云邑夫人

　　。。。。。。随着“吱呀”一声响动，破败不堪的门扇被人向内推开，携着沙砾的山风与明晃晃的日头立时涌入茅屋，迫得他微微眯起双目。
　　清凉凉一只手掌附在他额上，而后又将沾了血污与泥渍的额发向他脸侧拂开——他索性阖起眼佯作未醒，心中全然不在意来人。
　　齐儿明知这男子醒着，却并不揭穿，只细细瞧着他额角的旧伤——虽已结痂，曾经却比斜穿入胸的流矢更加凶险。
　　眸光自男子的额头，轻轻滑过他的眉峰、鼻翼，继而又是唇角、下颌——原本觉得他生的好看，不过是因了漫天黄沙中一袭出尘白衣；如今看来却不尽然，形容这般落魄，瞧着竟也还是好看。
　　她知他出身天家，而她却像她的兄长，自幼便有极高的心气——莫说皇族，便是天子又能如何？若不入她的眼，名门布衣，全无分别。
　　初见便中意这男子，不仅因他的样貌，更因他行止间的风仪，恰恰合了她的脾性。
　　那日随莫三虎一道往埈中去，倒未料及会与他在山道上狭路相逢——犹记得他自马车中下来，满面病容，却有浑然自成的贵胄之气，甫一出言，寥寥数语，便安抚下因流矢自乱阵脚的护卫。
　　只可惜，他终究还是低估了这些“埈中流寇”。
　　埈中东接定洲，处衍西边陲，沟壑纵横，乃多山之地，自古寇匪不绝。百千年来，此地大衍子民与西北各族错居杂处，其间自有战乱厮杀，亦有和睦相融。年岁久远，埈中渐渐沾染了异族剽悍尚武之气，民风粗犷，任侠好义。历来埈中官家便少与匪争，偏偏这位远道来的小王爷，不知地厚天高，带了区区百余人马，便敢向太岁头上动土。
　　若不是她出言拦阻，依着莫三虎爆碳似的性子，必要劫了粮草，再将他手下一众护卫截杀殆尽——只是拦的稍迟了些，齐儿眼见着伏在半山的弓箭手齐齐将箭矢射向山道。。。。。。乱阵之中，侥幸救下他一条命来，尚余一点气力，开口却不是向她称谢，反而轻飘飘道一句：“姑娘见笑。”
　　听了这话，她确是要笑，眼下却又不是时候——两支流矢，一支擦过他的右臂，另一支则正中左胸。趁着他犹有一丝清明，她忙问他：“你怎知自己不会死？”未见作答，人已在她臂间昏了过去。
　　。。。。。。齐儿将棉纱浸过清水，一边替他擦拭面上的血污，口中似是自语道：“那日随公子来的人，莫将军留下几个活口，余者已全部殒命。只是不知，若放话出去，他们肯拿出多少钱粮赎你？”对方只是静静躺着，并不言语。齐儿又道：“舔着刀口过活的人，我见的多了；如公子这般的，却少见。”
　　矮榻上的男子仍不醒转，她自顾自说道：“今晨有一名定洲女子上山寻你，被莫将军扣下——”见他还是不为所动，齐儿终是生了几分恼意，道：“再不回我的话，便休想让人替你铸剑！你求崔嵬仿铸‘青潭’一事，一笔勾销！”
　　话音将落，果见他缓缓睁开双眼——逆光望去，却见这女子端坐榻前，双丫髻，粗布衫，正是先前跟随在崔嵬身边的婢女；再作回想，也只勉强忆起那日此女曾于乱阵前救下自己。
　　齐儿见他醒转，便自顾自说道：“你既欠我一条性命，又来向我求剑——这两桩事，他日该如何答谢？”
　　“如今还有一事，凑做三桩，日后一并答谢。”暄自她面上收回目光，转而望向斑驳的泥壁，低声说道，“我要见莫家兄弟。”
　　“说的轻巧！”齐儿不禁轻笑一声：“公子不觉自己的性命紧要，而出自我手的东西，却不是轻易能得的；如今张口便拿旁的事求我，公子倒不妨先明示于我，能用什么做酬谢？”
　　暄不假思索，淡然答道：“姑娘只管吩咐。”
　　“我吩咐的，公子定能做到么？”齐儿闻言，冷冷道，“公子未免也太高估了自己。难道公子竟不知，世事向来如此——原本只当唾手可得，到头来却是遥不可及？更何况，这世间能入了我的眼的，怕也不多，且看我高兴罢了！”齐儿口中说着，手上已替他将血渍泥污一一拭净，转而却又换上一副笑脸，“公子既有诚心，便也替齐儿做三桩事，至于何事，因今日赶着下山去，无暇细想，不如回来再告知公子。公子可敢应下齐儿么？”
