云邑夫人

　　半宿辗转犹不成眠，直待东天边初初泛白，方觉一阖眼的功夫，天色已是大亮。
　　早过了巳时，宫人们仍是蹑手轻脚——储君素来寝食无定，如今禁足东宫，朝会亦不露面，更是颠倒晨昏。
　　嘁嘁细语之声反倒更能催人醒转——阿七望着榻前角几上一只紫金更漏，心下默默数了一回，便听得帐外衣裙窸窣，有人撩起帐子进来，接着又有女子轻轻道：“公子，该是换药的时辰了——”
　　阿七任那女子替自己将寝衣解开，褪至肩后，口中低声道谢：“有劳姐姐——”
　　伏在榻上的少年，身形瘦小，嗓音温软，与在陵溪之时别无二致，湫檀心下怅然——先前自己竟未瞧出分毫；而公子，必是早已觉察，否则又怎会对她另眼相待？
　　极冽的酒香自瓷瓶中弥漫开来，阿七便听身后湫檀道：“旧毒未清，如今创处又添新伤，不比寻常，更是难愈。此药需得连敷数月，始见其效——”
　　“姐姐放心便是——”阿七轻轻一笑，“松若不会令姐姐为难。”
　　阿七说的含混，湫檀却听的明白——她当自己是恩主安插在她身侧的细作？孰知她又是不是暗地里瞧着自己的人？
　　原就怀着一番心思，如今几处凑在一处，心底便有没由来的怨气，忍一忍，再忍一忍，鼻中却是既酸且热，几不曾落下泪来——她湫檀怎有旁的意思？不过因修泽临去西炎之时，命人照看她的伤势；修泽处处为她想得周全，她却犹不自知，一意孤行——话是怨话，生生堵在心口，说却说不得。
　　至于修泽为何临时起意前往西炎，而阿七又为何被程远砚送入东宫，湫檀却是满心疑惑——公子既是将阿七看得极重，为何却又忍心冷眼看她在程远砚授意之下身陷死局？
　　似是有所觉察，阿七当即低声笑道：“姐姐莫要多想，我只随口说说。”
　　湫檀便也敛了心神，将药换过，收拾停当，临去又自药箱内取出一只锦袋儿交与阿七。
　　阿七打开瞧时，竟摸出一只柘木弹弓，先是哑然，继而感伤道：“。。。。。。浦儿？”
　　湫檀亦不多言，神色清冷，悄声嘱咐道：“内中另有一样，原为靖州姬氏所有，请公子勿必收好。”言罢施礼自去。
　　阿七不解其意，再向袋中摸索，却掏出薄薄一方铁片，原是乌木底色，光泽泛着幽蓝，其上雕有五爪云龙，一望便知并非民间之物。
　　怔怔望了半晌，一时愕然。
　　若不出所料，此物应是——姬氏玄铁。
　　数月中已不知灰过几回的心思，渐次起了生机——师傅果真还是不忍将她抛下，如若不然，怎会将玄铁交与自己？当下里且悲且喜——此番若能保全性命，安然抽身，往后许或便得拨云见日，否极泰来了吧？
　　。。。。。。终是回过神来，心知这玄铁虽可救人，却亦是一样要命的物事，轻叹一声，仔细向腰间藏好，另将那弹弓收入案头一只乌木匣中。
　　而先时在画舫之上，昳因偿还骨簪而送与她的佩玉亦收在这匣内。一枚双蝠回龙佩，一方盘龙云纹铁，俱是天家才得用的龙纹——阿七不禁苦笑——原本便是祚浅福薄之人，只怕如今更被折去三分！
　　回身看看时辰，已近午时初刻，正是医女每日服侍赵昳服药之时——虽为养气安神之方，宫人却个个心知肚明，此刻恰恰是储君一日当中最为暴戾寡恩，性情反复之时，尝因无名火起当场杖毙内侍，亦不为稀奇。
