云邑夫人

　　而暮锦被劫，倒也并未太过惊惶。
　　所谓世事难料，金枝玉叶的王女流落至此，她早已将自己的祸福丢在脑后。如今苟延残喘，也只因父兄蒙难，心有不甘。眼下在朝中求人依附，已是不妥，思前想后又终不愿拖累苏琴，而民间却自有大隐于市的高人——如此暗暗思量一番，倒拿定了主意，因问阿七道：“年纪轻轻，手段却不凡，所图之事也远非寻常人的心思，究竟受命于谁？才不过是个孩子，便敢叫他做出这等放火劫人之事。”
　　“姑娘既能料到我所图之事远超常人所想，还是莫要打听的好。”阿七道，“实不相瞒，但凡师傅交下来的活计，我只管放手去做，至于手段如何，他老人家断不会管的。”
　　“如今我落在你手中，又是犯了死罪的人，索性。。。。。。”暮锦定了定心神，“同你做桩大买卖如何？”
　　阿七轻轻一笑，“我不是买卖人。所为之事，原不过受人差遣。但若有大本钱，自然有人愿与你做大买卖。”
　　“好，你带我去见他。”
　　“我并不知师傅现在何处。”阿七如实道，“除非交与我新活计，方能见着。”
　　“也罢。”慕锦道，“要我绘出皇城禁宫的路线，想必也是他嘱你做的。待我助你达成所愿，再见他不迟。”
　　“一言为定。”阿七挑眉笑道，“若你有可用之处，师傅自会来找你。”
　　暮锦轻叹一声，似是心有所盼，却又疲惫不堪——方才那个决定，已让她心力透支。
　　冥冥中，也许一切早有定数。
　　这时阿七见暮锦神色倦怠，便温言道：“安心歇一歇吧。”
　　暮锦却借着火光打量一番，见这少年身量尚小，容色却清俊不凡，不由得微微一笑。
　　阿七便也笑道：“你笑什么？”
　　“笑你生得像个姑娘——”暮锦直言道，“你这模样，倒叫我忆起一个故人。”
　　“哦？他和我长的像么？”
　　暮锦便道：“样貌不像，气韵却像。你可听人说过，若容貌美到极致，看起来便似有些不辨男女？你若果真是个男儿，细打量却带着点娇俏；若是故作男装，是个姑娘家，眉上倒有三分英气。”
　　阿七不置可否，只轻笑一声，“姑娘好眼力。莫非姑娘口中的故人，明明是男子，看着倒像个女人？”
　　暮锦摇头道：“他是我堂兄，宁王世子，美名远播。京中那起浪荡子，都以得了他的画像为荣。”
　　阿七颇不以为然，“一个男人生成这样，未尝是好事。”
　　暮锦淡笑了笑，眼中添了几分哀色。
　　阿七心下不忍，没话找话道：“此番我去京中，不妨去会会他，你若有话，不妨我替你捎去。”
　　如此你一言我一语，倒有三分投机。直到火光渐熄，二人方休憩片刻。
　　东天边微微发亮，阿七起身收拾停当，又唤醒暮锦。
　　暮锦面色苍白，半晌才悠悠醒转。阿七歉然道：“阮姑娘身子单薄，昨晚迷药下得有些过了。休息一两日，应是没有大碍。”
　　暮锦因问：“你要带我去哪里？”
　　“自是能看护姑娘的去处。要委屈姑娘一段时日了。”阿七说着，拎起自己的背囊，掉头便往竹林深处的小路走去。
　　暮锦一愣，即刻快步跟上。
　　阿七听她磕磕绊绊跟来，头也不回笑道：“果然是聪明人。”
　　暮锦苦笑，“与其再被你迷晕拖走，倒不如自己跟着走。”