　　暄闻言，终是正眼将她细瞧了一瞧——这女子年岁轻轻，不知为何，看似崔嵬的婢女，眸中却藏着一丝极难掩去的骄矜之气，倒与幼箴有些相像——稍一犹疑，口中仍旧答道：“姑娘只管吩咐便是。”
　　齐儿见他应的这般干脆，心中得意，当下轻轻一笑，掩门自去。
　　待齐儿走远，赵暄挣坐起身——昏睡数日难免晕眩，却也立时觉察先时种种病痛已然祛尽，而左胸箭伤看似凶险，实则未中要害——倚在泥壁上阖目歇了片刻，忍痛探出手去，向桌案上取一只盛了水的陶瓮。
　　好容易将那粗笨陶瓮端稳了坐在怀里，瞧着内中的水倒也洁净，将欲饮时，忽听头顶一阵窸窸窣窣，继而“扑啦”一声，瓮中立时水花四溅，响作一片——定睛一瞧，竟是极瘦极长的一尾耗子，正拼力将前爪攀上瓮沿，尖嘴露出瓮口，后爪犹在扑腾。
　　一时间哭笑不得，正与那耗子面面相觑，恰在此时房门又被推开，进来三名男子——赵暄眼也未抬，只管将陶瓮倾倒，放那耗子出去，便听为首一人冷笑道：“自古胜为王，败为寇，莫三哥说的果然不错！”
　　眼见瓮中的水被暄倒出大半，在旁一名黑脸汉子终是按捺不住抢步上前，劈手夺过陶瓮，边骂边道：“弟兄们一日也匀不出一碗水，怎的到了他这里，竟这般富余？”
　　方才那男子便道：“少主一日不归，便一日不给他添水，这瓮中的水，尽够他喝上几日了！”
　　黑脸男子犹不解气，放下陶瓮，一把揪起暄的前襟便要拳脚相向，却被立在门边冷眼旁观的灰衣青年出言拦住，“罢了，他有伤在身，若是坏在咱们手上，少主回来要如何交代？”
　　“你给爷记住！”黑脸男子丢开手，指着赵暄面上恶狠狠道：“爷姓陈名大果！手下三十九个弟兄，三十九条性命，而今都算在你头上！日后落在爷手里，将你剥皮抽筋，也难解心头之恨！”
　　暄重重跌落，牵扯箭伤，痛得脸色惨白，额角背间冷汗涔涔，面上却瞧不出半分怒意，只是一言不发。
　　灰衣青年自是看在眼中，此时走上前来，“莫将军有话，还请殿下行个方便——”
　　接着便听他不愠不火道出一段原委——莫家原是兄弟二人，莫大鹰、莫二鹰，埈中人氏；十数年前衍西因开挖汇山渠，曾四处广征壮丁，工竣返乡之时，二人自汇山脚下拾回一名弃儿，取名莫三虎。兄弟三人情谊甚笃，后不堪连年劳役征赋，战乱灾荒，于埈川聚众起事，此为后话。内中却有一节，六月间长兄莫大鹰不慎落入官兵之手，复奏已准，定于秋后问斩。
　　青年言罢，见赵暄仍是不语，那黑脸男子骂道：“赵狗若敢杀莫大哥，咱们便杀他亲兄弟的儿子！暴尸三日，再扔去乱石坡喂狼！”
　　此时却听赵暄开口缓缓问那青年道：“不知阁下如何称呼？”
　　黑脸男子不听便罢，一听更是火冒三丈，当下暴跳起来，“呔！休再与他废话——”说着又要冲上前来，幸而被先前另一名男子扯住后襟。
　　青年示意他二人先出去，方回身对暄说道：“在下定洲李继。”
　　暄说道：“听口音，倒不像定洲人氏；依阁下的谈吐举止，应是读书明理之人。”
　　李继淡然一笑，“略识几个字，在下岂敢妄称‘读书明理’。”
　　“莫家兄弟虽勇武有余，却少不了如阁下这般的智士。”暄淡淡说着，话锋一转，“阁下不妨直言相告，除却赦免莫大鹰，还要我应下何事？”
　　“白露之前，”只听李继低声说道：“请王爷命人务必运来五万石粮草。”
　　此番大费周章也不过将将筹得粮草五万石，倒被人探的一清二楚——暗自苦笑一回，暄不动声色道：“只要白露之前能安然下山，我许你十万石。却有一样，此前须得让我的人来见我，我有话交代定洲。”