　　无需旁人引路，顺着几难望尽的幽深长廊，往储君寝殿而去，两侧皆是手执拂尘侍立的绛衣宫人，却仿佛入了无人之境，恍惚间只觉身旁好似两列人偶，全无生气。
　　愈往前行，愈是一片萧然死寂，心头没由来的一悸，似是将将才悟到，此刻自己正是身处青宫。
　　满目青黑的色泽，好似雨云般沉沉积在胸口，泛着幽青的玄龙柱与墨玉殿砖，甚或殿顶的墨绿琉璃——青宫之名，竟是由此而来？
　　一道道深长殿廊，一条条幽远宫巷，浓墨般的重重宫阙，唯有她，裸足散发，一袭极长极宽的素白深衣，身后袍裾逶迤——静静穿行其间，好似与周遭格格不入的雪色凤蝶。
　　识得雩襄的人，此刻若见了她，必会觉得她便是雩襄，容颜各异的两人，亦能有如此相近的神韵。
　　她已无需刻意模仿那男子眸底透出的清寂，她正是云氏松若。不得不将一副原本随性无拘的心肠，浸在所谓身负世仇的苦水里头，半分由不得她选——如若不然，便是愧对先人，枉为人女——敛目而行，半是清醒，半是迷茫，直待被人轻轻挡住去路。
　　微微举目，漠然望着面前躬身下拜的来人，似是有些眼生，并非赵昳身边的宫人，开口回话时，却是裕安宫肃夫人的内侍。
　　除却燕初，储君另有两名夫人，肃氏与钱氏——阿七不觉拧起眉心，细细回想，来时曾有人将宫闱中的种种尽述与她，可她却未放在心上。
　　而眼下，已无暇多想——那内侍奉了肃夫人之命，请阿七往裕安宫稍驻。
　　偏殿内铜炉之中将将焚起香片，气息怪异——阿七向当厅一扇丝绣屏风跪下，离那三足香鼎几步之遥，心中厌弃，面上也不加掩饰。
　　屏后描金坐榻之上，传来一个既软且媚的女声，似是对着自己，又似对着身旁侍立的宫女：“难怪飞的这样高，身子骨竟这般轻薄——”话音儿里分明透着笑，却令人难以分辨究竟是喜是恼。
　　伴着话音由远及近，便见面前的绣屏向两侧轻轻开启，一名宫装女子走近阿七，点头笑道：“果然。。。。。。是那料子。”
　　阿七不解其意，愈发敛目望着地下。那女子却俯身拈起阿七膝边薄如蝉翼的衣摆，笑叹道：“万朵白梅，每一枝每一朵，皆不相同，巧夺天工，又无一星半点的匠气，这样的衫子，配这样的人品，连我也觉得悦目赏心，穿在你身上，总好过穿在她身上。”
　　许是扮作男装太久，便捡不起女子的心性，故而难以琢磨深宫怨女由妒而生的恨意，其狠厉倒与征场厮杀的男子无甚不同——阿七无心细究这话中的深意，只恭声道：“谢夫人夸赞。”
　　“不必谢。”肃氏仍旧笑意盈盈，眉眼弯弯，容色之中有一丝道不出的甜腻，“任谁见了这般人品，都忍不住夸赞几句。”说着将手抚过阿七束在腰间的天青锦带，其上正缀着储君的回龙玉佩。
　　阿七不动声色，微微别开身，向肃氏轻轻道了一声：“夫人——”
　　涂满猩红蔻丹的玉手，在她腰际应声一顿——肃氏忽而转脸望着阿七，鬓间骤然荡起的赤金步摇几乎触到阿七颊上，口中咯咯笑道：“公子又何必躲？如今在这东宫之中，还有半分体统可循么？”
　　阿七无言以对，听那肃氏起身又道，“雕绣梅花的丝料，今岁统共只得一匹。为贺太子大婚，我父路远迢迢，亲由青城送入京中——祁人尊霜雪之色为上，储妃又诞在冬月，故而以白梅为题，世间只此一件，岂是那等寻常绣稿、卑贱绣工可绣得的？”
