云邑夫人

　　。。。。。。数着湖畔游廊上新漆的朱红卍字，磨磨蹭蹭回了昙英园，心下犹自念着临别时潘简容那一番状似无心之语——咏川侯此人，尝有言官参其拥兵自重，骄横孤高，目无尊上，而衍帝却丝毫不以为忤。
　　思及此处，阿七不禁冷冷一笑——想这慕南罂，确是一个聪明人——重兵在握，若再体上恤下，贤名远播，岂不更易招惹君主猜忌？
　　抬手揉了揉隐隐作痛的肩骨，轻提裙摆迈进内院——院中却是静悄悄的没个声息。正自讶异，便见晨间那侍女立在厅外，倒似候了自己多时。
　　阿七上前去，道：“姑姑可是在等我么？”
　　那侍女面上亦无甚神情，只向阿七道：“肖娘娘请隋府几位姑娘往绵枫苑去，唯独苏姑娘不在。娘娘吩咐，一见着姑娘，便请姑娘前去。”
　　阿七心道那肖妃望去和颜悦色，并不似沐阳公主、任妃那般咄咄逼人，绵里藏针，一时未再多想，随那侍女去了。
　　行至绵枫苑，落车处亦不在正门。一名红衣内监引了阿七打角门进了园子，不多远便是红叶掩映下的一处敞阔花厅——透过层层枝叶，正午的日头仍耀得人有些睁不开眼——直待进来厅门，方看清地下齐齐跪了三个女子，竟是安君姐妹三人。
　　稍远处坐了任肖二妃，又有姚氏母女并一个年岁极轻的宫装女子——见那姚氏含泪带怒，地下安君宜君强作镇定，而宥君已抽抽搭搭泣不成声，阿七立时便猜着七八分。
　　上前福下身去请安，不待对方发问，阿七先开口道：“不知隋家姐妹犯了何事，惹得公主殿下与诸位娘娘动怒？莫不是为着肖家公子么？”
　　“幼弟承严在马场遭人暗伤，”接话的年轻女子正是肖柔，肖柔得了肖妃示意，冷冷道，“苏姑娘可知此间实情么？”
　　却说那肖瓒先有一子早夭，近天命之年方再得嫡子肖承严。肖家上下无不将其视若宝珍，宠溺无比。
　　方才在马场，阿七眼见着那肖承严在人群之内破口大骂甚是精神，太医赶至之时，潘简容亦亲上前去细瞧了，除却左颊微肿，并无大碍——必是那太医小题大做，竟查出弹丸乃是八仙果，如此顺藤摸瓜，加之昙英园侍女密报，未费多少气力，便寻至宥君身上。
　　阿七即刻解下腰间荷包，呈上去坦然答道：“肖家公子正是民女不慎用这八仙果所伤，绝非有意，隋家姐妹亦毫不知情。”
　　见肖妃仍是不语，肖柔一面安抚母亲姚氏，冷声又道：“已伤幼弟，又何来无心？”
　　阿七便道：“民女原欲打一只斑雀，不慎失了手，确是无心。”
　　此时只听任妃 “咯咯”一阵娇笑，瞧也不瞧阿七，只向身旁肖妃道：“肖姐姐，这便是了。晨间昙英园还有人来回，说里头住着的姑娘竟伤了园中的金翅，姐姐还不肯信——如今岂不都对上了？”说着便掷下一只雪青绣囊。
　　阿七怔怔拾起，却是自己晨间砸鸟雀丢的那只。又听那任妃笑道：“肖姐姐最是菩萨心肠，此事不妨由妹妹做主——如今这些人既是都在园中住着，也合该照着宫中的规矩，数罪并罚，往涌泉边儿上跪半日去吧。”
　　孝敏皇后素喜金翅，碧芷园中金翅无人敢伤，只将精饲饲之，故而只只体肥脑圆且毫不惧人——阿七如何知晓这不可伤金翅的缘由，更不知“涌泉”却是一眼深井，井边遍铺碎石，园内犯了错的宫人，多被罚至此处跪着——莫说几个时辰，只消一炷香功夫双膝便剧痛难忍，若当真半日跪下来，必是行不得路，须得使人拖走了。
　　两名内监即刻上前欲将阿七带走，便听花厅外一阵嘈杂人声，却是宸王赵暄与潘简容。
