云邑夫人

　　阿七眉梢一挑，笑眼瞧瞧暮锦，末了轻执起她放在案边的手，“这么美的一双手，若是沾了血，如何再去抚琴？”
　　暮锦之前虽心存疑惑，但面前的少年，毕竟一身男子装扮，心中立时起了三分恼意，当下便抽回手来：“还请公子自重！”
　　阿七不以为意，仍旧调笑道：“杀人这么大的事，姑娘竟不愿付本钱么？”
　　暮锦一愣，咬牙道：“好，你要什么？”
　　阿七抱着双臂，似是仔细思量一番，方一本正经道：“师傅说过，我年纪尚小，不可太早亲近女色。”
　　“你——”暮锦羞愤难当，一时气结。
　　阿七见她恼了，便敛了笑，“姑娘的仇人，只怕是当今圣上吧？我可帮不了你。”
　　“不。他叫陈书禾。”暮锦定了定心神，接着道，“你消息如此灵通，应是早有耳闻吧？只怕他人已到陵溪了。”
　　“你如何觉得我会帮你？”阿七好奇道。
　　“我自有筹码。”暮锦道，“你说过自己只是奉师命行事。而你的师父，却是一个生意人。如此便是了。”
　　阿七便笑道：“那你且说说看，有什么好处，连我师傅也会动心？”
　　“靖州姬堃，你可听说过？”暮锦不答反问。
　　阿七抬眼将她一望。
　　除去赵姓皇族，靖州姬氏一族，当属赵衍第一世家，自前朝至此，已传世数百年，其间所出奇人异士数不胜数，自然不乏心怀经纬谋略之人。民间传言，如今这赵姓天下，当日得来倒有一半姬氏的功劳。彼时姬氏族长深知功高盖主绝非善事，倒不及功成隐退，方可求得福嗣绵长。此后姬氏子孙谨记祖训，代代隐于民间，以耕读或经商传家，极少有人直接参与政事。如此一来，姬氏虽未被封侯，倒比任何世袭爵位传世更久。
　　北衍历任帝王，多有意与姬氏联姻，却屡遭推拒。当今衍帝即位之初，也曾颁旨向当时的族长姬堃提亲。却说那姬堃自幼年时便体弱多病，因了嫡长子的身份，承袭了族长之职，族中大小事务，一应听之任之，全不放在心上。彼时姬堃年方弱冠，接了圣旨，按惯例必要寻个冠冕堂皇的因由拒绝。谁料这姬堃突发奇想做了一回决断，将家中一名侍女送入宫中。衍帝不明就里，将其封做了妃子。真相大白之后，衍帝竟不曾怪罪。这其中也有缘故，只因姬氏祖先曾有恩与皇族，当日北衍开国之君便许下诺言——除了叛国谋反，姬氏族人获罪一概不予追究；同时自佩剑剑鞘之上斩下一块玄铁，赐予姬氏，允诺日后姬氏后人凭着玄铁作为信物，即便是欺君罔上的死罪，亦可网开一面。
　　姬氏一族传至姬堃，除去旁支，倒与皇室一般，人丁渐稀。那姬堃将侍女送入宫中不久，便遣散了嫡系族人，自己也携了家眷和极少的仆从离去，最终竟不知所踪。传言说姬氏每逢世事更迭，便有奇人入世，如今姬氏举族归隐，族中定有人暗中受命于某股势力。
　　凡此种种，年代久远，多是民间传言，真假难辨。
　　阿七听她如此一提，心下疑惑更重，面上却不肯表露，只是淡淡道：“姑娘与姬氏可有渊源？”
　　“渊源谈不上。”暮锦轻道，“十多年前，姬堃欠下我父王一个人情，曾将一块玄铁交与父王，作为日后答谢的信物。”
　　阿七笑道：“如此说来，传言竟是真的了。不过这恩赐恐怕唯有姬氏族人才可享有吧？”
　　暮锦道：“不错，我自是不能了。但若是个寻常人，想刻意更改身份，张冠李戴，也未尝不可。”
　　“这陈公子的性命还真是值钱。”阿七随手将桌上的烛心拨亮，“不过我更好奇的是，姬堃究竟欠下什么人情，肯拿玄铁作为答谢。”
