绕，端生绣楼的绫罗绸缎，乌东瀑布的气势磅礴以及弈鸣书院的别具一格。
　　而百花大道是兴州城的主干道之一，全长800多米，呈南北走向，汇聚了兴州城最富盛名的店铺酒楼，尚膳若水酒楼则在百花大道与一横街的交汇处，一横街的商户主营文房四宝，因此，出入尚膳若水酒楼多为文人雅士。百花大道街尾连着五横街，整条五横街上秦楼楚馆比比皆是，以醉花楼为首，业已誉满江湖。每年一月三十日，五横街大大小小十六家妓院的花魁会齐聚一堂，在五横街最东面的镜花广场上举行花魁选举，这项活动由醉花楼发起，至今已举办过九届，明年春将会迎来意义非凡的第十届，朝野内外早已猜测纷纷，一月三十日前后三天的客房都已预订满员。

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