　　暄走近了方将手中马鞭与假面随意掷给身后跟着的内侍，闲闲向厅中施礼。众宫妇又纷纷还礼，姚氏母女并安君等人将行跪拜，暄照例道“免”，亦不顾众人满目讶然，就近扶起阿七，笑向肖妃道：“此来却是将将得了南边的音信，另有苏隋二位将军家书送至。隋夫人有意将几位小姐接回府中。若有得罪之处——”
　　任妃并未着恼，只笑将暄打断，“见着王爷倒叫我想起一事——六月间圣上请宁亲王与众位公侯将军们鉴鹰那回，随驾而行的，单只舒妹妹一人吧？”
　　阿七此时方知任妃身侧那名年轻女子，却是衍帝新近宠幸的宫人，仲秋之时将进了嫔位。
　　众人正不知所以，只听任妃又道：“听闻那日舒妹妹歇在昙英园，却因园中侍女服侍的不妥，将十二名侍女悉数换过，可有此事么？”
　　一直默不作声的舒嫔终是忍不住轻笑道：“任姐姐说的，我倒不明白了。”
　　任妃便笑着拉起舒嫔的手，道：“我向来口快，妹妹也不必多心——我的意思么，是冷眼瞧去，这新换的侍女里头，亦有不妥呢！明知这些外头来的公侯小姐们不知园中的规矩，事先不早些规诫，事后反倒落井下石——”
　　话音未落，先时那拾了雪青绣囊的侍女，已白了脸色跪在地下。
　　纵有一颗百转玲珑心，亦深知其间利害，阿七偏偏却无意于这些女子间的阴损算计——此刻直听得云山雾罩，心中又惦念着苏岑传回的音信，早就不胜其烦焦躁难安，恨不得立时便回隋府去，哪里还顾得上与这些女人指东击西七拐八绕？
　　暄自是知晓阿七的心思，当下淡然道：“苏家姑娘既是无心之失，便也无需再罚——外头车轿已备，未免隋夫人心中挂念，诸位小姐起行吧。”
　　见任妃等人未再拦阻，诸女便纷纷道辞起身。阿七歉然挽起宥君，却听那任妃仍在身后笑向众人道：“怪道弥大人前些时日曾说，昙英园未栽梧桐，却是引凤之地。寻常人家的女儿住着，本就命浅福薄，怕不更伤了阴骘？”声音不大不小，本意说与谁听，不言自明。
　　旁人如何接话，阿七已听不分明，又见暄亦无心多听，便也宽下心来随他出了绵枫苑。
　　虽于礼不合，却也知此番得了宸王相助方得脱身，安君宜君亦不再虚辞，含羞拜过，由婢女扶着先行上了暄备好的马车。
　　阿七稍稍落在后头一步，回身悄问道：“苏将军果真命人捎了信儿来？那边战事如何了？”
　　“方才不过是随口托词，”暄斜斜睨她一眼，“你倒也信！即便是捎，亦不是捎与你的，还是收了心吧！”
　　阿七面上一跌，人前又不得与他计较，将手一摔，恨恨的登车去了。半途中偷眼再向外瞧时，随行护卫皆是宸王府的人，打头的便是周进，却早不见了暄的影子——一想到他必是仍在碧芷园，心竟似空落落的没个安放处，倒有些暗悔今日不该在秋坪围场上由着性子胡闹，直闹得人仰马翻，旁人吃了亏，自己也未得好处，又险些连累安君姐妹受罚。此时车中并非独她一人，还有一个犹自红着眼圈儿心绪低落的宥君——如若不然，早已长吁短叹一番了。
　　暄打点的周全，先前将她几人的妆奁衣饰皆已命人归整好了各自随车带着——阿七犹犹豫豫正不知该如何劝慰，便开了自己的首饰匣子，捡出前日肖妃赐的紫金簪，向宥君讪然笑道：“瞧你那日看着喜欢，便替你拣了来，你拿去吧——”
　　宥君今岁冬月里才得笄礼，故而肖妃赏下器物之时，只好拣了一对赤金手铃。宥君尚是孩童心性，喜欢那簪子，却是看中了簪头上极小一只捧桃猴儿——阿七见她手指绞着帕子还不肯接，便丢在她手里哄她道：“你不是喜欢那猴儿？等你过了笄礼，再央你母亲去买，怕也寻不着一式一样的了。”