　　“父王说，姬家出得多是优哉游哉、寄情于山水的世外高人，并不将这些身外之物放在眼里。”暮锦轻描淡写道，“许是因些区区小事，便将这天赐的恩惠转手赠人了。”
　　阿七一挑眉，“既如此，若取了陈书禾的性命，玄铁便归我了？”
　　“不错！”暮锦面色有些发白，低问，“你可有把握？”
　　“把握倒有□□成——”阿七轻笑了笑，“只不过，我从不杀人。”
　　暮锦冷笑道：“做的是鸡鸣狗盗的勾当，不见血光，便是不曾杀人么？正如那高高在上的皇帝，也从不亲手执刀杀人，不过一道旨意罢了。”
　　“就当我是自欺欺人吧。”阿七低声说着，将那图收好，“我明晚便启程。归来之时，便是姑娘重得自由之日。。。。。。若一时半刻回不来，我会传信告知浦儿，他们不敢为难你。”

　　回到自己房中，先打了几个喷嚏。这时便见浦儿敲门进来，手中端一只盖碗，怯怯道：“继沧让送姜汤过来。。。。。。”
　　阿七盘膝坐在榻上，用被褥将自己裹严，闷声道：“搁下吧。”
　　浦儿依言放在桌上，两手攥了托盘，忸怩着不肯出去。
　　阿七扫他一眼，不耐道：“他还吩咐了何事？”
　　浦儿吞吞吐吐，“。。。。。。说是务必要等着喝完再走。”
　　阿七不禁挑了挑眉，“拿来！”
　　浦儿这才面露喜色，复又端了盖碗，小心送至阿七手中，不忘揭下盖子。
　　阿七刚凑到嘴边，便被混着浓烈姜汁味的热气熏得头昏脑胀。拧眉撇嘴的喝尽，胸口兀自泛着恶心，恨恨道：“最恨老姜就偏是老姜！煎些赤苏玉兰也好过这个！”
　　“继沧哥哥说，那些都不及这个便宜又省事。。。。。。”
　　“他算你哪门子哥哥！他是故意整我！”阿七没好气将空碗丢给浦儿，“七哥哥的话，不听了么？”
　　“哪敢不听。。。。。。”
　　阿七立时换作笑脸，“七哥哥交你一个差事，别让继沧知道。做得好了，等哥哥从京城回来，买多多的糖杏仁给你，可好？”
　　浦儿撇嘴道：“七哥哥的话，向来不作数的。。。。。。”话音未落，便被阿七横了一眼，赶紧闭嘴。
　　“你，过个三五日，到城南承安茶楼对面，有间刚开不久的古玩铺子，去打听个叫韵儿的。”阿七道，“那韵儿姐姐人很漂亮，和我差不多年纪，你只打听一下便可，就说自己是她同乡，来寻人的。”
　　浦儿赶紧应下，又好奇道：“七哥哥，你莫不是看上人家了？”
　　阿七索性点头笑道：“对。总之人机灵些，无论使个什么法子，打听出她现下是否安好便可。回来偷偷告诉阮姐姐，好叫她放心。”接着又敛了笑，“若人家起疑，或是不肯告诉你。。。。。。”
　　“浦儿知道如何应对！”
　　阿七便笑着捏捏他的鼻头：“那就下去吧！”

　　浦儿掩门出去，阿七裹着锦被翻来覆去——两次落入苏岑手中，虽侥幸逃脱，却再不敢大意轻敌。想那苏岑不出三两日，应是随陈书禾南下，不会继续留在程家。等苏岑离开，浦儿一个孩子家再去打听消息，自是不会引人耳目——只是那韵儿，为何就不见了踪影？阮暮锦方才的话犹在耳边，心中便有些忐忑——难不成果真因为自己一时疏忽伤及了无辜？再不然便又是那苏岑的诡计！他如何得知自己会再探程府！左思右想也理不出个头绪。渐渐的倦意袭来，终是和衣睡去。

　　次日醒来已近正午。只觉头重脚轻浑身如散了架一般。挣扎着起身，心中将苏岑暗骂一回。其实昨晚苏岑看在阿七形容尚幼，手上已然留了力气。