　　不多时二人穿过竹林到了大路，早有一车二马候在路旁。
　　一名身着粗布衣的年轻男子从马车内探出身来，见暮锦跟在阿七身后，快步上前，二话不说一掌劈在她颈后。
　　暮锦立时花钿委地。男子伸手接住，抱起藏入车中，这才回头责问道：“越发大意了，师傅怎会答应让你独自进京！”
　　“你都能安然回来，我为何不能独自去？”阿七皱眉道，“何必出手这么重，她又跑不了！”
　　男子也不理会，只将一匹马的缰绳丢给阿七，“定了几时上路？”
　　“陈书禾应不出一两日便到了。”阿七不答反问，“你刚从京中回来，那边可有消息没有？”
　　“衍祁议和，太子赵昳迎娶祁国郡主。你道前去迎亲的是谁？”
　　阿七想了想，“按理，该是太子亲去。”
　　“朝廷派了宁王之子前往北地。”男子道，“想来衍帝是怕祁人使诈。”
　　“哦？不就是那号称京中第一美男的？”阿七随口道，“如此我倒见不着他了。”
　　“你认得他？”男子瞟阿七一眼。
　　“不认得。”阿七轻轻跃上马背，“我还要耽搁两日，等她醒了，让她细细画出皇城的出入路线。临行前我再来取。”说着策马而去。

　　暮锦再次醒来，只觉满室脂粉花香。睁眼看时，房中装饰精巧华美，却有一种道不明的香艳萎靡，不由的心下恍惚。思索片刻，才想起之前种种，只当阿七将自己安置在一户富庶人家，哪料到此刻竟身处烟花之地。
　　门外传来一阵开锁声，赶忙下床看时，进来一个面相白净的小童。
　　小童八九岁年纪，小心翼翼提了一只食盒，一言不发搁在房中八仙桌上，回身便走。
　　“等等！”暮锦忙将他唤住。
　　小童倒是应声停住，回头瞥她一眼。
　　暮锦急急问道：“这是什么地方？”
　　小童只是摇头，自顾自说道：“我叫浦儿。”说着又要走。
　　“阿七呢？你知道阿七吗，他在哪儿？”暮锦赶紧过去拉住浦儿的袖子。
　　“继沧哥哥在。”浦儿轻声说着，小手指了指门外。
　　门外果有一道身影，正是那日清晨马车中的男子。暮锦手上不由地一松，浦儿便掩门出去，复又锁上房门。