　　此时有宫女捧来一顶金丝架笼，其上立了一只翠羽雀儿。肃氏让那雀儿立在自己指端，一面逗弄，一面轻笑道：“如今，这万金也难求得的衣料，倒穿在一个卑污下作的倡优身上，真真是可笑——”
　　阿七静静跪着，心中未起半分波澜，忽听噗的一声轻响——竟是那雀儿被拧断了脖颈，坠在阿七脚边，连扑腾的气力也无，便断了生息。
　　“可不正如方才我说的？”只听那肃氏言语轻飘，向身旁手执金笼的宫女笑道，“生就一副轻贱命骨，一时飞得再高又能如何？跌得更重些罢了——”
　　垂目望着一粒血珠自那鸟儿尖尖的喙缘滴下，阿七木然道：“夫人若无旁的吩咐，容松若先行告退。”
　　“现在是什么时辰？”肃氏充耳不闻，向那宫女悦色道，“过午还要随储妃往碧芷园去，莫要耽搁了——”口中说着，被一众宫人簇拥而去。
　　先时引阿七而来的内侍，此时悄眼打量着阿七，细着嗓子怪声道：“公子请吧——”
　　出来偏殿，未走原路，却往北一转，绕上一条人迹罕至的窄仄长巷——一先一后走出一段，遥遥见着不远处便是后苑花墙，透过海棠景窗，苑内隐有人影晃动。那内侍脚底下一顿，微一侧身，没头没尾道了句：“奴婢安奎，一直在裕安宫伺候。”
　　心底电光火石般，闪过一个念头，当下浅浅一笑：“安公公，请留步吧。”
　　那安奎果然驻下，不再相送。阿七独自进了后苑，原本便不十分识得返路，此时沿着卵石铺就的□□，信步而去——一颗心紧紧揪着，不上不下，却不敢细想，恰如原本熄了多时的余烬，被人轻一撩拨，竟又迸出火星儿来，万分小心的拢着，生怕再熄了——明明无望，却抛给她一个念想，万一是他，该当如何？不是他，又当如何？
　　何况，离京之前，不正是他，要取了她的性命么？
　　。。。。。。除却上陵，京城北去二三十里，群山环绕间另有一处行宫，碧芷园。园中最高处，原有座“昙英阁”，百余年前毁于一场大火，而后另建，仍依六角昙花之形，改称“望春阁”。名为“望春”，登高凭栏而望，却是秋之一季，山间红叶如火，景色较春日更为怡人。
　　将将入秋，虽观叶尚早，山中温泉却极是合宜，故而每年自秋初直至来年春尽，宫妇们多好来此游园休憩。
　　此时望春阁中，两名女子相向而坐，上首女子一袭烟色宫装，正是沐阳长公主；下首一名稍年长些的，身着鸾锦诰命装，却是隋远之妻温氏。
　　“妾身实在无颜面见太妃，”只听那温氏歉然笑道，“也怪妾身口拙，苏将军心意已决，又执意往殿前请罪——”
　　“苏太妃不过是受了太后之托，此事谈得成自是大喜一桩；谈不成，只怪姻缘未到，何罪之有？”沐阳公主亦是笑道，“可惜了，司徒家的几个丫头，我瞧着倒个个是出挑的。”
　　温氏连连称是，又笑道：“司徒大姑娘人品相貌自不必说，便是妾身瞧着，与苏将军真真一对璧人。可不正应了那句，缘分未到罢了——”
　　“话虽如此，太后面前也不好这样回的。”长公主道，“当真不曾问出什么因由？”
　　温氏便道：“苏将军只说‘边地未定，无以为家’，并无别话——外子与妾身，也着实不好再多言。”