　　“该当如此。”李继颇觉意外，面上却不表露，即刻命人取来早已备好的纸笔，亲看着赵暄草草修成一封短书，交至自己手中——当下笑道，“多谢宸王爷！在下便与王爷一道，静候佳音了。”
　　。。。。。。案上烛火如豆，灯下一只红釉描金锦碟，碟上一钗一簪，钗是赤金点翠，簪为银镶松石——将将由储妃遣了宫人送来。阿七拈起一支细看，花样新奇，做工精巧，只是，暗中早有人向她道明了原委——花翠之中，分别藏了一味毒，与一味引药。
　　毒乃轻毒，正是储君每日所服汤剂中的一味，用量甚微，只取其安神之效，此方亦曾报与太医院院判，并非湫檀一人擅定；引药更是寻常药草所制，无毒无色，食之无味——怪只怪这天生万物的造化，半分由不得人琢磨——毒量稍增且加入引药，便可将毒邪引入心经，致人心悸猝死。
　　而储君服此汤剂已是二月有余，如此一来，毒发后自然极难查明因由。
　　这阴狠精妙的心思，究竟是何人想来？倒无需她再多费思量——信手取过松石银簪，斜斜插入发间——铜镜中映出一个眉目清冷的女子，几无血色的双唇，偏偏唇角却有一丝浅笑。

　　时过三更，门外忽有宫人急急传唤。阿七随那宫人赶去储君寝宫，见外间一众内侍忙做一团，便知又是储君旧疾复发。待急步绕过围屏去，却见纱帐内湫檀安坐榻前，正为赵昳施针。
　　直至今日，她仍是不解，为何亓修泽身边的人，竟也入了这东宫？
　　隔着薄如蝉翼的轻纱，阿七悄悄打量湫檀——灯下温婉和顺的一张面孔，许是跟随修泽多年，举手投足间亦沾染上几分深潭般的沉寂；她必也存了一颗医者之心，却不得不违背济世救人的初衷，陷入这纷繁的局，不知她，又心作何想？
　　有道是，物伤其类，兔死狐悲——阿七怔怔望着湫檀，直待她手法娴熟轻轻收针，打点妥当起身向自己走来，开口叮嘱时态度从容： “殿下需静心将养，虽已等了公子多时，却望公子稍言，勿作久留。”
　　当着几名侍立在侧的宫人，湫檀话语殷殷，听不出半点异样。
　　阿七所答听来亦是情之切切：“谢褚姑娘提醒，松若自当照办。”
　　湫檀便轻施一礼，敛目自去。
　　。。。。。。月已偏西，自那窗格里头再难望见。阿七独自守在榻前，跪坐在锦席之上，看那案头红烛慢慢燃尽，又被宫人换上新烛——不知何时搁在榻沿上的一只手，指尖微微一动。阿七立时觉察，回转过身，见昳双目轻阖，将醒未醒，便小心唤道：“殿下，药已温过两回，还是先服下吧。”
　　许久未见他应声。阿七心知他已醒来，便向案上取过一盏青瓷扣盅，揭开盖子先试饮一口——微温的药汁，浓稠且酸苦，回味带着极重的涩，自舌根直渗进心底——口苦心苦，于她早已辨不清，她只知这药，既是治病的良方，亦是夺命的毒。
　　替昳试药的当口，却见昳探起身来，抬手将她唇边的药渍轻拭了一拭。
　　阿七勾了勾唇角，满心满口的苦意却忽而齐齐涌入眼底——昳还未及收回手臂，便见一滴泪，簌的落在他掌心。
　　她由来已久的惑，这一刻终是突然明了——
　　原来自己是一名戏子，魅人容色，鲜丽华裳，不过是为着扮一出出看似柔情缱绻实则杀机深藏的戏；谁料想，到头来戏里戏外，人面人心，竟纠缠在一起让她无从分辨，蓦然回望时，方惊觉自己已是深陷。
　　夜色有如迷梦，令人也变得善感。她与这男子俱是醒着，却也同样身处梦中。
　　他眸中亦是闪着淡淡一层水光，让她一眼便望见他心底的痛。
　　“。。。。。。是为了我么？”指尖流连在她耳畔，昳轻轻问道，“还是为了少钦。。。。。。”
　　储君，竟也称他“少钦”——她原该警醒，可不知何故，她仍是望着他的双目，低声说道：“。。。。。。为了殿下。”