　　宥君呆呆一笑，方收下。开了妆匣放好，又执意要阿七在内中拣一样。阿七本就不好这些，在她看来钗环珠玉哪及银票逃命时揣着便宜？此时随意翻拣着宥君的匣子，眼中却跟那当铺的伙计一般，打量这个赤金带链锁头可换多少，估算那只镶宝如意坠子能值几金——冷不丁回过神来倒将自己唬了一跳——先时在外奔波便也罢了，怎的如今还琢磨这个？
　　掩饰着方才的失神，阿七自那一堆小女娃的金锁金铃里头，倒翻出一只玉扳指，拈起一瞧，其上弓弦磨痕犹在——推脱不过，便向宥君笑道：“你怎会有这个？”
　　宥君却忙忙的将那扳指要了回来，“这是大哥哥送与我的，匣子里收了好些年，那时家中惜嫂嫂还未来呢——苏姐姐另拣别的，唯独这个不行。”
　　阿七便知是祈君送与她的，笑道：“虽未谋面，却三不五时听你提起——几个姊妹里头，他必是对你最好吧。”
　　宥君先是一扫忧色，“那是自然。”转而却又闷闷道，“可惜，他对我好，陪我顽时，我还小呢。等我大些，他便搬至外院去了，被爹爹日日关在书房，不怎么往里头来。那时子岸哥哥亦不在我家住着，除非他来，祈哥哥才得出来瞧瞧我。”
　　阿七暗笑这隋远行伍出身，当年却非逼得长子弃武习文——一面想着，又笑向宥君道：“也倒好了。你那子岸哥哥不是时常来么？你兄长便也可时常瞧你了。”
　　“不好——”却见宥君摇头道，“子岸哥哥成日板着一张脸，每回见着我，必要问又识了几个字，女红可有进益——”
　　阿七不禁失笑——这小女娃口中说的，竟是那眼带桃花的纨绔苏大少么？好容易忍了笑，“竟这样讨嫌？必是装出来唬你的——如若不然，你哥哥怎的不厌弃他！”
　　宥君亦笑，“他二人虽年岁相当，祈哥哥自小骑马射猎，却皆是子岸哥哥教的，怎会厌弃他？”想了想又一掩唇，悄笑道，“听嬷嬷们说，便是新嫂进门那日，祈哥哥伤了手腕拉不得弓，阿祉又太小，下轿前的三支红箭，还是子岸哥哥代为祈哥哥引弓呢——”
　　阿七在脑中将那情景描摹一番，亦跟着宥君会心而笑，笑着笑着，却又渐次生出些涩意，滞在胸口不得排遣——此时只觉马车猛的一晃，便见宥君“呀”的一声向前跌去，阿七探臂将她一把兜在身前，又眼明手快接住了险些自宥君手中跌落的扳指。
　　还未坐正，宥君便急着捧在手上看。阿七道：“莫担心，并不曾摔着。”
　　宥君虽明知不曾掉落，却仍是细细瞧了一回，忽而带了一丝哭腔，道：“姐姐你看，好端端的，怎么裂了。。。。。。”
　　阿七原是悄将车帘掀起，瞧外头究竟出了何事，却只望见三两骑人马疾驰而来，又绝尘而去——皇家行宫，见了郡王的车马，非但丝毫不让，连停顿亦不曾停顿，莫非——竟是南来的战报？胸口一紧，又听宥君在旁唤她，阿七便有些心不在焉，回过身随口敷衍道：“必是许久未戴，玉石不得滋养，有些干裂罢了。”
　　宥君却不信，将那扳指捧了来与阿七看，口中又絮絮道：“栗阳久无音讯，前两日母亲还念叨今秋园中花木落叶比往岁都早，若再叫她瞧见这个，必又要忧心了。。。。。。”
　　阿七将眼一瞧，亦觉那细细一线纹路有些刺目——心知隋夫人笃信神佛，平素又最忌这些所谓不祥之徵——当下却也只得好言安抚道：“人若有吉凶事，又岂在这区区木石之中？你也知你母亲忧心，此事更不宜叫她知道。回去亦不必与你姐姐们声张。”口中虽如此说着，一颗心却再难静下。
　　及至回了隋府，先与安君等人往后宅隋远之母处问安。隋夫人温氏亦在婆母榻前。此时众人见过，又将宫中诸位娘娘并长公主所赐之物一一呈了来与隋太君、祈君之妻等人看过，四女在老夫人膝下说笑一回，只道诸位殿下娘娘皆是恭良恤下，险被任妃责罚一事则闭口不提。
