云邑夫人

　　柔柔一缕晨光透过窗棂，照着倚坐窗前的年轻女子。
　　女子乌发低绾，一身湖蓝对襟茧绸夹袍，靛蓝满绣滚边的袖口，露出葱尖儿似的十指，笑靥温婉，便如这晨曦一般净澈和煦——含笑望着阿七，“听她们说昨晚在后廊上瞧见苏妹妹，如何没过来坐坐就走了？”
　　“今早这不就来了？”阿七笑着，将手翻着身旁各式各色的小衣裤小鞋帽，口中轻轻道，“这样粉嫩的色，绣的又净是荷花，倒像全给女孩儿备的。万一是个小公子，可再怎么赶工呢——”
　　媛惜掩唇一笑，眸中尽是即为人母的喜悦，又带了些羞赧，“我猜这个孩儿，必定是个女娃娃。祈君么，同我一样，亦想先得一个乖顺懂事的女儿，然后再得儿子吧——”
　　见她满目光彩，阿七不觉也随她笑着，眼底却微微发潮，生怕被人瞧见，忙低下头取过自己带来的衣包，“我的针线差的很，都是小环篆儿备下的。原先照着男孩儿做的，刚好与你的一处收着。”
　　媛惜一面称谢，一面将手抚着那些红绫缎面的小裤小袄，又是大红地子的小虎头鞋虎头帽，微微笑道：“男孩儿也好。若头一个是男孩，便请父亲选一位好的授业先生，自小教他读书习字，不许他碰那刀啊枪的。”说着又赧然道，“我这样说，妹妹可觉得我这做娘亲的不近情理么？”
　　阿七似是突然想到隋远如何不叫长子习武，怕亦是年轻时隋夫人的一番爱子之情——此时便轻声答道：“虽说男儿当志在四海，心怀天下，而隋将军在外戎马半生，隋夫人满心牵念，必也和你此时心境一样，我岂会不懂呢。只不过，若换作我，能得子肖父，志在四方，虽难免挂念，却亦会放他自去。”
　　媛惜笑道：“妹妹果然是有些男儿气的率性女子，心怀洒脱——难怪父亲如此称赞妹妹。”
　　“隋将军竟赞过我？”阿七不禁有些讶异——祁地之时，隋远似是连正眼亦不曾将自己瞧过。
　　媛惜便笑：“由来我并不知。入府一年多，极少听父亲赞人，一回是苏将军，一回却是苏妹妹——道你若是男儿，必是放达不羁的真性情。想想也该当如此，你与苏将军，有其兄必有其妹！”
　　阿七讪然一笑，“着实当不起隋将军如此盛赞。”
　　只听媛惜又认真道：“苏将军智勇双全。此番祈君随苏将军南下，有他拂照祈君，我亦安心许多。来日妹妹见了兄长，定要替我向苏将军多多言谢。”
　　阿七已不知该如何接话，一面含糊其辞，一面又将手重去翻那婴孩的衣饰，只想着将话绕开：“这小娃儿应是诞在冬月里，为何却绣荷花呢？”
　　“祈君喜欢。”媛惜将阿七视作姐妹，便也乐意将心思道与她，“先时我们已说好，若是女孩，衣帽襁褓之上，尽绣上荷花。此番他回来，也好叫他瞧瞧——”
　　一番话说得阿七心下暗暗一惊，开口时言语已有些失措，“你怎知。。。。。。”
　　不料媛惜却柔柔笑道：“临去时祈君曾说，若此行诸事皆顺，秋末便归——他许我之事，从不食言，我自是信他。如今眼瞅着便要立冬，可不正是归期将至？”
　　“呀！倒忘了时辰！”阿七听到此处，再坐不住，竭力遮掩着心绪，籍口道辞，“今晨还未过老夫人房中请安，再有隋夫人同几位诰命夫人欲捐祈福道场之事，故而稍后还要随安君宜君往净月庵去。这会儿时候不早，我就去了，明日再来——”
　　婢女将阿七送出门外。阿七早已是一双泪眼，满腔凄楚，头也不敢再抬，带着篆儿急匆匆出了左氏所居的院子。
　　篆儿不如阿七这般动情，心中却也极是惋惜，此刻便拣些宽慰之语与阿七开解。而阿七虽不似世外之人参透浮沉生死，却自有一副明白心性，又何需人劝——只是感伤过后，心中沉积已久的倦，却愈发浓重。
　　这日仍旧强打精神随安君姐妹往净月庵上香。进了山中，漫山秋色亦无心多看一眼。行至山门处，却见一妇人自林中绕上山道——虽作仆妇打扮，衣饰却甚是考究——上前来行礼道：“可是隋府的诸位小姐么？”