　　回到桌边枯坐许久，天色渐暗，不远处传来阵阵乐声。此时忽听窗格一响，只见一个人影翻窗进了房中。

　　来人取了火折子将灯烛点上，这才笑道：“不怕黑么？”
　　暮锦淡淡应着：“有何好怕的。”
　　阿七便走到桌边坐下：“姑娘先前说定的夫婿，还真是难缠。早前险些被他捉住。今日原本打算去程府瞧瞧你那小丫鬟如何了，还是稍晚些吧，以免打草惊蛇——”阿七边说边笑，忽而又问，“他可知你的身世？”
　　“应是不知。”暮锦一犹豫，“不过这番折腾下来，琴姐姐怕是瞒不住，迟早要将此事说与岑公子知道。”见阿七拧眉不语，便问，“这究竟是什么地方？”
　　阿七轻轻一笑，“陵溪最大的教坊，绮桐馆。姑娘可曾听说过？”
　　即便阿七说得隐讳随意，暮锦心下仍是一惊。
　　见她眼中流露出惊惧之意，阿七笑语安慰道：“不必多虑，前头离得远呢！”说着指了指书案上早就备好的纸张笔墨，“还要劳烦姑娘将皇宫的详细布局、出入线路描画清楚，给你一日时间，可好？”
　　暮锦低头不语。
　　阿七也不多言，笑着起身，“我要去了。今晚前头热闹得很，绿绮姑娘要出来呢。”
　　说着仍旧翻窗而出，见继沧守在门外廊上，阿七悄笑道：“叫浦儿过来看着就是，断跑不了她。”
　　“哼。她果真言听计从倒好！万一有差，可不是闹着玩的！”继沧盘腿坐在栏杆上，黑暗中看不清他面上的神情。
　　阿七笑笑，“所谓用而不疑，这可是师父教的。”
　　“净是师父教的！”继沧嗤道，“你哪回出去不是险象环生？”
　　“可也从未失手么！所谓吉人天相，我向来会逢凶化吉。”阿七轻飘飘说着，自顾走开。
　　绕过一片荒草丛生的废弃园子，穿过石砌矮墙，前院便是另一幅景象——游廊上灯火通明，夜如白昼，满园的花团锦簇，伴着阵阵丝竹管弦之声，狎客们与烟花女子种种放浪形骸，不一而足。
　　阿七低头敛目，手中捧了只盛着酒壶的漆木托盘，匆匆上了花楼。行至三层最靠里的一间，打量四下无人，轻敲了敲房门。只听内中有人沉声道：“进来！”阿七便推门而入。
　　房内一名三十开外的男子，正独坐饮酒。
　　阿七上前将漆盘搁在桌上，又将壶取下斟好酒，方拱手施了一礼，“虞大人！”
　　此人便是总领南方三州的水陆转运使虞肇基。
　　见对方竟是一个十三四岁的少年，虞肇基难免有些诧异，面上却不动声色，仔细将少年打量一番。
　　阿七倒是镇定自若，扬眉轻笑道：“家师近日身有不适，特遣小人来告知大人几件要紧事。”
　　虞肇基微一点头。
　　阿七便低声道：“早前大人许是得了误传，那墨方斋与宁王无甚干系。我们探知此次宁王与旧部的联络暗语，用来试探程墨方，他并无反应。几日后宁王世子北上迎亲，途中有人暗中保护。至于究竟是何人，怕是要等陈书禾到了陵溪，另行打探了。”
　　见虞肇基拧眉不语，阿七继而又道：“此番陈书禾沿水路南行，自京中青洲渡出发，取道埭城、栗阳、靖南，直至陵溪，明里奉旨巡查吏治，暗中却是勘视漕运。大人可早做打算。”语毕，垂手静立一旁。
　　虞肇基又抬眼打量阿七一番，冷声吩咐，“下去吧。”
　　阿七便取了漆盘退出房外，轻将房门掩上。
　　下得楼来，只听庭院中一阵呼声。抬眼望去，院中新搭的圆台之上，十几名粉衣舞女，个个手持莲花灯，众星捧月般将一白衣女子簇拥至台前。
　　女子低首略施一礼，台下便一片轰然叫好之声。
　　待她抬起头，朱唇微启，双目含烟，确是个绝色佳人。
　　阿七即便只是远远瞧了一眼，也有些失神，索性在回廊栏杆上坐下，正经看了一回热闹——
　　只见台下一众登徒子们个个伸长了脖颈，面露痴色，纷纷吆喝着竞价。不多时，这佳人的价码，便由最初的十两纹银，涨到了一百又二十两。佳人娉娉婷婷静立台上，手中洁白羽纱扇面堪堪遮了半边俏脸，眼波微转，眸光所到之处，便立时有人经不住撩拨，抛出更高的价码。
　　阿七盘腿坐着张望老半天，渐渐的便有些趣味索然。漫目往台下打量——一名青衣男子长身而立，人群之中分外惹眼。仔细看时，不是苏岑，却是哪个！
　　阿七一怔，立马回过神来，心中窃喜——苏岑被绿绮姑娘绊住，自己既已应允了暮锦，此刻趁机去程府探探那小丫鬟，岂不刚好！
　　一边想着，一边丢开手中的漆盘，悄悄退至边门，直奔墨方斋而去。
　　轻车熟路，自后苑翻墙而入，两处楼阁已烧的面目全非。原本后苑便只有暮锦和几个服侍的丫鬟住着，如今程府阖府上下，均在前院歇息，只留两名家丁在后头值夜，经过昨日一番折腾，那两人此时早已困得东倒西歪。