　　祈君之妻左氏媛惜，去岁嫁入隋家，为人谦顺，性情亦十分开朗，与祈君情意甚笃，如今已是六甲之身。隋府之中，阿七倒与左氏十分契合，此刻见她身子沉重，却仍含笑在旁陪坐，心中更是细细密密的有些酸楚。一时间用过晚膳，众人散了，阿七便悄悄走慢些，半道折回，带了随自己入了隋府的篆儿，往左氏房中去。
　　篆儿亦是几日不见阿七，此时四下无人，话不觉便多了些，因说起碧芷园中的事，篆儿便道：“姑娘远在碧芷园，这几日宿在昙英，连这宅中的人，都听闻了呢！”
　　“那园中宅院多得是，即便比别处景致略好些，”阿七随口道，“亦不过是个寻常院子，有何好嚼舌的？”
　　篆儿便忍不住又道：“姑娘身在碧芷园，怎还不及婢子消息通灵？姑娘去的头一日，便有人回来说了。这两日京中不知为何便传开了，皆道昙英园是栖凤之处——”一面说着，又打量阿七仍是意兴阑珊，丝毫不曾入心，便扫了兴头，呐呐的不肯再说。
　　篆儿直跟着阿七走出一段，方见阿七似是将将回过神，向自己笑道：“蠢材！休听外头那些风言乱语——当日我们四个皆住在里头，依着他们的话，倒要出四只凤凰么？”
　　往日篆儿偶听赵暄笑骂阿七蠢材，倒似亲昵之语，此时见阿七亦如此说自己，不禁偷偷一乐，嘴上却小声嘀咕：“就当说个笑话儿与姑娘听，倒说婢子蠢，出便只出一只，谁说要出四只呢。。。。。。”
　　阿七却未再留意篆儿，只瞧见同来隋府的小环，正自廊上急急走了来。
　　阿七因问她何事，小环便将阿七引至背人处，悄声回道：“殿下将遣了人来，只说今日姑娘出园不久，过午便得了南边儿的音信，苏将军已在返京途中，再有三两日功夫便可得见了，先叫姑娘切莫声张——”
　　阿七又惊又喜，忙问道：“苏将军可好？战事竟了结了么？”
　　小环却无半分喜色，低声答道：“殿下说战事未结，苏将军此番乃是奉诏归返，姑娘不必挂心。只有一事，苏将军他。。。。。。是扶了隋大公子的灵。。。。。。”
　　夜风乍起，阿七只觉臂上爆起一层栗米，听那小环又道：“殿下怕瞒着姑娘，倒更叫姑娘忧心，索性都说解明白了。。。。。。既是急诏，原该快马加鞭日夜兼行，苏将军却执意扶灵北上，难免略略耽搁些行程，将来面圣之时少不得要受些责罚，姑娘也无需多虑。”
　　夜色中却听阿七喃喃低语：“。。。。。。抗旨扶柩而归。。。。。。单只是因了他与隋家公子情意深厚么？”
　　。。。。。。江南暮秋，山中依旧木犀飘香。花树下半壶淡酒，一副残棋。石几旁人已微醺，正将折扇点着半空，口中低念，“繁花一径开，清溪绕石来。鵹黄鸣碧树，误入神仙宅。。。。。。”
　　念毕，便听身旁侍立的小厮一拍大腿，道：“好诗好诗！果然好诗！四公子如今出口成章字字珠玑，竟该寻一副笔墨誊下来，只可惜这荒山野岭的不好寻哇——”
　　话音儿未落，一只竹酒杯已丢了过来——只见那人笑骂一声，又抬手指了对面刻着几句题诗的山壁：“好你个栓儿！这歪诗，也敢按在你允四爷头上？”
　　那小厮金栓儿一面闪身躲了，一面嬉笑道：“是是，其实小的刚也觉得有些歪呢！”说着见卞四又执壶要饮，赶忙上前按住，“您这诗也吟了，酒也喝了，棋也自个儿跟自个儿下了，合着也该早些下山了吧？”
　　卞四充耳不闻，栓儿苦了脸又劝：“再要晚，轿夫可都困乏的走不动道了——”
　　“走不动道？正好。索性不必下山，留在此处吧！”卞四脚下略有些蹒跚，走至这山间断崖前，却见弯月隐在云间，而脚下深谷之中，濮江玉带般静静东去，汇入陵水——怀揣着几分酒意，心上好似蒙了一层薄雾，眼前景致亦如梦一般不真，说出的话，也不复往日的清明——“何妨长留此处。。。。。。你允四奶奶那戏文如何唱来？”一面笑叹，又将折扇在掌中轻击着拍子，唱道：“此处乃是神仙宅，与卿蟠桃伴长生。七分月色三分酒，千年花果千年人。。。。。。”