　　长公主不禁道：“红鸾未动，强求不得。我自家孩儿，不也正是——”说到此处，叹一声作罢，转而含笑又道，“改日索性也请弥大人说解说解。”温氏便也陪了笑，在旁应着。
　　一时温氏告退，长公主忙命人请了司徒域之妻吴氏过来。吴氏原便在近处候着，不多时赶至，听那沐阳公主道出始末，顿觉失了颜面，动了肝火又不好发作，便冷冷一笑，淡淡道：“既是我们司徒家高攀不起，此事倒也罢了。”
　　沐阳公主少不得劝慰一番，忽又忆起一事，低问道：“倒险些儿忘了问你——昨日天未亮宣司天监的人入宫，琪儿可在太后旁边伺候着？那弥老儿又信口诌了些什么？”
　　“琪儿在围屏后头，也未听得真。”吴氏面露犹疑，悄声道，“弥大人说。。。。。。彗出天南，荧惑逆行。。。。。。主大凶之象。”
　　沐阳公主因问道：“怎讲？”
　　“彗出天南，主兵起；荧惑逆行。。。。。。”吴氏满心忧惧，声音越发低了下去，“主。。。。。。国乱。。。。。。太后又追问此番祸事之根源，弥大人答，晦朔之交，狐魅出于玉镜；而孟秋之时，星孛西落东升。。。。。。”
　　“荒谬！”长公主不禁大怒，斥道，“此人极尽曲意附会、捕风捉影之能事，其心当诛！当日玘王兄失势，必是他信口开河，在暗处推波助澜，落井下石！如今暄儿抱恙西去边地，他竟敢以妖言惑上，将暄儿比做孛彗这等不详之物——如此处心积虑，竟是要绝我天家族脉不成？皇兄倒偏偏听信于他！”
　　“公主，”吴氏见状，忙低声劝道，“此处不比别处——”
　　长公主却冷笑一声，自顾自说道：“狐魅出玉镜？玉镜现如今归于北祁，弥须如此说，莫不是将太子妃也牵涉在内么？”
　　吴氏心有顾忌，并未接话，只在旁轻声道：“这几日公主可得了定洲的音信？”
　　“容儿信中只道月中已赶至定洲，见过了靖远侯爷，余者一字未提。”长公主亦觉方才失言，此时便顺着吴氏的话，问道，“莫不是侯爷也差人送了信来？”
　　“正是呢。”吴氏点头道，“听闻宸郡王现今驻在定洲行馆，已有十多日了，许是不合水土的缘故，一直未见起色——”
　　“我儿不提，原是恐我忧心。”长公主感伤道，“而我又岂能不知！启程之时暄儿便是那样，西去这一路上更兼颠簸辛劳。。。。。。若有不妥，我怎对得住当日他母妃临终所托！”说到此处，又有弥须所谓“星孛西落”一说，愈想愈是应景，莫非宸王果真在衍西有难？不免心惊，转而又暗暗宽解自己莫要胡思乱想，一时悲起怒消，禁不住已拿帕子拭了一回泪。
　　一番话说得吴氏也红了眼眶，“公主、宣宁二位先王妃，加上妾身，当年咱们四个最是亲厚——一齐在上陵赏花，又在这园子里坐着说话儿，总觉得不过一晃眼功夫，四个里头倒早早的去了两个！”
　　“如今看着元姐姐的亲妹子，终又嫁入天家，”长公主慨然道，“也算是咱们几人脱不开的缘分。”
　　吴氏听公主如此说，话中便也试探着透出一丝笑音儿来：“小元妹妹若不是有了喜，此番也必往园中来了。可巧前两日妾身往宁王爷府上去，想是王爷金贵她，只说王妃需得将养，不便挪动——虽说是头一胎，毕竟年岁轻，身子好，倒也不必如此的。”
　　“依我看，许是老夫少妻，她臊了，不肯出来见人。”长公主不禁也稍稍转忧为喜，笑道，“再者，顼王兄膝下统共只有暄儿一个，确也太过单薄，待她金贵些，自是理所应当。”