　　随安君等同来的两名仆妇互望一眼，正要答话，却听那妇人自报主家乃靖南郊县一户姓亓的人家，又道她家姑娘与苏七娘原是旧识，因近日亓家老爷携家眷到京访亲，可巧今晨亓家女眷亦往净月庵去，那亓小姐便求一见。
　　阿七心中疑惑，带了篆儿随那妇人往不远处的草亭走去。
　　安君见是苏七娘的故友，也不好使人跟着，便与宜君等人候在原处。
　　走近去只见道旁草亭中果然坐了一名身着浅蓝衫子的年轻女子，不是旁人，正是那日街市上遇着的齐儿。
　　此时周进扮作隋府轿夫，打量周遭确无异样，又遥遥望见那蓝衣女子正是赵暄自埈川带回的另一个难缠货色，只当这二女日后必少不了明争暗斗，自己却是一个也开罪不得，索性亦不肯近前去自讨苦吃。
　　这厢齐儿轻轻解下蒙面的薄纱，笑眼瞧了瞧那妇人。妇人便上前去与守在阿七身边寸步不离的篆儿道：“请往亭外稍候吧。”
　　篆儿先是不肯。阿七便笑：“去吧，连周进亦知无妨。若当真有事，你在也无用，倒叫我分神照应你。”
　　篆儿回身瞧了瞧不远处的周进，方犹犹豫豫的随那妇人去了。
　　亭中只余阿七与齐儿二人。便听齐儿轻笑道：“云公子，那日我便说过——你我必会再见。”
　　阿七亦摘下垂纱帷帽，淡然道：“齐姑娘来此，必是有要紧话与我说吧。”
　　齐儿先是不答，只将面前女装的阿七上上下下一顿打量，口中又似笑，又似叹，自语道：“不过尔尔。。。。。。竟都中意这样的女人，倒也奇了。。。。。。难道还有外人瞧不出的好处？”
　　“即便曾送去乐浪海东，”齐儿目露狐疑，一面说着又凑近些，“也未曾听闻习过什么奇门异技。。。。。。”忽而好似茅塞顿开，一拍手道，“莫非修习过和合秘法？”
　　出语惊人，阿七却无动于衷。她早瞧出齐儿并非寻常富家女子——自视甚高，骄矜之气颇似幼箴；而无拘礼法，不羁之处倒似阿七自己。
　　“齐姑娘只为与云七说这些？”
　　“当然不是。”见阿七并未矢口否认，齐儿便觉被自己猜中，得意道，“你必还记得这药吧？”
　　齐儿手中一只细颈瓷瓶，瓶口微微开敞，隐约散出一丝苦意。“记得。”阿七静静道，“闻之芬芳清苦，入口却是猩甜。”
　　“不错。”齐儿紧紧将她盯着，“既能如此说，你可晓得它的来历？乐浪死士尝以此药混入熏香辨识同伴；而月落城主容颜永驻，除却取血沐浴，亦因终年服食——”
　　“此药可使女子驻颜，亦可令其无嗣。”阿七极轻的笑了一笑，打断齐儿道，“齐姑娘想要说的，可是这个么？”面上无动于衷，心中已泛上绵密难言的痛楚，犹如针刺——宁可劝自己信他，宁可辛辛苦苦蒙蔽自己，却总是被人轻巧点破。
　　“你竟知道？”齐儿不可置信道，“你分明知道，那先前少钦哥哥给你这药，为何还要喝？”
　　见阿七默然不答，齐儿不禁又是一笑，“还真是个怪人。你如此明白，必也能料想得到，少钦哥哥不叫你诞下子嗣，是因日后与他结合的女子，须得出身显赫，妻家能与他添得助力。而你，却身无来处，于他所谋之事丝毫无益。现如今他宠你，亦不过只在一时，绝不会长久——终其一生，你这样的女人，也做不得他的正妃。”
　　齐儿言辞笃定，她向来便是如此，“若不信，便让我替你卜上一卦，你可敢么？”
　　阿七微微一笑，“不必了。”
　　“果真不信？还是不敢？”齐儿立时赌气道，“我算与你看！”一面说着，竟自腰间锦袋中取出一把蓍草，要与阿七占筮。
　　不想阿七却道：“姑娘所言极是，不必再算。”
　　齐儿一怔，便听阿七缓缓道：“我从未想过，此生能做他的正妃。”
　　齐儿又将她打量半天，黠然笑道：“不论你信与不信，我还会读心之术——我能知你心中要的，绝非少钦哥哥这样的男人。许或你可为他抛却性命尊严，却无心力与他执手百年。而他，现下舍不得你，往后却未必始终舍不得。你与他，也不过一段错缘罢了。”