　　阿七在园中转了一圈，径自去了前院下人的房舍，谁料连柴房都仔细寻过，竟未见那小丫头的影子，心里不由得纳罕。辗转又回到后苑，园中草木倒未被大火殃及。阿七便爬到那株樟木上，跨坐在树杈中间，正要歇息片刻，谁料无意中眼角一瞟，惊得险些跌下树来。
　　借着游廊上的火光，只见树下不远处，一个人影，正闲闲负着两手，显然一副手到擒来的架势。
　　阿七既惊且恼，一时进退两难，心思转了数转，最后把心一横，索性端坐在树杈上，看那苏岑如何上来拿自己。
　　不多会儿，苏岑果然踱到树下。阿七屏息凝气，右手缓缓伸至脚踝，悄无声息的自短靴中抽出薄薄一柄匕首。
　　“这么早就亮出兵器？”苏岑也不抬头，开口轻笑。
　　阿七心中暗知不好，却也无可奈何。
　　只听苏岑又笑道：“劝你还是束手就擒，还能少吃些苦头。”
　　阿七环顾四周，实在没有可攀附之物，料定已是无法轻易脱身，又听他言语之中并无狠意，终于乖乖下树。
　　眼见离地还有三五尺，突然深吸一口气，单脚点一下树身，自苏岑身后斜斜飞窜出去。
　　苏岑却更快一步，似是早就料到对方有此打算，抬手便抓住了阿七的脚踝——
　　这一次摔得更惨，面朝下砸在地上。阿七痛得呲牙咧嘴，将要撑身而起，便被苏岑一脚踏住后背，整个人重又趴回地上。
　　“说！何人派你来的？”苏岑声音冰冷。
　　阿七脸颊贴地，被沙石硌得生疼，鼻间全是土腥味，心中更恼，口不择言道：“若要阮暮锦安然无恙，最好还是放了我！”
　　苏岑冷哼一声：“阮暮锦与我何干？放了你？没那么容易！”
　　阿七情急之中，几乎脱口说出那阮暮锦不是寻常人，却终是将话咽了回去。心中暗叹一声，不再言语。
　　苏岑等了片刻，脚下几次发力，见对方只是咬牙受着，便一把将阿七提起，捏住喉咙，“既不肯说，只好送官！”
　　“我说我说！”阿七一迭声道，“公子高抬贵手！”
　　苏岑便将阿七拎到回廊上，重重掼在地下。自己则气定神闲的坐下，借着廊上的灯笼将阿七上下打量一番，方才开口道：“说吧！”
　　阿七作惊惧状，信口胡诌道：“小的名叫阿七，家在城东青竹庄，自小跟兄长学了些三脚猫功夫。因认识的兄弟在对面承安茶楼做护院，便荐了小的也在那里做事。只因这墨方斋刚刚开张，听说这程老板家底殷实，小的一时鬼迷心窍，便想劫了他的家眷，换些银钱。。。。。。”
　　“还真是嘴硬！”苏岑冷哼一声，突然扯住阿七，毫不费力拎鸡崽儿似的重又将阿七提起。
　　“小人不过受人差遣！”见苏岑确是不好蒙骗，阿七暗自咬牙，道，“若说出主使，将阮姑娘送还，公子可肯放了我？”
　　苏岑睨阿七一眼，手上力道渐渐吃紧：“放了你？哼，若不老实，便让你立时毙命！”
　　阿七被他箍住脖颈，脸上发白，颤声道：“小人确是在对面茶肆做活。因机缘巧合被冯大人看中，私下来找，说要额外赏小的一口饭吃——”
　　“冯大人？哪个冯大人？”苏岑冷声问道。
　　“便是知州冯亦铎冯大人。”阿七答的一本正经。
　　“好大的胆子！”苏岑喝斥道，“小小年纪，劫人放火，诬陷朝廷命官，任哪一条都是死罪！”
　　阿七心中暗暗叫苦，嘴上却分辩道：“公子明鉴，小人所说，句句属实！若有半句虚言，必遭天打雷劈——”
　　“闭嘴！再不老实，便真劈了你！”苏岑喝道。
　　阿七索性胡搅蛮缠：“公子，小的到底要如何交代，您老人家才肯相信？”
　　苏岑便问：“那冯亦铎差你何事？”
　　阿七不假思索，“冯大人曾给了小人一幅画，让小人照着画中描绘的情形，在这陵溪城里，寻一处宅子。”
　　“什么宅子？”
　　“小人之前将画藏在这园中的假山后头，公子若不信，现在便可随小人去取！”
　　苏岑见阿七言之凿凿，料定对方也不得脱身，便真的让阿七前头带路。
　　阿七拍拍身上的土，不忘取下廊上一盏灯笼，引了苏岑往花园而去。
　　眼看假山就在前面不远处，苏岑不紧不慢跟在自己身后，阿七寻不着机会，心中暗暗焦急。
　　待转过弯去，一方黑漆漆的水面映入眼帘，却是园中的莲花池。
　　阿七将灯笼举高，随手指向池塘边的一块山石：“喏，就在这石头底下！”
　　苏岑将信将疑，先是冷冷扫了阿七一眼，方回头打量那石头。此时阿七心一横，纵身跃入池水之中！
　　苏岑只听“扑通”一声，暗道不好，只见池中惊起几只绿头鸭子，灯笼浮在水面上，火光闪了一闪便熄了。四下里一片漆黑，只听得阵阵水声，哪还看得见人？
　　苏岑不习水性，明知池水不深，阿七也必逃不出这池子，但仍是不敢贸然下水。无法，只得气急败坏喊家丁过来。