　　他倒宁愿自己是个痴人，信了她的话。可他终是对她说道：“其实我并不知，此时他究竟是死了，还是活着。。。。。。”顿了顿，轻声又道，“我也不知，究竟是该让他命丧埈中，还是让他活着回来。”
　　口中如此说着，探究一般在她面上细细搜寻——可他终究还是失望——她的笑，似也染着哀戚；而她在他的目光之下，总是静的犹如一潭死水。
　　他望不进她的心，正如他看不透另一人。
　　生性多疑，却又参不透人心——曾有阁臣向他的父皇进言——此乃国主之大忌。
　　他满怀不甘，直直望着阿七，她的双目澄明清澈——人说相由心生，有谁能想到，眸光如此清透的女子，却暗藏着满腹心思？
　　自初见那一刻起，她究竟是不是云松若，昳全然无意。令他心念难安的是，她扮作男装，果然像极了雩襄——甚至，意之所属，许或也是同一人。
　　每每想起此人，总让他如鲠在喉。而此人，正是宸王赵暄。
　　天家无父子，更遑论手足族亲，而这场纷争之中，他与宸王却本应是同盟——只可惜，他对宸王，心结由来已久，恐是此生难解。
　　更何况他的猜忌，绝非全无凭据。
　　。。。。。。昳的眸底映着阿七的影子，六载光阴，好似雾霭一般散去。。。。。。恍惚中，面前的少年，亦是一身素白袍服，与围场上一众身着皂衣骑装的世家子弟迥然有别。少年不过十四岁，在京中却已是出了名的放浪——彼时令昳心中忌惮的，也只是他的父亲宁王赵顼。
　　犹记得那日，三鼓过后，将欲上马，暄却偏偏看中了原本备给太子的马匹。侍卫来报，昳索性便在父皇面前，作足了谦让幼弟的姿态，欣然另择一匹。
　　围猎的队伍四散开去，未几，便传来宁王世子与人竞马，不慎坠马的消息。世子年少，骑术不精，争抢之际落下马来倒也无甚稀奇——所幸并无大碍，有意无意间，此事便被人悄然压下，并不曾报与衍帝。
　　初时昳亦未将此事放在心上，直至日落归程，于行馆暂歇，方得了密报——先前那马，鞍辔被人暗中做了手脚，储君原就不擅骑射，若毫无防备仓惶坠马，后果自是不言而喻。
　　宁王世子好马，京中人尽皆知；而自恃年少且倚仗太后宠溺，稍有逾矩，一时亦无人诟病——一场暗害储君的预谋，竟因一个少年的恣意胡为，而消弭于无形。
　　至此赵昳才发现这少年城府之深。

　　对方看似不动声色救他于危难，实情如何，他明知有待推敲，却早已看厌了这些虚虚实实。而当日围场之中，除却皇族，便是世家，此事即便要大张旗鼓从头彻查，最终仍会不了了之——一动不若一静，连一个十四岁的少年都能看得分明，自己又岂会落于人后？昳终是隐忍未发。
　　此后经年之间，终归有些机缘，看似巧合，却依稀能令昳觉察，此人确是几番对自己暗施援手——偏偏世子又从未向东宫示好，年岁渐长，二人依旧相交泛泛——这令赵昳更是摸不透他的用意。
　　赵暄埈中遇险，东宫几名亲信幕僚已分作两派，救与不救，争论不休，而太子迟迟不决——看似顾念颇多，亦有三分愧疚，却终难压下骤起的杀机。这千载难逢的机会，此番若是错失，日后只恐再也难寻。
　　只是，昳心中终归存着一丝犹疑，举棋难定——瞒得过旁人，却瞒不过自己。
　　扪心自问，自己果真要他死么？正所谓由嫉而恨，因疑生惮——他对暄，莫非恰恰如此？
　　胸中一根弦，早已绷得太紧——令她几乎无法分辨，他眼中一闪而过的杀意，究竟是真是幻。不知恩主为何交与她这桩差事，她随侍宸王之事，又怎会瞒过储君的耳目？
　　不及阿七细想，昳已将药饮尽。她接过扣盅，却听他低声说道：“十年前，便有御医说我时日无多。我却活到了今时今日。”说到此处，忽而问道，“死又有何惧。。。。。。只是，不愿强求于他，既如此，若我死了，你可愿代他，与我同去？”
　　阿七无言以对——倒叫她如何应对？