　　“想来倒是围猎时得的喜音儿，”吴氏接笑道，“今岁这上陵围猎，真真闹的人仰马翻，所幸终归还落了一件喜事！打秋初整算起来，明年春上便能诞下一位小世子了——”
　　长公主一面笑，一面接过吴氏递上的温茶，“正是呢，说来也有趣，万物春发秋收，独有这人，到能反过来了——小世子分明秋月有的，倒要等到明年春日，我这做姑母的才得见了。”
　　吴氏见长公主已将方才满怀愤然撇过不提，便也略略定下心，端起茶来——不想将将润了润喉咙，却听砰的一声，那厢沐阳公主已将茶盏重重搁在几上。
　　吴氏正自诧异，未及开口，便见公主阴沉着脸，恍然大悟一般，恨得身子微微发颤，口中缓缓道：“。。。。。。好阴毒的心思！”
　　“这话又如何讲起？”吴氏赶忙按着她的手臂，“也没个首尾——”
　　沐阳公主冷声道：“‘孟秋，星孛西落东升’——弥须当真如此说？”
　　“琪儿不会听错，”吴氏犹自不解，怔怔道，“许是那夜的天象，恰有星孛自东南方升起，陨于西北天际——”
　　“星孛，西落，东升，”沐阳公主一字一顿，直说得吴氏后心生寒，“弥须言下之意，应是这般吧！”
　　莫非弥须暗中所指的祸根，除却宸王，另有小元氏腹中的胎儿？吴氏暗自心惊，一时竟不敢再接话。

　　东宫。
　　暗夜生凉，置身乐声靡靡、觥筹交错的华宴，席中一众人多已是醉眼惺忪，神智迷离——望去与众人无异、纵情声色、深陷其间的男子，许或恰恰是最冷淡的看客。
　　阿七一身绛衣，正是寻常宫人的装束，手持银壶侍奉在储君席侧，痴痴听那清丽姬人口中正唱道：“云阶凉月夜，如霜落，经年别恨多。。。。。。”——眼见着一名内侍上前来附在赵昳耳畔低语几句，又悄然退下——不及深想，人已被赵昳猛然间拉近身前。
　　昳面容平静，话音轻的亦好似喃喃低叹一般，只是他吐出的每一字，在她听来，都仿若炸雷滚过——
　　“宸王。。。。。。埈川遇袭，身中流矢，落入贼营，死生难卜。。。。。。”

　　分明听得一字不落，却又似全然辨不清他口中所谓何事——琉璃灯下一双皓腕，素手款款执起银壶，将面前的杯盏徐徐斟满，滴酒未洒，开口时亦是脉脉软语：“酒凉了，松若再去为殿下温一温——”

　　。。。。。。绕过花厅，人匿在暗影中，耳畔犹听得姬人伴着琵琶轻唱：“。。。。。。如霜落，经年别恨多；飘萍终难聚，此生过，莫怨前缘薄。。。。。。”
　　迸珠落玉般的婉转歌喉，句句敲在心上。人前原本轻盈的步履，此时已凌乱不堪，只觉指尖直至胸口，俱是冷的，脊背僵直，周身却颤得几难立稳——倒叫她如何肯信，他远隔千里，已是凶多吉少？他必是活着，必是活着。。。。。。
　　直待前头执灯引路的内监忽而止步，躬身退向道旁，遥遥却见两列宫灯徐徐而来。阿七晃过神，赶忙跟着避让——未料那一行人，恰恰在她眼前停下。正中女子暗红底绣青金的曳地凤袍，映着灯火，乍望去好似凝涸的鲜血。
　　内监与宫娥们悄然散去，那女子方沉沉道：“。。。。。。他竟然死了。”略带苍凉的嗓音，好似叹息，却又暗含讥讽，轻轻吐出口，飘入夜风之中，须臾难寻——