　　栓儿打量自家少爷，既似醉，又不似醉，心下掂量着再劝：“您这可是顽话不是？此处再好，寻常也住不得人呐！咱们上山时走了那么久，除了上回绮姑娘去送药的破姑子庙，别处哪还瞧见有人烟？再说了，既已办完了差，即便王爷不催您，四奶奶怕也早等得急了——您口里说得轻巧，这会儿真要留下，咱家四奶奶可该怎么办呢！”
　　“是啊。。。。。。我这会儿若留下，”卞四茫然一笑，“笙儿可该怎么办呢。。。。。。”
　　心中似酸似苦似涩，哪还辨得明白？
　　此时山风转急，卞四临涧而立，被冷风激得一阵咳嗽。
　　栓儿见状不禁在旁小声抱怨道：“不是小的说您，来时咱们便该往那姑子庙里略驻驻脚，与姑子们些香火钱，向她们讨捆干柴，您偏不肯——这下可好，见天儿下雨，遍寻不着干柴，树枝点起来烟倒比火大！您若不嫌烟大，小的还是去生堆火吧？”
　　卞四听着，心思早已不知去了何处——好容易才寻至此处，与她隔着许或不过一扇庙门，却终是不敢再向前多迈一步。
　　不见又如何，见又如何！
　　陈书禾不可，苏岑亦不可，难道自己便可将她救出这苦海？
　　此生若佛能度她，是她的造化，亦是他的造化。
　　。。。。。。卞四静立许久，撩起衫袍，解下内中系着的白玉鲽佩，想了想终不忍丢下山涧，可巧崖边一株月桂，树身恰有一眼深洞，便要俯身将那玉丢进洞中。
　　栓儿眼尖，扑上前拦阻道：“公子这又是作何？当初您花了恁多银钱又绞尽心思才收了来——”
　　卞四却颓然一笑，“玉者，遇也。此生既无缘遇，绞尽心思亦枉然，留它有何用？且待来世吧——”
　　栓儿早瞧出卞四今日不同以往，不敢再劝，眼见着玉坠被投进黑漆漆的树洞，连有无声响也未听真。
　　想他卞四，精明一世，彷徨亦不过一时——只见卞四直起身，轻笑着吩咐栓儿道：“趁着月色尚好，速速下山吧！”
　　此时金栓儿还怔怔瞅着那树洞，不觉又滴下两滴泪来，听卞四叫他，先也不急着去喊轿夫，竟忙忙的抢上前去跪地下磕了俩头，起身时又将衣袖抹了把鼻涕。
　　卞四将扇子指了他笑骂：“好个没出息的，知道是什么也拜？还哭些什么？”
　　栓儿便嘿嘿笑着拍马道：“跟了公子这么些年，脑瓜子原先即便是一团子浆，现如今也和清水似的明白了。这树洞里头，从此便算是公子了结的一个念想儿。公子这一世是成大事的人，日后小的还要风风光光跟着公子衣锦还乡。公子今日的念想儿，小的多磕几个头，又有何妨！”
　　见卞四只是一笑，栓儿又道：“方才公子可真是将小的唬住了，往后可不敢再吓小的！”
　　卞四笑叹一声：“这么久也不见长进，说你多少回？切不可将那如意算盘拨得太响！方才也未必全是唬你，许或真有这么一日，能卸去满身尘污，寻个僻静处做个布衣闲人，那才是造化。”
　　栓儿便笑道：“小的明白。凡事不可算得太满，皆要留个余地。只是公子这样的人，用那些粗人们的话说，与宸王爷那是一处落生，比亲兄弟还亲！待到那盛世，公子想卸去富贵功名，怕您那兄弟也不能准，即便是准了，必也还离不了您！到那时，您分明便是那戏文里头说的。。。。。。说的。。。。。。”栓儿一时忆不起，好生想了一回，方一拍脑门儿道，“布衣卿相么！”

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