　　叫了半天也不见浦儿的人影，阿七只好自去打水洗漱，收拾行装，却见继沧沉着脸推门进来。
　　阿七便向桌边坐下，倒了盏冷茶，闲闲问道： “师傅应下你了？”
　　继沧冷哼一声，“你倒遂了心！别让我去京中替你收尸！”
　　阿七心中暗喜，若无其事的起身伸个懒腰，“师傅不叫你与我同去，少不得我独自跑一趟了。你安心留在这里，看好那赵绫菲。等我的消息，便好将她放了。”
　　“放了她？你是与我说笑？”继沧脸上更不好看。
　　阿七将茶盏轻轻一搁，“不放了，留下何用？”
　　“你明知她是宣王之女，岂能说放便放！”继沧忿忿道，“更何况，那程墨方——”
　　“你也知道程墨方不是我们要找的人。至于赵绫菲走失之事，我放火烧了程家的宅子，苏琴是个聪明人，自然知道如何大事化小。虞肇基要查的只是宁王的嫡系，与赵绫菲何干？我们何必再伤及无辜。”阿七打断他，又道，“况且那苏岑心思缜密，我已暴露了行踪，不如将人放了，一了百了。”
　　“笑话，杀了她才是一了百了！”继沧冷冷道，“即便程墨方对你的试探毫无反应，但这其中疑点甚多，虚虚实实，谁能说得清楚？依虞肇基的为人，必是宁可错杀一百。”
　　阿七冷哼一声：“好一个总领三州转运使，胆子也太大了些！你只管转告虞大人，说那程家已被我放火烧了，不劳他镇日挂心——若非要背着我另做手脚，我阿七虽是草芥之人，却不巧刚好知道他的一些琐事！”
　　继沧听阿七如此说，疑惑道：“你这又是何必？”
　　“不做人命买卖，是师傅交代过的。”阿七低声说着，侧脸看向门外。
　　这时便听浦儿在外头叩门。
　　继沧皱了皱眉，“那你就自求多福吧。”说罢拂袖而去。
　　浦儿端着食盒进来，摆好饭食，再换上新茶，边打量阿七的神色边道：“方才明姐姐让去承安茶楼买桂花糕，我便悄悄打听了——程家门房说，前几日后院起火，疑是个小丫头玩火，失手点着了院子，被管家打骂一顿，说要卖给人牙子呢！”
　　阿七心下一惊，冷脸斥道：“不是让你过三五日再去么？下次再敢自作主张，仔细两条腿！”
　　浦儿被骂得泪眼汪汪，想哭又不敢哭，嗫嚅道：“我想那是公子你看上的人，才着急去的。若晚个三五日，不就被卖了么？”
　　“还敢顶嘴，”阿七恨道，“今日起半步不许离开绮桐馆！下去吧！”
　　浦儿抽噎着出去。
　　阿七拿匙子搅着浦儿送来的米粥，眯眼思索半晌——苏琴与程墨方，都不像心地歹毒之人，如何偏偏为难一个下人？莫非是故意放出风声？一念至此，心中不免后怕，幸而浦儿无恙。明知有异，却偏偏放心不下，正自为难，只见浦儿又敲门进来。
　　阿七没好气的瞪他一眼：“又有什么事？”
　　浦儿哭丧着小脸，“明姐姐说昨日那位公子来了。”
　　阿七心下有了计较，先将韵儿的事搁在一边，胡乱吃了两勺粥，净过口匆匆过前院去。

　　前院仍是一片莺歌燕语，脂粉香气熏得阿七脑仁越发的疼。廊上廊下不时有女人的眼风瞟过，还有满嘴酒气的浪荡子，上前动手动脚，去扯阿七的袖子，“小哥，慢些走——”
　　阿七唇边噙着淡笑，一路闪身躲过，倒是脑门儿上挨了不少姑娘们的香帕子。
　　上得楼去，拐角立着一位风姿绰约的明艳妇人，三十上下年纪。