　　阿七抬头望着燕初。在她眼中，面前的女子仍是当日那个怀抱爱人，痛不欲生的北祁郡主——永失所爱，最终却不得不屈从于命运，难道她，也是如此么？
　　她怜悯这看似高高在上的女子，正如怜悯自己的境遇——“他还活着，”不知为何心中会如此笃定，阿七只听自己轻声说道，“他会绝处逢生，化险为夷。”
　　“不。他必是死了。”燕初轻笑道，“有人亲眼见他被乱箭射中，落入敌手。”说到此处言语少顿，靠近些低声又道，“你可知埈川那些寇匪？若被官兵逼入绝境，饥馁难当，求生无门，他们便会将战俘吃得片骨不存——”
　　“埈川于此，也不过千里。他不回来，我便去寻他。”阿七面容沉静，轻轻道，“即便是死，也得由我亲手将他葬了，我才肯信——”
　　而此刻这女子却俯下身，贴近阿七耳畔：“好。但愿你能活着走出这东宫。终归是你的男人，生死与我无关。只是，我已等不得。。。。。。他，须得速死。。。。。。”

　　夜深寒重，华宴散去，静静坐在暗影中的男子，膝上置了一张古琴——她识得出是蕉叶，与修泽那张，一式一样。男子只以二指入弦，勾托交替，拨出一串清音，曲不成曲，却让她分明听出了冰泠泠一段水色，宛如清泉石上，更兼碧草青荇。。。。。。
　　。。。。。。琴声愈清愈静，心底便愈发的冷。手中一袭披衣，领间雕龙玉扣早已渍满冷汗，轻轻硌着她的掌心。
　　明明不是雩襄，为何她偏偏也听得懂他的琴音？
　　只是，懂得又如何，不懂又如何——她只是雩襄的影子，他对她的恩宠，终也不过月照水，花入镜；而她于这男子，本是无宿怨，无爱恨，取他性命，也是万般不由己，怪只怪造化弄人。
　　此刻她执起酒盏，饮下一口，又稍转杯缘，他便也在她手中饮下一口。若将毒抹在杯缘一侧，便可令燕初得偿所愿。
　　原本她还需静候良机。燕初却等不得，只因燕初腹中的胎儿，已不能再等——太子不沾女色，若要这胎儿活着，非但须篡改彤册，且务必除去赵昳。
　　而太子薨逝又能如何？他原本便是羸弱无寿之体；谁能料到，赫连格侓的骨血，终有一日，会成为大衍新储？
　　她燕初要的，不过是覆了赵衍这天下，告慰挚爱之人的亡灵。
　　爱恨生死、是非对错，如今已不是阿七所能想。她只知，自己须得达成恩主所愿，如此方能尽早赶去埈川——

　　七月廿九，白露。
　　灯下妇人将簸箩中的丝线细细翻捡一回，挑出湖水绿、松石绿、葱心儿绿的几束，凑向烛火边，凝神逐一比对——坐在她身侧的年轻女子终是忍不住轻轻笑劝道：“原是随口说说的，笙儿怎敢劳玉姑姑这样费神！”一面说着，又将手摇着妇人的衣袖，倒似撒娇一般。
　　妇人望了望覃笙，眸中满是宠溺之色，道：“这是南边的规矩——将出嫁的闺女，腰间都要佩一只五色彩囊，要由娘亲亲手缝制。如今你娘亲不在，若不嫌弃姑姑的针线——”
　　“瞧玉姑姑说的！”不等玉娘说完，覃笙已靠在她的肩头，“笙儿只怕姑姑嫌弃笙儿，又怎会嫌弃姑姑？当日一见姑姑，心里就觉得亲近。姑姑膝下没有儿女，可巧笙儿又没有娘亲——今日便让笙儿认了姑姑做娘亲，可好么？”
　　半晌未见玉娘出声——覃笙抬眼一看，那玉娘已是双目含泪，见自己笑着瞅她，赶忙向袖间抽出手帕子擦拭。