　　她可以为苏岑拦下乌末的月眼，却不可如他所言这般不明不白死去。
　　这番心思映在眸中，连储君也看得明明白白，“果然，你不愿。”只听他笑道，“你并不怕死，只是，不愿——你不愿为我而死。”
　　他的话音低低传来，却已不是对她而说，“但凡你肯开口求我。。。。。。既是忧心他的生死，为何不肯求我？”
　　阿七眼见着异样的红，渐渐漫上他的双颧，连眸底也染上淡淡的血色。
　　手中犹自端了预备漱口的温水盅子，未及放下，昳已扬手狠狠一掴——阿七立时跌倒在地。
　　血珠自她唇角滴下，落在瓷盅天青色釉彩之上，艳的诡异。
　　只听他竭力按压着心绪，低低说道：“滚。”
　　她无声爬起，躬身退去。
　　。。。。。。檐角铜铃随风轻动，东方似已悄然泛白，而西天边，却仍是墨一般的浓黑。
　　阿七静静立在廊上，衣袍之下，是一双□□的足——储君最恶听到步履之声，随侍的宫人，皆是裸足而行。
　　原是青宫一日当中，难得的一段闲暇，可这一日，却偏偏不让她片刻安生。
　　长廊尽头，遥遥走来两人——东宫内监的绛衣隐在夜色中极难分辨，而另一人却着了浅色衣衫。阿七虽看不清那人的形容，却也立时认出，他正是当日青洲渡上，与储君同来的男子。
　　储君极少召人入寝殿议事——阿七心绪不宁，绕上廊后，原想听个一言半语，谁知偏殿宫墙外一阵纷杂的人声，由远及近。
　　廊上侍立的宫人们已有些惊惶，他们早已习惯了深眠百年的青宫，从未想过竟有人一朝打破这死寂。
　　一颗心没由来的狂跳不已——阿七明白自己该远离是非，可不知为何，此时竟一步步向宫墙外而去，甚至将前来面见储君的男子，也暂且抛诸脑后。
　　冷风掠过极深的宫廊，吹起她的衣裾。这风声令她发现，自己竟控制不住步履，愈行愈快——人声戛然而止，她几乎忘了呼吸，怔怔望着面前的垂花角门，抬手推开了沉重的门扇。
　　众多侍卫已将偏殿团团围住。一名灰衣男子倒在偏殿石阶之上，鲜血自胸口汩汩涌出，终是指尖一松，伴着叮的一串脆响，一枚铜币落下石阶，直滚到阿七脚下，犹自打着转儿——
　　手执利刃，满面杀意仍未散尽的侍卫走上前来，向她脚边拾起铜币——原来他从不肯示与自己的暗器，竟是边缘开刃的铜钱。
　　这许多年来，她从不知他身手究竟如何。如今他孤身一人闯入东宫，距内殿仅一步之遥——往日每每遭她嘲讽，他无言以对，想来也必是不屑与她争辩。
　　相识十年，彼此以性命托付，她却不知他的年岁，不知他姓甚名谁，不知他家乡在何处。
　　她只知除了她，人前他向来沉默少言；他最喜鸽子，餐饭中只加极少的盐巴；他识得全天下的兵器与苍穹之中每一颗星子，而识得的药却唯有止血七厘散与驱寒老姜。
　　浦儿最怕他，不肯与他亲近；她最厌烦他，只因他每每指责自己行事不稳。
　　他总道莫要他来替她收尸。她便笑吟吟回敬，若他失手，她必会好好为他入殓——
　　旧事似梦，梦醒便云散烟消；又如水，流过便一去不返——只是不曾想，这一桩桩一件件，竟如同烙在她心底一般。
　　如今她距他几步之遥，心口惨烈的痛，几欲令人发狂，她却半步也不能再近前——她眼睁睁看着他的血，漫过一层又一层石阶。
　　偏殿前水白玉的门阶，在薄薄晨光中，泛着幽幽的白。人说上好的水白玉，血浸入石缝，日久亦不生变，始终如最初那般猩红。
　　白玉之上的血色，太过刺目，她终是不肯再多看一眼，回转身，沿着来路缓缓折返。
　　多看他一眼又能怎样？她救不得他，只能更加痛恨自己。
　　继沧，何人派你独闯青宫！你究竟为何事而来？

　　。。。。。。浅衣男子立在寝帐之外，隔了纱帐，看不清储君的面色，心下难免忐忑，所答亦是字斟句酌：“易将军说，此人所用的暗器，乃边缘开刃的铜钱，传言为落月城所有；而乐浪死士却绝不会踏入中土半步。。。。。。”