　　阿七静静听着，强使自己不露出分毫悲色——齐儿说的不错——回想上陵围猎，无论是否由他授意，毋庸置疑，他必也曾动过弃了自己的念头。此时再想，心中亦不该恨他。怪只怪，自己要的，不该是这样一个男人。
　　“我倒可指一条路与你——奉旨嫁与咏川侯。”齐儿笑吟吟道，“宫中不日便会有赐婚的旨意下来，到那时你自会明白。现下先说与你，也是无妨——司徒太后有意自江南诸世家之中为宸王择妃，无奈为首的几家，肃家幺女病弱，而姬家避世，吴家又无适宜人选，此事一时竟连我亦看不透该如何了局。只有一样，你这苏家女，再不可留在京中蛊惑宸王，如此才要将你远远嫁去西南。也无需委屈，当今赵衍，慕南罂亦是出群拔萃之人，且山高水远，连帝王亦难十分辖制于他——得婿若此，夫复何求？你不妨就随他去，做个镇西夫人，又离了京中这伤心地，也倒不错。”
　　见阿七仍是漠然置之，齐儿又道：“若实在不愿，你可放心嫁去咏川侯府。我在迎亲途中使人将喜轿劫下，换一名女子顶替；我自有办法叫那慕南罂不做声张。到那时，你想去何处，再无人阻你。”
　　“至于隋府，不出几日，便也不再是你的容身之处。”齐儿步步紧逼，“你可知苏岑为何扶柩而归？影川一役，衍军惨败，溃退之时又遭沿江伏击。为救苏岑，隋祈君以身做盾，一箭殒命。苏岑毫发未伤，那隋祈君却坠入陵江。两日后下游渡口处捞起之时，尸身已面目全非，幸得衣袍之上的绣字被人识出——”
　　如齐儿所愿，阿七终是动容，面色渐渐苍白。
　　齐儿颇有一副不将她说动便肯不罢休的架势，又道：“白先生果然疼你，嘱我将此物交还与你。我也知你们的规矩——常常三两人结成对子，若一人身死，活着的也好替他了结余愿。”
　　齐儿手中，却是一片青竹，其上刻了唯有阿七与继沧二人才识得的暗语——继沧独闯青宫之时，已是抱了必死之心！
　　心痛如绞，几已无法将那青竹拿稳。指尖颤抖着轻轻抚过竹面刻痕，一笔一划皆是细密工整——心中暗与自己道，字刻得如此规矩，为何却偏偏写得那般不济？
　　泪水不断滚落，唇角却仍旧微微勾起。
　　齐儿见状，不禁好奇道：“上头说的什么？”
　　阿七亦不瞒她，低声道：“继沧说，先前嘱他之事，俱已办妥，叫我一样也不必忧心。他说来生若还记得我，必远远躲着，死也不肯再与我结伴儿。还说青竹便是他的尸骨。。。。。。叫我带着他，将他送去一个地方。。。。。。”
　　“。。。。。。你曾嘱他何事？”
　　“北来之时，我曾托付给他一个女子，还有一个孩子。”
　　继沧道与她，暮锦与浦儿，皆是安妥。
　　阿七将那竹片小心收入怀中，说出的话倒叫齐儿一怔：“我有一事相求——先时那白马，还请齐姑娘奉还。”
　　“好。”齐儿回过神，笑道，“我知你心中犹豫。许你三日，三日后，只管使人将话带至城东翠微玉行——”
　　。。。。。。阿七出来草亭，再无心力在众人面前强作笑颜，便吩咐篆儿随自己先回隋府。
　　篆儿见她神色凝重，面容惨白，一句不敢多问，忙忙的走去道与安君。
　　安君亦不便过问，只命人好生送回府去。
　　这厢篆儿扶着阿七登上车轿。周进见阿七连帷帽亦忘了戴上，又满面泪痕，不禁暗暗生疑，正欲寻个时机出言相问，阿七却摆出一副妒妇之态，佯装气恼向周进道：“方才被那贱人气的我头疼，回去也不许你告诉王爷！日后待我回了宸王府，第一件便要亲将她好好治上一治！叫她记着到底谁是大妇谁是奴婢！”
　　听的周进面上一跌，立时便将方才的疑心消了大半，只当她二人果真为了争风吃醋，尚未进门便已开坛斗法——此等内宅之事他周进躲还躲不及，哪有心思向赵暄告密！
　　倒是随轿而行的篆儿瞧出几分端倪——阿七虽心细如发，却全无寻常女子的琐碎小性，除却隔些时日便将自家王爷冷落一回，余者再挑不出半点不好，又岂会真与那女子拈酸吃醋！

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