　　覃笙也取了自己的帕子，替她拭着眼角，口中轻轻道：“莫非姑姑不愿认笙儿做女儿？”
　　“怎会呢？”玉娘有些无措，哽咽道，“姑姑自是高兴的——”
　　“既是如此，从今往后，笙儿便改口了？”覃笙笑着偎进玉娘怀中，软软唤道，“娘亲——”
　　听覃笙这一声唤，玉娘心中又是哀戚，又是欣喜，且笑且泣，只将手抚着她的后背，好似安抚小儿一般，口中已不知该说些什么。半晌，忽而想起一事，便起身走去打开妆奁，向内中取出一只手掌大的乌木匣子，又开了匣子示与覃笙道：“娘亲也无什么稀罕物，这还是二十多年前在南边得的，如今给笙儿一只，算做为娘的心意。”
　　——赵暄临去衍西之时，特为将玉娘托与卞四。这乌木匣子，也正是由赵暄亲手交与玉娘。与这匣子一并带到的，另有赵暄自阿七口中听得的、转述绫菲的一句“安好”。
　　当日这“安好”二字，由那宸王爷口中轻轻道来，落入玉娘耳中，竟让玉娘觉得，若能知悉绫菲安好，便是此生将尽，也已是值得！
　　。。。。。。这厢覃笙抬手接过，细瞧之时，却见是条平淡无奇的赤金链子，口中乖巧答道：“多谢娘亲。咱们娘儿两个，正好一人一只。”
　　玉娘不禁有些失神，将余下一只金链收起，轻声道：“这一只，为娘先留着，若还能见到你姐姐，再交给她。”
　　“姐姐？”覃笙奇道，“娘亲是说——”
　　“哦，”玉娘这才晃过神来，遮掩道，“多年前的旧事了。娘亲当年曾收过一个徒儿，比你年长两岁。。。。。。倒也算不得徒儿，不过是教了她几日奏瑟的指法，后来几经辗转，两下里便也失了音讯。”一面说着，又拿起方才搁在一旁的针线。
　　覃笙亦瞧出玉娘神思飘忽，絮絮道了几句家常闲话儿，便起身道辞，向外间唤了婢女练秋，回自己房中去。
　　。。。。。。这厢练秋添了新茶，剪过烛花，将素纱灯罩置好，一低头却见覃笙怔怔瞅着腕上一条赤金手链。
　　“这链子瞅着眼生，”练秋笑道，“是方才玉姑姑送与姑娘的？”
　　覃笙轻点了点头。
　　练秋见那链子甚是普通，又细细的无几分斤两，还不及自己腕上戴的金镯精巧贵重，一时便也懒得理论，只接笑道：“今晚那边府里老爷做寿，大公子二公子和几位姑娘并姨娘们都在，阖府难得这么齐全一回，四公子必是赶不回来，姑娘还是早些歇了吧。”
　　覃笙不动声色道：“再等一等。许就来了呢？”
　　练秋便笑劝道：“不如姑娘先歇着。婢子这就去门房上叮嘱一声，让他们醒着点儿，多留两盏灯——”
　　见那覃笙默不作声，练秋只当她应了，便唤小丫鬟小蝉进来服侍洗漱，自己往前院门房去。

　　那小蝉年岁不大，在戏班中便跟着覃笙，被卞四一并买了来。覃笙知她呆呆傻傻不甚伶俐，用着反倒省心——此时见练秋去了，因向小蝉道：“天这样早，如何睡得着？我往园子里转转，练秋回来，叫她不必寻我。”说着自己打起帘子出去。
　　卞四置下的这处宅院，后头倒也连着小小一个园子，池榭亭台俱全，专有两名家丁在后院角门上值夜。
　　覃笙一路走来，瞧见那院角房中亮着灯烛，又有拼酒划拳的吆喝声，便知那二人必是喝得高了，无人出来搅扰，便向那花树下，莲池边，拣了一方青石坐下。