　　“人云亦云，何足为信？”昳冷声道，“莫说身死，便是化为齑粉，也要查清他的来历。”
　　浅衣男子心中作难，却只得沉沉应下，转而又道：“义平侯与邬家祖上是旧交，侯爷此去埈中，只怕会碍了成将军的手脚。”
　　储君森然一笑，道：“成沛此人，早该试他一试——倒不妨以此与暄赌上一局。”
　　“养痈成患，何故当断不断？”浅衣男子迟疑再三，终是开口说道：“恕卞谨愚钝，还请殿下明示——”
　　“若成沛有心保他，他便唯有一死；若无此意，便暂留他一命——”储君言语漠然，“恰如你对卞允，终归手足一场，如此亦不负他。”
　　一席话令听者寒意顿生，心知绝不可再劝，卞谨草草告罪：“殿下宅心仁厚，谨自愧弗如——”
　　。。。。。。所谓登高跌重，旁人冷眼望去，这恩宠得来容易，转眼即失便也不足为奇。如今她被囚入一处偏殿的暗房，昼夜不分，周遭一丝人声也无，思绪便如同凝滞了一般——若非每日湫檀来与自己换药，她已忆不起被关了多少时日。
　　终有一日，不辨晨昏之时，储妃悄然而至，道与她，宸王命丧埈中；而继沧，亦因她而死——她忽而悟出这暗房的妙处——那一日，无人能听到暗房内不成人声的嘶喊，好似囚着一头逼入穷途的兽。
　　她记起师父曾说，焚心之苦，是为最苦，而烈焰焚过——便也心死如灰，倒不妨就这样将她一直囚着，直至永世。
　　即便如此，竟也只是奢望。
　　继沧潜入东宫，只为替她手刃太子。而宸王，曾有望获救，却因太子暗中授意，赎救不成，命丧火海——燕初不遗余力将其间巨细一一道来，她怎会不解燕初的心思？
　　燕初是要点醒她，时至今日，她与储君的仇怨，岂止一桩杀父之仇！
　　阿七却只是默然以对。
　　“你不恨？”燕初终是不解，追问她，“为何不恨？你竟心甘？”
　　——恨么？那她究竟该恨谁？不甘么？然而不甘又能怎样！
　　于是她笑对燕初：“云七，只恨自己。”
　　既是不能恨这宿命天定，亦不可怨这际遇无常——她唯有，埋怨自己。是她，累人累己，害了继沧；亦是她，错失所爱，追悔莫及！

　　。。。。。。后世有载：隆泽廿年七月庚寅夜，西北赤红有如火光，辛卯晨，烈风起自西北，地动，埈川崩，籍水西流，昼晦如夜，雨土扬沙，折木摧屋，过午方歇。。。。。。叛军大乱，斩成沛，宸王孤骑遁去——
　　飞沙扬砾间奔出十数里，霾雾依旧遮天蔽日。暄早已辨不清去路，人倦马疲，而胸口箭伤未愈，痛得更好似将要撕裂一般——稍不留神，身下的马险些在断崖边失了前蹄。暄竭力稳住马身，惊魂甫定，却听身后与他共乘一骑的女子嘤嘤然一阵轻笑，一面笑，纤纤软软一双玉臂勾在他腰间，又收紧了几分。
　　俯身望去，断崖下山火携着滚滚浓烟冲天而起，顷刻间席卷了久旱的林木，山坳间凄厉绝望的呼喊不绝于耳，直好似炼狱一般——连赵暄亦有几分动容，却牵不动她一丝一毫的心思。
　　她天生爱笑，且自幼养尊处优，未曾受过半分委屈，随性而发，便也顾不得合宜不合宜——地动山摇，漫天狂沙，此刻全不在她眼里。
　　被自己中意的男子带着，逃命抑或闲游，又有何分别？笑过了，少女仍将脸颊贴在他背上，幽幽开口道：“怎的停了？地动必有余波，须得速速离开此地。高处虽望的开阔，却不是捷径；不如向谷底去——”想了想又笑，“也不妥，每及日落，谷底旋风四起，你我避不开火势，便要葬身火海了。齐儿也拿不定主意，这可如何是好？”
　　分明是性命攸关之事，被她话音绵软、懒懒道出，听来倒好似与闺中女伴商议如何挑拣珠翠衣衫一般。
　　暄并不接话，望了望四下，作势要下马——无奈攀在他腰间的一双手却十指相扣不肯放开；暄便向身后道：“劳烦姑娘松松手？”