　　阿七长憋一口气躲在池边水下，并未游远。虽已时值仲春，池水却依然冰寒刺骨，两腿陷在池底淤泥里，冻得僵直。方才往下跳时，赌的便是这苏岑不会游水。稍等片刻，未见有人跟着下来，阿七悄无声息的浮出水面喘几口气。此时便听苏岑大声唤家丁过来，自知片刻不可多留。刚好那群绿头鸭子受了惊吓，四处乱窜，打的池水哗啦作响，阿七摸着池壁，趁乱游到池塘另一侧，挣扎着上岸，拔足便逃。余光扫过，遥遥看见几名家丁举着火把灯笼赶来。
　　苏岑借着火光，发现人已在池塘对面上岸，赶忙去追时，阿七已翻过院墙逃脱。

　　拼了命往绮桐馆逃去。透湿衣裤裹满淤泥，夜风一吹，既重且冷。阿七冻得几欲昏厥，边跑边将外衫脱了，随手弃在岔路边。
　　待逃回绮桐馆后院，爬上绣楼，老远瞧见回廊上的继沧，心下才松了一口气。继沧听见响动，举了灯笼快步迎来。灯下看时，却见阿七面色惨白，身上仅着透湿中衣，鞋也丢了一只。
　　冷冷问道：“可有人跟来？”
　　“少废话，”阿七哆嗦着有气无力道，“撵浦儿起来，准备热水！”

　　热水桶中泡了半日，才渐渐缓过气。伏在桶沿思索半晌，突然开口唤那一直候在门外的浦儿，“今晚绿绮可被谁竞了去？”
　　“听说是绿绮姐姐在京中的旧识，是位面生的公子。”浦儿在门外轻声答道。
　　“哦？那人今晚可宿在馆中？”
　　“只交了银钱便走了，说是明日过午再来。”浦儿答。

　　阿七听罢，懒懒打了个哈欠，吩咐浦儿下去。自己手足并用爬出浴桶，收拾停当，自去看暮锦。

　　暮锦仍是端坐桌旁，守着灯发愣，听见门锁响动，只是缓缓伸手去研墨，并不抬头。
　　阿七进得门来，到桌前打量半晌，见那幅图已然完成，便笑道：“阮姑娘果然是京中有名的才女。”
　　暮锦淡淡一笑：“早前你说的绿绮姑娘，可是本乡人士？”
　　阿七笑道：“不错。阮姑娘也是琴艺非凡，自当对她有所耳闻。当日她可是名动京城呢！”
　　“先前在京中时，确有耳闻。”暮锦道，“但无缘得见本人。”
　　“阮姑娘那时若要见她，岂不容易，只是怕有失身份吧。”阿七见暮锦脸色有异，不动声色道，“绿绮一年前离京返乡，许是为情所累。不过既已入风尘，未免也太看不开些。”
　　暮锦手上一滞，一滴墨渍落在纸上。阿七佯装不知，端起案上的灯烛，凑到图前，“姑娘便与我讲讲这图吧。”
　　暮锦却道：“即便你将这图记得烂熟于心，此去也必是凶多吉少。”
　　阿七只是专心看图，随口问道：“此话怎讲？”
　　“外庭便罢了，先前听闻内庭直至禁宫，散布了近百隐卫。我那时时常出入禁宫，都不曾亲眼见过他们。”暮锦轻笑道，“你当自己身在暗处？螳螂捕蝉罢了！”
　　阿七便笑着看向暮锦：“姑娘既然好意提醒，必是另有要事相托吧？”
　　“不错！”暮锦唇角含笑，却目露狠意，“我要你杀一个人。”

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