　　凝神静气坐着的片刻功夫，一阵风起，吹落了袖间的丝帕。覃笙赶忙探身去捡，不觉间姿势犹是当日练功时拈帕子的兰花指，而那指间腕上的珠翠宝珍，却不再似往日光景——心下微怔，亦不收回手来，却将腕子轻轻一转，兰指一翻，开口细细唱道：“。。。。。。想那时蜜意情深，花似锦，神仙貌，一双人；到头来，红绡断。。。。。。”
　　“好！甚好！愈发唱得好了——”只听身后有人将折扇敲着手心，一面拖着长秧儿迭声称赞，一面拿捏起腔调，学着她接唱道，“。。。。。。到头来，红绡断，金钗分，终不过絮果兰因。。。。。。”
　　未曾回身便闻着浓重的酒气，覃笙脸上一热，待要摆出一副愠怒之色，禁不住却弯起了唇角：“爷别处吃多了酒，回来尽在奴家这里闹，倒不如不回来的好！”
　　“不在这里闹，倒叫爷往哪里闹去？”来人自顾自嬉笑着，一把抱起覃笙便要往园外走。
　　覃笙知他身后必是跟着人，当下又羞又急，“放下，快放下！自个儿都走不稳当，若敢摔了我——”
　　“你怕什么？”只听卞四忽而压低了声，凑向她腮边调笑道，“便是摔断了允四爷自个儿的脖颈子，也不能摔了允四奶奶的脚腕子——”
　　平素在她跟前虽也没个正形，覃笙却瞧出他今次醉得厉害，不同往常，难免动了一番心思，口上却啐道，“呸——哪个稀罕做你的允四奶奶！”
　　“哦？”卞四接着她的茬儿，笑，“怎的你房里有人说你稀罕呢？不见我回来，便挑灯熬油的不肯歇下——”
　　“谁？”覃笙也不依不饶，“她们哪个说的？”
　　“你管！人，人已给你买了来，”卞四话已有些说不顺畅，边笑边含混道，“还要撵回去不成？”
　　覃笙便回敬道：“小蝉呆呆笨笨的，才不会乱说——她若敢说，偏要撵出去！”
　　——卞四与她两个笑笑闹闹，跌跌撞撞的回了房，正碰上练秋往前院吩咐完了门房回来，卞四犹将覃笙抱在怀中不撒手。
　　那练秋也未料卞四来的这样早，且不走正门，倒从角门进来，此时赶忙上前扶着覃笙下了地，一面吩咐小蝉送茶打水。
　　这厢卞四立在当厅，由着练秋解了外衫并各色玉佩香坠儿，又取了家常衫子替自己换下，见那覃笙自去妆台边坐了，便乜斜着眼，笑道：“将方才那段给爷再好好唱一遍——”
　　覃笙只管对着铜镜摘发髻上的花翠，口中答道：“偏不！”
　　卞四也不恼，当即接话道：“那爷就给你再唱一遍！”此时却见覃笙将手中木梳向妆台上“吧嗒”一撂，不冷不热问练秋道：“水备下没？”
　　练秋在旁忍笑道：“备下了。姑娘便要洗么？婢子这就过去伺候——”
　　“不必了，左右也有小蝉在那边，她服侍便是了。”覃笙说着，起身出去。
　　卞四眼见着覃笙出去，回头笑对练秋道：“我将说什么了？”
　　练秋便答：“姑娘最忌人说‘唱戏’二字，爷今儿怎么倒忘了——”
　　卞四笑叹一声：“如今好大的脾气——”
　　“这脾气，”练秋小声嘀咕，“还不尽是爷给惯出来的？”
　　卞四一笑作罢，向桌边坐下，忽而却问道：“上回忘了细问你——你说的苏将军手里头那幅画儿，画的果真像覃笙么？”

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