　　各色刁蛮使性、撒娇撒痴的女子，他见过不少，如她一般的，却也少见——只听她理直气壮道，“不松。齐儿不会骑马，不敢独自在上头坐着。”
　　暄亦不再与她多话，一手执辔，腾出一只手来，径自探向腰间掰她的手指。
　　齐儿咯咯笑着，愈发将十指扣紧。撕扯一阵，只听暄不急不燥，淡然问道：“松是不松？”
　　齐儿笑答：“不松！”话音未落，冷不防对方稍一使力，竟要直坠下马去——而将坠未坠之时，却又被他一把捞住，轻轻落地。
　　齐儿也不恼，站稳了抬脸儿将他望着，“竟敢欺负我——”
　　暄紧接着跳下马来，回身向马背上取下齐儿的水囊，先递与她，见她摇头不接，便自己揭开盖子痛饮两口，此时方道：“若未猜错，姑娘不正是他们口中的少主？为何反倒屡次助我？”
　　“你命不该绝，”齐儿笑吟吟道，“不是齐儿助你，是天助你。若非天降异象，你岂会如此轻易逃脱？”
　　暄轻笑无语。齐儿便道：“你竟不信命数之说？人命皆由天设，半分由不得你忤逆。”
　　“那日偶见姑娘卜卦，未曾想姑娘小小年纪，竟通晓堪舆卜算之事，实在佩服。”暄笑道，“不过不敢有瞒姑娘，我确是不信。”
　　齐儿微一颦眉，转而却笑道：“罢了，何必与你争执这些。如今指两条路与你选——其一，你带我西去，且此后无论去往何处，皆要带我随行；其二，我送你下山，许你三载光阴，就此别过，三年后你往乐浪海东寻我——你道如何？”
　　暄闻言，深望这女子一眼，正色道：“下山后，我不再西行，须得赶回京中；再则，中土广袤，难道竟不容我方寸立足！为何要渡海东去？”
　　“只因齐儿看不上天家。”看似答非所问，且出言不逊，齐儿话中却是别有深意。
　　暄无意追问，淡然一笑。
　　“果然一样也不肯应我。”齐儿沉下脸来，问道，“你向崔嵬求剑，是为何人所求？”
　　只听他低声答道：“是为内子所求。”
　　“休要骗我，”齐儿轻嗤一声，“我早知你并无妻室。”
　　“哦？”暄失笑道，“姑娘如此笃定，也是卜算出来的？”
　　齐儿自顾自问道：“又不愿带我同行，又不肯回来寻我，莫非全因这个女人？”
　　暄果真细想了想，语气半真半假，笑答道：“不错，她天性善妒，必是容不得我身边有旁人。”
　　“她容不容得，与我何干？”齐儿淡淡说着，摘下遮面的薄纱，轻抖去沙尘，才冷冷笑道，“莫要忘了，你曾允我三桩事。如今便是这第一桩——往后不论你往何处去，我都要跟着。”
　　赵暄沉吟片刻，反问道：“背信弃义之事，姑娘以为我做不来么？”
　　说到此处，先前竭力压下的心绪，重又浮起——虽自认绝非磊落贤士，却也一向坦荡，无愧于心——而今成沛殒命一事，却令他惊觉，自己与储君并无不同。
　　那成沛时任定洲驻防副总兵，执掌“五千营”，此人虽为太子嫡系，却心性纯良，无意结党争权，故而自请戍边。储君对成沛心怀猜忌，他不亦是如此？他的亲笔书信送至定洲，该如何行事，简容不会不知。今日脱逃之时，遥遥见着乱阵中的番旗，他却千方百计避过成沛，另寻蹊径——
　　胸中忽而涌上一股戾气，自眸底一闪而过。齐儿看在眼中，却佯作不知，向他说道：“不带我走，凭你一人，休想出得了埈川。”
　　暄再开口时已是神色如常：“多一人随行，不过举手之劳，姑娘既是信得过我，就依姑娘的意思。”
　　见那齐儿立时笑逐颜开，暄不禁又道：“你竟全然不顾及手下之人？不怕我挟你为质？”
　　不想齐儿却答道：“你只需记着，我并不是什么少主；莫家兄弟与我也毫不相干。”
　　“姑娘如此说，倒教人如何能信呢？”暄轻笑道，“我亲眼见着姑娘出入营寨如入无人之境，若当真全无干系，此又作何解？”