　　见少年翩然而至，妇人先是笑眼打量一番——那阿七一袭水绿衫子，腰间束着葱色丝带，因面上未作手脚，显得肤如冠玉，眸光照人——不禁掩唇笑道：“七哥儿若是住到对面去，那些小倌们可就没饭吃了。”
　　阿七便笑，“如此方才不拂了明姐姐的面子。”
　　明苡压低了声，“房内只他一人，门外两个随从，应非等闲之辈。我叫人先将绿绮绊住了，给你半个时辰，可使得？”
　　“怕只怕拖不了太久呢！”阿七笑道。
　　明苡媚眼一扫，将阿七胸口轻轻一推：“姐姐我已仁至义尽，剩下的，且看你的本事了。”说着轻唤过候在一旁的丫鬟，捧上一只精巧托盘，里面是些时新茶果。
　　阿七笑着接过茶果，跟明苡上得顶楼，进了走廊尽头的房间。
　　门口果然候着两名清瘦男子，虽不见兵刃，但阿七一望便知，自己定不是对手。
　　二人见了阿七，俱是满脸鄙夷，互相递了个眼色，不约而同将脸别向一边。
　　阿七也不在意，笑笑作罢。
　　进门便见一名面容清俊的华服男子，独坐在几案之后，似在赏玩案旁的一株九子兰，神色淡然。
　　明苡先笑道：“公子久等！如今这绿绮越发拿大了，只怕公子还要稍候片刻。”
　　这时阿七已将茶点置于几上，接着轻施一礼。
　　男子将阿七一望，开口对明苡微笑道：“明姑娘，这是——”
　　“绮桐馆向来不做小倌的生意，”明苡咯咯娇笑道，“不过——既然公子枯等无趣，又难得来一趟陵溪，岂可不多领会领会？这可是私藏的宝贝，轻易不肯示人的！公子且看看，人品如何？”一边说着，一边将阿七轻推过去。
　　阿七上前挨着男子坐下，信手取过几上的杯盏，却是一杯清茶。执起放在唇边，将杯口袅袅的热气朝男子面上轻轻一吹，百媚立生，与女子相较另有一番风情——缓缓开口，“还不知公子如何称呼？”
　　“陈。”男子也不闪避，淡然接过杯子。
　　“哦，是陈公子。听公子口音，可是京中人士？”阿七含笑问道，眸光微转，只见明苡已悄无声息的掩门出去。
　　陈书禾神态间说不出的闲适，似笑非笑的又将阿七一望，微一点头。阿七心中便觉有些无措，掩饰着接话道：“依公子看，京中比起这里，却是如何？”
　　陈书禾却不再答话，面色恬淡，自斟自饮，倒像阿七不在房中一般。
　　阿七暗忖——这陈书禾果然难办，明明不好南风，却也不做推辞，倒让自己进退两难，无计可施！早知如此，不如换做女装，只怕还方便些！
　　一念至此，便有些气馁，久坐无益，便敛了笑起身施礼道：“如此便不打扰公子了。小人这便请绿绮姐姐过来。”说罢便掩门出去。
　　见了明苡，那明苡调笑道：“怎么，才一炷香，便坐不住了？”
　　阿七无奈道：“竟是个油盐不进的。姐姐手中可还有其他人选？”
　　“一般女子如何入得他的眼？所以才剑走偏锋，让你冒充小倌前去，可惜人家偏偏又不好这一味。话说回来，即便是绿绮，也大约因为承了她的旧情。这个绿绮，也是个死脑筋不听劝的。。。。。。”明苡叹道。
　　“如此也不必为难绿绮了。”阿七略一思量，“我倒有个主意，只是略险些。”
　　“不妨说说。”明苡打发身边的小丫鬟退下，带阿七进了旁边一间空房。
　　阿七凑至明苡耳边低语一番。
　　明苡闻言惊诧道：“还有这样技艺超凡的女子，我竟未曾听说？她究竟什么来历？”

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