　　“与你说这些，竟也费恁多口舌——”齐儿不慌不忙，反驳道：“亲眼所见，便能令人信服么？今日上山来的，不正是‘五千营’的人？你为何反倒悄悄逃了呢？”
　　暄一时被她问住，勾了勾唇角，“想起姑娘尚有两桩事要交与我办，着实后悔，先前不该轻易允诺。”
　　齐儿不再多言，只将薄纱细细掩住脸孔，二人继续赶路。终是将暄带至一处三岔路口，风势渐微，沙尘落尽，半山处露出一弯月，映得山野间一片澄明。
　　齐儿一一将前路指与赵暄，分别通往定洲、衍西与西南。
　　眼前三条岔路，沿着蜿蜒石壁各自延伸开去，渐渐没入山野。按着齐儿所指，暄静静望着通往西南的山道，这正是他要寻的一条路途——
　　当日费尽心机离京，谁成想终是功亏一篑，如今因祸得福，竟有天赐良机助他往西南而去！
　　暄略有几分失神，不觉间左手已轻扯缰绳掉转了马头。马蹄敲在斑驳的石阶之上，只听身后少女轻轻笑道：“你竟要往川中蛮夷之地去么？”
　　暄恍若未闻，口中低念：“川中，川中。。。。。。”
　　蜿蜒山道由近而远，在月下隐隐泛着青白，好似浮着一层水光——立在道口，满心茫然。
　　退后去，他也未必还能做得富贵王孙；而无上浮华，许或此刻恰在前路等他。几乎便要做了决断，偏偏伤口犹在作痛，似在提醒他，中箭之时的种种——流矢穿胸的一瞬，命悬一线，心底涌起的，非惊非怒，只是难言的憾与悔。
　　他怎可殒命于此？怎可这般轻易，便与她永诀！
　　到如今亦只能无声一叹——那女子在自己心中，究竟有多重？
　　目光终是如那月色一般，渐渐变得澄净；未曾想风静时，此间山野，竟也如此令人心意迷离。
　　而此时齐儿正靠在他背上，原就有些倦乏，困意渐起，仍絮絮与他说道，“你可去过川中？我听颢哥哥说，川道难行，自有别样风光。。。。。。且川中虽多蛮族，却有江南也不能及的精工细艺。颢哥哥说的，我还记得几样，花月锦、丹娘绣、猫耳茶、玉水笺。。。。。。对了，颢哥哥说，青城有个极年轻貌美的女子，名唤玟秀，出身望族，却得了川中丹娘后人的亲传，是如今北衍绣艺第一人。数月前太子大婚，宫中便请这女子绣了一幅雪梅。颢哥哥从不夸赞女子貌美，却称这玟秀有‘殊色’，可与月姊姊相及；还说待我婚嫁之时，必也要向她求一幅绣品——”
　　暄心不在焉，听那齐儿迷迷糊糊越扯越远，便略略大声唤她：“抓好了？”言罢原地一个兜转，折向另一条山道。
　　齐儿冷不丁被他晃醒，回想方才自己说过的话，翻来覆去除了一个“颢哥哥”，别的倒记不得，当下便笑道：“我将将十五，你应是比我年长，往后不如也唤你哥哥吧——”
　　。。。。。。破晓时分，夜色仍未散尽，低谷中现出一片滩涂，正是百余年前的籍水故道。一队人马在此暂歇。
　　篝火将将燃起——几名副官两日两夜未曾合眼，困顿已极，请那赵琛往上风处一段矮桩上坐了，便也再无心力应付这京中出了名的好性儿侯爷，纷纷向火边围坐下来，各自歇脚养神。
　　话说赵琛奉谕日夜兼程，一路颠簸赶至定洲，初到之时便得了埈川送来的音信。先时衍西军资难筹，如今皇孙遇险，却又另作别论。一道旨意压将下来，打司徒域算起，定洲上下大小官员，商贾富绅，为筹措不多不少十万石粮草，私底下个个叫苦不迭，明面上又不可声张。至于司徒域邬呈钧等人，亦只能暗中向赵琛诉几回苦，亏空的钱粮，过后仍少不得各自填补。
　　来时赵琛便知此一桩差事，成无功，败却有过，且难免得罪定洲一众世家大族，着实得不偿失。非但如此，平素里养尊处优惯了，加之不服水土，方进山中，山风一扑便受了风寒，此时坐在火边，犹自喷嚏咳嗽接二连三，涕泪俱下，好不狼狈——

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